老太太听了，明亮的眼睛里起了水雾，又拉住许半夏的手，道：“姑娘，你真是个好人。老刀，反正你也帮不上忙，跟小丁一起送菜去，我们不能叫姑娘也一起去，她南方人，不会走雪地。老边家只有老两口，我们把菜送上去，其他家都还有女儿媳妇在，通知他们让他们自己来取吧。”老太太说话条理分明，一点也不腻歪，不是寻常人。然后又指点着大致说了肉菜的分配，平均合理，非常简约大方，由点见面，许半夏怀疑老太以前不是寻常人。而老刀也很绝，出手下去，拿出来的面粉说五斤就是五斤，几乎不会多了少了，这一手功夫，除非是粮油店里日积月累的经验，否则一定是老刀计量眼光一流，平时做人有心。小丁看来是他们的儿媳妇，不知他们的儿子在哪里。
许半夏并没有殷勤地非要跟着出去送菜，看得出，老太是个讲实际的人。不过许半夏在老刀他们出门的时候叫住，又掏出所有的钱，晚上不敢多带，大约有千把块，自己留下一百，笑道：“老先生把这些钱也分给大家吧，冬天取暖的煤也是不小的开销。算是我的一点小心意。”
大家都有点呆住，送东西似乎还可以接受，钱，却是有点赤裸裸，但许半夏又说得对，取暖的煤也是一笔不小的费用。老太太接过钱，数了下，才道：“姑娘，你的钱是雪中送炭，我们收下。但你一定要留下确切地址，我们相信今年冬天一定是最难过的冬天，以后一定会好，等我们儿子回来，我们一定把钱还给你。”
老刀和媳妇拿了钱出去，许半夏才取出一张名片交给老太，道：“老太太，您不用在乎这点钱。”
老太接过名片一看，不由叹息道：“年轻有为啊，真看不出你小小年纪有那么大能耐。”一边开始张罗着包饺子。
许半夏帮不上忙，只有在旁边看着，一边笑道：“我不小了，过了年就是三十。”随即明知故问，“为什么今天冬天会特别艰难？”
老太一点不似寻常老太，很不容易糊弄，见问，反而反问一句：“小许，你一个外乡人怎么会走到这种黑咕隆咚的地方来？这儿虽然是厂区，大家都是低头不见抬头见的老熟人，可晚上还是不安全的。”
许半夏感觉想要瞒这个老太太不是件容易的事，不如实说了，反正她也没做过什么坏事。“我有一个朋友介绍我来看这个企业，说是这个厂子要改造，有二手设备准备出售，我的公司现在正准备开发，设定的项目与这个厂有点重合，所以我过来看看，有没有合适的二手设备可以淘。今天我刚下飞机，还没联系当地接待的，怕晚上喝酒。在宾馆里闲着没事，就过来看看规模，明天谈话时候可以心中有底。没想到，以前那么辉煌的重型机械企业，现在会落魄成这样，很痛心。不过我最痛心的还是企业员工，原来都是行业里的精英，现在不知在过怎样的日子。我想，老太太您说的最难的冬天，就是指这意思吧。”
老太太闻言，好一阵沉默，房间里只听见斩大白菜的声音。好久，才听她轻描淡写地道：“小许，你不知情，可别被那些人做了甩包袱的冤大头。这个工厂，是我们几千号人赖以生存的根本，他们要改造，要盖居民楼，可以，但是他们不能原来答应得好好的，说是保证生产继续，现在却想拆除设备，只给我们几千块钱买断工龄，把人往火坑里扔。我们只要求另外置换一块偏远一点的土地，让工厂继续开工。我们的产品技术型强，国家不少重点工程需要用到我们的产品，可不能给国外公司把市场侵占了，那样我们国家会被动。可是他们连这点要求都不答应，他们只想着掠夺，没想到全局，更没想到安置我们。我们的儿子是抵制拆除工厂的领头人之一，冲突的时候，市里官员出来说话，安抚人心，可一转身，等事情平息了，警察却挨家挨户把这些原来领头的一个不落地抓进去坐牢。这一下大家全火了，自觉分成三批人，日日夜夜守着工厂，防止他们偷拆。小许，即使你花钱买了设备，我想，你也是拆不去的。真正的主人不会答应。”
老太太虽然义愤填膺，却并不慷慨激昂，说话沉稳平静，有条有理，很有说服力。但这些说服不了许半夏。一个企业的产品就是一个产品，有市场就得以生存，否则只有被取代，除了国家扶持的国防工业，商人无利不起早，重机厂占着市中心这么好的一个位置，如此明显可见的一块肥肉，不吃的人才是傻瓜，只要批文齐全，许半夏觉得，换作是她，她也一样会这么做。高跃进开发了那么两块房产，他拆迁的时候能没遇到过抵抗？只不过是解决的手腕问题，如今拆重机厂的人太有恃无恐了点，不过他也是可以有恃无恐，只要有政府支持，这群没有经济收入的人能坚持得了多久？而且，重机厂的自发守卫者毕竟是没有组织没有收入的，如《管子》所言，乌合之众，初虽有欢，后必相吐，虽善不亲也。守卫者的崩溃只会是时间问题。开发商做得很有策略， 只抓去几个组织者，让群龙无首，他们有耐心等待工人们自我瓦解，然后他们再各个击破。
不过许半夏也看出自己要收购这批旧设备的话，事情棘手。弄不好，群情会被人利用，把矛盾转嫁到她这个外乡人身上，她到时候吃不了兜着走。看来屠虹提供的消息不正确，冲突要比屠虹所言激烈得多。不只是和平抗议，已到动用国家机器。许半夏至此已改变原本的收购之心，有了其他计较。不过，当务之急还是先撇清自己。但自己解释的效果如何，许半夏心里清楚，再说，自己解释还有此地无银三百两的嫌疑，许半夏才不会这么做，所以想了半天后，道：“真是不看不听不知道，原来事情与我了解的很有出入，谢谢您给我解释，否则我此行可能得陷入泥沼了。”
老太微笑道：“能帮你一点，我感到很高兴。而且，其实这些设备基本上是十几年没改造了，要有改造，也是我们自己小打小闹拼拼凑凑，如果拆了运到南方去，我真担心它们经不经得起折腾，考虑到未来运行中的维修投入和不高的运行能效，小许，你还不如用新设备。我们保护这些设备，因为它们就跟我们自己的孩子一样，是一手一脚养起来的，所以不舍。”
许半夏很没想到老太会说出如此自知之明的话来，不由好奇地问：“老太太，您以前在工厂里是干什么的？”
老太微笑道：“虽说好汉不提当年勇，哎，我以前是工厂的副总工，老刀是高工。我们儿子以前想学经济，我们脑筋老化，一定要他学机械加工，还要他分回来家里，害了他了，他以前还是全省青年技术标兵呢。”
许半夏忽然想起，郭启东以前也获得过类似市青年技术标兵这样的荣誉，那技术还真不是盖的，只是人品差了点。想到老太的儿子现正失业，这样的人居然失业，爱才揽才之心大起，再说老先生老太也都是老高工，机械加工这行业，与医生一样，越老经验越足，只要还没糊涂。真是一门精英啊，许半夏不由两只眼睛碧绿。这上下，更应该撇清自己了。
她想了下，对老太道：“我以前大学里学的也是机械，不过出来后一直从商，把什么绘图啊力学啊都忘记得精光。但这也养成一个爱好，我走到哪里都喜欢自己钻进车间里去看一下设备，看看人家的布局合理在哪里，就连汽车只要没大问题，也都是自己动手修理。我一点不夸张地说，全省同行里面，几乎没有我没去看过的企业。说起来，人的所谓爱好是最解释不通的事，您老以前让您儿子考机械，也是因为你们的爱好在吧？您儿子要最终对机械没爱好，他也不会钻研到夺得技术标兵称号，您没害他。只是此一时，彼一时，谁知道将来。对了，我要赶紧与我的朋友说一下，叫他别再帮我联系收购设备的事。”许半夏口角轻轻一转，就把自己来看厂与爱好联系在一起，而不是单纯地打探情况，这样一来，老太他们也无从反感起。她还贴心的消除一下老太对她儿子的内疚，更让人心生好感。
老太虽然是副总工，可哪里架得住许半夏这个人精的言语，还真觉得她说得挺对的，不由心里好感更增。微笑道：“小许，你只管打电话，我会手脚轻一点的，不影响你。”
许半夏一笑，边拨通屠虹的电话：“沙包，我已经在东北你介绍给我的重机厂宿舍了，你又在加班？”
屠虹道：“我要不加班才不正常了。胖子，不得不佩服你交际手段，才到那儿，连人家宿舍你都登堂入室了啊。怎么样？”
许半夏也存心让老太听见，以示撇清，所以一点不避开，道：“沙包，很不好，你明天不用给我联系了。”说着便把今天的遭遇跟屠虹大致说了一遍，“你说，我要是按原计划来的话，就跟盯着将死动物的秃鹫有什么区别？”言语中，许半夏当然美化自己。虽然，如果冲突没那么激烈，而设备又能入眼的话，她是不会反对做这种秃鹫的。
屠虹道：“类似情况以前也就只在网络上见过一星半点的披露，没想到真会有这种事情。真没想到，我所见过的衣冠楚楚的人居然就是做出这种事来的黑手，一点看不出。胖子，你退出比较好，我们阻止不了他们，但我们可以选择不参与。”
许半夏知道屠虹比较有血性，没想到他还有点正义感，不由好笑，不过这会儿可不敢笑出来，只是道：“是了，我已经选择退出，你不说我也不想继续，否则打你这个电话干啥？不过我要问你一句，你跟那家上市公司的关系好不好？能不能帮个忙，把刀工的儿子想办法放出来。都快过年了，这么拘着人家不放，让人家一屋老的少的怎么过日子啊。”正说着的时候，老刀和媳妇带着一帮人进来，也是老的老少的少，脸上都欢天喜地的，洋溢着喜儿看见红头绳的笑。听了许半夏的说话，都一下静下来，眼巴巴热切地看着许半夏，似乎她就是希望。
屠虹道：“我与他们关系并不熟，不过可以托人帮你问一下，我会尽力。你等我消息。”
许半夏还有点虚晃一枪的意思，屠虹却似乎是当真的，这一点，许半夏听得出来。放下手机，一个个大妈上来跟她握手致谢，都是发自内心的感激，许半夏第一次感觉，做好事原来感觉不错。其中有个大妈犹豫了半天说了自己儿子的名字，原来也是带头抗争给拿进去的，这一下开了锅，大家七嘴八舌报上自己儿子的名字，一数有七个，加上老刀家的孩子，共有八个。许半夏只有一一记下再说，能不能做到，也不是她能决定的。
等大家拿着肉菜面粉，带着希望离开以后，老太——胡总工过来道：“小许，你别太为难，你已经帮到我们很多，放人出来的事，不是那么容易的。我们还算是本地人，可为了放孩子出来，上下疏通关系搞得倾家荡产。你一个外来和尚未必容易念经，别太放在心上。”
做过总工的人果然不一样，毕竟管人与管技术很有不同。许半夏笑道：“你们知天命，我尽人事，算是我到东北一趟没白来。”
饺子上桌的时候，被窝里又揪出一个小男孩来，才两三岁，睡得小脸蛋红是红白是白，很可爱。手工饺子就是不一样，皮薄馅足汁多，小家伙几乎是一口一个，许半夏虽然吃过晚饭，却也津津有味地狼吞虎咽了几个。总算有点克制，知道那是人家的口粮，所以没多吃。期间，胡总工问起许半夏公司的事，许半夏便把赵垒给她设计的规划详细说了一下，大好机会，哪里找得到那么好的顾问。因为很多数据无法给出，许半夏提出可不可以明天拿着笔记本电脑过来讨教，两个老人都很高兴，觉得自己有用，又觉得许半夏雪中送炭帮了他们那么多，他们总算找到回报的机会。
