十一月二十三日
早饭后，见客一次，衙门期也。旋围棋一局，阅《通考钱币一》，江方伯来久坐，双阅《钱币考》未毕，写沅弟信一件。中饭后写厚庵信一叶，见客一次。阅本日文件，见李少荃杀苏州降王八人一信稿一片稿，殊为眼明手辣。小岑来谈颇久。傍夕至幕府一谈。夜核批札各稿，二更后与纪绎讲七言律诗之法。旋读七律二十馀首。
这一段，就是历史上有名的李鸿章苏州杀降，洋鬼子一怒拨枪之故事。
说起苏州杀降一事，带有很强的因果宿命的色彩。早年前太平军始入安徽，攻城掠地之际，讲道理劝说大家加入太平军，为洪秀全献出一切。安徽桐城人氏程学启，被太平军的道理给打动了，认为人活着就应该为洪秀全献出青春和生命，要不你爹妈为什么生下你来呢？
于是程学启加入太平军，与官兵无数次的血战，立下赫赫战功。但后来曾国藩布局两江，逐次蚕食，抓住洪秀全死活趴在南京城不挪窝的这个致命缺陷，不停的以围攻南京城的方式调动太平军，围点打援，打得太平军越来越惨。搞到最后，太平军在安徽的势力，已经被牢牢的压在安庆一城。
安庆之战，可以说是太平天国的生死之战。如果湘军拿下安庆，就可以趁势下落南京，彻底消灭太平天国。如果太平军守住了安庆，与南京相互呼应，湘军只能是徒劳的疲于奔命，直到彻底拖跨为止。所以程学启被派去协助安庆守将叶芸，力抗攻城的曾国荃、曾贞幹兄弟。
但是叶芸越瞧这个程学启越是不对头，嗯，这个程学启，嗯，政治上是不是不太可靠啊，对天王的忠诚，好象还缺了几份火候啊，嗯，我要好好的考验考验他，除非是他是真的忠于天王，否则一定会经受得住我的考验。
于是叶芸就来折磨程学启，从屁股后面不停的修理老程，断他的粮草，终止他的弹药供给。可怜的程学启，前面是曾国荃曾贞幹兄弟玩命狠打，后面是主帅不间断的找麻烦。逼得要死要活，情急之下，干脆一咬一狠心，率千名士兵，缒城而下，投奔了曾国荃。
看看，果然没经受得住考验吧？叶芸摇头叹息：早知道程学启靠不住。遂将程学启的妻子儿女，统统拖了出来，一刀刀的宰杀掉。
悲摧的程学启，背叛了太平天国，却仍然未能得到曾国荃的信任。缺德的曾老九命他驻于营外，夹在湘军与安庆城池中间的尴尬位置上，而湘军的大炮，精确的瞄准了程学启部，稍有异动，立即开炮，绝不跟你开玩笑的。
那时的程学启，真是猪八戒照镜子，里外不是人。但好歹，一番血战而后，安庆城被攻克，叶芸等万余守军尽数战死。而此时，李鸿章奉曾国藩命急返安徽，招募淮军，程学启立即合伙跟李鸿章走了，他和李鸿章好歹是乡党，至少李鸿章不会拿他当外人。
情况正是这样，程学启在李鸿章这里受到重视，于是他潜心治军，勤奋摸索，找到了一个把戈登的洋枪队，和淮军的原始武器结合使用的好办法，从此战无不胜，攻无不克。不久便和戈登合兵，强攻苏州城。
说起苏州之战，也是极为有趣，攻守双方，都是联合国的部队。守城的除李秀成及辖下大将，慕王谭绍光外，另有由洋将白奇文所率一千名雇佣军组成的洋枪队。而攻城的这边，则是淮军程学启与戈登联手塔档。但是太平军雇请的洋将白奇文，比戈登差得远，谭绍光又比程学启差得远。所以这时候除非是李秀成亲自来到，否则必败无疑。
这时候李秀成正在南京，接谭绍光日日飞文前来，急忙向天王洪秀全打报告，要求天王发兵助之。猜猜洪秀全是怎么答复他的？
洪秀全说：此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财——必须要李秀成“助饷十万”，否则不许李秀成去营救苏州。
这洪秀全，怎么拿自己当山大王了？
他原本就是个目无见识的神棍，只是因为精神失常，总说自己是耶酥的弟弟，而太平天国就是立即在这个假说之上的。从头到尾，太平天国就是一个恶做剧，一个戏弄民众的骗局。所以，每次洪秀全出场，都能够收到跌破读者眼珠的华丽效果。
苏州告急，洪秀全扯皮，可怜的李秀成逼得差点疯掉。可洪秀全勒索他十万，拿不出来，洪秀全是决不会放他离开的。
如果把太平天国比作一幢大宅子的话，这宅子的主人，就是洪秀全，而李秀成是他雇来的员工。现在房子起火了，摇摇欲坠，员工李秀成正要冲过去救火，可是宅子主人洪秀全却拦住他，说：先拿十万救火费来，不掏钱，不允许救火。
那这火还救不救？
按理来说不应该救，可是李秀成的朋友家人，全都在这幢宅子里。虽然宅子主人神智错乱，可是李秀成只能委曲求全，卖了自己所有的产业、首饰，凑足了十万两银子，这才获准离开南京。
临走之前，洪秀全又来难为他：限你四十日后回来，否则的话，哼哼，你知道你父母妻子儿女，他们会落到个什么下场，哼哼哼。
李秀成真是说不出来的绝望，他赶到苏州，却发现大势已去，城中气氛诡异，人人惊心不定。再加上李秀成心悬着南京城的妻子儿女，担心哪天洪秀全突发神经，把自己家人拖出来点天灯，心慌意乱，抵不住程学启与戈登的土洋结合，苏州防线节节后退。
到了这一步，李秀成不得不和部下交心了：主上蒙尘，其势不久。尔是两湖之人，此事由尔便，尔我不必相害。现今之势，我亦不能留尔。若有他心，我乃国中有名之将，有何人敢包我投乎？
李秀成的意思是说：大势已去，天王的精神错乱越来越严重，我知道你们现在都想投降，投降就投降吧，我不会难为你们，你们也不要找我的麻烦……李秀成逃离苏州，急返南京营救老婆孩子。
这边守将郜永宽等人秘密联络程学启，要求投降。双方在阳澄湖边举行了秘密会议，随后郜永宽等四王杀主将谭绍光，开城投降。
按说事情到此，就应该划上个完美的句号了。可不曾想，接下来又横生变故，程学启向李鸿章建议，为永绝后患，杀掉已经投降的郜永宽等四王。李鸿章接受了这个建议，这是因为曾发生过太仓太平军蔡元隆假降事件，淮军在受降时中计，结果被杀千人。于是程学启邀请苏州投降的郜永宽等四王赴宴，于宴席上突然翻了脸皮，当场杀了四人。
此事传出，中外舆论顿时喧哗。最无法接受的，就是英国人戈登。因为他是苏州受降的担保人，郜永宽等正是因为相信了他的担保，才开城投降，岂料结局却是被杀。这岂不成了他戈登忽悠人了吗？
悲愤之下，戈登拎着手枪来找李鸿章，要和李鸿章公开决斗，以挽回他那受到侮辱与损害的尊严。
然后李鸿章何等精明，岂会让他找到？
这件事，让曾国藩听得也是目瞪口呆。日记中，曾国藩表示赞许李鸿章眼明手辣，但这个评价非常可疑，因为李鸿章就是曾国藩日记出版的主编，这段日记是不是被他自己偷偷的改过，殊难预料。
杀降的程学启，在此后不久的战斗中，头部中炮身亡。
