“君权神授”，可说是她最为有力的法宝了。然而，儒教的教义深入人心，牢不可破。道教呢？它也是中国土生土长的宗教，李唐奉之为国教，根基之深厚与儒教不相上下，不仅不可取，而且和儒教一样都是难以攻破的堡垒，不可逾越的山脉河流。唐代是个开放型的王朝，思想活跃，勇于吸收外来文化。李世民、李治父子都颇尊重佛教。李治曾在长安为亡母长孙皇后修建大慈恩寺，又给予以玄奘为首的译经事业以诸多的支助。不过，当玄奘在鳞德元年病殁前，请示圣谕将“道先佛后”的次序改为“佛先道后”时，李治当即拒绝道：“道教乃朕之家教，不可置于佛后。”
薛怀义由此联想到以周代唐，首先得尊佛抑道，变通—下，用一个西天女菩萨影射武则天。薛怀义佛法根基甚浅，只得去向东魏国寺的和尚法明求教。法明是洛阳高僧，曾奉武则天敕命教导过怀义的佛典。两人一拍即合。这样，一可以完成太后的重托，二又张扬了佛教。法明冥思苦想，琢磨出了最好利用《瑜価师地论》。在玄奘主持所译的七十五部一千三百三十五卷佛经中，《瑜伽师地论》百卷是他欲全力恢宏的大乘佛教的基本论，也是他所创立的唯识宗的基础。《瑜伽师地论》据说是弥勒佛口述，他人记载下来的。弥勒佛生于南天竺的波罗门世家，本是继承释尊佛位的菩萨，不料于释尊之前入灭，要在五十六亿七千万年后，再度以人降生于世，化成未来释迦，教诲芸芸众生，对于弥勒佛的轮回之说，后来又演变成了纳福远害的向往。这和道教颇为相似，很容易为民众所接受。商定之后，法明和九名弟子撰写《大云经》四卷，由薛怀义献给武则天。末尾还附有佛的谶文：“太后武瞾，便是世界盼望已久的弥勒佛转世，由她来取代李唐，成为释尊所说的人类阎浮提主。”
阎浮提的意思是大千世界。经卷中有一节记载了释迦与净光天女的谈话：“汝将降生于尘世，成为女王，天下大众都将顺从归附。”
薛怀义和法明等人运用牵强之法，把释迦对净光天女所说的话与附记谶文混为一谈，把弥勒佛与净光天女合二为一，混淆视听，大造舆论，说武则天系大肚弥勒佛转世。侍御史傅游艺审时度势，看准了势头，动员属下所有的酷吏，在洛阳和郊区进行动员，发起了一项签名活动。然后带着九百名当地百姓，来到宫门请求觐见武则天，呈上请愿书，递交签名簿，吁请太后登基，取消唐室，建立周朝，立皇子旦为皇嗣，赐姓武，以安民心而顺天命。这一着棋很有创造性，以公开的方式请求改朝换代，在历史上还是首次出现。
武则天蔼然微笑，深受感动。虽然谦谢不受，却擢升傅游艺当给事中，正五品。次曰，大同小异的请愿书和签名簿争先恐后呈递，各界代表几乎都来了。有文武官员、远近民众、士农工商、和尚、道士，以及各国使臣、部落酋长，署名的人数达六万之众。有名无实的皇帝李旦也上了表章，恳请赐予武姓，好像自动自觉地向太后提出了退位的请求。自古以来，在成立新王朝之前，形式上必须由上一朝代的天子“主动”禅让，献纳禅国诏和玉玺，演出一场掩耳盗铃似的滑稽戏。接受皇位的人，不宜立马接受，那样显得太急切，而要上表谦辞：“我德行浅薄，难承天下之神器。”
杜绝臣民的毁谤等口实。类似的形式，一般要反复三次。三辞而诏不许，然后方可接受。受禅者又装作勉强的样子，假惺惺地说：“既然如此，我虽无才德，也只好从命了。”
于是筑“受禅台”，集公卿庶民，明白禅位。李旦本来就不想当天子，又没有举行正式的即位仪式，又不准参与朝政，对于放弃帝座抱无所谓的态度。倒是改为武姓，多少有点心不甘。然而傅游艺的奏章中明明写着“请赐皇帝武姓”。如果固执李姓，大有可能触怒母后，那可不是好惹的，也是惹不起的。旦生性淡泊，素无大志，惟一的嗜好是钻研训诂，并擅长楷、草、隶等书法。他二十九岁，已有子女十七名，其中皇子六人，公主十一人。二哥贤的孩子们境遇悲惨，他只求类似的灾难不再降临到自己子女的头上，保住身家性命，其余一切尽可听天由命好啦。九月五日，百官上奏：“从万象神宫飞起一只凤凰，飞到太后起居的上阳宫，又飞回落在左肃政台的梧桐树上，过了很久，才向东南方远飞而去。”
凤凰来仪，当有圣人出现。又奏：“有朱雀数万只，好似一片红云飞来，噪于朝堂的殿顶。”
朱雀与苍龙、白虎、玄武，同为上天“四灵”，即四方的守护神，朱雀守护南方。素喜瑞征的武则天，听到这些稀有的征兆，眉开眼笑。洛阳宫武成殿设卤簿仪仗，文武百官排班肃立，鸣鞭，禁卫、内侍迎驾。李旦再度请求让位。依照惯例，武则天没有接受。第三次，李旦亲自上殿，武则天伫立于御榻之前，群臣一齐跪下，静听皇帝宣读禅让诏书：“太后总理朝纲，施行德政三十余年，至德光昭，声教被四海，仁风布八区。皇灵降瑞，人抻告徵。诞惟亮采，师锡朕命。天之历数，实在尔躬。朕慎重笃请太后顺天意，应民心，祗顺大礼，正九五之位，飨万国以肃天命！”读毕，群臣以头叩地劝进道：“臣等恳请太后即承大统，早登天子位。”
声音汪汪然在殿堂内回响。目武则天款款抬起头来，逡巡了一下大殿，接受策书玺绂，向李旦行了一个臣下之礼。略一凝神，郑重地说道：“天心即民心，民意即天意。臣民再三坚请，皇上降旨逊位。若再推辞，必受昊天谴责。谨此服从圣谕，为万民拜承天命。”
李旦走下丹陛，站到群臣前列。
武则天升坐御座，受臣下八般大礼。中国历史上的第一位女皇，就这样登上了至高无上的天子之位。九月七日，武则天改服衮冕，驾临则天门楼，告示天下，以周代唐，废除唐的国号。从这天起，改载初元年为天授元年，大赦全国罪犯。开国七十三年的唐朝，在一派升平歌舞和血腥恐怖的双层氛围中，就此覆亡，落到了它的第三代皇帝李治的皇后武则天的手上。五日后，即天授元年……耻九月十二日，文武百官向武则天呈献尊号“圣神皇帝”。圣神皇帝以李旦当皇嗣，赐姓武，将前太子成器改立当皇太孙。次日，周朝圣神皇帝传旨，在神都洛阳兴建武姓皇族祖先七座宗庙，追尊周文王当始祖文皇帝，先妣姒氏当文定皇后。亡父武士镬当太祖孝明高皇帝，亡母杨氏当皇后。
封武氏宗族多人为王或郡王：武承嗣当魏王、武三思当梁王、武攸宁当建昌王，武士寻蒦哥哥的孙儿：武攸归、武重规、武载德、武攸曁、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸绪、武攸止，都封郡王，诸姑姊都封长公主。天下姓武的人都蠲免赋税徭役。定王武攸暨是太平公主的新丈夫。薛绍死后，太平公主寡居了大约两年，自己挑选了武攸暨。攸暨是武则天的伯父士让的孙儿，官拜右卫中郎将。他肤色白皙，长相俊美，举止文雅而祥和，个性与太平公主的泼辣、奔放，形成鲜明的对照。也许脾味和性格相反的人往往相互吸引，太平公主深深地爱上了他。然而攸暨已有妻室，太平公主当然不甘心做二房，不久，攸暨的前妻暴毙。几天之后，攸暨奉命和太平公主结婚。太平公主的住宅在尚善坊，隔着洛水与宫城相对，房屋宽敞、豪华，攸暨像人赘似的搬了过来同住。
武三思的私宅也在这里。傅游艺、岑长倩、丘神积、右玉钤卫大将军张虔勖、待御史来子珣等，均赐“武”姓。陆承恩照他的说法也升了一级，赐予姓“武”一“武”与“伍”同音。傅游艺升鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，位列相班。众人形象而羡慕地称他“四季官宦”。这一年，他从九品的合宫主簿，升补阙，又升给事中，再升三品的宰相，穿遍蓝、绿、红、紫四种颜色的官服。九品与八品穿蓝袍，七品与六品穿绿袍，五品与四品穿红袍，三品以上着紫袍。撰写《大云经》的法明、云宣等十名和尚，分别赐予县公的爵位，赐给紫袈裟及银龟袋。一般和尚的法衣是黑色的，紫袈裟是一种殊荣。
唐朝官员随时都要带鱼形符信，五品以上官员佩银鱼袋。
武则天取消鱼符，改带龟符。敕令两京及全国各州县兴建大云寺，收藏《大云经》，宣讲《大云经》。至今，国内许多大中城市，如北京、广州、扬州等，还可找到大云寺的遗迹。和西域贸易的重要城市碎叶镇俄罗斯境内〕，也兴建了大云寺。由此可见武则天统治之严密，连边远地区，如安西四镇也没有忽咯。天授元年十一月一日，按周历即是天授二年元旦，武周王朝举行大朝仪，即行大朝会之礼，接受群臣朝贺。万象神宫内外设御座、宝案、香案、卤簿仪仗，以及中和韶乐、丹陛大乐等。天刚破晓，初鸣鼓，百官身着礼服在则天门外列班。再鸣鼓，百官由左、右掖门而入，至万象神宫丹墀东西，面北站立。三鸣鼓，执事官抵武成豫殿，大周圣神皇帝武则天着衮冕大礼服升座，钟声止。然后，在中和韶乐声中，武则天在导驾官导引下至万象神宫升御座。丹陛大乐时起时落，地官尚书奏诸州贡献，春官尚书奏诸番国贡献，百官上殿髙呼万岁。礼毕，武则天宣制：“履新之庆，与公等同之。”
百官皆再拜，舞蹈，山呼万岁，又再拜。唐朝以五行推算为土德，高祖李渊于长安太极宫即位时，定黄色为国色，皇旗亦为黄色。周朝以红色为国色，皇旗称大赤。
武则天自称复兴周室，便依周的礼法，皇旗为红色，没有什么花样装饰，仅仅旗杆顶上装一个镀金的龙头。以洛阳为正式的上都，社稷改置于神都洛阳，长安为陪都。
武氏祖宗的灵位纳入国家太庙。唐朝在长安的太庙降称享德庙，仅祀高祖、太宗、高宗，其余四庙封闭停祭。在万象神宫举行隆重的大享礼，先祭天神，次是日月星辰、风神、雨神，而后是后土、五岳等地神，以及其他诸神。祭毕，普天同庆。宏图大愿终于实现。大周王朝，即武则天政权，从此正式步入历史舞台。不过，帝国初创，任重而道远，还有许多事情摆在武则天的面前，还得看她如何对付，除旧布新，开创改朝换代后的新纪元。三十六浩劫的余波五十四年前，在当时的利州都督武士裴的家里，星相家袁天纲看到杨氏夫人牵出一个女扮男装的幼童时，他像发现了国宝似的，眼睛一亮，激昂地说：“噢哟，龙睛凤颈，日角天颜，此乃伏羲之相也。可惜是个男娃儿，若是女儿身，那可就不得了，必将成为人主，君临天下。”
《唐皇室秘录》中也曾预言：“唐三代而亡，武姓之女王昌。”
星相和图箓，仿佛有根有叶，神乎其神，实际上不过是一种利用迷信的骗术而已。
武则天能够登上帝王的宝座，成为中国的惟一的女皇，并非天命，而是由诸多的历史因素所造成的。北方鲜卑遗风，妇人管家，给武则天参政提供了有利的条件。作为一个女人，长相出众也是一大优势，她端庄而妩媚，十四岁以“美容止”声闻朝野。当李世民的才人时与李治偷情，二十八岁在尼姑庵又能以美丽牵动李治的旧情，重新进宫。本人通文史，多权谋，依靠上升庶族阶层的支持，利用酷吏，歼灭李氏皇族，除掉政敌，镇压了反对派。革故鼎新，从各方面形成了权威，造成了声势，水到渠成，终于成就了夙愿。
武周帝国建立后，在论功行赏中，武则天当然不会忘记姑妈的孙儿宗秦客，他是“则天文字”的起草者，很早以前就建议圣神皇帝“易世革命”。他被列为第一级功臣，由凤阁侍郎晋升检校内史，不久即担任内史。然而，不到一个月时间，宗秦客因恶性贿赂案，贬到了岭南钦州的道化县广西灵山西南任县尉。他的弟弟宗楚客犯强奸贪污罪，流放岭外大庾岭以南。有血统关系，又恩宠有加，却在新朝初创即落入法网。
武则天十分恼怒，连平常和宗氏兄弟交往密切的内史邢文伟，也受株连，贬到珍州贵州正安县当刺史。人刚到珍州，天使亦尾随至州府衙门，邢文伟以为是要对他下手，仓猝间自缢身死。宗秦客悔恨交加，到任不久病死了。宗楚客在流放中从反面总结了经验教训，后来召回朝廷，变本加厉，更加奸滑险诈。道州湖南道县刺史李行褒和弟弟李榆次进京办事，途中被酷吏以“阴谋造反”罪收监。秋官郎中徐有功从调查入手，证实是假案，无罪释放了李氏兄弟。徐有功，隋朝名儒徐文远的孙儿。他初任蒲州山西永济县司法参军，问案以宽大为原则，从不拷打囚犯。
属吏相互约定，有犯人使徐有功动用刑杖的，便都一齐叱斥他。到任期届满，徐有功没有责打过一个人，审判却十分顺利。他连续升官至司刑丞。对被酷吏所谄害的人，他都给他们平反，前后救活数十上百家。他曾在朝堂上竭力为囚犯辩护，武则天声色俱厉，节节盘问，文武官员都胆颤心惊，替他捏着一把汗，而他神色如常，仍不肯屈服。
武则天虽然好杀人，但知道徐有功正直，对他相当尊重而且忌惮。秋官侍郎周兴早就想除掉徐有功，借李行褒兄弟一案发难，上疏指控徐有功开脱谋反罪犯，应该处斩。
武则天正式登上皇位后，胸襟趋于开扩，待人处事渐次宽容，开始亲贤臣，远小人，以求政治步上清明的轨道。但是，在目前情势下，抑制酷吏不可操之过急，还得给他们一点面子，暂时免去了徐有功的官职。事情刚过去，又提拔徐有功当侍御史。徐有功仍在周兴手下做事，而且与来俊臣等酷吏为伍，他们对他恨之入骨，也决不会放过他。他跪伏丹墀，不敢受职。
“臣听说过，梅花鹿逛游山林，而它的性命却掌握在厨子的手里。陛下用臣当法官，臣不敢歪曲法律，必定死在这法官任上了。”
“朕信任你，你不要推脱啦。”
武则天安抚了几句，却不同意更改制命。徐有功只好抱着孤军奋战的牺牲态度，接受任命当侍御史。侍御史来子珣诬告尚衣奉御刘行感兄弟谋反。纳言史务滋与御史中丞来俊臣一起查处，意见分歧。来俊臣奏报说：“史务滋跟刘行感情谊亲密，企图掩饰刘行感的犯罪证据。”
武则天命来俊臣一并调查史务滋。史务滋恐惧，自杀。刘行感兄弟二人也被处死了。左金吾卫大将军丘神筋因人告密有“叛志”，被捕人狱。这个打击太突然了，武则天的变化也似乎太快了点儿。而且，女皇论功行赏赐他姓武，掌管刑狱大权，位在周兴之上，红得发紫，荣耀之极。爬得愈髙，也就摔得愈惨。经周兴审定，奏请撤销武姓，处以斩刑。丘神筋是个穷凶极恶的大酷吏，残杀上千人。对于他的死，没有人表示同情，臣民都深感快慰，好比拨开迷雾见到了一线青天。他是少数贵族出身的酷吏之一，地位又在所有酷吏之上，去掉他，周兴便成了货真价实的酷吏头子。因此，周兴非但不难过，脸上反则露出了一丝稀有的浅笑。不过，对比之下，周兴等酷吏发现了这毕竟不是一个好的兆头：徐有功为吏不酷，在他们当中受排挤，反而受朝廷重用。丘神筋的胆量和魄力，在酷吏当中首屈一指，反而拿他开头刀。不比不知道，一比吓一跳。酷吏们自从受命实行恐怖政治以来，第一次产生了恐慌心理。周兴肚子里多几点墨水，心房多两个眼，转念想到了如今大功告成，圣神皇帝会不会像西汉刘邦那样杀歼功臣？想着想着，他下意识地念出了韩信被汉高祖刘邦擒住时所说的话：“狡兔死，良狗烹髙鸟尽，良弓藏敌国灭，谋臣亡。”
事实上，为了巩固新王朝的政权，专政手段是必不可少的。
