秋风起，秋花惨淡秋草黄。已是八月初一，中秋将至，麒麟山上满目皆是金黄之色。这个时节，说到最好吃的东西，自然就是那大海里横行霸道的螃蟹了。
螃蟹的吃法五花八门，可清蒸可水煮可爆炒可油炸可煲汤……蟹肉鲜嫩，配以作料，或清香爽口、或柔润够劲、或爆香十足、或麻辣浓郁……种种味道，千回百转，不一而足。铁算盘这时候往往来一壶花雕醇酒，伴以金黄肉蟹，与母大虫二人于院中赏菊吟诗，一派悠然自得的神仙模样。
开始的时候，猫郎君不敢吃蟹，他想起螃蟹活时张牙舞爪的模样，心中极为害怕，煮熟后也不敢吃，但看见铁算盘夫妻二人在凉亭里吃蟹那陶醉的模样，受了诱惑，便也不甘落后，尝试着去吃，谁知一来二去竟吃上瘾，每日无蟹不欢。
他初时吃蟹，不知如何入口，便连壳带肉放进嘴里，一口咬下去，劈里啪啦嚼咬几下，再连壳带肉吐了出来。铁算盘实在看不过眼，一个劲儿地摇头叹息，说他暴殄天物，一只蟹至少白白糟踏掉三四成蟹肉。后来他学习二人慢慢吃蟹，敲壳挑肉，细细品尝，其味更佳。后来只要有蟹吃，他就先掀起蟹壳直奔蟹膏，然后再拗开蟹身分成两边，吃完一边再吃另一边，最后吃蟹钳、蟹爪。这时候铁算盘又骂他不会吃蟹，这样永远也吃不到最好吃的蟹肉。猫郎君不解其道，跑去问母大虫。
母大虫笑着告诉他，吃蟹非常讲究吃相和吃技，更是一项讲究艺术的的技术活儿。吃蟹，一定要食热气腾腾的蟹。因此吃蟹的最佳方法是从蟹爪、蟹钳吃起，这时蟹盖未揭，蟹的热气就不会走掉；吃过爪、钳后，再掀起蟹盖，享用里面的蟹膏或蟹黄；最后的工序才是吃蟹肉：蟹肉是一瓣瓣的，需要把半边蟹打横入口，逐瓣咬开蟹壳，让大瓣的蟹肉顺利吮吸入口。
吃蟹还有一个很关键的地方，那就是配备的姜醋。一定得把生姜切细成丝，醋可以是米醋也可以是陈醋，最好再放入一些糖，这样可以去除螃蟹的腥气，让蟹肉吃起来更加鲜美。
猫郎君大为惊叹，想不到吃蟹竟也还有如此学问，自此整日趴在厨房里，跟着母大虫团团转，有时候也过去帮帮忙洗菜、上菜。母大虫忙完后，知他心思，便往往会为他做一道蟹食，一边做一边给他娓娓解说个中窍门：
“若想吃到最为鲜美的螃蟹，最好的吃法就是清蒸。挑选个体大、肢体全、活力强的螃蟹，放在清水里洗净，用草绳扎紧它的爪钳，入锅隔水蒸熟。这里宜用蒸笼而不宜用盘子，这样可以避免积下回流的水汽掩盖了螃蟹原本的鲜甜味道。蒸熟后，蘸以醋、姜末、糖合煮的配料即可吃……
“当然，螃蟹除了它的美味外，其药用价值也是非同凡响的。螃蟹具有舒筋益气、消食理胃、通经络、散淤血的功效，是一种不可多得的美食兼药物的佳品。选用肥美的红蟹煲汤最滋补不过了。先在老火鸡汤中加入萝卜用文火焖一小时，再加入红蟹和胡椒，煮至蟹熟。汤有萝卜渗透的浓浓的甜味，偶尔间流露着胡椒的微辣。红蟹膏软肉厚，与萝卜、胡椒完美混成一味润喉去风的老火汤……”
日子一天天过去了，猫郎君跑厨房的脚步勤快了不少，吃起蟹来评头论足、头头是道，俨然已是一副大食家的风范。
这时候铁算盘忍不住又嘲笑他，说他还没吃过“蟹中异韵”，只能算是井底之蛙，不能说是真正吃过螃蟹的美食家。
猫郎君大奇，问道：“什么是‘蟹中异韵’？”
铁算盘故作神秘地笑了一下：“有言道：不见庐山空负目，不食醉蟹空负腹。这蟹中异韵，自然当属雍容华贵的‘醉蟹’！”
“醉蟹？”猫郎君听了这个名字，眉毛一动，不自觉地伸出舌头舔了舔唇角。
铁算盘微笑着说道：“醉蟹是螃蟹的一种很有名的吃法，做法大致就是将一些又大又肥的螃蟹挑出来，放在水里养上三四天，等它体内的污物排泄干净，逐只刮毛沥干水汽。然后在蟹脐上敷上盐巴，投入缸中，用酒徐徐淋在螃蟹身上。这时候干渴之极的螃蟹便会争先恐后地暴饮，直至酩酊大醉。如此封缸七天，即成醉蟹。”
猫郎君听着他娓娓道来，嗅了嗅鼻子，仿佛空气中已经飘荡着醉蟹的香气，忍不住流出口水了，“啊，老兔子，我只听你如此说来，我就醉了一半！你什么时候去做一道醉蟹给本大仙尝尝呢？”
铁算盘不紧不慢地说道：“你没大没小不尊重长辈，又在客栈里好吃懒做，即便我做好了醉蟹，也不会给你吃。”
猫郎君全身一震，竖起了毛茸茸的尾巴，本想大骂铁算盘，然而他按住怒火，脸上挂着笑容，媚笑着上前说道：“廖掌柜啊，谁人不知道您是这麒麟山最好的主人呢！你不也常说什么‘独乐乐不如众乐乐’，有好东西当然要和大家一起分享嘛，对不？啊，说了半天，你也口干了，你想要喝茶不？我给你泡一壶去！”转过身，化作人形，跑向大堂。
铁算盘望着他的背影，脸上露出了似笑非笑的表情，低哼了一声，说道：“这小子，真是的……”抬头望了望北边的天空，微微皱了一下眉头，“不知道老鹤这一次能不能来参加我的醉蟹宴呢？”
临近中秋，来往过去的商客明显少了，客栈里的许多客人也都早早退了房，回家与妻儿子女欢聚去了。铁算盘也不管生意好坏，整天就在后院的凉亭里喝茶、看书。转眼到了中秋这天，这天尚未亮透，猫郎君就被耳边传来轰隆隆的声音吵醒了，那声音轰鸣仿佛千军万马在身边奔腾一样，着实吓了他一跳，连忙爬起床去看个究竟。
一路走去，沿路可见清心小筑和问天阁的客房全部打开了房门，似乎所有的宿客都已退了房，空无一人人。他心中疑惑，来到大堂，只见小仙、哑奴在擦拭桌椅、打扫卫生，他暗叫不好，正欲转身离开，却被小仙捉个正着，叫他变幻成人，好好整理衣冠，待会儿去打开客栈的大门，准备迎接宾客的来临。
“我乃堂堂猫大仙，怎么能当打杂的？”猫郎君有点儿生气地撇撇嘴，在地上滚了几下，极不情愿地滚到大门处。
小仙看他一副懒洋洋的模样，不禁大怒，走近前来，执起他的猫耳，将他狠狠地从大堂的窗户中扔了出去。猫郎君一声惨叫，掉到草地上，爬起身来，抬头一看，却不禁呆了：“咦？怎么换地方了？”
客栈大门紧闭，匾额上依然写着“财神客栈”四个金色大字，然而周边的环境却截然不同：客栈的旁边，此时不知为何多了一条巨大的瀑布，水落到地上，散成一个纵横数十丈的大湖。湖的旁边有一棵枝叶繁茂的大榕树，天地开阔，朝阳初升，俨然已是另外一个世界。
“这是哪里？”猫郎君正疑惑间，突听得哞声悠悠，转头望去，只见铁算盘横坐在一头青牛背上，自古榕树下转了出来。
猫郎君纵跃上前，化作白衣孩童，扬手拦住他们，叫道：“哟，老兔子，你怎么现在才来，这究竟是哪里？”
铁算盘哈哈笑道：“这里就是财神客栈！”
“这里怎么会是财神客栈呢？财神客栈不是在麒麟山上么？这是你变出的虚假幻象吧？”
铁算盘说道：“天外有天，你以为财神客栈只是麒麟山上的一间客栈，那你就错了！其实它是麒麟山的一个世外洞天，哪里分什么真假呢？”
这时候，只听得吱呀一声，财神客栈的大门打开，铁算盘一身白色儒服，微笑着走了出来，朗声说道：“狐君，老牛，你们来了？”
猫郎君吓了一跳，左右看了又看，叫道：“哎呀呀，怎么会有两个老兔子？”
青牛背上的“铁算盘”哈哈大笑，跳到地上，化作人形，却是一个断了右臂的红发老人。青牛哞的一声，抖了抖身子，变成一个浓眉大眼的七尺大汉。两人上前向着铁算盘鞠躬，神态恭敬。
铁算盘扶起他们，说道：“哎呀，都是老兄弟啦，不必多礼。”
猫郎君一头雾水，问道：“老兔子，他们是谁？”
铁算盘指着断臂老人说道：“这是狐族的百变狐君狐不归，”又指了指青牛化作的大汉，“他是牛魔皇！”
话没说完，猫郎君哇的一声惊叫，“哎呀呀，你就是牛魔皇？是不是流云洞的牛魔皇？”
牛魔皇点点头：“一百多年前，我曾经在麒麟山流云洞修炼，后来才归顺了兔儿神……你小小年纪，怎么也知道我的来历？”
“我当然知道，我当然知道……”猫郎君两眼发光，一脸的仰慕，“这麒麟山大大小小小上千只妖兽，谁不知道流云洞牛魔皇的名号？我自小就听闻您老的英雄事迹，想当年你纵横三山五岭，打尽麒麟山八十一洞群魔妖兽，那是何等的豪气盖世啊！”双眼迷离，想象着牛魔皇当年的雄风英姿，不禁神往。
牛魔皇放声大笑，说道：“小朋友，那都是陈年旧事了，你莫要再拿出来说笑啦。”
猫郎君凑近狐不归：“你呢？你有什么英雄事迹？说来听听！”
铁算盘敲了一下他的头，喝道：“休得无礼！”拉着狐不归和牛魔皇的手走进客栈，边走边说，“狐君当年号称百变狐君，变化之术天下无人能及，最为人津津乐道的就是他当年盗取天、地、人三书的故事……”
猫郎君紧紧跟着，大是好奇，“哦？本大仙最喜欢听你讲故事了，老兔子快快说来听听！”
铁算盘骂道：“这些事情，全部记载在《财神笔记》里面，你自己不会去书房找书看么？”
猫郎君吐了吐舌头：“看书没有听故事过瘾……”
狐不归哈哈大笑：“兔儿神，你这个门徒果然有意思，有意思！”
“这有啥意思？”铁算盘摇摇头叹气说道，“这叫做朽木不可雕也！”
正说着，后院的天空之上传来了阵阵鹤鸣，铁算盘脸现喜色，叫道：“老鹤来了！”
“谁是老鹤？”猫郎君嬉笑一声，率先奔到后院去看。
只见一只巨大的雪羽鹤仰颈轻鸣，徐徐降落。一个穿着破烂衣服的中年汉子跃下鹤身，微笑着向铁算盘三人施礼。
猫郎君上前问道：“哎哟，你又是谁？”
中年汉子说道：“我嘛？我从江南而来，客居北极渊，大家都称呼我为江南客。”
“你从哪里来都是一样，”猫郎君指了指江南客背上的那个四四方方的青绿竹箱，“还不是一个卖破烂东西的江湖货郎！”
牛魔皇见了江南客，吃了一惊，继而笑道：“原来是你！”
铁算盘奇道：“怎么？你们见过面了？”
牛魔皇哈哈大笑：“兔儿神，当日狐土孙叛变前夕，我在百草镇遇到的那个江南货郎就是他。他给我占了一卦，说老狐狸有危险，我才叫燕十三带着财神令上山找你……”
铁算盘说道：“你可知道他是谁？他就是北极仙翁老鹤的徒弟，尉迟醒。”
牛魔皇又是吃了一惊，笑道：“果然年少有为，青出于蓝！好，好啊！”
“牛皇过誉了。”尉迟醒笑了笑，展开大袖，收了白鹤，又看了看四周，说道：“兔儿神，你这福地好则虽好，但少了一点儿东西。”
铁算盘观看四周繁花百草齐齐盛放，桃红柳绿，娇艳无比，不知缺了哪样东西，一时不解。
尉迟醒说道：“今日中秋团圆之日，岂可只有群花争艳，而没有百鸟和鸣呢？”说着揭开青绿竹箱的布匹，掏出一堆木头。木头刻着一只只鸟兽的模样，毛发丝丝齐现，均是栩栩如生。
