却说珍珠奉上一钟新茶来，陪笑道：“早去还好好的，怎么就成了这个样子呢！”德芳没好气的答道：“都是姓陈的小子搅的！这人野心太大，倒是个祸害。必得趁早除了才好。”珍珠听见如此说，忙劝道：“依我说，‘多一事不如少一事’呢！如今比不得先时，王爷爱干什么就干什么的，现在王爷膝下有了文远，正该多多的为他虑想才是，不宜多动杀机。”德芳笑道：“这个道理我如何不懂得呢？只是这形势逼得你不得不如此。你是不知道，今天陈铭闻那老小子，没有支会我一声，就伙同几个御史跑到皇上那儿上折子去了，这不是明摆着闹的全天下都知道：我八贤王有意竞争皇储之位吗？他这哪是在帮我，分明是在害我！我若不除了他，给满朝文武一个交代，恐怕就活不过明朝了。”珍珠听德芳说的这样凶险，也害怕起来，德芳忙笑道：“不说这些无聊的事了。你今日在家作什么呢？”珍珠强笑道：“我还能做什么，不过是跟小丫头们说说话，混日子罢了。”正说着，青云笑嘻嘻的走了来，递给德芳一枝系在盛开的桂花，上面系着一封染成淡橘色的信，问道：“爷是现就回呢，还是待会再回？”德芳一看便知是棠贵人，但碍于珍珠在此，只得扔在一旁，道：“忙着呢，待会再说。”青云答应了一声，便退了出去。珍珠心知德芳是碍着她的情面，便推说身上乏了，想静静的躺一会，德芳也不再挽留，拿着桂花从屋里出来，径自走到廊下，歪坐在台阶上拆看信件。
棠贵人这信也没有什么重要的内容，无非是叙些别后思念的话，但因太子已倒，她念及当初的山盟海誓，深恐德芳翻脸不认人，想要探探口风，又不敢在信里说明，只是隐讳的说道：“……想旧年你还小时，常在宫帏间走动，我早已把你当作亲生之子，那时你种种活泼之态，娇憨之语，现在思想起来，尤像是昨天发生的事，余音在耳，不能忘却，可我却是老了……”德芳长叹一声，将信撕烂了，纸屑也不扔掉，一并握在手中，回到书房中一股脑儿扔进了火炉，那枝桂花，因实在芳香可爱，便随手插在了笔筒里赏玩。青云因另有一件事要讨德芳的示下，去了房中问珍珠，没找着人，又一路寻来到此。德芳笑道：“青云，司礼监掌管记录妃子临幸簿的，可还是先时的王公公？”青云答道：“可不就是他！”德芳道：“这几年事也多，一件连着一件，宫中的事，我竟生疏了，况且我也大了，也该避着点嫌，不大好管这方面的事。你现在去找着王公公的干儿子马俊，向他讨个信儿，就问他这些日子来，皇上最常去哪个妃嫔处？”青云答应了一声便出去了，德芳贴身的一个小厮雀啼来报，说御史台陈铭闻来访，已在门房上等了些时候了。德芳冷笑道：“你就说我身上不大好，不见客！”雀啼答应着，唯唯的出去了。
这里陈铭闻正在门房里急的直转呢，忽见雀啼走了来，如遇大赦一般，忙赶上来作了一个揖，满面陪笑道：“辛苦小哥儿走了一趟。但不知王爷怎么说？”雀啼笑道：“真是不巧的很，我们王爷方才犯了头痛，刚刚已煎了药吃了，现正歪着养神呢，今儿实在是不能见客。”说完便送客。陈铭闻如当头一盆冷水浇下，面如死灰，忙拉着雀啼的手再三央道：“劳烦小哥儿再去传一遍，小的实在是有要紧事要与王爷说！”雀啼笑道：“陈大人，你为难我这个下人作什么呢？再说了，我们王爷身上确实不大好，凭什么天大的事，明儿再说罢！”说罢，也不管他，自己径去了。陈铭闻实在是无法，跌足长叹了一回，也只得讪讪的回去了。
再说德芳在书房里临窗的绣蹲上坐了，随手拿了一卷书翻着，心实在静不下去，看了许久，连那书上写的什么都没看清，心内实在烦躁的很，便把书一丢，往后花园中走来散散心。平时谅是水晶宫似的景致，德芳也要品头论足，挑出点毛病来，可今日他心思全不在这上面，只一味顺路瞎走，不知不觉晃到了晚饭时候，早有几个小厮来请，德芳笑道：“今日有什么饭菜？”小厮俱答：“不知。”德芳吩咐道：“我今日身上不大好，想吃些清淡的，你们去跟厨房说，单做一碗火腿笋丁粥来，另做几样伴粥小菜，我回房去另吃了就完了。不必惊动珍珠，让她自己吃罢。”小厮们忙答应着出去了，德芳由丫头们扶着，径回房中躺下，闭目养神。也不知躺了多长时间，珍珠亲自领着一帮媳妇，有抬着炕桌的，有提着饭菜盒的，先将饭菜摆好，坐到床沿边上，笑问：“王爷觉得如何？要不要传个大夫来瞧瞧？”德芳笑道：“也无甚要紧，就是最近时气反常，觉着有些头重鼻塞罢了。你容我躺躺就好了。”珍珠也无法，忙亲自端起粥碗，意欲伺候德芳吃饭，德芳忙道：“你忙你的去吧，横竖有小丫头们呢。”珍珠只得去了。
次日，德芳便向朝中递了假条，安心窝在家里养病，一概政务充耳不闻，楚王深以为罕，一散了朝便来德芳家中探视，但见德芳面朝里躺着，见了楚王，忙扎挣着要起来，楚王忙一把按住，就在床沿上坐了，又问：“你这病怎么样？可要紧不要紧？”德芳笑道：“昨日还觉得头重目眩，今日便懒待进食，咳嗽不止，刚刚已传进太医瞧过了，说是偶感风寒，开了一剂发汗药，已派人抓去了。”楚王心中一颗大石落地，笑道：“既是这么着，我就放心了。今日父皇在朝堂上一改往日作风，突然把昨日跪谏的臣子抓的抓，杀的杀，流放的流放，个别劳苦功高的，也已劝退，几乎没把我吓死。”说着拍着胸口，一副心有余悸的样子。德芳低头想了一回，笑道：“大臣勾结皇子，乃本朝的大忌。如今太子刚倒，大臣们就迫不及待的为自己挑选未来主子，也难怪父皇会翻脸，他老人家在盛怒之中，难免会有些偏执，按理说教训一番也就是了，可一下子惩处了这么多的官员，朝中不就无人了吗？”楚王道：“正是为这事愁呢。还有一大批臣工被下在诏狱，也不审问，也不通知到底什么时候释放，他们的家属求告无门，天天上大理寺那儿哭去，把个寺丞烦的连家也不敢回，日日在姘头家躲避风声。”德芳听罢问道：“那些被关起来的，都是些什么人？”楚王便把记得的人名一一报来给德芳听，德芳心中暗自一忖度，倒有大半是秦王的心腹，其余则都是朝中数一数二的好官，于是心下明白了，笑道：“太子之位，当花落秦王了。”楚王忙问为何，德芳呵呵一笑：“朝中高官，因为支持各个王爷，都受到了严厉的惩罚，为何只有这一部分人被下在狱里掩人耳目？父皇这是在替秦王除去有异心的大臣，确保日后政局平稳啊！掌管诏狱的锦衣卫长，按律当随侍驾前，只听命于当今圣上一人，父皇只消跟他说一声，就可保狱内的大臣不受皮肉之苦。秦王聪明绝顶，如何不能揣摩透父皇这一层意思？现在他只要进宫向父皇请罪陈谏，父皇再做个样子，把那些大臣全放出来。那么，在这些大臣心中，就会对秦王感激万分，从此效忠于他。父皇将精通权谋、功高镇主的老臣问罪，也是怕秦王不能驾驭这些人，从而引发大祸。”楚王苦笑道：“那么今后朝堂上只剩下两种人：一种效忠于秦王的高官，另一种见风使舵的小官。朝政将再也没有你我插手的余地！父皇真是深思熟虑，作儿子的甘拜下风。”德芳正色道：“恕弟直言，只要有秦王在，太子之位就永远不会承顾到兄的头上。虽然父皇为秦王铺平了一条大道，但此际只要你我能保住这条性命，往后的日子还长着呢，怎知谁斗的过谁？！”楚王哈哈大笑道：“正是这样说！事在人为，往后好多着呢。”
兄弟二人正在闲话时，外门的太监进来通禀，说：“皇玄孙……”话未讲完，杨帧昭已跑了进来，一下扑到德芳怀中，百般撒娇，喜的德芳在他头上连连摩挲不住，楚王笑道：“小东西！你八皇叔父不太舒服，你还来絮叨他！”德芳忙道：“不妨事，就是我病未痊愈，怕过给你。”楚王一把抱起帧昭，让他坐在自己腿上，笑道：“你今天怎么有空到这儿玩来了？”帧昭回道：“是老祖宗让我搬来和八皇叔父一同住的。”一回又猴到德芳怀里撒娇，笑道：“好皇叔父，什么时候带我出去顽呢？”德芳被他缠的实在没法，只得道：“那也不急于一时，现在我实在头痛的不行，你且容我躺一时，就是我上辈子修来的福分了。”楚王听了，忙拉住帧昭，笑道：“你八皇叔父不陪你顽，我来陪你，何如？”幸而他平日说话风趣，帧昭也很喜欢他，便任由他牵着往外面去了。一大一小几乎没把德芳的南清宫翻了个个儿，此际德芳说了好些话儿，有些乏了，又勾起了伤风的毛病，只觉眼冒金星，四肢火热，脑袋浑浑噩噩的，忙躺下歇息，哪里还管得了这一老一少呢，只能死活任他们闹去便了。
躺到掌灯时分，德芳便觉口干舌燥，叫了声：“珍珠。”却是青云走了来，沏了一杯温水递了上来，服侍德芳喝了，满面陪笑道：“日间爷吩咐让做的事，小的已打听了个大概：近日服侍皇上最多的是紫妃。”德芳闭目问道：“棠丽院呢？”青云回道：“棠丽院已有一段时日不去了。”德芳忙抖擞精神，问道：“这又是为何？”青云笑道：“马俊说：‘我干爹说，那棠贵人不知何故，一天到晚哭丧着个脸，久而久之的，皇上就觉不大欢喜了。’”德芳细细的想了一回，觉得棠贵人那边，已到了断绝情义的时候，便教研墨铺纸，自己晃晃悠悠的起来了，只披着一件衣服，挥毫写道：
“棠丽院敬乞：
来信已收到，阔别数日，儿本应亲自上门拜访，以聊表孝心，无奈身染重病，一步儿也走不得。况儿已成人，应恪守礼仪规范，内宫禁帏，理应止步，如若母亲不弃，可于寻常家书上来往，以解慰母亲的无聊一二。”
写完之后又看了一遍，觉得很好，便封起来交给青云，教：“这封信，你火速送至棠丽院手上，小心别让人看见了。”青云苦笑道：“现今禁宫门卫，都已换了人，奴才实在是不敢擅自走这一趟差使。”德芳呆了半日，将信撕了，笑道：“我本来倒想略微安慰棠贵人两句，如今看来，纵是我有这份心，也没这个力了。也罢，由她去罢，料她也闹不出什么乱子来。”从此再也不提棠丽院之事。
这里棠贵人久未收到音讯，自己又胡乱猜疑了一回，忽而怨恨德芳无情，忽而又替他开解，如此反反复复，心里竟像个轱辘一般，来回上下的翻转腾挪，不久之后，便因思虑过甚而得了焦灼之症，终日啼哭不止，神志不清，懒待进食，渐次黄瘦下来，眼看只剩了一口气，宫里的太医们也束手无策。皇上因不大欢喜她，从不去探视，也不知是谁出的促狭主意，说棠贵人这病来的凶猛，必是不中用了，若是留在宫里，又要打点治丧费用，又要举国守丧，对新太子来说，流年不利，不如拈个错儿撵出宫去，大家耳根清静。这旁的事尚可，皇上一想到立新太子的事，乃是国之根本，应当办的喜喜庆庆，方不失国体，怎能和一个贵人的丧礼混着办？便把心一横，借口棠贵人自入宫以来，七病八灾，不能服侍圣主，实在有亏妇德，今特开恩放回家中，又借着棠贵人的由头，把宫里一些旧宫人也全放了出去，宫里气象为之一新。这棠贵人出身贫贱，因为貌美才被选入宫中，无根无底，因此也没有人替她说话，圣旨一下，即被两个太监从床上拽了下来，胁着两肋架了出去不题。棠丽院中的侍女、太监全都匀给其他娘娘使唤，又派了一名年老的太监看守这所空院子，这事情也就算了了。
翌日，皇上诏告天下：“秦王为朕排忧解难，从不居功邀赏，堪称孝子表率。带领天下文士修书编撰史册，使圣人之言不致散失，功不可没。其良善勤谨，不同于废太子，今当为天下计，立秦王为皇储。大赦天下，普免各省一年钱粮，举国同庆也。”
