乾王一回到乾鑫宫便开始重新接手政务，正式进入忙碌阶段。他的身体恢复得很好，虽然每天还是会习惯性地疼上一段时间，但这种疼痛对于如今的乾王来说，根本不值一提。
夏末涵为乾王安排了几名能干的宫女轮流服侍，染袖陪护的工作告一段落。宫女与皇帝同寝本来就是不合规矩的，以前是因为情况特殊，如今乾王既已无碍，染袖便没有理由再维持原来的相处模式，别说她只是一名宫女，就算是妃子，也不能天天与皇帝同睡同出。
染袖敏锐地感觉到了后宫的变化，首先是云舒宫附近的守卫和内侍换了一批，其次是她的职务有所变更，从贴身侍奉变成了掌事女官，负责安排御前宫女的具体事务。地位高了，接触乾王的时间却少了。
染袖并非腻歪的人，不会有那种一日不见如隔三秋的情怀，更别说她与乾王天天都能碰面，即使不能再像之前那样无所顾忌，但她其实并没有太多的失落感，偶尔一个眼神一个笑容，都充满了淡淡的温馨，这种相知相惜的感觉，是没有距离的。真正令她在意的，是这其中隐藏的有人故意阻挠的痕迹。
其实不用猜也知道是禹昊，如今的禹昊已经与从前大不相同，做事雷厉风行，心思深沉难测，有时候明明在笑，却依然给人巨大的压力。他表面功夫做得太好，连夏末涵也没发现禹昊对她的意思。
从龙泉山回来之后，她与乾王之间的变化，禹昊应该有所察觉，每次遇到，都能在不引人注目时感觉到他炽热的目光，仿佛要将她洞穿一般，令人颤栗。
真不知他还能隐藏多久？但愿在她离宫之前别再节外生枝……
这天无事，染袖在房中整理有关乾王身体健康的资料，之前她有将乾王的恢复情况和太医们的诊断结果都记录下来，内容详尽，包括每次疼痛发作的时间、精神状态以及饮食量等等。她很清楚乾王体内的毒素虽已清除，但机能受损严重，生命力透支，寿命必然也会随之缩短，乾王担心自己活不过四十亦非杞人忧天。
四十，染袖心中微微有些不舒服。太医说过，要想恢复元气，延长乾王的寿命，就必须用到某些珍稀药材，以曦国的国力，应该不难搜集。她想再等等，若是三个月之内还没有消息，那么她就想办法劝说乾王提前传位，然后与她一起离开皇宫，在生命最后的几年游遍天下。若是出现转机，那么她就独自离开，她并不认为正值壮年的乾王会为了一个女人放弃江山。而她若留下，只会成为乾王父子之间的隐忧，继而破坏她好不容易造就的稳定局面。一旦内讧，得益的会是谁呢？
染袖下意识地摸了摸肚子，她的月事已经将近一个月没来了，这对于身体状态向来良好的她来说，绝对是稀罕的。她猜测，她可能真的怀上了。
她不会让孩子在皇宫出生的，所以在还未显怀之前，她必须离开。当初那场斗舞，让她获得了一笔足够花几辈子的巨大收益，她不需要为钱粮而操心，出宫的时机也已经成熟，她有八成把握能走得不留后患。
正在这时，染袖突然听到门外似有响动，她忙将桌上的纸张都收入抽屉，这虽然不是什么机密，但还是越少人看到越好。
她刚拿起绣框做出正在刺绣的模样，就见一人踏步而入。
抬头看去，赫然是身着便装的禹昊。染袖刚才根本没有听到禹昊的脚步声，只是听到了衣袖的摩擦之声。她一边起身行礼，一边看向窗外，天色暗沉，残月当空。
“奴婢拜见殿下。”
禹昊靠近，伸手欲扶。染袖退了几步，疏离道：“殿下深夜进入奴婢房中，似乎有些不合时宜。若是有事吩咐，殿下托人来传话即可。”
“染袖，你爱父王吗？”
染袖微愣：“殿下为何这么问？”
禹昊背手踱到她身边，凑在她耳边说道：“以父王对你的宠爱，你早就该有名分，只要你成为父王的嫔妃，我就再也无法像现在这样接近你了。可是你至今仍然只想做一名宫女，为何？莫非，已经爱他爱到不在乎名分了？”
染袖皱眉不语。
禹昊沉声喝道：“回答我的问题。”
“奴婢的答案很重要吗？”染袖平静道，“无论是宫女还是妃子，奴婢与殿下之间沟壑如鸿，这辈子都不可能。”
禹昊眼神一厉，伸手抓住染袖的肩膀，低怒道：“染袖，没有什么是不可能的！只要你愿意，我可以安排你出宫，换个身份住进我的太子府，我不会干涉你的自由，但是你要做我的人。”
“住进太子府？”染袖决然道，“对不起，殿下，奴婢不愿意。”
禹昊的手指几乎捏碎染袖的肩骨，半晌才低低道：“染袖，你应该知道，我不会放手的。当年在我使计占有你时，就已经下定决心，将来无论能否登基为王，我都要将你留在身边。”
“殿下，天下好女子多如繁星，何必执意于奴婢一人呢？”染袖忍住肩膀的疼痛，劝道，“殿下，奴婢自小伺候你，你对奴婢或许只是孺慕之情，待将来你有了妻子之后，就不会再稀罕奴婢了。”
“孺慕之情？”禹昊一把将染袖压在墙上，一脚撑开她的双腿，然后低头狠狠吻住她的红唇。
“孺慕之情会产生这样的欲望？”禹昊松开她的唇，炽热的气息喷在她的鼻尖。
染袖轻喘几下，低喝道：“殿下，你太大胆了！这是什么地方，你怎能如此肆无忌惮？如果被发现，不但是奴婢，你也要遭受惩罚！”
禹昊轻笑：“放心，我既然敢来，就已经做好了完全的准备，今晚父王要在坤焱宫留宿，与坤王把酒言欢。至于周围的守卫，呵，都是我的人。”
“百密终有一疏，殿下还是谨言慎行得好。”染袖伸手指向门边，道，“现在，请殿下立刻离开。”
“染袖，你爱的是父王吗？”禹昊对她的拒绝视而不见，又问回开始的问题。
染袖抬头直视他，回道：“爱，染袖爱着皇上。殿下满意了？是否可以放手了？”
禹昊将额头嗑在她的右肩上，身体僵硬，半晌才喃喃道：“是吗……也即是说，不论我做什么都没用了？”
染袖感觉有些不对劲，正想去推他，突然身体一个悬空就被抱起来。
“你干什么？”染袖惊呼。
禹昊神色晦暗，将染袖丢到床上，将她禁锢在身下，手一扬，就扯下了她的束腰。
“不要！”染袖第一次见到这样的禹昊，整个人都如同被激怒的野兽一般，狂肆，凶悍，充满侵略性。
这，不是她所认识的禹昊。
在几年前染袖的身手就不是禹昊的对手，如今更是不可比。突然，她肚子一疼，这才猛然想起自己很可能怀孕了，若过分激怒身上这个男人，恐怕会遭致流产。
“禹昊，你这是要我恨你吗？”染袖悲哀道，“占有一个女人的身体，对你有任何意义吗？”
“怎会没有意义？”禹昊咬牙道，“你可知我每当看到你对父王关怀备至、温情侍奉时，我有多嫉妒？我是他的儿子，我只能看着，只能忍着，不敢表露丝毫情意。若你不爱他，我还可以等，等时机成熟就将你带出宫，换个身份做我的女人，让我名正言顺地拥有你。可是你说，你爱他，你爱他！既然无法获得你的心，那么我还需要顾忌什么？”
染袖心头一紧，目光移向肚子，反抗的动作缓了下来。
“别这样。”染袖干涩道，“禹昊，你不该是这样的。”
“我该是怎样的？谦忍，退让，眼睁睁地看你一次次上他的床？”禹昊抬头直视她，一字一句道，“你知道我三年经历了什么吗？光着膀子在烈日下做苦力，手无寸铁地在围兽场上斗兽，赌上性命在擂台上与人血战，不干活没饭吃，不拼命无法立足。那里强者为尊，退让只会沦为别人脚下的污泥。”
染袖一脸惊异，她没想到会如此艰辛。
禹昊伏在她颈边，笑道：“我差点就回不来了。但是每当我快绝望时，我都会想起染袖你。你曾说过，濒死的领悟可以使人重生，烈火的煅烧可以使人坚韧，无论何时，都要拥有一颗能在绝境中找到生机的理智之心。把握环境，揣测人心，化不利为有利……这些我都记住了。所以，才有了如今的我。”
染袖感觉有几滴泪水顺着脖子流下，烫得几乎要灼伤皮肤。
“染袖，染袖。”禹昊唤道，“别离开我，我不想伤害你。我可以在别人面前冷静自持，唯独对你不行。”
面对这样的禹昊，染袖不知该如何应对，目光扫过他脖子上那道伤痕，再回想过去那个玲珑俊秀的孩子，心中酸涩。
“唔……别。”染袖挡住禹昊的进势，道，“禹昊，别让嫉妒左右你的心智，你这样做，这样做就能得到满足了吗？”
“当然不能。”禹昊轻轻摩擦着她，沉沉道，“我知道染袖一定舍不得恨我，只要我能名正言顺地拥有你，总有一天你会接受我的，就像你对父王一样。”
不得不说，禹昊将她看得颇透。她从来不是一个感情丰富的人，爱不够深，恨同样不浓。若禹昊准备周详，成功将她困在他身边，那么她或许还真会妥协。可惜，他过早地暴露了自己的欲望，她，不会输给这样的他。
他既然想要自己的身体，那就给他吧！只是希望将来他不要后悔，敢算计她，就要做好接受回报的准备。
染袖眼角流下泪珠，不知为什么，心中有种说不出的憋闷感，是愧疚，还是悲伤？
