他再三辞让，不肯接受赏赐。趁武则天心里高兴，张易之和张昌宗一边殷勤侍候，一边替上官婉儿求情。自万岁通天以来，所下制诰，多出自婉儿的手笔。近年批览奏章，更少不得她，甚至由她代笔。婉儿一代才女，杀之可惜，尤其是一时还找不到人接替她的事务。
武则天内心也明白婉儿是无辜的，她是受害者，错在张昌宗。治她的罪，无非是拿她来警告二张，用心必须专一，集中到朕的身上。看来二张触动了灵魂，目的箅是达到了。
武则天打消了处死婉儿的念头，佯称婉儿忤旨，处以黥刑。所谓黥刑，就是在额头上刺青，作为处罚的记号。以黥刑破损婉儿的美容，武则天的用意也是很深的，婉儿变丑，避免了把她年老色衰比垮，又可以消除张昌宗的邪念。婉儿也曾经想到了死，那样老母会更加孤苦无依，又顽强地活下来了。她耿耿于怀黥刑的耻辱，然而有冤无处伸诉，只能忍气吞声，保持沉默。爱美之心人皆有之。聪颖的婉儿在化妆时，采用粘贴花钿的方式，不但遮掩了黥记，而且还增添了美色。制作花钿的材料，主要有翠羽、金箔片、云母片、鲥鱼鳞、鱼腮骨、螺钿壳、黑光纸与油茶花饼等物。粘贴一般用鱼鳔制作的呵胶。贴时只要对之呵气，并醮少量口液，即能溶解粘贴。卸妆时以热水一敷，便可掀下。婉儿别出心裁，把黥刑转化成花钿，又使武则天惊叹不已。花钿的装饰，即妇女在额头上粘贴花钿，很快在宫中传开，形成了一种风气。花钿的样式和颜色发展成了多种多样，其中最为别致的是“翠钿”，它以各种翠鸟羽毛制成，饰物呈翠绿色。唐代张泌《浣溪沙》词：“翠钿金缕镇眉心。”
温庭筠《南歌子》词：“脸上金霞细，眉间翠钿深。”
咏的即是此饰物。
武则天从三阳宫回到洛阳宫，忽发奇想，要建造一尊大佛像，让全国的和尚、尼姑每人每天捐出一文钱来，以促成其事。具有儒家传统思想的狄仁杰，对佛教始终是持排斥态度的，同时又怕损伤民力，耗费国库。他愈想愈不是滋味，撩袍上殿，谏阻道：“现今佛教寺庙，规模壮观，超过皇宫。庞大的工程，鬼神没有出半点力，出力的全是世人。物资不会从天而降，终究来自地上，要是不榨取百姓，怎么能够到手？”
武则天沉吟未决，欲语又止。她从御榻上站起来，来回地踱着，让狄仁杰继续往下说。
“游方和尚假托佛法，贻害世人，他们动不动就在里巷修建经坊，广场闹市也有称精舍的烧香佛堂。僧尼做法事所需的物品，捐献布施比官府征收赋税还要急迫，比皇上的敕令还严厉。”
“献身佛法，最终会得到回报的。”
武则天停止了踱动，停在狄仁杰的跟前。
“自称三宝奴的梁武帝萧衍，以及梁简帝萧纲，沉溺佛教，行施无限，等到三淮掀起沸腾般的巨浪、五岭升起狼烟时，街衢鳞次栉比的寺院佛塔，却无法拯救身危国亡之祸，满路都是黄色袈裟，偏缺勤王之师。”
“好例子也有嘛，不要尽往坏处想。况且，朕是找僧尼捐助。”
“征集僧尼的捐献，简直杯水车薪，一百天的收入，还不够一天的开支。佛像高大，总不能露天放置，即使修一座百层楼高的殿堂，还恐怕遮盖不住，此外，还要修配套的走廊亭台。”
“不造则已，造就要用高标准。”
“如来佛创立佛教，以大慈大悲为宗旨，怎么要劳民伤财，做些浮华而无实用的摆设？”“你如此一说，朕也有些心上心下了。”
“近年水旱灾害时有发生，边境也不安宁，如果为修建大佛像而耗费国库资财，榨枯民力，万一有地方告警，陛下用什么援救？”
“国公劝导朕行善，不能不听。”
武则天又一次被狄仁杰说服了。与其用“说服”二字来表达，还不如说是屈从。
武则天从来目空一切，刚强不屈，为什么老在这位同乡跟前忍让，屈服，依从于他？原因很简单，她深刻了解狄仁杰。狄仁杰高风亮节，幵诚布公，勤劳国事，大得人心有他辅佐，武则天可以放心大胆地睡安乐觉。这样的贤相归于她的门下，真要好好感谢上苍的恩赐。君臣意气相投，肝胆照人，甚至摆脱了主仆的关系和男女之间的隔膜，转换成了一种新型的互相尊敬的态度。狄仁杰从来都是以国事为重，维持武则天的皇权，鞠躬尽瘁。狂野的武则天在狄仁杰面前，倒像是一位温雅端丽的贵妇人，那么富有教养，通情达理，常称他“国老”，而不提他的名字。这种殊遇自武则天当政以来，他是第一人，也是最后一人。狄仁杰在金銮宝殿上，老爱跟武则天面对面抗争，令人不可思议的是武则天从不发怒，总是克制自己，而采纳他的意见。有一次，狄仁杰陪同武则天游幸，忽然一阵大风把狄仁杰的幞头吹掉了，坐骑受到惊吓驾驭不住，咴咴咴嘶叫着乱跑。
武则天即命太子武显追上去，拉住马缰，让马慢慢平静下来。
武则天耳目众多，但从不打听狄仁杰的私事，对他尊重信任，言听计从。狄仁杰老骥伏枥，志在千里，不负重托，不负所望，知无不言，言无不尽。
武则天注重人才，她曾经询问狄仁杰：“朕希望能找到一位杰出的人才，委以重任，你看谁合适？”“不知陛下想让他担任什么职务？”“担任大将军，大丞相。”
“文学素养深厚，”狄仁杰推荐道，“苏味道、李娇是上等人选。陛下若要物色天下奇才，”话锋一转，“那就只有荆州长史张柬之了。他的年纪虽然老一些，却有宰相的器宇。”
武则天一直把张柬之看作忘恩负义的小人，不肯重用。张柬之于永昌元年在武则天手上考取状元，现今已经六十多岁了，授予监察御史、凤阁舍人。他不以为德，反而协助原王素节向父皇李治呈递《忠孝论》。两年前，又谏阻武延秀娶突厥可汗默啜的女儿当王妃，左迁到合州当刺史。不久又调任蜀州四川崇庆县〕刺史。当时蜀州每年要派五百名士卒驻防姚州云南姚安县，路远道险，造成不少人员死伤，张柬之上疏请求废除驻防，撤销泸水金沙江以南的军事基地，改在泸水以北设立关卡。
武则天是寸权不让、寸土必争的人。张柬之恰恰违背了她的心意，又激怒了武则天，被贬到荆州当长史。但是碍于狄仁杰的面子，敕令张柬之到洛州当司马，实际上没有提升职位，只不过调到京畿来了。过不了几天，武则天又要狄仁杰荐举人才。狄仁杰心里不满意，皱着眉头怔了半天，瓮声瓮气地对答说：“臣前时推荐的张柬之，陛下还没有用他呢。”
“已经用啦。”
武则天不愿意重提张柬之。
“臣是推荐他当宰相，不是司马。”
武则天似乎拗不过狄仁杰，擢升张柬之做了秋官侍郎。要是狄仁杰再提要求，她想好了推脱的理由：“朕最乐意的是年轻有为的贤才，譬如狄光嗣那样的年富力强的人。张柬之的年纪比你还大五岁，即使心有余也力不足了。”
狄光嗣是狄仁杰的儿子。圣历元年，武则天要诸宰执各举荐一名尚书郎，狄仁杰就报了任职司府丞的狄光嗣，武则天毫不迟疑地让他担任地官员外郎。狄光嗣胜任其职，反映良好。
武则天眼睛弯成月牙儿，嘴上布满笑意，热呼呼地对狄仁杰说：“你足可以继承祁奚的美誉了！”《左传》记载，周朝诸侯国的晋国中军尉祁奚，请求退职，国君姬周要他推荐继任人，祁奚说解狐可以，解狐是他的仇家。姬周正要下达任命书时，解狐死了。姬周又要祁奚推荐，祁奚说：“我儿子祁午可以。”
祁午便当上了中军尉。祁奚为国荐举人才，不避亲仇，传为美谈。中国历史上，敢于荐贤举能，人数之多，很少有人比得上狄仁杰。他前后向武则天推荐的重要人物，有夏官侍郎姚元崇、监察御史桓彦范、太州山西太谷县剌史敬晖等数十人，都是着名的政治家。不知是羡慕还是妒嫉。有人当面对狄仁杰说：“天下祧李，都在你门下。”
“我推荐人才，是为国家，不是为我自己。”
狄仁杰理直气壮地回答。通事舍人元行冲，博学多才，口角生风，爱谈反面看法，已经引起了狄仁杰的重视。他尚且不知，带着风趣含蓄的口吻自我推荐道：“凡主持家计的人，必定储备干肉、肉酱，以适应口味，不过也要准备人参、白术，用以治病。我私下观察你家里山珍海味很多，但愿我能充当药物这样的角色。”
“哈哈，”狄仁杰仰面一笑，“我的药笼里，怎能一天没有你。”
他保荐人才，绝非为了私利，完全出自公利，取得了武则天的信任，也羸得了人们的尊敬。此时所谓“狄仁杰一门”，即以狄仁杰为中心，形成了一股强大的势力。常言道，邪不压正，以正压邪。狄仁杰一身正气，两袖清风，连鬼都怕。唐代私人家中盛行蓄养乐妓，凡是宴饮或娱乐社交场合，必有歌舞妓表演助兴。饮酒作乐，以及行酒令，总少不了乐妓相陪伴。这些家妓，不仅是宴饮中的重要参预者，而且也是主人家的“门面”，一道靓丽的风景线。
武三思有一名引以为自豪的家妓，名叫素娥，色艺俱全，擅长五弦。素娥与乔知之的爱妾碧玉，在家妓中号称“双璧”，享誉京城内外。奸巧诡诈的武三思善于应变，他以“仇人面前满醉酒”的低姿态，想交好狄仁杰，至少保持和平相处的态势，多次请狄仁杰光临“敝舍”夜宴。一则盛情难却二则也想见识见识那位轰动洛阳的素娥，看看她到底是个什么样子的货色，狄仁杰答应了。
武三思降阶相迎，把狄仁杰请进西花厅，即举行家宴的地方。饮酒作乐在欢快的气氛中进行着，然而上场的歌舞吹弹中，始终不见素娥的身影。
武三思急了，连续派人到后房去找。苍头回话道：“素娥姑娘失踪了！”武三思亲自来到后房，忽然冒出来一股鱼腥气味，阴冷之气袭人，武三思犹如闻了迷魂药一样，头昏眼花，视物模糊，昏昏忽忽的，却听见有人在尖声细气地叫“梁王”。他打了个寒颤，汗毛都竖了起来，壮着胆子问道：“谁在叫我，怎么不出来？”
“是我。梁王，我是素娥，不要怕，把耳朵贴到墙面上，我有话里告。
武三思把耳朵贴近西墙，果然听出来是素娥的声音广狄公坐在堂上，正气凛凛，奴婢进不得场。”
“你莫非是鬼？”“奴婢不是鬼，是你后花园里水池中的鲤鱼精。”
“你化变作人来干吗，是不是想伤害本王？”
“不错。”
素娥承认道，“奴婢是奉龙王三太子之令来的，要讨你的元气，然后取你的性命。由于你对我太好，下不得手。如今我被狄公的正气压住了，出不来了。望大王勿以奴婢为念，好自为之。积德自有善报，多行不义必自毙。”
“少妖言惑人，本王饶不了你。”
次日，武三思命人抽干水池，见鲤鱼便丢进猛火中烧成灰烬。可是水池深不见底，怎么也抽不干。他长叹一声，只得暂且作罢。狄仁杰担任河北道安抚大使，当地被默啜抢掠一空。他申奏朝廷转运粮食，救济百姓。
武三思的女婿田良驹乘机发国难财，贩运私盐到河北，以一勺盐换取一斗米，牟取暴利。然后又将米运到辽东出售，获取双倍的利润。狄仁杰破案如神，很快缉拿田良驹归案。
武懿宗受武三思指派，亲自出面讨保。属下也担心斗不过武三思，劝狄仁杰暗中放了田良驹。狄仁杰不畏权势，击鼓升堂，请出尚方宝剑，斩了田良驹。
“打狗欺主，何况杀的是我的女婿，是可忍孰不可忍？”
武三思气得顿足捶胸，揎袖捋臂，要和狄仁杰没完。他跪到武则天跟前告御状，诉说狄仁杰欺人太盛。
“不看僧面看佛面，他一点情面也不留，是不是太过分了一，盘“狄仁杰铁面无私，你女婿要去虎嘴里拔牙，活该！”武则天并不偏于武三思，语气里还夹带着责备的意思。
武三思一计不成，又心生一计，绕着圈子奏道：“他结党营私，不怀好意，阴谋复辟唐室。”
“朕心中有数，他没有什么不轨的算计。”
武则天充分了解狄仁杰。狄仁杰是一位儒臣，骨子里浸透着儒家的传统观念，然而他偏偏堪当大任，光明磊落，操守方正，一腔报国的情怀，又富于强烈的感染力和凝聚力，仿佛具有呼风唤雨的本领似的，能够调动一切，指挥若定，出色地料理好每一项事务。里里外外都少不了他，他早已成为朝廷的顶梁柱。在朝臣当中，狄仁杰要箅最深知武则天的人。
武则天作为一位女性皇帝，她的胆识、魄力、文采、风度、霸气，是非成败，都堪与历史上有作为的男性天子相媲美，而且毫不逊色。但是，在华夏这个以儒家学说占统治地位的国度里，武则天左冲右突，突破层层阻力，当上了女皇，恐怕连她自己也清楚，前无古人，后无来者，仅此一人而已。习惯势力太可怕了，信仰和理念可以驱使人们不要命地对着干，杀不绝，拖不垮，软硬兼施都无济于事，直到你被迫缴械投降，思想观念融入到华夏文化之中，才会停止反抗，安静下来。太平公主明显比两个哥哥都强得多，玩弄权术似乎也得心应手，谋划箅计也自有一套，又是她的爱女，武则天不立她当皇嗣，细究其原因固然不少，最主要的一条还在于一女皇不好当！一一她不想让这一沉重的负担移到女儿的肩上，那样反而会害了她。既然储君巳经确立，显当上了皇太子，至于姓武姓李，那不过徒具形式，一种遮眼法，暂时稳定周朝的局面而已。等到她的生命走到尽头，大周帝国也就烟消云散了，融入到了唐朝这一片蓝天里面。她有些伤感，有些悲酸，还有几分不情愿。然而又感到欣慰一一显是她亲生的儿子，子承父业也好，子承母业也罢，其中都含有她的血统，并且由此代代相传。狄仁杰从武则天的言行中分析出了她的心理状态，因此根本用不着掀起一次流血革命，迫使武则天退位，推翻武周政权。就狄仁杰的个性而言，他并不热衷暴力冲突，相反，一心向往和平宁静，相安无事，共同创造美好的明天。人为万物之灵，或许当真存在什么第六感官，第九感官，灵魂感应，心息相通。
武则天和狄仁杰这两位性情、性别和主张显然不同的人，却能如此和睦共处，求同存异，相互尊敬，相互谦让，长久保持融洽，互不戒备，而且配合得那么完美，密不可分。
武则天明知狄仁杰在为复兴唐室作准备，孜孜以求，不遗余力地奋斗，却不制止，也不干涉，好像和他达成了默契，遥相呼应，批准他的奏请，重用他所推荐的人才。现在的宰相班子中，姚元崇、李峤、魏元忠等，都是狄仁杰所看中的人选。明眼人一看便知，这是狄仁杰在为太子显即位准备的良臣。有他们在朝当政，强化了显的太子地位。等到显做了皇帝，他们又都成了忠心辅主的重臣。事在人为，大唐王朝在新的起点上，有望走上繁荣昌盛的康庄大道，迈向辉煌。狄仁杰太累了，呕心沥血，心力交瘁，身体每况愈下。长年的劳累消磨着他的心血、精力和智慧，疾病缠身，病体恢恹，尤其称为“膈食痨”的肠胃病症，把他给彻底拖垮了。一天瘦削一天，眼窝塌下去了，腮帮子陷进去了，脸上的皱纹恍若加过工似的，一条一条地交织着，格外深刻。胡子白得如葱须一般，稀稀拉拉的。去年还很合身的朝服，如今显得又宽又松，好像披风一样空空荡荡的。狄仁杰自知力不从心，屡次请求辞官退职，武则天都不允许。他的两腿愈来愈沉重，俨然灌满了铅似的，费力地移动着步子。每次进宫朝见，武则天总是先举起一只手：“免礼！”阻止他磕头下跪。要是狄仁杰不肯马虎，武则天就像受了打击似的一下从御榻上站立起来，挚诚地申明说：“看见你下跪行礼，朕浑身都感觉痛苦。”
“臣礼不可省，皇上不必迁就。”
