娜瓦市（Narva）教堂的警钟已停了。倾例破烂的城墙边躺着阵亡的瑞典英雄们。在俄罗斯人群高喊涌过城市后，他们被掠夺而赤裸的身体仍留在城墙边。一些哥萨克人把一条活猫塞进旅店老板的裤子里，大伙围着他们的受难者狂笑，但是身材高大的沙皇彼得·亚力山维特大帝（Peter Alexievitch）立刻冲入群众里，禁止他士兵的错误行为。他的左手一直到臂膀上都浸满了他子民的血。在厌倦嗜血游戏之后，一队队的人马终于在方场和教堂前广场集合。有人指控埋在教堂里的都不是信徒的借口下，成群结队的士兵开始挖掘和抢劫坟墓。教堂的石板已被十字镐撬开，教堂外面的坟墓则是用铲子铲开。掠夺者把铜或锡的棺木打得稀烂，投骰子赌银把手和银盘子。这街道，曾经是住民在第一次斗殴时把放火者赶出去的地方，现在血流成渠，都已充满了生锈、半灰黑的棺材。棺内仍不断生长的毛发已由棺材板中露出来。棺内有些尸体因防腐和保存得好，只是有点褐色和脱水的现象。但大部分的棺材里黄色的骷髅已从腐烂和破烂的寿衣中冒出来狞笑着。市民在曙光之下读着棺材的名牌，偶尔会发现死者是近亲——母亲或姊妹。偶尔有破坏尸体的人，把尸体拉出棺木，又放回去。有时，在黑夜的掩护下，他们把死人成功地抬到城外埋葬，因此在黄昏时，有人可能会看到一个老人或老女人辛苦地和小孩子或女仆扛着一口棺材。
一夜，一群掠夺者露宿在教堂庭院的一角。他们兴致勃勃地用床架、垫子、椅子和棺材板和他们可以拔得下的东西堆起一个大营火。火焰和火花进到和教堂屋顶一样高。四周围是一个接一个堆在一起的棺材。最上面的一个已被打破，因此穿戴着大顶假发的财物官直挺挺地站在里面，好像在想着：“您是把我介绍给什么的人呀！”
“哈！哈！再远一点！”强盗对着他叫，一边正趁着火焰烤着八月苹果和洋葱，“你的确需要一点东西滋润你的喉咙，来吧！接着！”
火光使牧师的起居室亮起来，火花自破碎的窗台飞进。在屋子里只有一张破桌子和一张破椅子，椅上坐着把头靠在两手上的牧师。
“天晓得？说不定会成功呢！”他喃喃说着，站起来，好像考虑很久的问题终于找到答案。
他银白色的胡子散布在胸前，头发垂到肩膀。年轻时代，他就是个教堂牧师，这项职业使他每件事情都懂一点，而且他从不拒绝为他倒好的任何一杯酒。后来，他独自鳏居在教堂会所里，他以欢乐、愉悦和一个满溢的酒杯侍奉神。而且有人传说：若是有一个漂亮、身材好的女人在他身旁，他竟不会先碰圣经哩！因此他现在更能承担不幸，他的心志并没有被吓昏，就像他年老的身体并没有为岁月而弯腰一样。
他走到教堂的入口，小心地把关住的楼梯下的狭窄贮藏室外板子上生锈的铁钉拔出来。把板子推到一边。
“出来吧！我的孩子！”他说。
但没有人回答他，因此他提高嗓门再叫，他重复地叫：“出来吧！丽娜，女仆已经被绑起来，运走了。我几乎在最后一秒才及时将你送进这里，但也整整一天了，你不能不吃不喝吧！嗯？”
他的声音并无人答应，他有点不高兴地把头晃一下，开始用粗鲁的声音命令：“你能不服从？你想哪里会有食物啊？房子里连一匙盐都没留下。你一定要走，知道吗？假若情况真的很不好，假如在路上遇见强盗，我只能这样建议你：把手放在他的头上，随他把你载到他要去的地方了。兵荒马乱的战争时代里，时常有这种爱情产生。然后呢？我只有把士兵的大衣偷偷地藏在我的法衣下，挥挥帽，祝福他们有美满的归宿。你是在听吗？小姑娘？你的先父，是个酒量大的人——的确是如此，他原是我的马僮，有次他把我从水洞里救出来，我答应他以后会好好对待他和你。此外，他也和我一样是瑞典人。嗯！我不是永远都像父亲一样的对待你吗？或你这位皇后大人还有什么意见？你是不是失去理智了，啊？”
深黑的小室里开始有点东西动起来。一只手撑着墙壁。有沙沙的磨擦声，丽娜——安德的女儿赤着脚，只穿衬衣和披着一件袖子被撕下的外套走出来。外套上垂着她棕色的发辫。
火光由窗户落下。她整个人蹲伏下，她把衬衣放在两膝间，但她光洁、向下弯的脸上，宽而开朗的五官仍是像在冬天明亮的曙光中，刚从床上走下来一样的愉快。
事实上血的确充满在银发的牧师脸上，但此时他心无邪念，只是主人和父执。
“我不晓得在我简单人家的家里还有这种文雅的礼节。”他说，并且在她赤裸光滑的肩膀上亲切地拍一下。
她抬头向上看。
“不！”她说，“只是我很冷，几乎要冻坏了。”
“哦！那当然。我喜欢人家在我家中用这种方式讲话。但我也没外衣可给你穿。我自己的只有挂在我身上的这块破布。这房子随时有烧起来的可能。我自己不被抓偷溜出城。我口袋里还有一个里加的金币，而且谁会质问一个衣着褴褛的老人？但你又不同了，丽娜。我知道这些野蛮的家伙。我知道一个把你弄出城的方法，但我又畏缩不敢讲出来，当然，你也很害怕吧！”
“我不怕。让该来的就来吧！我相信我的处境不会比别人好多少。只是我快冻死了。”
“到门口这里来，不要害怕。你看得见在门口那些流氓放的一口箱子吗？大概不会很重，但我想你大概可以装在里面，若你敢躺在木箱里，说不定我可以把你偷弄出城。”
“我当然敢。”
她的牙齿咔哒咔哒作响，她不断地颤抖着。但她伸直身子，把衬衣顺好，走上门口的石头路。
牧师提起湿湿的盖子，盖子很松，里面除了木屑和棕色毛毯之外空无一物。
“这正是我要的。”她颤抖地说。她拉出毛毯，把自己包起来，踏上去，躺在木屑上。
牧师弯下腰来，把他的双手放在她的肩上，望着她毫无畏惧的眼睛。她可能只有18或19岁。头发向后平顺梳成辫子。
他这样站着时，他突然想到他在过去并没有一直用纯父执辈的感觉看过她，虽然他一直希望以这种感情对待她，但是他心里知道他是伪善的。但现在他真的是以这种感情对待她了。他长白的头发落到她的面颊。
“希望你好好的照顾你自己，孩子！我是老了。我的生命延续或在今天这一刻停止都无关紧要。我一生中已有许多的不幸和恶行，但为了洗刷我的罪名，祈求神的宽恕，我希望这一次我有机会做件好事。”
他向她点了点头，然后起身。
外面的喧闹声愈来愈大。他躺在盖子上尽可能地把仍留在盖子上的螺丝拧紧。然后，跪下来，把绳子横绑在篮子上，用强壮的手臂提起沉重的担子，背在背上。向前弯并且蹒跚地走着，他大步地走向开敞着的门。
“看呀！”火边的一个掠夺者叫喊着，但离他最近的一个士兵用话使他安静下来。“让可怜的老人去吧！那只是个可怜的乞丐箱子而已。”
汗滴流在老人的面颊上，在重压下他的手臂又酸又辣辣地作痛。他一步一步地走在黑暗的街道上。一会儿，他就把箱子放在地上喘口气。但时常惊惧地把一只手放在盖子上，因为他被流荡的强盗士兵们盘问或驱赶甚至挨刺。有几次，他必须站到路边让载重的马车通过。这些车里装着将运往数千里外俄罗斯荒地上，充当殖垦的男男女女。伟大的征服者沙皇并未考虑他栽种多少要收割的东西。
最后，老牧师到达城门口，卫兵朝着他走过来。他用焦虑蕴出来的意志力量使出最大的劲，把箱子一手提起扛在肩上，同时，另一只手伸向口袋拿出里加金币，递给哨兵，当做贿赂。
哨士叫他继续前进。
他再一次要提脚向前，但他已不行了。穿过城门，他看到开展的平原上闪闪发亮的河流，但他的眼前已经是一片漆黑。虽在无助中他仍然担心着他的重担，他轻轻地，小心地把箱子放在他旁边的石板路上。这时，他倒向前，死了。
哨站的其他人跑向前，开始诅咒和埋怨。城门口不能放任何箱子啊！
坐在炮塔内赌博的官兵，也跑下来。他们其中一个人拿着一盏灯笼，走向前。他是个戴着三角形眼镜、饱经风霜、干干枯枯的人，看起来像雇员而不像士兵。他用剑鞘把盖子微微打开。
起先，他慌张地拉回头，几乎把灯笼摔到地上。第二次，他弯下腰，朝里看，他停留一下，继续找，然后，手摸着他自己的脸不太相信他所看到的。然后，低着眼睛，犹豫不决地站着。在第三次弯下腰时，他把灯笼或前或后地由隙缝照进箱子——里面丽娜——安德的女儿平静地躺着，睁着眼瞪着灯光下的他，一点也不知四周发生了什么事。
“我饿了。”她说。
他把灯笼放在一旁，手交叉地背在后面，三两步跑进门里。他冷淡的表情上突然添上了阴险快乐活泼的生气。在不引人注意下，他拿了几颗八月苹果，塞进箱子里。同时，开始发出命令。
“到这里来，八个人把箱子抬到欧吉维（Ogilvy）将军那儿，向他致敬，说这是他卑微的仆人——艾文·亚历山大的小小礼物。八个刚才在城墙上工作的人跟在我后面，把皮围裙像号一样的卷起来，你们要像个军团一样前进。最前面，两个人拿着灯。好，向前走！”
蛮子兵目瞪口呆地看着彼此，然后服从命令。他们笑着用步枪抬起箱子。两支长棍由门口的角落里拿了出来，浇上油，捆上草，用蜡烛点燃。行列向营区行进时，音乐师们用他们围裙做的喇叭喝道：
“哦！你已选择背枪的命运，
根本不管住处和床的年轻人，
吃着王公贵族的食品，
用不尽的女人和抓不尽的蚤子。
但你何时才能得到酬金呀？”
他们到达营区时，士兵们学着火炬烧在他们周围。坐在桌前的欧吉维将军走出他的营帐。
“亲爱的小爷，”抬箱的人说，“艾文·亚历山大上校谦虚地送您这个礼物。”
欧吉维脸色苍白，把嘴唇咬在乱糟糟的灰胡子下。他因困境而有皴纹和紧张兮兮的样子，但基本上，他是个好脾气而友善的人。
“他是不是发疯了？”他假装地怒骂道。但事实上，他是像男孩子一样地害怕。“放下箱子，把盖子打开！”
士兵们用短刀把盖子撬开，黑色的盖子滚到一边。
欧吉维瞪着眼，然后大笑。他笑得太厉害以至于要坐在地上的板凳上。士兵们也大笑。整排营帐都充斥着笑声，他们笑得一个靠着一个，步履蹒跚，好像是醉鬼一样。丽娜——安德的女儿躺在箱子里，手里拿着一颗吃了一半的苹果，睁大眼睛。她已感觉到温暖了，她的脸颊像娃娃一样的发红。
