咸丰元年，公元1851年，曾国藩41岁。
二月，广州副都统乌兰泰奉命驰赴广州，帮办军务。
三月，赛尚阿奉命授为钦差大臣，驰赴广西督师。
四月，曾国藩上疏批评咸丰皇帝，几乎得罪，经军机大臣苦苦求情始免。
五月，兼署刑部左侍郎。
六月，江忠源奉调赴桂林军营。
咸丰二年，公元1852年，曾国藩42岁。
正月，兼署吏部左侍郎。
四月，江忠源在广西全州蓑衣渡袭击太平军。
五月初四（6月21日），骆秉章奉旨赴京（未去），张亮基调任湖南巡抚。
六月，奉命充任江西乡试正官，获准事毕回家探亲。
七月，行至安徽太湖境内接母丧讣闻，急登舟由九江西上，回原籍奔丧。
八月二十三日（10月6日）行抵家门。
十一月二十九日（1853年1月8日），奉命帮办湖南团练事务。
十二月初四日（1853年1月12日），太平军攻克武北武昌。
十二月十三日（1853年1月21日），接到帮办团练之旨。
十二月十七日（1853年1月25日），从家乡动身赴长沙。
十二月二十一日（1853年1月29日），抵湖南省城长沙。
十二月二十二日（1853年1月30日），奏请在省城立一大团，以防守长少及弹压本省匪乱。
十二月二十六日（1853年2月3日），张亮基署理湖广总督，藩铎署理湖南巡抚。
咸丰三年，公元1853年，曾国藩43岁。
二月初十（3月19日），太平军攻克江宁府城，改名天京，定为太平天国首都。
二月十二（3月21日），奏明在团练大臣行辕设审案局，弹压会党及其它匪乱。
三月，王（金王王）、刘长佑等开始带勇赴外县作战，弹压小股匪乱。
三月，署理湖南巡抚藩铎因病免职，骆秉章由署湖北巡抚调署湖南巡抚。
四月，太平军派出两支大军，举行北伐和西征。
五月，曾国葆募湘勇一营，驻扎长沙南门外。
六月，会同骆秉章派罗泽南等率兵勇三千六百人赴援南昌。
六月，清江北大营帮办军务大臣雷以箴在扬州创行厘金。
八月，为避提标兵（又称永顺兵）之祸，曾国藩由长沙移驻衡州。
九月十九日（10月21日），安徽巡抚李嘉端革职，江忠源升授安徽巡抚。
九月，曾国藩开始着手改革军制，拟定营制，营规，饷章等，决心一扫绿营积弊，募练一支万人劲旅，以为镇压太平天国的军事资本。此为创建湘军的正式开始。
十月，奏请截取存放长沙的、广东解往江南大营的饷银四万两，在衡州设立船厂，日夜兴工，赶造战船，并派人赴广东购买洋炮，加紧筹建湘军水师。
十一月二十六日（12月26日），因清廷一再催促赴授鄂皖，曾国藩上奏表示，船、炮不齐，决不出征。
十二月初二日（12月31日），在湘潭设立分厂，加快造船速度。
十二月十六日（1854年1月14日），太平军攻克安徽庐州，江中源投水自杀。
咸丰四年，公元1854年，曾国藩44岁。
正月十五日（2月12日），太平军攻毁清军黄州堵城大营，湖广总督吴文容投水塘死。
正月二十六日（2月23日），衡州船厂完工，共造成拖罟、快蟹、长龙、舢板等大小船只二百四十馀号，用钓钩船改造而成的战船一百二十号。
正月二十八日（2月25日），从衡州出发，开始东征，罗泽南留驻衡州。
二月，贵州道员胡林翼应调湖北，闻警退回湖南，归依曾国藩部下。太平军攻占湖南岳州，湘阴，宁乡，长沙大震。储玫躬进攻宁乡败死。太平军亦全军退走，中途遇大队援军，复返回攻湖南。
三月初二日（3月30日），曾国藩率水陆各营占领岳州。
三月初八日（4月5日），王（金王王）等营在羊楼司遇太平军，溃败。太平军乘胜追击，湘军水陆大败，返奔长沙。太平军乘胜攻占岳州、湘阴、宁乡、湘潭，形成对长沙夹攻之势。
三月，为奏请原湖北巡抚杨键（曾受降职处分）入祀乡贤祠事，奉旨降二级调用。
四月初二日（4月29日）曾国藩亲率水陆各营进攻靖港，大败，投水自杀未遂。
四月初五日（5月1日）塔齐布、杨载福、彭玉麟率军攻占湘潭，湘军水陆大胜。
四月，太平军自湘潭迅速退兵至常德一带，与曾天养部会合后返回岳州据守。
六月十三日（7月7日），湘军第一批水师和塔齐布陆军，自长沙出发，进攻岳州。
七月初一日（7月25日），太平军放弃岳州，退守城陵矶。
七月初六日（7月30日），曾国藩率第三批水师从长沙启行，前往岳州。
七月十六日（8月9日），湘军水师进攻城陵矶，大败，总兵陈辉龙，道员褚汝航，游击沙镇邦，同知夏銮同日毙命。
七月十八日（8月11日），塔齐布率湘军陆师攻占城陵矶，太平军著名勇将曾天养战死，西征军退往武昌。
八月二十三日（10月14日），湘军攻陷武昌，汉阳，太平军退走田家镇。
九月初五日（10月26日），咸丰皇帝阅曾国藩奏报，立即赏给二品顶戴，令其署理湖北巡抚。
九月十二日（11月2日），咸丰皇帝收回令曾国藩署理湖北巡抚的成命，赏给兵部侍郎衔，催令迅速东下，攻取赣、皖。
九月十三日（11月3日），湘军分三路从武昌、汉阳出发，水陆东下，进攻江西太平军。
十月初七日（11月26日），湘军陆师攻占田家镇对面的半壁山要隘。
十月十三日（12月2日），湘军水师攻断田家镇至半壁山的拦江铁链，焚毁太平军船只四千五百馀艘。太平军弃田家镇退走广济、黄梅。
十月：杨秀清闻田家镇大战失利，急派石达开、罗大纲率军增援西线。
十一月初一至初三日（12月20日至22日），太平军在广济、黄梅间的双城驿、大河埔等地大战失败，撤兵南走。
十一月十二日（12月31日），罗大纲指挥各军在孔陇驿阻敌，失败后渡江退守九江。
十一月十八日（1855年1月6日），湘军渡江进驻九江城外，开始对九江的进攻。
十一月，胡林翼、王国才率湖北军队赶赴九江城外助攻。
十二月初六日（1855年1月23日），曾国藩以进攻九江屡次失利，派胡林翼、罗泽南分兵进攻湖口和梅家洲。林启荣、石达开、罗大纲分守九江、湖口、梅家洲，深沟高垒，坚壁不出，使湘军顿兵坚城之下，寸步难行。
十二月十二日（1855年1月29日），太平军将湘军水师舢板船封死在鄱阳湖内，乘夜袭击停泊在湖口江面的湘军大船，焚毁三十九号，馀者逃向九江。
十二月二十五日（1855年2月11日），太平军夜袭停泊九江江面的湘军水师，焚毁战船十馀只。曾国藩座船被俘，文件尽失，再次投水自尽，被人救起，送入罗泽南营中。曾国藩见大势已去，欲策马赴敌自杀，经人劝解乃止。
咸丰五年，公元1855年，曾国藩45岁。
正月初，太平军乘胜反攻，分三路进攻湖北，重新占领汉口。胡林翼、王国才奉命回救武昌，汉阳。湘军外江水师以回援湖北为名，全部退至金口，修理战船。
正月十二日（2月28日），由九江启行至南昌，与江西官员商讨修造大船事项，使内湖水师得以自存。
正月十六日（3月4日），抵南昌，任命萧捷三为内湖水师统领。
二月十七日（4月3日），太平军三克武昌，湖北巡抚掏恩培死。
三月，清廷任命胡林翼署理湖北巡抚。
三月，曾国藩调内湖水师驻扎南康府，与李元度新募平江勇相依护。
四月十三日（5月28日），由吴城移驻南康府，令内湖战船进攻湖口。
四月二十七日（6月11日），湖广总督杨霈革职，荆州将军官文授为湖广总督。
七月十八日（8月30日），塔齐布病死九江城外军营，曾国藩令周凤山接统其军。
七月二十三日（9月4日），萧捷三进攻湖口败死，曾国藩急调彭玉麟接续统内湖水师。
八月二十七日（10月7日），罗泽南由义宁拨营，回援湖北。
九月初四日（10月14日），补授兵部右侍郎。
十一月，石达开率军返回江西，连克瑞州，临江，袁州，围攻吉安。曾国藩撤九江之围，调周凤山率湘军南下。
十二月，周凤山攻占樟树镇，新淦，欲赴援吉安，又恐南昌遭受袭击。
咸丰六年，公元1856年，曾国藩46岁。
正月初三日（2月8日），彭玉麟水师至樟树镇，与周凤山营相依护。
正月二十五日（3月1日），石达开攻克吉安，率军北上。
二月十八日（3月24日），太平军袭破湘军樟树镇大营，周凤山全军奔溃，南昌大震。
二月二十日（3月26日），曾国藩赴南昌收集溃勇，调集水陆各军防守省城，并奏调罗泽南回援江西。
二月二十二日（3月28日），太平军攻克抚州府。
二月二十八日（4月3日），太平军大破清军江北大营。
二月二十九日（4月4日），太平军攻克建昌府。此时江西十三府中的八府五十州县皆在太平军的掌握之中，军势达到鼎盛时期。
二月，湖北巡抚骆秉章派刘长佑、萧启江率军赴援江西。
三月初八（4月12日），罗泽南因进攻武昌受伤过重，死于洪山大营，胡林翼令李续宾接统其军。
四月二十九日（6月1日），太平军在江苏镇大破清军，江苏巡抚吉尔杭阿死。
五月十八日（6月20日），太平军大破清军江南大营，向荣、张国梁败走丹阳。
六月，应曾国华之请，胡林翼派刘腾鸿，普承尧、吴坤率军赴援江西。
七月初一日（8月1日），湖北援军抵瑞州城外。
八月，曾国荃募勇赴援江西，同周凤山新勇会合，谋攻吉安，由吉安知府黄冕供饷，故称其军为吉字营。
八月初四日至十月十一日（9月2日至11月8日），太平天国发生内讧，杨秀清、韦昌辉、秦日纲、承承容等相互残杀，凡匪者死数万人，精锐几尽，元气大伤。
十一月二十二日（12月19日），湖北湘军攻陷武昌、汉阳，水陆东下，攻向江西。
十二月，李继宾，杨载福率军进抵九江城外，曾国藩闻讯由南昌前往劳军。
咸丰七年，公元1857年，曾国藩47岁。
二月十一日（3月6日），在瑞州大营接其父曾麟书讣闻。
二月二十一日（3月16日），同曾国华从瑞州动身，回籍奔丧。
二月二十九日（3月24日），抵故里家门，咸丰皇帝赏假三月，令其在家治丧。
三月，湖南巡抚骆秉章调王（金王王）率老湘营赴援江西。
五月，因假期满，上奏陈请在家终制，咸丰帝不允。
六月，曾国藩复奏表示，非位任巡抚不能治军并兼及筹饷，希图谋取地方实权。咸丰准其在籍终制，使之陷入难言之苦。解兵部右侍郎任。
七月十四日（9月2日），湘军攻陷瑞州，刘腾鸿先一日死。
八月初四日（9月21日），王（金王王）死于江西乐安，老湘营由张运兰、王开化分领。
九月初九日（10月26日），湘军攻陷湖口，梅家洲，彭玉麟内湖水师冲出鄱阳湖，与杨载福外江水师会合。
九月，因周凤山营再次奔溃，江西巡抚奏请由曾国荃统带吉安城外各营。
十月，杨载福补授福建陆军提督。
十一月十二日（12月27日），清军攻陷镇江，天京形势开始紧张。
十二月初八日（1858年1月22日），刘长佑、萧启江等军攻陷临江府。
十二月，太平军陈玉成与河南、安徽一带的捻军联合，军势渐壮。
