这几天，染袖亲眼见证了染上这种毒、瘾的痛苦，乾王是练武之人，意志远比一般人要强，然而即便如此，他也难以承受这种仿若万虫蚀骨的折磨，好几次都差点疯狂。
最开始几个月是最关键也是最辛苦的，染袖为了照顾他，将每天的奏折都拿到寝宫，一边帮他批阅，一边留心他的状况。乾王一天大约有一个多时辰是正常的，这段时间基本用来查阅染袖事先批好的奏折，偶尔召集大臣议事，议事时间很短，也无法亲自临朝，这种情况让大臣们忧心不已，整个朝堂皆处在惶惶不安中。
染袖每天几乎只有两个时辰的睡眠，乾王睡着的时候，她要批阅奏折；乾王醒来时，她要费尽心思缓解他的痛苦。这样的日子，让她感觉仿佛又回到了训练营，既辛苦又紧凑。
随着痛苦越来越剧烈，乾王的身体以极快的速度虚弱下去，后来连与大臣面议的程序都取消了，仅仅靠奏折处理事务。
与此同时，夏末涵这边亦十分忙碌，在软禁安如瑾之后，她便收回了三司印，将其中两司重新交给卫淑妃，她是目前除了夏末涵以外最有资格掌管司印的人选，虽然为人比较傲气，但胜在经验丰富，能尽快熟悉事务。
而尚膳司，被夏末涵破格交给了琴心，为了确保乾王的饮食万无一失，琴心必须亲自监督，从选材到烹饪，整个过程不得有丝毫马虎。
乾坤****迫在眉睫，可是北曦国却处于无人主持大局的尴尬情况，大臣们虽然能力出众，但各有派系，在议事中经常因为各种原因争论不下，没有君王临朝，一项决议往往需要数天的时间才有结果，而且还有可能不是最理想的结果，这便造成了事务堆积、效率低下、朝政混乱的后果。更严重的是，有些不安分的人很可能趁机浑水摸鱼，假公济私。
这种情况持续了半个多月，各国使节差不多都已经到达首都之后，监察阁的阁老们终于坐不住了，第二次下达了君议令。
所谓君议令，是指君王在位期间，若出现骄奢淫逸、残暴专政、滥杀无辜、贪图享乐等致使国家混乱的行为，又或者突然暴毙、重病或失踪并且暂无继承者的情况，那么监察阁阁老们有权行使辅政权，弹劾君王，要求其禅位或者临时急招王族代理国事。
这一次，阁老们获得了太医确切的消息，乾王短时间内根本无法正常处理政务，为此，他们紧急召开会议，很快通过了一项决议。
这天，北曦国的大臣都被召入了朝堂，坤王与众阁老同时驾临，一看这阵仗，大臣们心中都有了不好的预感。
坤王跨步走到正中，接受大臣的拜礼之后，慎重道：“乾王病重，无法临朝，诸事千头万绪，又逢****在即，国不可无主，此关乎曦国颜面，故经监察阁审议，决定急召鲁安王回都主持大局，不知诸位意下如何？”
朝中一片哗然，鲁安王乃乾王亲弟，当年考核仅比乾王略逊一筹，若将他召回来，即使只是暂代，恐怕也能彻底把持朝政，届时他的后代也将拥有角逐太子之位的资格。
于是立刻有人出声反对，可惜底气不足，如今禹珏禹昊两位皇子离考核完成还有两年多，朝中确实没有主事之人。可是让他们眼睁睁看着外王进驻朝廷，实在是无法接受。
这时阁老之一的秋老开口道：“此乃权宜之策，乾王陛下病情严重，一般国事暂且可缓些日子，但乾坤****却不能有清楚差池，想必诸位大人心中有数。”
卫尚书道：“丞相德高望重，暂时由丞相大人代表乾王会见使节，参与****不可吗？”
齐老冷冷道：“自本国建国以来，从未出现过臣代君以理事的情况，监察阁虽有君议权，但也仅仅只是专对君王品行的督察，臣子绝对不可越权，此乃大忌。”
卫尚书不忿地退下。
“召外王入朝，这将乾王置于何地？”孙岩大声道。
秋老道：“时运亦是为君成败的因素。”
“秋老此言未免太过冷绝。”立刻又有几人站出来反驳。
“从来没有因为君王病重而召外王入朝的先例。”
“此事未免太过轻率。”
“其实召回鲁安王亦无不可，如今群龙无首，确实需要有人主持大局。”偶尔也有一两个表示支持，但基本都淹没于众多反对声中。
阁老们态度坚决，眼看朝局动荡，外事紧张，他们不得不做下这个决定。
朝堂议论声纷乱，反对者占大多数，但碍于形势迫人，根本无法说服数位阁老。一时间，两方僵持不下，杂噪声一片。
“都住口！”坤王大声呵斥，冷冷地环视一周，直到朝堂安静之后才缓缓道，“监察阁地位超然，他们的决定皆是以曦国大局为考量，不参杂任何私人利益。诸位大臣若没有更好的解决办法，那么朕会支持阁老的决定。”
众臣脸色凝重，相顾无言。
坤王等了片刻，见无人说话，便沉声道：“看来诸位都很清楚目前的情况，乾王无法理政，北曦国无人主事，朕将立刻下旨急召鲁安王回都，暂代君权。”
“稍等！”一个清脆的声音突然从朝堂外传来，“谁说北曦国无人主事？本宫愿担当大任！”
所有人都朝门口望去……
半个时辰之前，正在批阅奏折的染袖接到内侍的禀告，坤王与阁老们同时驾临朝堂。
她一听就知不妙，立刻放下手中的东西前往云舒宫。
“主子。”
夏末涵见到她，立刻道：“你也接到了消息？”
染袖点头。
“这该如何是好？”夏末涵皱眉道，“皇上肯定不愿意监察阁插手，你觉得他们会如何处理？”
“不用多想，他们一定会选出一位颇有威信的王族回来主持大局。”在曦国，不存在大臣摄政的情况。
夏末涵面色凝重：“这可真不好办。我们根本阻止不了外王的进驻。”
染袖不语，只是突然认真地看着夏末涵，回想夏末涵这几年的点点变化，从胆小柔弱、蒙昧退让逐渐成长为如今成熟干练的模样。染袖虽多有引导，但更多的是她自己的体悟。更重要的是，她本性敦厚，用人不疑，对禹昊更是尽心尽力。她确实有资格统领后宫。
“染袖？”夏末涵见她半天没有反应，忍不住出声唤道。
“主子，您为了禹昊，可敢勇敢一回？”
“什么？”夏末涵愣了一下，随后坚定道，“为了禹昊，本宫可以做任何事。”
她早将禹昊当作自己的亲骨肉和心灵寄托，只要是为了他好，自己愿意付出所有。正因为这个信念，她才努力至今。否则做个不理世事的小嫔妃，岂不更轻松？
“那好，请仔细听奴婢说，待会您这么做……”
“谁说北曦国无人主事？本宫愿担当大任！”
夏末涵一身盛装，在众人瞩目之下缓缓走进朝堂中。
她一一向坤王和阁老们行礼，然后转身面对众人，一字一句道：“本宫乃乾王陛下的贵妃夏氏，掌管凤印，统领后宫。乾王病重，暂时无法理政，本宫身为人妻，临危受命，责无旁贷。”
所有人都没想到，一名女子会在此时站出来，无不惊异。
坤王眼中光芒一闪，目光不着痕迹地扫了夏末涵身后的染袖一眼。
秋老道：“娘娘一届女流，怎能参与政事？”
夏末涵淡淡地看了他一眼，平静道：“本宫虽为女子，但亦知国不可轻率易主，本宫乃乾王之妻，比起鲁安王，本宫更熟悉朝中事务，也更适合暂代君权。”
“是吗？”齐老问难道，“那老夫倒要问你，你可知北曦国人口几何，土地多大，官员如何各司其职，每月贡赋多少，有哪些新政策……？”
夏末涵手指微颤，想起染袖的话，目光不敢轻路怯意，但是齐老的一连串问题，她还真回答不出来。
正在焦急时，染袖突然跪道：“请恕奴婢斗胆，齐老的这些问题，即使是奴婢也能回答。”
齐老嗤笑：“好，你倒是说说看？”
染袖又俯了一下身才回道：“北曦国土地约有三千七百三十万里，人口五千四百多万，不包括十五个附属国，采用五权中正制，辩其才能贵贱，选任官职，有品、爵、勋、阶之分，视考绩而升降。官员供奉有禄米、土地、俸料三项，一品禄米八百石，分田十四顷，俸料包括月俸、食料、杂用，颇为精细。一品以下依次而递减……”
染袖徐徐答来，听得众人纷纷动容。
众阁老听完，面面相觑，秋老问道：“你不过是名小小宫女，如何得知这些？”
末了，染袖又道：“乾王陛下与贵妃娘娘相知相惜，平时经常会在寝宫谈论时事，奴婢有幸在旁聆听，知晓一二，让诸位大人见笑了。”
“乾王连政事也跟妃子提及？”齐老颇不以为然。
染袖道：“诸位大人难道忘了，皇子们的第一位老师便是他们各自的母妃，娘娘越是贤惠，对皇子们越有助益。而贵妃娘娘自入宫以来，可曾干预过朝政？君主圣明，臣子贤能，娘娘岂会不识大体？今次阁老问难，娘娘亦斟酌再三，不敢妄言，奴婢斗胆，代为回答，只因不愿诸位大人有所误解。”
不少人暗自点头。
几位阁老亦犹豫不决。
坤王看着染袖，眼中闪过一丝兴味。
这时夏末涵上前道：“北曦国并非后继无人，只待三年考核之期一过，皇子归朝，任何难题皆可迎刃而解。阁老有何理由在皇子未及回归之前，另召外王？仅仅三年，本宫当可胜任，理政期间，若有懈怠或错漏，愿接受监察阁的弹劾，所有惩罚一肩承担！”
此言铿锵有力，与她平日的温婉大为迥异，在众人瞩目之下，巍然不惧。
只有染袖知道，夏末涵心中其实已经紧张到极点，只是极力克制自己的颤栗与退缩，坚持挺直脊背面对众人。
“臣支持贵妃娘娘主理朝政！”将军孙岩第一个走出来跪道。
“臣也愿意！”第二个出来的是左谏议大夫。
接着丞相、沈家一系、卫尚书等纷纷表态。有这几人带头，朝堂中立时跪倒一片。
原来在不知不觉中，染袖已经为夏末涵积攒了众多的势力，此时便是突显人望的时候。
她悄悄退后几步，默默记下那些犹疑不决的官员……
几位阁老见此情景，低声商量了一下，又询问坤王的意思。
坤王道：“虽说历代未曾有嫔妃摄政的先例，但此一时彼一时，可从权处理。夏贵妃能力出众，气度不凡，由她代掌朝政，也算合情合理，应不会坠了国威。”
“既然有人出面主持大局，监察阁亦不会擅加干涉。”秋老对夏末涵慎重道，“贵妃娘娘，你既然担此重任，便需谨言慎行，勤政务实，不可偏私枉法，若有违国体，监察阁将严惩不贷！”
夏末涵福了福：“本宫谨记阁老教诲，定不负所望。”
“好。”秋老长声道，“夏氏听议，乾王病重，无法临朝，国事不可延误，特允汝代政之职，明日开始，垂帘听政！”
说完，连同其他阁老一起行礼：“娘娘千岁。”
“娘娘千岁。”众人齐声高喊。
染袖托住夏末涵的手，感觉她的颤抖，两人对视一眼，站在这个历来只有男子的朝堂之上，新潮澎湃。
北曦国女王临朝的历史，从此掀开前无古人的第一页。
可是在当时，夏末涵只是为了禹昊的将来临危受命，染袖则是担心安如瑾很可能派人刺杀禹昊，他是否能平安归来还是未知之数，在此之前，北曦国绝不能让外王插足！
