《九阳神功》，是斗酒僧一生所学之大成。这位斗酒僧，原是千百年前一座古庙中的扫地僧，他在寺中声名不显，无欲无求，唯一的嗜好是喝酒。因为地位卑微，所以寺中僧人并不关注他，每天他外出买酒，回来在自己屋中喝的大醉，居然也从来没人知道。他手边常放一本《楞伽经》，这是佛教中广为流传的经典，他常读不辍，某一日忽有所悟，从佛祖所说“金刚降魔、无法无相”的深意中，体会出了武学的道理，无师自通地打通了二十四脉，从此一发不可收拾，练成了震古烁今的深厚内力，但是由于他丝毫不懂世间武学，也从不与人切磋，竟然身负绝学而不自知。直到某日与寺中执事起了争执，失手将对方打死，惹下大祸，寺中高手尽出，竟然被他一一打败，逃下山去。寺中人引以为奇耻大辱，因此秘而不宣，江湖上也就没有丝毫传闻。等到斗酒僧闯到山下，与寺中高手比拼时所受内伤爆发出来，几日间就到了油尽灯枯之地，斗酒僧不敢在山下停留，仗着深厚内力压住伤势，一路向东北狂奔，终于在七日后到达林海雪原，寻到一处隐秘的山洞养伤，期间他将自己对内功的领悟写成了《九阳神功》一书，期望能流传后世。不想书成不久，他的伤势却没有痊愈，反而越来越沉重，终于坐化在山洞中。后来山洞为雪豹所居，吃尽了他的尸体，却没有动那本书，直到无数年后，雪豹的后代衔来了鱼玄机，这本书才算重新现世。鱼玄机将书中所载尽数练成，离开部落后来中原生事，上来就找上了国子监，却不料惨败在散宜生手下，留下来当了教习。她将这书交给王阳明，也是存了别的心思，这个日后再表。
却说王阳明照着书中所载，屏气凝神，感受着天地元气，忽然感应到天地中有炽热的气流在跳动，他的神识感觉到了那一丝跳动，继而那跳动越来越频繁，也越来越剧烈，到最后居然身边无处不在跳动，似乎又无数的火苗在围着他跳舞。他想将这些炽热的火苗存入体内，却发现不得其门而入。他试着深呼吸一口气，感觉到有热热的气流通过鼻息进入了体内，继而涌入了丹田。接着，就仿佛打开了一扇新世界的大门一般，身周的那些灼热气流就想乳燕投林一样疯狂地向他的体内灌输，全数被存储进了他的丹田。而丹田那个地方，就好像是一个填不满肚子的饕餮，来者不拒地将这些热息全数笑纳。随着他吸入的气流越来越多，丹田中似乎开始产生一股越来越大的吸力，像一个小小的黑洞一样开始加速吸收气流。王阳明想要停下来，却发现气流根本不听他的指挥，只是更加迅速地涌入他的丹田。这让他害怕起来，这样下去自己会不会爆体而亡？
忽然耳边一声清喝，他隐约听到耳边有人说：“屏住呼吸！”
一语惊醒梦中人，王阳明努力屏住气息，发现那些气流终于停止了向他体内的灌注。原来，呼吸吐纳为内功之本，屏住了呼吸，就隔绝了气流入体的途径。王阳明缓缓地睁开眼睛，发现刚刚在自己身边喝出声的，正是大师兄朝闻道。
朝闻道看他睁开了眼睛，急忙问道：“小师弟，你没事吧？”
王阳明看着他眼中真切的关心，心中不由得一暖，自前世以来，自己受尽世人冷眼，重生以后，也从来没有人如此关心过他。眼前这个人，是这个世界上第一个对他如此温暖的人，这让他心中无比感动，原来有人关心是这个样子的。
他试着用真经中所载法门内视自己的体内，发现并无异常，只是丹田中似乎有一个漩涡，这漩涡不停地旋转，其中若隐若现金色的气流，他猜测这些气流应该就是刚刚被自己吸入体内的灼热气息，也就是他一直好奇并盼望着的天地元气。
“大师兄，我没事。”他向大师兄点头示意，大师兄放下心来，说道：“你入定三个时辰，我初时不觉得有异，直到后来天地元气似乎疯狂了一般向你体内灌输，我怕你出事情，赶忙用禅定吼将你唤醒。小师弟，修行不可着急，你要循序渐进，不要图快。”
王阳明好奇道：“我已入定三个时辰？我还以为只是一会儿的事情。”他这才发现自己的双腿早已酸麻，竟然几乎站不起身来。大师兄扶他起来，他将自己刚刚所碰到的情形向大师兄说明，意在求教。大师兄皱眉道：“那些灼热的气流想必是天地元气中的阳属性气息，但是世人修习内功，从来都是将阴阳两种属性的天地元气尽数吸入，然后加以储存炼化。看你的情况，似乎你只能感应到阳属性的气息，而感受不到任何阴属性的气息。我想这应该是《九阳神功》的特性。但是如此练功，是否会产生问题，不敢预料。我看咱们还是明早问过散院长之后再行定夺，今晚就到此为止吧。”
王阳明点头称是，二人各自洗漱睡下。王阳明心中又是兴奋又是好奇，不知道自己将来的修行之路到底是怎样。他躺在床上，初时难以入睡，大师兄睡的极快，几息之间就已经发出了轻微的鼾声。王阳明听着大师兄悠长的似乎没有断续的呼吸，慢慢自己的心情也平静下来，终于缓缓地睡着了。
第二日旭日东升之时，天边尚泛着鱼肚白，王阳明就被大师兄叫醒了。两人一番洗漱，去食堂用过早饭，王阳明就跟着大师兄前往散宜生的住所。大师兄在门口叫了一声，听得里面散宜生一声答应，然后这个老头穿着睡衣拖鞋就出来了。散宜生懒洋洋地站在门里，招手道：“进来说话。”
两人迈步进去，屋中还是一样的乱。散宜生让二人坐下，自己继续去洗漱。一会儿他弄好了，将头发随便挽了个髻，问道：“老大，你跟十三一早过来，是为了什么事情？”
大师兄起身回话道：“院长大人，我昨天刚从渭水赶回来，看到小师弟之后心里欢喜不尽，本来打算立刻来向您见礼，听说您昨天忙于别的事，就没来打扰。今早过来，是向您道喜，恭喜您收得佳徒。”
散宜生摆摆手：“佳徒，十三倒是还称不上佳徒，勉强称意，勉强称意。”
王阳明心想老子看在大师兄的面子上暂时不跟你计较，死老头子，现在不是当时求着我当你徒弟的时候了，开始在我面前摆谱。
散宜生问道：“老大，你这次去外面游历，可有收获？”
大师兄恭敬回答道：“学生本次出去半年，先后去了北海、草原、沙漠、南疆、东海，与人交手十余次，未尝一败，清理了十五处匪患，遍览了各地风景，于胸中所学甚有进益，想必对于三千道藏的体悟，会有更多。”
王阳明听他言语间简单的描述，却知道他这半年间的游历必定是精彩无比。可惜自己不能一同跟随，长长世面。他心中直觉地认为，大师兄虽然不是散宜生的徒弟，却像极了散宜生，正派、自信、舍我其谁。只是散宜生毕竟有些孤傲之气，大师兄却像春风一般，让每一个和他相处的人都觉得诚实可亲、亲近自在。
散宜生点点头，道：“你觉得自己能再领悟多少三千道藏？”
大师兄仔细想了想，说道：“原本已能看到十之一二，现在想必能再多看到三五十字。至于领悟，原本也只能领悟几十字，现在估计还是突破不了百字。”
散宜生笑道：“在你这个年纪，也是极了不起的成绩了。待会你留下来，你我共同参详三千道藏。”
却听大师兄继续说道：“院长，昨日小师弟修习内功心法，似乎出了一些问题。”
散宜生微微挑起眉毛，说道：“哦？这么快就练上了？十三，你说说，怎么回事？”
王阳明将自己昨日练功的情况告诉散宜生，不敢有丝毫遗漏，自己还指着这便宜师父指点明路呢。当散宜生听到他修习的是鱼玄机给他的《九阳神功》时，眼中闪过一丝诧异，继而恢复如常，但是这一瞬间的变化，并没有逃过朝闻道的眼睛。等王阳明说完了，朝闻道忧心道：“院长，小师弟修行《九阳神功》，不会有什么问题吧？”
散宜生摆摆手，“能有什么问题。这《九阳神功》是世间顶尖的功法之一，鱼玄机不过修行了二十几年，就足以与当世一流高手一较高下。”他向王阳明笑骂道：“小兔崽子，我昨日让你去藏书阁找些玄门正宗的内功心法来练，不想你居然弄到了《九阳神功》，这心法倒也算是玄门正宗，但是并非主流，它是比较特殊的一种。”
王阳明和朝闻道都竖起耳朵来洗耳恭听，散宜生解释道：“《九阳神功》，原是无数年前那个斗酒僧从佛法中悟出的神通，绝非虚妄妖邪，而是正大光明之至。但是，世间功法，多是阴阳并修，在吸纳天地元气时，将阴气阳气一股脑全部吸收到体内，然后加以炼化储存。这九阳神功，因为取法金刚降魔的大无畏气概，所以它所吸收的，只是天地元气中的阳气，却将阴气摒弃不要。所以，练成这内功之后，内力至阳至刚，正大光明，根基扎实无比，内力雄浑无比。”
王阳明问道：“只练阳气，不练阴气，会有问题吗？”
散宜生说道：“对于正常人来说，如果阳气过盛，阴气不足，时候长了必然二十四脉受真气灼伤之苦，如果只练阴气不练阳气，则二十四脉有如寒冰，只有阴阳并进，水乳jiao融之后，才能免除这种痛苦，但是却也少了纯粹的特质，内力的威力会大大降低。”
王阳明和大师兄同时啊地一声，大师兄急道：“那小师弟怎么办？他如果继续练下去，势必会到灼伤经脉的地步。”看他的神色，似乎王阳明的痛苦也是他的痛苦一般。
散宜生笑道：“老大，你这天生的宅心仁厚，真是世间少有。你放心吧，你小师弟的身上有一个惊天动地的大秘密，我不能与旁人说之。但是对你我是放心的，我可以告诉你，但你必须对所有人保密。否则你小师弟有性命之忧。”
大师兄伸出手来，指天庄严起誓：“我朝闻道必定死守小师弟的秘密，如若我泄露出去，让我真气散尽，成为废人。”
王阳明感动之至，拉住他道：“大师兄，快别这样。我信得过你。我如实跟你说了吧，我的体内，并没有经脉。”
大师兄惊得目瞪口呆，说道：“长孙无忌？”
散宜生点点头道：“这就是我为什么不能让别人知道你小师弟体内的情况。你小师弟就跟长孙无忌一样，天生没有经脉，所以他修炼任何内功，进境都会十分快，因为他不受经脉的限制。修炼这《九阳神功》也是一样，他没有经脉，就不会受经脉灼伤之苦，顶多就是火气大些，多喝点金银花茶也就是了。”
王阳明心道这老头子居然在这个节骨眼上还有心情开玩笑，骂道：“你这老不死的，我性命攸关的事情，你居然拿来说笑。”
散宜生也笑骂道：“小兔崽子，我开玩笑你应该开心才对，如果你真的会练出什么问题，我现在就没心情跟你开玩笑了。”
两人早已习惯如此说话，却丝毫没有考虑到旁边大师兄早已被惊的目瞪口呆。他如同当初的苏沐一样，压根想象不到，一向方正古板的散宜生居然也会跟人开玩笑，也会跟人对骂，看来小师弟真的是散宜生无比心爱的徒弟，才会对他如此与众不同。他更坚定了要好好照顾小师弟的决心。
散宜生继续说道：“鱼玄机给你这本九阳神功，原本安的心思就是借你的手让我说出如何修补九阳神功中的不足之处。她自己习练这功夫，想必已经受经脉灼伤之苦多年，三年前她来我院中闹事，想必不是为了要和我比武，而是想借比武之名，让我见到她，然后收她为徒，到时她再向我请教如何破解九阳神功中的弊端。只是人力有时而尽，我也没有办法改变九阳神功中固有的弊端。她这番心思，注定是要白费的了。”
大师兄皱眉道：“可是小师弟如果继续修习九阳神功，身体之中的阳气会越来越盛，鱼玄机发现小师弟并无受灼伤之苦的异样，心中一定会怀疑是院长您出手相助。到时她用武力强迫小师弟，或者以小师弟为胁迫来要挟您，那怎么办？”
散宜生道：“三年前我就私下劝过她，停止修习九阳神功，转而去修习阴阳并济的功法，就能解除痛苦。我暗自查探过，她这三年内功毫无进境，想必确实没有再继续修炼九阳神功。但是老大你说的对，鱼玄机不是我院中人，心思未必良善，不得不防。这样吧，十三，我给你一个保命的东西，如果鱼玄机对你不利，你立刻启用它，我会在瞬间赶到你身边。”他从口袋里掏摸出一个纽扣，递给王阳明。
朝闻道失色道：“连命钮？”
王阳明看着自己手中那枚毫不起眼的纽扣，奇道：“连命钮是什么？”
朝闻道解释道：“连命钮是很珍贵的法器，它能将两个人的神魂相连，只要手中有连命钮的人将纽扣捏碎，与他神魂连接的另一个人就能立刻知觉。”
散宜生点头道：“只要你遇到生死大难，你就捏碎这枚连命钮，为师一定能在一瞬间到达你身边。”
王阳明喜笑颜开：“师父师父，这么好的东西还有没有，多给我些多给我些。”
散宜生骂道：“你当这是大路货吗？多一枚也没有。”
朝闻道解释道：“连命钮的制作工艺早已失传，现在世间现存的不过十枚，而且都被各宗派山门小心保管，谁也不知道这十枚连命钮到底在谁的手里。若不是院长今天拿出一枚来，我都不知道咱们国子监还有这种东西。”
散宜生道：“这是我早年游历时偶然所得。现下手头也就这么一枚。所以你记住，一定是要遭逢生死危机时才用它，不然就是浪费了这世间珍宝。”
王阳明点头称是，将这枚纽扣稳妥地放在自己的贴身口袋中，心想回去之后 一定想一个好办法，将这枚纽扣妥善地放起来，既要保证随时可以用，又要保证绝对安全不被人发现。
三人聊完这些事情，散宜生对王阳明道：“你待会还是去藏书阁，借一些体用的法门来，今天就开始着手练习武技。我知道你肯定又要问我意见，我这么跟你说吧，武技必须要跟内力相匹配，九阳神功至阳至刚，相应地，武技也要走强而有力的路子。你去吧。我和老大一起参详道藏。”
王阳明起身道别，朝闻道送他到门口，挥手告别后就返回屋内关了房门。王阳明一个人向藏书阁走去。
路过前院的时候，看见苏沐正抱着一堆东西往后走去。王阳明上前打招呼道：“十二师姐，干嘛去呀？”
苏沐没好气地看了他一眼，道：“去后山思过崖。你干嘛？”
王阳明这才看清对方手里抱的都是些被褥、衣物、饭具，暗自哀叹自己真是触霉头，哪壶不开提哪壶，昨天因为两人的口舌之争，散宜生罚苏沐去后山面壁思过，苏沐为此发了好大脾气，今天好死不死的刚碰到她，就触了她的痛处。王阳明心想这件事情上无论如何自己是占便宜的一方，万不能此时再开罪人家，当下讨好道：“昨天的事情委实是对不住你。要不然，我去找院长求求情，你就不要去后山了？”
“要你多管闲事！”苏沐冷冷地丢下一句话，自顾自往后山去了。
王阳明无奈苦笑，只好收拾心情继续往藏书阁走去。
