内侍退下去后，不等皇帝暗示，武则天自动卸下了衣装，显露出像雪花石膏一样皎洁的胴体，接受事先的目测。其实，宫廷选美时，对于人选女子的全身，已由采选美女的女官和内监逐一进行了周密细致的裸体检查：看过五官、头发，便脱光衣服，在日光下仔细观察，量其肩、臂、腰、腿、足等部位的尺寸，乳房、阴私、肛门等处，无一遗漏。可谓无处不检，无一不窥，探幽烛微，严格鉴定。人选者要求“胸乳菽发，脐容半寸珠许”，“私处坟起，为展两股，阴沟渥丹，火齐欲吐”，还要“不痔不疡，无黑子、创陷”等等。如此细察之后，方得出结论，“此守礼敬严处女也”。李世民在位二十三年，放出宫女三千余人，两次选美，后宫佳丽如云，似乎都不及眼下这位少女娇媚、大胆，富有个性。她肌肤的颜色宛若未经人手触摸过的鲜嫩水蜜祧，嫩得俨然可以掐出水来，胸前可怜地支开一对莲蓬奶子，臀部微微上翘，整个身段既柔韧又丰润，纤巧而又挺拔，恰如一支出水芙蓉，别样鲜活、清新。在神秘而神圣的行幸中，武则天既不畏畏缩缩，又不忸忸怩怩，或者故作媚齑，或者强作欢颜。李世民很尽兴，很惬意，拥人怀中又温存爱抚了一回。早朝前，内侍按规矩来到甘露殿，接取武则天，送回了掖庭宫住处。躺在床铺上的武则天，像醉了酒一样，昏昏沉沉一觉睡到了天亮。起床后，掖庭令送来了圣上赏赐的珠宝和首饰等物。另外，还加了一对玉手镯和一枚金雀珠串步摇。然而好景不长。武则天那稚嫩的心中刚刚升起的希望之星，很快一闪即逝，几次宠幸之后，李世民便再不召她侍寝了。真是天有不测风云，人有且夕祸福。这时候，发生了一件触目惊心的怪事一白天经常可以看见紫微星，即太白金星。古人深受汉代儒学大师董仲舒“天人感应”的思想影响，对于天象的变化特别敏感，迷信的认为白天出现太白星，是更换天子的征兆。太史令李淳风神情极其紧张，诚惶诚恐地向李世民奏道：“臣仰观天象，俯察历数，唐三代后，女主武氏当有天下。”
李淳风精通天文、历数及阴阳之道，掌管太史局，能丝毫不差地推箅出日食、月蚀的时间。后来高宗朝，经他修改隋朝的皇极历为麟德历，以仪凤历之名颁行天下，并传及新罗、日本等国。在此同时，民间出现了“唐三代，女主昌”的流言。又在宫中书库里发现了一本秘记，里面也有类似的文字。李世民非常佩服李淳风的天才及预测的本领，又加上秘记和流言，不由得不惊恐失色，拧着眉头，焦急地问李淳风：“能不能确定此女所在的方位？”“大而言之，她在京都。十之八九，巳人后宫。再过三十年，她将取代大唐称王，灭李氏皇族子孙。”
李淳风回答得相当干脆。“有没有法子趁早除掉这个煞星，断绝将来的祸根？”“咳，人力无法改变天命。倘若因此枉杀无辜，那反而会加深灾难。此变故应在三十年后出现，那时她已年老，人老心慈，灾祸相应会减轻一些。圣上乃仁德之君，多行善事，必有善报，她篡位之后又可能复归大唐社稷。”
李世民采纳了他的谏议，但从此对武姓产生了疑忌和恶意。他违心而又狠心地忍痛割爱，视武照如洪水猛兽，禁而远之。失宠之后，武则天周围的环境很快发生了翻天覆地的变化。宫嫔们幸灾乐祸，太监们投井下石，就连身边服侍她的宫女和小太监也变得冷冰冰的。她的遭遇好比从天堂坠人了地狱，冷茶冷饭，冷言冷语。更叫人受不了的是那些带刺的话，轻蔑的眼光，凉嗖嗖的讥笑，冷嘲热讽的奚落。幸亏武则天身体强壮，想得开，不然的话，真会被逼疯，逼得上吊。她整天无事可做，躲在半明不暗的住房里熬着，撑着。谁也不上她的门了，她也不敢走出去了。险恶的处境对于她来说，是一种磨砺，也给予了她一个反省的机会。她回想起了得宠时的那段快乐时光：在御花园和宫人戏耍，追逐，扑蝶，捉流萤，或者弹弹琴，荡一阵秋千。李世民还随时带上她去欣赏宫廷乐师的演奏，听曲观舞，看杂耍。跟着皇上去郊外御苑打马球，观看骑射赛马。乐极生悲。在她看来，狮子骢事件是一个明显的转折点，印象最深，教训极其深刻。马球比赛前，李世民忽然想起了西域进贡来的一匹汗血马一一狮子骢，打算骑上这匹烈马打一场球，显示一下骑术。驭马官“谈马色变”，带着无可奈何的神情诉苦说：“狮子骢野性未泯，驯不出来。它又咬人，又踢人，还摔伤了几个人。”
李世民闪动龙目一瞧，只见趔趔趄趄走过来的两个驭手，一个鼻青脸肿，一个瘸着受伤的左腿拄根拐杖：“吓，看来此马果然难驯。”
“皇上，臣妾能驯服它。”
武则天幵腔打破了沉默。“你，你有这么大的本事？”“有，”武则天显得很自信，“只要给我三样东西。”
“哪三样？”“铁鞭、铁锤和匕首。首先拿铁鞭抽；它不服，便用铁锤敲它的脑袋；再不服，那就干脆用匕首割断它的喉咙。”
李世民“嗯”了两声，别转脸，丢下武则天走开了。武则天意识到自己得意时不知收敛，锋芒太露，但是巳经迟了，后悔莫及了。武则天失宠，徐惠取而代之，屡屡受到皇帝的宠幸，很快升为婕妤，不久又迁充容，正二品。“马上得天下，不能马上治天下。”
武则天记起了父亲跟她讲解汉代名臣贾谊进谏高祖刘邦的一席话，现在总箅领悟了其中的含义。开国皇帝取得天下后，必然放弃武功，转向文治，造成文风隆盛、天下大治的格局。武士魏生前和随侍太监高延嗣交情颇深，髙延嗣和武则天母亲杨氏的表妹杨妃都为武照进宫帮过忙。武则天请髙延嗣代她去求表姨杨妃帮她拿一拿主意。杨妃叫高延嗣传话武则天“韬诲自身”。武则天综合徐惠的升迁和表姨的告诫，得出了一个结论广以色治君，难以持久。”
她进了专为宫人设置的学堂一内文学馆，潜心学问，在中级班巩固了一下幼年所学的知识之后，便转入了高级班学习经史。一位年长的宦官学士在讲授孟子时，用沙哑的尖嗓子朗诵了一段话：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
“袁天纲早有预言，现在坊间又出现了女王的流言，”武则天产生了联想，“天将降大任于我，自然要先给予考验。吃得苦中苦，方为人上人。我要挺起腰杆子接受上天的考验，面向未来，铸造自我。”
瞪着天花板的凤眼，迸溅出炫烨的火花，她从迷惘昏沉的状态中复苏，心灵开始运转：重要的是随时掌握皇上的心理变化，有针对性地采取对策。她不惜以重金收买宫女和太监充当耳目。带进宫来的金银、五品官位的薪俸，以及李世民赏赐的珠宝，她毫不吝惜地抛了出去，许多消息传了过来。高延嗣告诉她，徐才人和擅弹琵琶的宫女罗黑黑争宠，后来又得知李世民频频行幸她的表姨、小皇子曹王明的生母小杨妃。她决计倒向徐惠一边，主动和她接近，帮她出谋划策，同时通过高延嗣请求杨妃支助徐惠。徐惠击败罗黑黑之后，以恩报德，替武则天说话，李世民让她充当了身边的侍女。武则天走出了“冷宫”，人消瘦了，思想却异常活跃。她使出浑身的解数，获得了太子李治的爱恋。好事多磨。抗争中的武则天又一次落入了陷阱，被送进了坟墓般的感业寺，过着生不如死的生活，艰难度日。她柔肠寸断，心中千呼万唤，祈祷当今天子履行诺言，拯救她跳出这吃人的人间地狱，脱离苦海，重返对于她来说希望犹存的皇宫大内。武则天住进了方丈院，住持稍稍松了一口气。但这不是长久之计，还得想法子把消息送进宫去，让皇上知道。住持打箅安排上街采办的尼姑去找太监，请他们转达给李治。武则天思虑片刻，摇了摇头：“太监各司其职，有的侍候皇上，有的侍候皇后，还有侍候妃嫔的。尼姑区分不开，一旦找错了人，那反而会捅娄子。”
“那可如何是好呢？”惠净搓着双手，感到为难了。“不必太着急。师父，”武则天尊称道，“求人不如求己，请你辛苦一趟，直接进宫去找高公公。”
“好，好，我马上就走。”
惠净乘车奔到太极宫的正南门一顺天门，门军不肯放入。她又转到北门一一玄武门，也被禁卒挡住了。一计不成，武则天又心生一计：“师父你坐下来，听我慢慢说。曹王明的生母小杨妃是我的表姨，你知道么？”“知道。”
惠净点了点头。“曹王年幼未外放，杨妃住在曹王府，可以请他们进宫去觐见皇上。”
“曹王府在哪儿？”“我母亲和杨妃有往来，你派一个管事的尼姑去告诉我母亲就行了：“武照，”住持恢复了她的本名。“你的心真开窍，想得又宽又周到。”
她露出了佩服的眼光，转忧为喜了。永徽二年闰九月，太尉长孙无忌等人删订法令完成，奏报李治。十四日，李治下诏颁布全国实施。君臣在两仪殿议政时，李治对宰相们说：“听说你们所在的官署，官员们还要互相观察脸色行事，很多地方不完全公正。”
“这些怎么敢说没有呢？然而徇情枉法，也实在不敢。至于小小情面，恐怕陛下也很难避免。”
无忌如此一解释，李治便住了口。无忌以元舅身份辅佐朝廷，凡有所建言，李治无不赞许采纳。李治乘辇回到后宫，弟弟曹王明随其母亲杨妃来访。杨妃悄悄告诉他：“武照怀上了皇苗。”
李治惊喜交集，赏赐了杨妃和曹王明数件古玩珍宝。秋末冬初，朔风无情地扫荡着落叶，树木裸露出了光秃秃的枝桠。武则天显怀了，宽大的法衣遮不住隆起的肚子了。寒鸦如乌云似的从山林里腾空而起，又像雨点一样落在大殿的屋脊上，落在云房的檐口边，乱七八糟呱呱呱地叫个不住气。铺卷大地的浓霜，硬实而干燥，武则天沉重的脚步踏得它嚓嚓作响。她望眼欲穿，盼望李治的到来，拖着长长的法衣，爬上高高的山岗，面向太极宫方向望着进山的大道。望来望去，望呀望，终于望见大道上出现了一乘御辇和数匹御马的身影，款款朝感业寺驰来。武则天顿时热血沸腾，急步如飞地从山上跑下了山坡，跑进了方丈院。武则天和李治又见面了，两个人高兴得流出了眼泪。李治轻轻地摸着她的肚子，又是喜，又是优，激动得不能自恃，嘴唇哆哆嗦嗦地说道：“噢，噢，媚娘，你，你为朕受苦啦。”
“不，不，皇上，这是喜事，婢女托皇上的福，怀上了，深感欣慰，没有辜负皇上的宠幸。”
“媚娘，你真好，处处替朕着想。”
“万岁心中有我，我当终生以德报恩，生是万岁的人，死是万岁的魂。”
武则天像哄小孩子似的哄着李治，一手勾着他那细长的脖子，一手用绡帕替他擦泪，还不断地吻着他那神经质跳动的腮帮子。李治最喜欢她的这种大姐姐般的亲昵温柔的爱抚。他是长孙皇后所生的幼子，从小体弱多病，母后非常疼爱他。然而随着母后的死，长辈对他的疼爱从此一去不复返了。他只想重新找到这种母性的爱，善于捕捉人的心理特征的武则天，在细心观察和多次接触中，从分析他的多愁善感和软弱性格入手，摸索出了他的需求和爱好，巧妙而自然地迎合他，抚慰他，使他重新得到了慈母般的温心的爱。李治既感激她，又依恋她。每当离幵她，便随即而生一种失落感，失去了主张，连生活也乏味了，对什么都不感兴趣了。行幸之后，李治命髙延嗣转告住持，精心照顾好武照，同时确保她的人身安全，不得有误。回到大内，李治一壁厢处理朝政，一壁厢思索着如何把武照娶进后宫。当然，他再增加几个嫔妃，箅不了怎么一回事，况且长孙无忌正在考虑选美，给宫中增加一定数量的宫女，补足李世民驾崩后减少的人数。武则天的事，难就难在她曾经是先帝行幸过的才人，只能在尼姑庵为先帝祈求冥福，而不准再入红尘，否则当以大不敬罪处死。如今他却冒天下之大不韪，在圣洁的寺院里与其私通，并且已经怀孕，倘若事情捅出去，他这位以“孝道弥笃”受人称颂的天子，岂不全功尽弃了么？倘若无忌舅舅知道了，肯定会将武照暗中处死，来保护自己坚持拥立的君主。优柔寡断的李治又有些把握不住了。无忌操持大权，事情又如此棘手，他的心像被许多老鼠啃着一样，又像一盆炭火在心头烘烤，额头上青筋勃起，头昏眼花，差不多又发了眩晕症。迫于无奈，李治把武照怀孕的事告诉了髙阳公主。这个脾气古怪的女人，从不陪丈夫驸马都尉上床，而对佛门弟子却特别感兴趣。她早就认识武照，对她也颇有好感，积极主张弟弟接娶她进宫。“既然你爱她，那就要拥有她。人生在世嘛，不就是图个痛快么？况且她已经替你怀上了龙种，照理说，应该看重她，保护她。让她呆在那么个鬼地方，不安全，影响也不好。”
“后宫也不安宁，”李治愁眉锁眼，“皇后和淑妃争宠，争立太子，闹得神鬼不安。”
“嗨，”高阳公主双手一拍，“天赐良机！你正好可以利用这件事争取皇后。皇后是六宫之主，武照回宫的事当然由她安排。”
“怕只怕她不答应咧？”“怕什么？不要怕。丈夫惹出了麻烦，妻子怎么可以袖手旁观？你尽管找她商量好啦。”
“如果她讨价还价，提出立陈王忠做太子，怎么办？”“若是那样的话，她就不够格当皇后。”
听了高阳公主的话，李治的眉毛耸了耸，仿佛增添了信心。可是，髙阳公主一走，他又有些把握不住了，回头凝视着髙延嗣，嘴唇嗫嗫嚅嚅欲语又止。高延嗣见他沉吟不决，脸色又阴了下来，连忙提示道：“武照也主张找皇后。”
“嗷，好吧，”李治定了定神广你随朕去翔凤殿看看。“四二进宫李治很久没有到过王皇后的寝殿翔凤殿了，今日忽然驾临，皇后得报，推测必定有要紧的事，很可能是来和她商量立太子，心中一阵高兴，满脸堆笑地迎出门来，接进殿内，添了炭火，请李治坐下烤火，又命宫娥摆上精细的食品，亲自斟满一杯温酒让他喝下消消寒气。她一面问寒问暖，一面奉陪用膳。李治见皇后如此殷勤，心中庆幸来得正是时候。三杯酒下肚，王皇后那清冷冷的杏子眼儿一点一点地扩大起来，两片薄薄的嘴唇微微颤动着，白漂的脸庞露出了血色，犹如一盆放在炭火上的冷水，终于冒出热气来了。李治是个喜热畏寒的人，看见皇后由冷变热，心里跟着热起来，鼻子尖上渗出了细细的汗珠。趁着酒兴，便把求她拯救武照的事说了出来。心灵迟顿的皇后听到最后，觉察出了事情的严峻性，态度由淡漠陡地变得倨傲，甚至还有些幸灾乐祸，音调也由低八度一下跳到了高八度。但是转念一想，皇帝有事主动来找自己商量，这明明是看得起她，把她当做可信赖的人，心中又甚感欣慰。如今武照跟皇上怀孕了，生米煮成了熟饭，再想阻止她进宫事实上阻不住了，落得她做个顺水人情，这又何乐而不为呢。特别是当她想到可以利用这个女人来打击萧淑妃独占皇宠时，更加兴奋不已。“皇上的事本来就是臣妾的事。不过，臣妾是个不想事的人，心里笨，皇上容臣旁多想一想，想出一个万全之策，既可达到目的，又不出现娄子。”
她说。“对，对。呃，不会想得太久吧？已经火烧眉毛啦，拖久了会砸锅哟！”“欲速则不达。”
皇后挑了挑浅茸茸的眉毛，“天快黑了，想一个夜晚不箅长吧。”
“不长，不长。那么，朕今夜就在这里安寝，我俩一起仔细斟酌斟酌。”
