【经文校正】
大道废，焉（1）有仁义（2）；智慧（3）出，焉有大伪（4）；六亲（5）不和，焉有孝慈（6）；国家昏乱，焉有正（7）臣。
【词义注释】
（1）焉：王本无此字，帛书《老子》甲、乙本均作“安”，竹简《老子》作“焉”。“焉”、“安”古通用，作“乃”字解。于义为胜，故予增补。
（2）仁义：仁是仁慈，义是正义。韩愈说：“博爱之谓仁，行而宜之之谓义。”这是中国儒家倡导的治国主张。
（3）智慧：通常指人对事物的分析、判断以及创造、发明的智力，此处则指人们用于谋私的心计。颇有贬义。
（4）伪：虚伪，做作，掩盖真相。
（5）六亲：指父、子、兄、弟、夫、妇。
（6）孝慈：指父母、子女之间的正常关系。《大学·传第三章》有：“为人子，止于孝；为人父，止于慈。”
（7）正：王本及多种今本均作“忠”，傅奕本作“正”，帛书《老子》甲、乙本均作“贞”，竹简《老子》作“正”。“贞”、“正”古同。按：“忠臣”不符合老氏本意，而“正”则恰好与“昏乱”相对，故予改正。
【白话译文】
大道废弃，于是出现仁义；智巧滋生，于是有了诈伪；家庭矛盾增多，于是提倡子孝父慈；国家陷于昏乱，于是出现清正之臣。
【原意解说】
本章是对上章讲的四种治道作深层次的分析。老子认为：只有体现无为之道的德治，最符合人类意愿；故美之为“太上”。其余几种形式，均属有为范畴，而有为必有败；其中三、四两种形式不受百姓欢迎是显而易见的；即使是为后世“圣人”所鼓吹的仁政（即第二种形式），老子亦不以为然；认为它不过是大道废弃后的产物，是某些所谓圣人对人类社会的误导。正是由于这些名分的确立，才使得不仁不义、不忠不孝或假仁义之名、行盗窃之实等等社会现象愈演愈烈，使人类陷入难以自拔的恶性循环。
