康宁宫
“太后，云舒宫御司染袖求见。”一宫女禀道。
刚沐浴完毕的太后正在宫女的服侍下，换上一套朴素衣装，听到此言，淡淡问：“有问所来何事吗？”
今日是她的寿辰，按照惯例，她会在佛堂礼佛一日，任何人也不见。
宫女回答：“说是夏昭仪诚心抄写了一本经书，想趁此机会送给太后。”
“哦？”夏末涵性子恬静，经常抄录经书修身养性，这一点颇得太后欢心。她想了想，开口道：“你叫那丫头进来。”
宫女应声退出，不多时便将染袖带了进来。
染袖低眉顺目，规规矩矩地行了一礼，然后双手碰上经书，道：“太后，这是夏昭仪所抄经书，一字一句皆为至诚，希望能将之供予佛祖，以规诫己身，修身修德。”
宫女在太后的示意下将经文接了过来。
太后拿起经书一页一页的翻看，字体娟秀工整，看得出书写之人确实十分用心。
“《受十善戒经》？为何会选择它？”太后询问道。
“持五戒得人身，持十善生天道。常受此戒，以做到藏锋、守拙、慎言、力行，正己身，修心性。”
“呵呵，那你知道何为五戒，何为十善吗？”太后这是有意考校。
染袖不紧不慢地回道：“不杀不盗不淫不妄语不怨怼。爱身命，勤俭约，纯洁清白。不妄语，不两舌，不绮言，不恶口。不悭贪而广行布施；不嗔怒而难忍能忍；不愚痴而勤修智慧。”
太后和善地点点头，仅听此言便知染袖确实做过功课。
“说得却是不错，可惜世上有几人能做到呢？”
“人无完人，每个人皆有各自的心魔与欲望，谁能最大程度地克服，谁便能获得最大的成就与功德。这一历练的过程亦是愚人、凡人、圣人三者的不同体现。”
“这种说法倒是令人耳目一新。”
“奴婢浅见，让太后见笑了。”
“不，你说得很好，哀家颇受启发。”太后仔细打量眼前的宫女，以往只闻其名，难见其人，这名曾在斗舞上大放光彩的女子，竟有如此心性，实在难得。
“现在什么时辰了？”太后突然问道。
“已过卯时，佛堂那边皆准备妥当。”
“好，起驾吧。”太后在宫女的搀扶下起身，对染袖道，“你家主子抄写的经书，哀家收下了。你回去复命吧。”
染袖却不领命告退，而是伏身道：“太后，奴婢有个不情之请，希望能陪太后礼佛一日。”
太后眼中闪过一抹精光，看了她半晌才道：“也好，一起来吧。”
“谢太后恩典。”
染袖知道，只要太后同意陪驾，此事就已经成功了大半，心下亦安。
康宁宫中就有一座专为太后修葺的佛堂，朴素而庄严，檀香弥漫。
沐浴洁身，焚香叩拜，再默诵经文，捻珠，三敲木鱼。期间除了少量饮水之外，不食任何东西。染袖并不以为苦，她的耐力绝对比年老的太后强上很多，所以表情从容淡定，没有表现出丝毫不耐。
宫女给她搬来桌案和蒲团，并递上十几本经书，任其挑选默诵或抄写。
染袖不是佛教徒，对默诵没有兴趣，便选择了一本字数比较多的进行抄写，一边抄写一边揣测经义，免得待会太后又要考察。
太后偶尔观察，见其端正专注，眼中隐隐闪过赞赏。
礼佛的时间过得很慢，佛堂中静寂无声，只有淡淡的烟雾缭绕。
整整六个时辰，即使是太后也几次起身去里屋休息，而染袖却不曾移动分毫，其耐力可见一斑。
窗外已被夜幕笼罩，太后在宫女的提醒下，放下念珠，开口道：“今日就到此吧。”
染袖停下书写，朝太后行了一礼。
太后对她和善地笑道：“将你抄写的经文拿来给哀家看看。”
染袖整理了一番，将它交给宫女。
太后接过，翻看了几页，赞道：“你的字与你家主子想比，更多了几分灵性和气度，难得难得。”
“太后过奖了。”
太后突然意喻不明地笑道：“好了，看在你陪了哀家一天的份上，现在说吧，有何事相求？”
“太后英明。”染袖也不扭捏，躬身道，“奴婢斗胆，可否单独与太后叙说？”
太后朝周围的宫女们摆了摆手，只留下了一名贴身宫女。想来这必是太后的亲信，染袖自然不会多嘴。
接着，她便把松韵的事和盘托出，太后静静地听完，眼中隐隐闪过怒火。
“宫中之事，哀家知之甚深，却没想到竟有人如此明目张胆？此事你家主子完全可自行处理，为那小宫女讨回公道，为何还要求到哀家身上？”
染袖回道：“太后，此事颇有蹊跷，恐授人以柄，夏昭仪掌三司，不可徇私，亦难对付有心人的刻意刁难，故只得斗胆前来求助太后。”
太后沉默不语，心如明镜。
染袖又道：“自古女子难为，更何况是一名小小宫女，此事关乎名节，稍有不慎，就有可能将松韵逼上绝路，夏昭仪良善，不忍其受人诟病。若凶手一日无法捕获，松韵岂不是一日不得安宁？”
太后闻言，暗自点头，她一直觉得云舒宫是整个后宫最为独特的所在，主慈婢忠，难得上下一心，祸福相依，拥有其他宫室没有的和睦。故此，她对于夏末涵为一名宫女求情之事，并不觉惊奇，况且此事确实不如表面上看起来那么简单，宫中多的是心怀不轨的人，手段五花八门，各有私心。太后虽不管事，但心中了然。
正当太后准备开口说些什么时，门外突然传来宫女的传禀：“太后，皇上求见。”
太后不着痕迹地看了染袖一眼，然后吩咐道：“请他进来。”
不过一会，乾王大步而入，见到染袖安然无恙地立在一旁，眼中闪过一抹安心。
“孩儿见过母后。时辰不早了，母后礼佛辛苦，还是早些休息吧。”
太后呵呵笑了笑：“好，哀家知道。”然后又转头对染袖道：“染袖，哀家想调松韵到哀家身边服侍几日，不知夏昭仪是否割爱？”
“能服侍太后是松韵的福气，夏昭仪定会欣然应允。”
“那好，你这就回去吧，明日直接让松韵来见哀家即可。”
染袖知道此事已成，心下喜悦，领命告退，走前未看乾王一眼。
走在夜色中，染袖轻轻舒了一口气，有太后出手，想必其他人会安分一段时间，松韵的孩子虽保不住，但名誉可保住，将来还可以正常的生活。她没有这个时代对贞洁的重视，处世由心，却不能无视法则，恐怕出宫之后也不好嫁人吧！染袖自嘲一笑，心里却并怎么在意。
经过一个种满梅花的庭院，月光之下，积雪反射出一层淡淡的银光，白花点点，寒风呼过，带起漫天飞花，甚是美丽。
染袖忍不住驻足，静静凝视。
“染袖。”离若的身影突然出现。
“你怎么来了？”
“你这么久没有回来，我很担心，便在此等候。”阴影中的离若，看不清是何表情，声音却透着关心。
染袖笑了笑：“没事，只是陪太后礼了一天佛，我们回吧。”
“嗯。”离若走到染袖身边，与她并列而行。
他转头看了看那一院的桃花，突然问：“要不要折些梅枝回去？”
“不用了，就让它们在风中自由绽放吧。如今已入春，它们的花期也快结束了。”
离若眼神暗了暗，轻声道：“是啊，它们的生命快到尽头了。”
染袖偏头看了他一眼，听出他语气中的萧索，笑道：“为何突然伤感起来了？花虽落，根尚存，来年寒风白雪，又是一院香。周而复始，生生不息，梅花不争春，不畏严寒，零落成泥辗作尘，暗香如故……”
声音突然顿住。
“染袖。”身后传来乾王略有些隐忍的声音。
染袖和离若同时转身行礼。
“你跟朕来。”又转头对离若道，“你回去告诉你家主子，染袖在朕这，明日再回。”
离若咬了咬牙，躬身应是，然后眼睁睁地看着乾王拉着染袖离开，逐渐消失在夜色中。他双拳紧握，面色阴沉。
“你们刚才似乎聊得很愉快？”
“离若一直对奴婢颇为照顾，有如兄长。”
“兄长吗？”乾王淡淡道，“这个时候还来接你，确实是照顾有加。”
染袖偷偷看了他一眼，暗自揣测他的心理，莫不是在……嫉妒？
沉默了一会，染袖试探着问道：“皇上突然去见太后，是否因为担心奴婢？”
“担心？”乾王嗤笑，“朕为何要担心你一个小小宫女？”
他绝对不会承认，在云舒宫久候不见人影，确实有些心神不宁。他从来不曾为女人花过心思，可是染袖却让他破例了，甚至不惜亲自去寻人，只因为那一点点莫名的忧心。
“是奴婢腆颜了。”染袖缩了缩手。
乾王却加重了握手的力度，下巴绷紧，隐隐透着不悦。
两人一路沉默地到了华清池，乾王斥退一众宫女，将染袖丢入池中，居高临下道：“好好洗，这水是温泉水，可以消解疲劳。”
“谢皇上。”染袖有些糊涂地浸泡在水中，暗想乾王对自己似乎比想象中更加重视。
“你要穿着衣物沐浴吗？”乾王抱胸立在池边，定定地望着她。
染袖转过身，背对着乾王，在水中一件一件脱衣服，直到只剩下肚兜为止。
不得不说，泡在这温泉水中确实很舒服，若是没有背后那两道火热的视线就更好了。
不多时，耳边传来衣物的摩挲声，然后是有人下水的声音。
一双大手将染袖环入怀中，湿热的唇贴在光洁的脖颈处，男人低沉的声音响起：“朕帮你洗。”
说着，一手扯开肚兜的带子，一手覆盖在那团圆润之上。
本来他今晚并未打算让染袖侍寝，只是想抱抱她，毕竟礼佛一天，这个小女人恐怕很累了，可是一见到她半裸在水中的模样，就忍不住冲动。
既然不能忍，那便做吧。在皇宫中，他何曾委屈过自己？
不多时，华清池中呻吟声渐起，朦胧的水气掩盖了一室春色……
