冬去春来，长安城内的贵族们都忙着置办春天穿的衣服，寝室里也装饰一新，焚上新的熏香，一些大富大贵之家甚至开始更换侍女，在市集上，到处挤满了人牙子，带着头上插草标的女孩儿，到处转悠；也有一些出身良民的侍女，到处托朋友、亲戚打探消息，看看哪家人家还需要女侍的，收在房里也无妨，只要有个屋檐安身就行。德芳家历来不缺侍女，但因他宽待下人是出了名的，许多人便想方设法的要往南清宫里挤，没有门路的就终日围在宫门前，一看到有人出来就拼命上前毛遂自荐，有一回德芳见了，叹道：“天可怜见的！这些女孩儿在家时父母一定也当成掌上明珠，千般爱护，万般疼爱，如今沦落到此，实在可怜。”遂叫青云取些铜钱来，散给那些女孩儿，权当解一时之急。这些女孩子得了这些钱，无不拜谢八贤王恩德的，有些老百姓一听说南清宫散钱，便拖家带口到南清宫门口围坐，等着施舍。德芳一打听，方知去年祭祖花费太奢，瑶役重了些，有些人家连年也过不了，干脆在西城门外设了一座周济棚，派人日日夜夜的在棚里施济，百姓莫不合掌称颂八贤王菩萨心肠的。
年来经德芳设计一再撺掇，皇上已经开始过问起政事来，哪怕只是闲来无事，突然想起来问上一句，在太子看来，已经是不信任他的表示，因此心里恼怒非常。却说有一日，太子在护国寺游玩时，偶然看到一名歌伎，名叫称心，年约十七八，生的脂光粉艳，异常动人，便带回东宫里养着。太子非常宠爱这名歌伎，两人常同卧同起，在东宫里日夜笙歌，这事不知怎的竟让皇上知道了，圣上龙颜大怒，将称心杀了，又不动声色的在东宫内增加了两百名美貌宫女。太子不知这事怎会泄露出去，因想道：“东宫内只有内官、宫官和我蓄养的门客，那些宫官的身家性命都系在我的身上，一荣俱荣，一损俱损，断不会做这种吃力不讨好的事；门客里或者有几个他人的耳目，但我平日里待他们不薄，况我挑选门客一向慎重……”太子想来想去，觉得此事定是那些太监们报的信，一气之下，把东宫内的太监们全聚集起来，先揪一个年纪最大、资格最老的，不容分说，几棍子棒杀了，杀气腾腾的说：“这几年来，我一直饱受小人陷害，事事不如意，你们可知这是谁干的吗？！”把太监们吓的抖的筛糠子一般，那几个被德芳买通的早吃不住吓，把一切事情，原原本本的抖落出来。太子一听，原来如此如此，冷笑一声道：“好你个八贤王，竟然在背后使这种阴险手段！只可怜了称心，无缘无故的屈死在这深宫之中。”太子回思称心的音容笑貌，更觉此人无比优越，无人能及，便在东宫内设一座衣冠冢，凭吊美人，遥寄相思。一切办妥之后，太子开始苦心冥想除去八贤王之法，但思来想去，终不得要领，突然忆起楚王来，因想道：“那厮旧日常和八贤王混在一处，对他的一切理应了若执掌，内中一定有些不可告人的秘事，正好让我下手。”太子主意打定，忙派人将楚王秘密接入宫中，执着他的手将他迎进正殿，笑道：“楚弟近来可好？”楚王忙还礼道：“劳太子哥哥记挂了，托哥哥的洪福，弟弟一向安好，就是近日天气骤变，吹了些风，有些不舒服。”太子忙道：“那可不得了了，可曾召过御医、服过药？”楚王感激的道：“已经召过御医，也吃了一贴药，已好了不少。”太子还是有些不放心，叹道：“听到你病了，我这心里像有千万根针在扎似的！你是我看着长大的，因你平日里莽撞，我平时就没少担过心的，只是碍于国事烦忙，所以不能多关心关心你，你自己更要多多保重一些才是。”楚王忙一迭声的应着，太子又挽着楚王的手一同坐下，与他闲谈些琐事，两人直聊到夜灯初上，楚王欠了欠身，道：“太子哥哥急传我入宫，莫不是只为了闲些家事不成？若是没什么别的事，请容许小弟先行告退，再不快走，宫门就要关了。”太子忙拦住楚王，笑道：“不瞒弟弟说，为兄的正有要紧事与你商量哩！”遂把日间逼问太监的事说了，又问道：“我想人非圣贤，孰能无过？那八贤王纵是百般算计，终有错漏之处，现在趁他年轻除了他，若是等到他羽翼丰满，可就来不及了！”楚王歪头想了半日，苦笑道：“那小子行事一向谨慎，况他背靠父皇这棵大树，纵有些过错，也没人敢整治他。”太子倏的站起来，拂袖说道：“贤弟此话差矣。若是那些见风使舵的小人，自然不敢与他较劲，但本太子执掌朝政多年，还怕他一个黄口小儿不成？！话又说回来了，如果查出确有此事，那我就是按律办事，父皇也不好说些什么的！”楚王这才道：“我记得有一回去南清宫游玩，见他那处的侍女竟然都穿着绸鞋，我也劝过他此是逾制之举，可他一笑置之，还说什么‘现在哪有人家还守这种陈规’之类的话呢。”太子在心里算了一本帐：侍女衣着违制，当律应斩脚趾，为首者斩小指以示惩戒，算不得什么大罪，但太子一想到无辜惨死的称心，以及这几年来所受的窝囊气，就气不打一处来，遂抄起一把御赐宝剑，喊上随从就往外走。门客中有几个晓事的，忙来劝阻：“这不过只是一桩小罪，太子斥骂他一通也就算了，切不可当真啊！”太子嗤之以鼻，只道：“尔等休要废话！那小子弄权专横，不知害死多少人，今天如果不好好惩治一番，将来还要骑到我头上呢！”众人见苦劝不住，忙遣几个小厮跑到南清宫去通风报信，只说躲过这一节便算了。
太子气冲冲的带剑而来，德芳却是不逃也不躲，欣然亲自开门迎客，向太子抱拳道：“太子哥哥近来可好？”太子冷笑数声，道：“我好与不好，你理应最清楚了。你这奸妄小人！就是你害的天下不安，连累苍生受苦。听说你府内的侍女都穿着绸缎鞋？你还说过‘陈规不必守’的昏话？！你可知罪！”德芳拂袖转身，轻蔑的笑道：“太子不过是想方设法想治我的罪，又何必给我套上‘奸妄小人’的大帽子呢？德芳可受不起！”太子怒极挥剑，德芳一见不好，忙用手挡了一下，只听“哎呀”一声，鲜血四溅，德芳的右手小指自第二个指节处，被太子生生砍断，不住的往下滴着血，断指尤在地上蠕动着，又过了半刻方才坏死。众人见出了大事，忙将德芳扶进大厅，又是包扎，又是捶胸口，掐人中，舞弄了半日，又有一队人扯住了太子，连推带搡的请回了东宫。那怕事的，不断的在德芳耳跟前满面堆笑的劝说，这个道：“此番确系太子的不是，八贤王大人有大量，不要与太子计较罢。”那个道：“都是至亲骨肉，俗话说长兄为父，太子也是看八殿下言语出格了些儿，一时气糊涂了。”众人乱了半日，德芳捂着断指处，面色惨惨白，冷汗岑岑而下，却还强笑道：“做梦！今天便是拼了我的性命不要，也要让父皇评个理来！”言毕便要往门外走，众人忙来拉劝，均被德芳啐了回去：“你们是谁养的奴才，这么好管闲事！谁再敢拦着我，我先杀了他！”言毕，唤来一队精壮侍卫，将众人团团围起。众人苦劝不住，走又走不脱，只得眼睁睁看着德芳坐着二轮马车进宫去了，有那头脑机灵的，便想跑去给太子报信，无奈给侍卫们看实了，压根动弹不得。
其时皇上正在养心殿和几位娘娘打牌呢，只见德芳披头散发，捂着鲜血淋漓的右手闯将进来，嘴里大叫：“父皇救我啊！杀人啦！！”皇上大吃一惊，忙教：“我儿，这是怎么了？！”德芳一下子扑倒在皇上怀里，呜呜的哭个不住。皇上见他右手少了一截指头，急的跳将起来，忙问道：“你的右手是怎么了？！哪个贼子砍了你的小指，来人，快给我把他抓来打死！”有那消息灵通的，知此系太子所为，均不敢造次。皇上见手下人雷打不动，气的直跳脚，骂道：“怎么，你们都想造反不成？！”德芳见此，干脆滚在地上嚎啕大哭，嘴里直嚷着：“我不活了！我不活了！！”忽而又跳起要用头去碰柱子，幸而被太监、宫女们拼命拦下。皇上心疼极了，将德芳揽在怀里，一口一个：“我苦命的儿。”也滚下泪来。这时太子款款走了进来，瞟了一眼哭成泪人儿的德芳，闷哼一声，向皇上抱拳道：“父皇若问砍断八贤王小指的人，不用去找了，就是我。”皇上大吃一惊，忙问道：“这又是为何？！你们亲兄弟何故如此！”太子不徐不缓的说：“八贤王若不是犯法不遵，我又何苦残害自己手足呢？！父皇还是自己去问这厮干了什么好事罢！”德芳抢白道：“平日里我尊你是太子，处处让着三分，嬖如你违背父皇旨意，在东宫内演武和设衣冠冢祭奠称心之事，我就一直按着不说，想不到你这违抗圣旨的倒没事，我这日日吃斋的好人倒落下这么一个罪名！”说毕又把个血淋淋的断指举到父皇面前，两行眼泪业已滚下脸颊，伤心的道：“我横竖是个废人了，不中用。可父皇赐给我的琴，我还没有摸过几回呢，从今儿起，休想再弹了！”说着又嘤嘤的哭个不住，皇上又吃了一惊，登时撂下脸来，问道：“德芳刚才所说可是实情？”太子横遭一顿抢白，冷笑个不住，只因监国日久，自认地位牢不可破，从不屑与人争纷杀伐，竟绝口无言，既不否认，也不承认，负手而立。
此时秦王和楚王也闻讯赶了过来。太子本想上伶牙俐齿的楚王说上几句，可不成想楚王一个箭步蹿上去，扑通一声在皇上面前跪下，大哭着哀求：“父皇，如果您还记挂着我这个不孝子，就请千万废了我的封号，放我做和尚去罢！”皇上斥道：“猴儿！我这儿还有一摊子事，你就别跟着瞎起哄！”楚王忙奏道：“父皇有所不知，今日太子哥哥无故砍了八弟的手指，明日指不定就要砍我一条胳膊呢！我还是趁自己手脚齐全，快些离开这长安城的为好！”说着又向德芳道：“要我说来，此事也是你的不是：如今咱们兄弟也都大了，应该避着点嫌疑，你凡事冒个头做什么？这不是在招人打你吗？！如今幸亏是小指没了，若是稀里糊涂的被砍了脑袋，岂不是白往这世间走了一遭？咱们兄弟早些结伴离开这见不得人的去处，兴许还能落个全身而退呢！”说罢两个难兄难弟哭到了一处。太子暗吃了一惊，心里十分懊悔当初怎么不听门客的忠言，引来这一对煞星。皇上气的脸色发白，指着太子喝骂道：“孽畜！素日里我怎么教你来着？我前世造了什么孽，怎么生出你这么个残暴嗜杀的畜生来，竟一点也不像我，这天下苍生将来若真归了你，还不得被你杀的一干二净？！”太子养尊处优惯了，从来都是他挑别人的不是，如今横被挑了这么一个错，竟一点反驳的话也说不来，倒发起拧来，拂袖沉面说道：“父皇若觉得我依律行事也是嗜杀，那很好办，趁早把我废了，要不就把法典废了，从今后只依着八贤王说的话办事罢了！”皇上气的说不出话来，直叫：“作孽啊！”捶胸顿足，悲不自禁。秦王忙向左右斥道：“你们还站在这儿干什么？！没看到皇上胸口难过，需要静养，都死了不成？！”太监、宫娥忙鱼贯而下。秦王拉过楚王，劝道：“现今正乱呢，你素日里是最知皇上脾气的，怎么还在这个时候添堵！从今后别在说做和尚这种不着边际的顽话，看惹的父皇伤心难过！”又笑着坐到皇上侧边来，劝道：“历来忠君明主，都是铁面无私的，如今怎好为了八弟这么一桩事，就说出废法典的话来呢？其实一家人，难免有个磕磕碰碰的，只要事后和好就行了。我看事情不想出也出了，总要想个补救的法子来才是。”又帮德芳挽好了头发，惊道：“八弟这手一直在淌血，若再不请御医来，恐命也要留不住了！我看父皇还是快召御医院的大夫过来要紧，至于其他的事，以后再说，横竖父皇是会给你一个说法的。”太子眼见着秦王、楚王共德芳三人把皇上骗得团团转，他气得脸色发白，就是插不进一句话，始知大势已去。这一夜无话，皇上因恐德芳再寻死觅活的，就将他留在了宫里，整整一夜没合眼，在他跟前照顾着。
次日早晨，皇上宣一些重臣入帘内商议大事。皇上道：“近年来国事大都交与太子来治理，不知他政绩如何？”众臣中消息灵通的，已知昨日之事，但不知内中深浅，忙道：“太子勤于政事，为人宽厚，实乃百姓之福。”皇上冷笑道：“这厮若为人宽厚，就不会举剑砍杀亲弟弟了！”众臣面面相觑，没人敢说一句话。皇上正色道：“太子骄奢淫逸，残暴嗜杀，若由此子继承大宝，实非百姓之福，而是百姓之祸也！朕已决定废黜他的太子之位，改立八贤王，众卿以为如何？”众臣纷纷上奏道：“皇上，此事万万不可，太子已监国多年，深得人心，如今突然为一件小事就要废了他，恐天下不服，苍生不服啊！”皇上只道：“朕意已决，众爱卿不必多言。”那众臣之内，有一位中书舍人冒死上奏道：“皇上是出于对八贤王的疼爱，才有换太子的想法吗？”皇上忙道：“八贤王为人处事绝不比太子差，况他年轻有为，也曾立下赫赫战功，平叛登州之乱，深得民心，选储君当选德才皆备者，太子器量狭隘，难担大业！”中书舍人奏道：“八贤王确实很优秀，可是一，他不是嫡长子，以兄弟长幼顺序来论，就算要换太子，也应换上秦王而不是八贤王；二，太子监国已久，功不可没，八贤王的功劳跟太子一比，实在是微不足道；三，太子并非是器量狭隘，而是他铁面执法，虽然八贤王失去一根手指很可怜，可他确有违律之处，他遭到处罚后不仅不知道反省，还跑到皇上面前大闹，以血淋淋的断指博取皇上的同情，挑拨皇上与太子反目，其所作所为，与一个无赖有什么分别？如此是非不分，若是由他继承大统，那我天朝的江山社稷迟早要毁在他手上！”皇上见这中书舍人说的头头是道，尤其是立长立嫡一条，乃祖宗立下的律法，一时之间实在难以推翻，始知今日是无法废黜太子的，心中便对德芳觉得十分抱歉，意兴阑珊的散了众臣，径往德芳处走来，正恐太子回头找他的麻烦，为他没有求告处而担心时，忽忆起曾听人说过德芳擅使鞭的，便借来他的九尺钢鞭一览，笑道：“你这鞭子好生奇怪，又长又沉，还闪着银光，究竟是用什么作的？”德芳陪笑道：“此鞭长一丈三尺四寸，系银线织就，内裹软铁刀片，锐利无比，柄长半尺，由全铜打造，全重六十八斤，可藏在腰间而不伤自身，是我一时无聊做出来的玩物耳。”皇上啧啧的叹道：“六十八斤……怪道朕自己提溜不起来呢！你这右手小指没了，还能使鞭否？”德芳答道：“儿臣左右手皆可使得。”皇上点了点头，教拿过文房四宝来，饱蘸金粉，在柄上题下：“御赐金锏 如不法之属得专诛戮”几个大字，正色道：“朕赐你这长鞭，上打昏君，下打搀臣，谁若敢反抗，便是忤逆大罪，按律当诛九族，凌迟处死；另赐你上殿不参君，下殿不辞王之权，你看何如？”德芳感激不已，忙跪在地下磕谢圣恩不题。
