话说萧忠看罢萧子儒寄回的家书，然后还给萧子玉说：“大少爷已经罢官，这一点是肯定的了，至于怎么办，还是先把事情的来龙去脉弄清楚再说。”
萧子玉叹道：“你说得确有道理，可是哥哥还没回来，很多情况要问他本人才知道，仅从家书看，根本看不出什么来。”
萧忠说：“大少爷可能很快就会回来，另外还可通过一途径了解一些内情。刚才我在止戈亭听人说，《国民日报》上刊有大少爷引咎辞职的文章，二少爷何不去局里找一份回来？”
萧子玉当即就令萧火阳去警察局把最近的《国民日报》全部拿了回来。他与萧忠费了一番功夫，总算把那篇文章找了出来。主仆二人看罢，总算有了头绪：原来萧子儒凭借与蔡锷的同乡关系当上了云南省的财政厅长，蔡锷因喉疾在日本去世后，他失去了依靠，在官场受到多方排挤。在蔡锷手下时为了对得起老乡的扶植，他为官还算清廉，身边并无多少积蓄。失去依靠后为了站稳脚跟，就不得不花钱去建立新的关系，加之父亲去世也用了大笔钱，手头吃紧起来，无奈中挪用了部分公款，想着情况好转时再填补亏空。岂料这事被他的对手察觉，向上告发，他的乌纱帽就丢了。主仆二人清楚原委后，一致认为如果有钱，此事不难摆平，哥哥仍可做他的官。钱从何来？当然就是把朱企丰的墓早早掘开。
闲话少絮，却说农历七月二十九日这天夜里，萧子玉、朱子湘，带着二十名精壮庄客奔赴谭家村朱企丰墓地。他们安顿在谭小苦家中，由朱子湘指挥分班去坟地作业。
朱子湘选准的挖掘点在一个极不起眼的地方，这让萧子玉大惑不解。在他的潜意识里挖掘点应该在那块碑文下，因为蒋一浪的祖先曾打开那里进入过墓室。见萧子玉有几分不明白，朱子湘就解释说：“你知道朱成生为什么失败吗？就因为他选择了碑文下的墓道口--那个墓道设计的机关多达三十六处，而且都是永久性的，无论多少年，它都能致人死命。”
萧子玉问道：“是什么机关有如此厉害？”
朱子湘道：“可分为两个大的类别--一是机械型的，如陷阱、迷宫，人一进入就永远走不出来；二是药物类的，如墓道每处置满了毒药，人入内后一不留神触摸了某一处，毒气就释放出来，当初蒋一浪的祖先正是被这种东西夺去了性命。”
萧子玉唏嘘不已：“果然厉害！为什么要设计两个出入甬道呢？”
朱子湘说：“很简单，一个甬道是供筑墓室的工匠和殡葬民工使用的，他们进入后就永远不能出来--就是朱成生掘过的那甬道；另一个甬道是供墓主亲宾出入的，因为他们必须亲临现场监督工匠们按照要求来修筑墓室，下葬时又要督促民工按规定安放灵柩，所以必须还要有一条安全甬道--就是我们现在挖掘的这地方。事实上两条甬道都是工匠修建的，他们自己也不明白为什么要多此一举，机关却是王府中人设计的，通常是工程接近尾声的时候趁工匠们晚上睡觉做了手脚。在工程竣工的最后一天，王府中人让工匠们从安全甬道进入，然后关闭石闸，等到工匠们完成了最后工程要出来时，就只能走那条做了手脚的甬道。”
萧子玉点头叹道：“无情最是帝王家，他们害人真是挖空了心思！”
朱子湘接着说：“下葬的时候也一样，民工们把灵柩从安全甬道运入墓室，随即这条甬道就会悄悄关闭，他们就只能在不自知的情景下踏上了死亡之路。等到民工们中招毙命，躲在最后的王府亲兵才轻松地启开安全闸，大摇大摆走出墓室。”
萧子玉沉思半晌又问：“有一个细节我有极大的怀疑--朱企丰下葬时，王府中的四十八具空棺还等着装殓那四十八具无头尸体，也就是说，那一批抬柩民工从安全甬道进入后，还必须从原道回来，是不是这样？”
朱子湘点头：“是的，一点没错。”
萧子玉道：“疑点就在这里，可是在几年后朱成生按照李石匠临死前指点的方位去掘墓，为什么还是中了招呢！”
朱子湘说：“看来萧局长还真是有心人，这一点几乎所有止戈亭的听客都会忽略，唯独你想到了！现在我向你揭开这个谜底，其实所有的谜底一旦揭穿，都简单得连小孩都会认为简单。是这样的，当李石匠和他的工友们封好了那安全甬道的入口，又把那块碑文安置好了后，就要去工棚吃最后一顿饭--猫腻也就是在这一刻才有的，王府中人趁工匠不在现场立即把碑文移至有机关的那个甬道入口！”
萧子玉惊得张大了嘴巴：“原来如此，他们想得如此周到，真是滴水不漏啊！”
朱子湘末了又说：“其实也不是完全滴水不漏，任何害人的陷阱都是有破绽可寻的，破绽正在这块碑文上面！当时，出于将来易于检验这冢墓是否被盗，我的先祖在碑文下面用石灰做了一个基座--一个容易碰碎的基座，而李石匠立的碑文就没有这一项。”
萧子玉道：“李石匠也不是神仙，他怎么能猜到王府中人会做这样的手脚呢！这细微的破绽除了你们内部人士，谁也料想不到啊！”
朱子湘点头说：“这跟变魔术是一回事，那些玄机局外人是无法凭自己的脑袋猜出来的。”
掘进工程仍在继续着，工程不是很大，最多也就五十余方土，仅仅是挖一个夜晚足够。问题还是“盗墓”，安全是摆在首位的，如果是那样，第二天一早谭家村人发现那地方突然耸立一大堆土，消息就会不胫而走--一旦传到止戈亭，麻烦就大了。所以，挖墓的最大工程还是如何让这些多余的封土在人们的视野里消失。
谭小苦是本地人，对此处地形最熟，他告诉萧子玉在离这坟墓一里处有一条小江，江水深不见底。当年王安石在都梁游历闻听此处水深，便用四十八副谷箩索连接起来，一端绑上石头沉入江中，结果还是没有到底。为此，王安石为此江取名“没底江”，并在源头的岩石上手书二字--“冰岩”。
如此一来，所有的人都有了事做，朱子湘、谭小苦和萧火阳负责挖掘和装土，其余庄客负责运土。簸箕不够，他们就去各家各户的廊檐下偷拿，惹得谭家村的狗吠叫不止。已是夜深人息，有被犬吠声惊醒的老人以为村里来了贼，就在屋里虚张声势喊叫：“抓贼，截住他，逃不掉了！”
狗叫声渐渐稀了，最后只剩一条老狗用苍老、低沉的声音对着在坟堆与没底江中间往返的人影吠叫。
从深夜亥时到凌晨寅时，就掘开了一个一丈多深的洞，按此进展速度，只需三个晚上就能掘开。鸡叫两遍了，四周虽然一片漆黑，这正是天亮前的征兆。萧子玉不敢贪进度，令人伪装好洞口就宣布收工。其时，在谭小苦家里忙碌的厨子已经做好饭菜。众人吃完饭就横七竖八地躺在房里睡觉。
天亮了，谭家村的村民起来了，他们聚集在村前的禾场上七嘴八舌地议论，说昨晚上村里的狗叫得厉害，起先以为是贼，可是等趴到窗口见到的却是另一番情景--有好多影子在屋外晃动……深更半夜的，谁还在外面闹腾呢？最后村民们一致认定--谭家村闹鬼……随后，不少人家又发现丢了簸箕、扁担……
天黑了，与往常不一样的是，谭家村的小孩子不再在屋外捉迷藏，早早洗了澡就上床睡觉。山村里显得格外安静，偶尔传出一两声猪争食、鸡跳笼的声音，但转瞬又复归平静。
戌牌时分，村中狗叫声又起，此时男女老幼都已上床，多数人已经进入梦乡。但上了年纪的老人仍未入睡，竖起耳朵听外面的动静。他们凭着经验，这一次狗不是叫贼，更不是叫鬼，是有外人路过村子。这村子是上仙人寺的必经之道，常有化缘僧人深夜经过，一点也不足为奇。
老人们的感觉没有错，这次确实只有一个人进了村，但不是僧侣，而是萧子玉的管家萧忠。他用暗号叫开了谭小苦家的门，此时屋里的人刚吃过饭，正准备开工。萧忠径直来到萧子玉面前，告诉他大东家萧子儒已经到家。报上说得没有错，萧子儒确实是因为手头吃紧挪用公款被革职查办的。如果能筹集到一笔巨款活动活动，情况或许还有转机。萧子玉听了老管家的汇报就问：“这边的事我哥哥他知道吗？”
萧忠点头：“我和他讲了，他很高兴，非要跟着我过来看看不可。我见他旅途劳顿，就劝他不要来。”
“对这边的事他是什么看法？”
“他没有反对，还说这是老天帮他的忙，他最感兴趣的是唐寅的《四季行乐图》，他说这一组画不能卖，要送给最关键的政界要人，可以当上更大的官。”
萧子玉点头：“在中国官位确实重要，缺了这个，即使侥幸发了财也守不住。”
萧忠道：“蒋兴和发了那么大的财，他家里好像也没什么人当官。”
萧子玉说：“如果你这样认为那就错了，他走的是另一条路--虽然他家里没有人当官，但好多要害部门的官员都是靠他的财力支撑起来的。”
萧忠似有所悟，说：“这条路还真让他走对了，难怪他生意做得那么大，却没有人敢动他一根汗毛。”
萧子玉见时间不早，就说：“老管家，屋里不能少了你，你回去要我哥哥好好休息，办完事我很快就会回来，到时再商量怎么个搞法。”
萧忠走后，萧子玉就下令开工。和昨天晚上一样，村中只有那条老狗用低沉、苍老的声音在吠叫。山村人迷信，他们口口相传着一个谚语--“双猪独狗”，意思是说，如果深夜村子里只有一条狗在吠叫，那是村里要死人的前兆。所以，山村一只狗独吠是十分忌讳的，为了不惹祸上身，谁都是大气不敢出，任凭那狗叫到几时。
