不再相劝了。唐军在李筋的统率下开赴到了辽东，敌我双方剑拔弩张，形成了一触即发的紧张氛围。后方军需粮草源源不断地运往前线，由于运输线拉得很长，常常出现粮草不济的现象。唐朝此时战争频繁，不断调动大军出征四夷。武则天只想早日迁居洛阳，工程浩大的蓬莱、上阳、合璧等官的营建，不肯停工，耗费太大，国库巳渐空虚。天气久晴不雨，有利于行军作战，也有利于工程建设。然而干旱却造成了农作物欠收，物价飞涨，军需紧缺。战争时进时退，时胜时负，成了胶着状态。战争造成了更严峻的饥荒，饥荒又拖了战争的后腿。士气慢慢低落下来，不断出现逃兵。军心浮动，民怨沸腾，这是政局不稳的前秦曲。太子弘立即找了李治，启奏道：“今年灾害频繁，农业劳力紧缺，而从前线逃亡回来的将士，不分青红皂白一律关进大牢，从严治罪，妻子没官为奴，委实过于苛刻。比如说，有在战场上打散的，有被敌军俘虏逃跑出来的，有因病脱队的，也有奔丧回家的等等，查明事实真相之后，应该从轻发落。”
“皇儿言之有理。”
李治点了点头，“不过，不能一律从宽，而应区别对待，该宽则宽，该严则严，宽严结合。”
“左传中说，与杀不辜，宁失不经。儿臣的意思也是宁可放宽法律，不可泸杀无辜。”
武则天走了过来，瞥瞥丈夫，又瞧瞧儿子：“你们在说什么？”“母后千岁，”太子弘磕头请安道，“儿臣奏请父皇把有关士兵失踪的条文详予解释，不同的条款要区别清楚，处罚宁宽勿滥。”
“只要有战争，各种现象都有可能产生。”
武则天抽了抽鼻子，“军纪不严，如何维持战场上的纪律？”“母后，苛政和刑杀并非治国之道。我们要大力提倡德治和教化。孔子说：道之以政，齐之以刑，民免而无耻道之以德，齐之以礼，有耻且格。”“你读了几句书，囫囵吞枣，一知半解。”
武则天并非不同意太子弘的意见，主要是教训儿子没有来找她。其实，她是一个很务实的人，注重调查和从实际出发。很多逃兵的妻子已免除了连累受罚的苦役，进而还把没官为奴的期限缩短了，都作出了明确的规定。当然，这其中离不开太子的启发，自有他的一分功劳。减轻或免除对逃兵的惩罚，仅仅缓和了军民与朝廷的对立情绪，并没有解决根本之计。东台舍人加授同东西台三品的张文璀上疏进谏道：“隋朝的鉴戒并不遥远，但愿不要让百姓生出怨恨。”
武则天转告李治。李治也颇有同感：“民以食为天，没有饭吃，天下就会大乱。”
他想停止洛阳的部分营建工程，武则天不愿意。在万不得已的情况下，她想出了一个新点子，由李治签发诏令：从皇家马厩开刀，把饲养的一万匹御马减少数千匹。古代的辽东，环境恶劣，六七月间的雨季过去，八九月即进人了寒冻期。天气阴沉，满天都是厚厚的、低低的、暗晦的浊云。蒙古髙原的寒流卷着滚滚黄土和雪片，扑面而来。越过长白山，伸向太白山。松林拥簇浑如狂满澎湃，白桦树的叶子和枯黄的草叶漫天飞扬。雪雾蒙蒙，风沙漫漫，天地混沌一片。驻守鸭绿江边的大军，在雪光的映照下，人影马影都是那么淡淡的，没有多少生气，如同星月下的影子一样，模模糊糊。李世民当年亲征高丽的失败，其中最主要的原因无非是当了皇帝，背上了“至尊”的包袱，丧失了秦王时代的那股闯劲和冒险精神。长孙无忌坚持“天子亲征异于诸将，不可乘危侥幸”，主张稳打稳扎，先破安市，继取建安，然后再长驱而下。李世民听信了他的“万全之策”，抛弃了自己早年用兵“出奇制胜”的法宝，不能速战速决。花了六十天时间攻安市，久攻不下，倏忽巳至秋末。辽东的冬季来得早，草枯水冻，士马不可久留，不得不于九月下令班师。没有把握住天时，又不敢用奇兵，教训是深刻的。李筋作为跟随御驾亲征的大将，至今记忆犹新。他一直在战场上奔波，现场调度，直接指挥，很少留在大总管府行辕，也不搞升帐、点卯那一套仪式。直到摸清了战场情况，大致部署完毕，他才召集主将和谋士会商军务，进行总攻动员。如此重大的议题，却免了仪仗，也不设帐，让白虎节堂空在那。他很早就来到了东花厅，身着簇新的蟒袍玉带，坐在一角打瞌睡。人到齐了，他也不到主位上就坐，仍留在原地，像对待亲密的老朋友似的，招了招手，笑了笑又歪着头眯起了眼睹。听到郝处俊的声音，他显得很费力似的睁了睁眼睹，声音细得像秋蚊一样哼了哼。“嗯，嗯，开始吧，唔，你先说。”
众人都以为他过度疲劳，没有计较这位德高望重的长者。郝处俊说了一通，大家又争议了一气，他没有插一句话，又像睡着了，又像在那里用心思。但都不知道他在想什么，如同置身度外似的，毫不留意任何人的态度和讲话，仿佛视而不见，听而不闻。厅内骤然沉默了一阵，没有人做声，他照样沉得住气，把目光投向了窗外一株临风而立的小白杨，望着它那摇晃着的树桎枝出神。契宓何力提出集中兵力攻打新城辽宁抚顺县北，引起了一阵议论。左武卫将军薛仁责补充说：“我们还可以多派细作打入城内，散布谣言，动摇他的军心，同时发动民众起来闹事。内外夹攻，争取主动。”
“内外夹攻，好。”
李筋从窗外收回了目光，“兵法说：善战者，致人而不制于人。又说：兵因敌而制胜。理由非常明了，打仗要根据敌我双方的军政、财力、心理诸方面的情况，随时作出应变措施，才能掌握战争的主动权。比如佯攻、诱敌、扰敌、怒敌、疲敌、饿敌、乘虚、先机、示弱、离间，都是争取主动的重要策略。薛将军就是一本活兵书，他用兵，可以概括成两句话，八个字：主动灵活，料敌制胜。我再加一条，攻取新城，一定要速战速决。”
军马渡过辽河，进入了临战状态。李筋带领诸将勘察地形，调动兵力团团围住新城，言辞铿锵地强调说：“新城，是高丽西部的重要关口，不先夺取，其他城池就很难攻克。”
唐军发起总攻，火箭如飞蝗般射向城楼，壕沟—段一段被填平了，将士们攀着云梯争先恐后往城墙上爬。潜入城内的细作跟着行动起来了。他们发动百姓，由师夫仇牵头，从马道冲上敌楼，活捉了守城的主将，打开城门，投降了唐军。孛筋进城后，设宴犒劳军民，重赏有功将士和师夫仇等当地民众。唐军乘胜进击，所向披靡，连下十六城。盖男建得到军报，大惊失色，亲率三军想重新夺回新城。庞同善和高侃的人马还没有开拔。
两军相遇，在城下展开了激战。杀得难解难分之时，东南角上卷起一阵地风，一彪人马奇迹般地冲将过来。一声炮响，浑似雷鸣，惊天动地，顿时鼓角喧腾，喊声四起，髙丽军阵后大乱，薛仁贵一马当先，陷阵冲锋，将士们大砍大杀。庞同善、髙伲的军马与薛仁贵的援军配合，从两面夹攻高丽军。盖男建抵挡不住，下令鸣金收兵，向后撤退。髙侃率领部卒向西北进抵金山辽宁康平县境，跟高丽军会战。两军刚刚摆开阵势，突然下起了冰雹，劈头盖脸打将下来。风愈刮愈紧，冰雹愈来愈稠密，人马站立不住，眼睛眯成了一条缝，睁也睁不开。高丽军适应环境，趁恶劣天气展开攻势，步步进逼，通得唐军被迫后退，被迫应战。高丽军乘胜追击，杀得唐军东躲西藏。唐军只有招架之功，而无还手之力，眼看支撑不住了。就在这危急时刻，薛仁贵又适时地赶来了。
三万人马仿佛从天而降，拦腰截断了高丽军，不顾冰雹的袭击，不顾一切，拼命砍杀。骑在马上的高侃挥鞭一指：“薛仁贵来了，我们有救喽！”薛仁贵舞动手中的长枪，如风扫梨花一般，左右开弓，纵马横冲直撞，带动唐军进行反击。唐军增加了有生力量，薛仁贵勇猛无敌，很快转变了被动挨打的局面，转败为胜，杀得敌军丢盔弃甲，阵斩高丽大将金真如，斩首五万余级。天一黑一亮，狂风呼啸。冰雹过后，细小的雪粒子，宛如抛撒盐花一样，接接连连下了起来。唐军打扫了战场，重新整顿三军，顶风冒雪进击，势不可挡，继续攻陷了南苏辽宁西丰县、木底辽宁新宾县、苍岩辽宁桓仁县三座城池，跟辽东大都督盖男生胜利会师。仗愈打愈激烈，愈打愈顺利，攻克的城池也愈来愈多，唐军基本收复了鸭绿江以西的大片失地。李筋不愧为大军事家，大谋略家，他以重兵守住鸭绿江，阻挡髙丽的援军，关起门来打狗，如风卷残云一般击溃了髙丽军，夺回了失去的领土。孙子说：“攻城之法，为不得已。”
唐军一般都采取把高丽军从城内引出来打野战，在野外主动、灵活、出奇制胜地消灭敌人的有生力量。没有作好充分的准备，没有形成绝对的优势，决不首先直接攻城，大大减少了伤亡。髙丽所占据的城堡，大都是在野战失利的情况下，丧失了昉卫能力，一攻即玻，或者不攻自玻，或者弃城而逃。李积深谋远虑，运筹帷幄，着手策划跟进入朝鲜半岛的军马实现会师一夺取最后的胜利！一一攻下平壤。兵马未动，粮草先行。运粮使郭待封率海军舟舰从海道向平壤进发，李筋派别将冯师本运载粮秣武器资助他。冯师本的运输船队在海上遇险，船只撞玻，没有按期到达。郭待封军中缺粮，士卒饥饿窘困，想写信给李世筋求援，又怕中途落到敌人的手上。泄露缺粮的秘密，于是作了一首“离合诗”，派人送给李筋。李筋莫名其妙，气得胡须都翘了起来：“军情紧急，他还有闲心作些诗来给我看，真不识时务，非斩首不可。”“大总管息怒。”
行军管记元万顷劝解说，“郭大人将门之子，不会拿军事当儿戏，诗中定然另有文章。不妨让我仔细看看。”
“你这个北门学士，书读多了，读呆了，自我麻烦，自讨苦吃。要是诗中没有另外的文章，我拿你一并问罪。”
“司马迁替李陵说情，汉武帝处以腐刑，留下千古遗恨。国公向来明智，可不要意气用事。”
“少引经注典，借古讽今，书呆子，我没有时间跟你罗嗦，快拿去看。”
元万顷把郭待封的诗拆开，从每句诗中取出—个字重新组合，拼出了“军中缺粮，万分紧急”的话语。李筋恍然大悟，走到元万顷的身旁，拍着他的肩膀说：“好小子，你比我有心计。看来学问不坏，读书愈多愈聪明，增长见识。”
元万顷得到了李筋的赏识，颇受重用。然而文学人士往往不谨惧，感情容易冲动。元万顷受命作檄高丽文时，心血来澜，随意搬出了一句讥诮高丽的话语：“你们不知守鸭绿之险。”
事与愿违，反而提酲了盖男建，他在回函中带着戏谑的腔调说：“多谢教导，盖某恭听尊命了！”立刻调遗大军，加强鸭绿江防务。唐军进抵鸭绿江，受到对岸高丽军的顽强阻击，无法东渡。李筋心头如火一样燃烧，血都快要干枯了。但他没有发怒，脸颊微微地顗抖，耸了耸肩膊：“书呆子毕竟是书呆子，可以用而不可以重用。”
谎报军情有欺君之罪，李筋只得据实奏明朝廷。李治睥睨了龙案上的奏折一眼，怒气如山洪爆发似的滚涌出来：“泄露机密，贻误战机，朕恨不得亲手宰了这个糊涂虫。可鄙的窝囊废！”他转身面对着武则天：看，看，看你直接扶植起来的北门学士干出来的好事。”“他不是有意干的，是失误。”
武则天回敬了一句。“管他失误不失误，犯下了弥天大罪，必须从严处理，斩首示众。”
武则天背着手在殿内来回走动，脸色一阵红一阵白，皱起眉毛，脚踏得金砖地面通通响。她想：元万顷博览群书，颇有才气，然而放浪不羁，不拘小节，还有些轻浮。我让他从军，就是想在老成持重的李筋的管教下，克服浮踝的弱点。生成的眉毛长成的痣，看来心性难改。此次责任事故太严重了，皇上动怒了，非处分不可。不过，杀了他太可惜，我今后还得用他和范履冰、苗神客、周恩茂、胡楚宾等北门学士，为我修撰图书，参决时政。俗话说，以退为进。我用不着跟皇上争辩，论长道短，表面上依他的，暗中把元万顷保下来。等待了两天，缓和了一下气氛，李治的火气也消了些。武则天便拟了一道圣旨，交李治签署后，将元万顷流放到了岭南。二十三东征凯旅金山之战，唐军击溃高丽军，与盖男生军会合，计议进取扶余城育林四平市。薛仁贵主动请缨，只带三千人马担任前锋。高侃抬起额头，关切地说：“将军勇咯兼备，善出奇兵，然而士卒太少，只怕会应付不了呢。”
“人不在多少，主要看如何运用。”
薛仁贵回复道。“扶余乃军事重镇，易守难攻，切切不可轻敌。增拨一万人马给你，好不好？”“新攻下的城池都要用兵镇守，还要追剿败逃的敌军，我军兵力巳经分布不过来，你的人马也不够用。”
薛仁贵带领三千人马上了路，他辖下的将校也表示担心，不断地唱埋怨耿。“好手难敌一双。几千人去打几万人，好比肉骨头打狗一送死。”
“我们是正义之师，”薛仁贵挺了挺胸，“以一当十，怎么不可以以少胜多？”“韩信用兵，多多益善。柴多火焰高，人多力量大。”
“你们莫逼我了。实话告诉你们，我首先不会攻城，也不会跟他们的主力接触，而是采取各个击破的法子，一口一口地吃掉他们。”
众人相互点了点头，像天风吹开云雾一样，心境豁然开朗，疑虑顿失。薛仁贵诡秘地眨了眨眼睛，最后叮咛说：“天机不可泄露，请注意保密。”
扶余守将李克刚得到流星探马的臬报，唐军三千人马来取扶余城，先是一怔，后来一想，捧着圆鼓鼓的肚皮发出一阵狂笑：“哈哈，送死的来了。”
他用手掠一掠两撇唇髭，传下将令，摆开阵势迎敌。可是，等了又等，一直等到断黑，还不见唐军的身影。只得鸣锣收兵，返回城内休整待命。时间过去了十来天，仍不见动静。李克刚有些稳不住了，心头似十五只吊桶打水一七上八下的，不知到底发生了什么事。他连续派出马探，步探，马步连环探，打探了几天。忽然传来消息，薛仁贵收降了七座城池，扩充到了上万人马，从背后杀过来了。李克刚惊讶得像挨了一下闷棍，一股冷气从脚心往上直冲，结结巴巴地问左右谋士：“兵临城下，这，这如何是好？”“自古兵来将挡，水来土屯。唐军敢来，我们就敢打。”
“据说薛蛮了三箭定天山，武艺髙强，不好对付呐。”
“将军，不要长他人的志气，灭自己的威风。”
谋士们竭力给李克刚壮胆，“他又没有三头六臂，怕他干吗？我们不如摆个六甲神丁阵，设计把他引进阵内，关死他。”
薛仁贵率领三军进抵扶余城下，只见守军在郊外摆了一个大阵带着身边的谋士和参将就近登上一座高岗，隐隐约约听见传来号角及呐喊的声音。细细俯视，原来是个六甲神丁阵。阵内阴风惨惨，迷雾沉沉，隐藏一派杀机。参将王永杰打了个冷噤，露出了惊恐的神色。“这阵寒气很重，给人一种凶险的恐怖感，好不好破啊？”“四夷喜欢玩这样的名堂，动不动摆阵。”
薛仁责轻蔑地撇了撇嘴，“它样子吓人，其实是纸老虎，小菜一碟。”
“我听说打阵要会识别阵图，还要懂得五方、五色，以及五行相生相克的道理。盲目行动，一步走错，就会落进陷坑，或者踩晌地雷火炮，或者碰上毒箭。”
“你说的不箅错。玻阵首先要学会跑阵，掌握这些基本常识，北西南东中配黑白红绿黄，又与水金木火土相配。再就是木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克是：“木克土，土克火，火克金，金克水，水克木。”
