桃叶在角门迎着何氏，见她背过了身便沉下来的脸，心下吃了一惊，但被何氏瞪了一眼，晓得在此处不宜长谈，引她回了住处，桃枝已经先回来点起灯火又沏上热茶了，何氏坐了锦榻，端起茶水啜了一口，没提自己与牧碧微的谈话经过，先问：“欧阳凝华那边……”
“阿善远远跟着奴婢，奴婢进凝华的院子前借着机会回头看了下，她却停住了脚，等奴婢出来时她已经不见了。”桃枝摇了摇头，脸色有点难看，“娘娘，那牧氏会武，这阿善是其乳母，恐怕……”
一个牧碧微，进宫才几日光景，就把何氏与孙氏身边的大宫女各重伤了一个了，宛芳怕是已经没了命，而桃蕊固然还活着，但背上伤痕连何氏看了都觉得触目惊心，于一个女子来说当真是比死了还要难受了。
如今这阿善居然也身怀武艺，这宫里的日子当真是越来越防不胜防了！
何氏沉重的点了点头，见她如此，桃枝忙问：“娘娘与那牧氏私下里说的如何？”
“如今大家困境都是一般，暂时还不能拆彼此的台，争上几句各退一步罢了……本宫许了她一笔银钱，而她会帮着孙贵嫔这边演一出戏，至少在孙贵嫔生产之前，将太后那里敷衍的恰到好处，既要觉得她尽了力分宠，又要觉得孙贵嫔还有余力，不至于立刻出手换子。”何氏冷哼了一声，对桃枝道，“春狩之后，母亲要过几日才进宫，你先回去探望下你的父母，告诉大父他们，就说本宫若想晋为下嫔，还须银钱开路，着他预备十万白银，折成南珠送进宫！”
桃枝与桃叶都是大吃一惊，差点没叫了出来：“牧氏如此贪婪！十万白银！”
本朝虽然建立不久，但高祖与先帝两朝励精图治下来，物价平稳，纵然难与前魏鼎盛之时斗米不值一文相比，但一斗米也不过几个钱罢了，寻常七八口人家，一年有个二三十两银子也能过的不错了，何家固然有钱，可十万白银实在不是个小数字，桃枝桃叶身为何家家生子也不禁被这数额震撼到了。
何氏哼了一声：“她若敢这样开口，本宫立时就走了，谁还耐烦在那里与她继续说下去？”说着她脸色一沉，冷笑道，“牧氏要了两万，其余八万，本宫是替三娘并你们要的！”
桃枝、桃叶一怔，便听何氏缓缓道：“何家虽然有钱，但也枝繁叶茂，偏生家中不分嫡庶，单以个人能耐论所能用的钱财，本宫那父亲无用，只会成日里寻花问柳，三房若没了母亲在支持，还不知道弄成什么样子！原本母亲还有海郎可以指望，但现在……”
何氏嘴唇颤抖了一下，切齿道，“照父亲这个模样，如今因本宫在宫里的位份与宠爱，想来三娘嫁妆不会被亏待，可将来谁知道呢？不趁着现在给三娘多些趁手的银钱，指不定将来还能反过来帮到了本宫！就是这回没有牧氏趁火打劫，本宫也要寻个借口敲上一笔的！”
她看了眼两人，又道，“还有你们，当初虽然说跟着本宫进宫过一辈子的，但先前着你们教导杏枝、杏叶，你们想来也知道本宫的意思了，本宫没进宫前，在何家众多女郎郎君里，明枪暗箭不知见了多少，你们四人忠心耿耿，本宫又何忍叫你们在这宫闱里终老一生？但宫里的规矩是宫女当年满二十五后才能离宫，本宫虽然得宠，却无宫权，左昭仪名声贤德，却是个重规矩的，所以你们也只能陪本宫到二十五了，本宫岂能不为你们多攒些体己，将来嫁人也有个挑选的余地？”
桃枝与桃叶闻言，顿时双双跪了下来，泣道：“奴婢不嫁，奴婢愿意终生陪娘娘！”
“这些事以后再说罢。”何氏疲惫道，“左右还有几年呢……方才与牧氏彼此试探，本宫却是能够肯定聂元生与她关系匪浅了，说起来这聂元生与陛下同岁，却至今未娶，当然他的祖母去年故世，若非陛下夺情，如今还在丁忧，但他祖母去世前，却也未婚配，别说未婚配了，就连个合宜的人家都没定……莫不是他在进宫前就与牧氏有什么瓜葛吗？不然怎的会对这牧氏如此另眼看待？”
听她说起了正事，桃枝、桃叶忙将自己出宫一事放了下来，仔细思索了片刻，桃枝道：“敢问娘娘从牧氏那里都听到了些什么？”
“她敢在行宫里对欧阳氏下手，足见是得了聂元生的指点，不然别说她头一次来，就是本宫去年秋狩已经见过雷监一回，但也不知他的脾气性格，念着阮文仪对他的恭敬，也不敢在这里把事情闹大。”何氏冷笑着道，“要论对西极行宫的熟悉，除了皇室中人，还有谁比得上聂元生？”
“此事说起来奴婢其实心里也是畅快呢。”桃叶抿了抿嘴，恨道，“那欧阳氏不过占了一个好出身，居然几次三番的藐视娘娘，活该她遇见了牧氏！还不知道那阿善手段如何，奴婢巴不得这会就是天明，好去那边打探消息，看看阿善究竟对欧阳氏做了什么！”
桃枝却是道：“奴婢观牧氏行事张狂，当初她才进绮兰殿，就敢拿桃蕊挡炭火，奴婢以为牧氏也许是逞一腔血勇，生气欧阳氏白日里算计了她，所以直接行事呢！”
何氏淡淡道：“若只这么一件事，倒还能说是凑巧，或者如桃枝所言，但本宫方才拿襄助孙贵嫔登上后位试探她……”
“后位？”桃枝和桃叶一怔，忙道，“中宫之位非同小可，即使要借孙贵嫔盛宠令太后不能打压娘娘，也不可推举孙贵嫔为后啊！如此中宫嫡子，于娘娘前程岂非不利？娘娘慎思！”
何氏见两个贴身宫女都一副心急上火的样子，反而笑了：“本宫岂会不知这个道理？虽然如今孙贵嫔盛宠，又有身孕，但来日方长，焉知本宫前程之止？后位空悬乃六宫的机会，岂能叫孙贵嫔一人占了先！”
见她这么回答，桃枝和桃叶才都松了口气。
“那么牧氏是如何回答的？”桃叶好奇的问。
“牧氏到底是三品大员之女呢，开口就提到了前朝！”何氏冷笑，“她说孙贵嫔虽然没有外家之助，但若陛下坚持立其为后，又诞下了皇长子来，届时便又是嫡长子！虽然两年前前朝和太后都是反对立孙贵嫔为后的，但若见陛下坚持，难免有那些墙头草会动摇，指不定到时候孙贵嫔就冒出了一堆有官身的亲戚来了！如此咱们一日为其助力，便永无出头之日！”
桃枝听的便道：“奴婢倒听不出这话里关聂元生什么事……”
“两年前立后之争时咱们还没进宫，但这一年来孙贵嫔唯一能接触到的前朝官吏是谁？”何氏幽幽的问。
“原来如此！”桃枝恍然大悟，随即道，“娘娘，如此说来，这牧氏与聂元生交情匪浅，如今连贵嫔也在隐瞒了，若贵嫔知道此事，哪里还会继续在陛下跟前为聂元生说好话？”
何氏睨她一眼，道：“是这个理儿，只是这件事情，却不能咱们去说，毕竟当初本宫对付云台宫那贱人时，没少贿赂聂元生，这一点孙贵嫔也不是不知道，聂元生在六宫之中摆明了是收钱办事，不问前尘后事，他不想孙贵嫔宠爱太多地位太稳，以免届时被孙贵嫔所弃，你当孙贵嫔不是这么想的吗？聂元生可以收钱助本宫，难道当初就不曾收其他人的好处帮她们争宠？孙贵嫔还不是一样赞他年少有为？这是因为一来孙贵嫔没有外家之助，宫权又被太后与左昭仪盯得紧，她贵为贵嫔实际上前朝唯一能指望能说动的也就是聂元生了，在这种情况下，孙贵嫔只能尽量与聂元生打好关系，再趁聂元生如今官职还不高，主动替他说话，如此若陛下听了进去给聂元生提了品级，聂元生野心不足，再有求于孙贵嫔，这样便可化被动为主动……对于如今的孙贵嫔来说，这六宫有的是愿意捧着种种好处求聂元生在陛下跟前说话的妃嫔，可得陛下信任又可以随意出入宫闱的前朝臣子却只得聂元生一人！”
“原来孙贵嫔早已知道聂元生的打算？”桃枝失望道，“奴婢还以为可以挑唆着孙贵嫔去对付聂元生呢！”
“孙贵嫔如今和以后要倚重聂元生的地方还有很多，她就是心里恨着也不能不忍了。”何氏淡淡道，“便如本宫每次见到牧氏恨不得扑上去食其肉吮其髓，可当着陛下的面还是不能不与她敷衍一样，在这宫里头，若是不能忍，当年那楚氏，就是个例子！”
提到早已香消玉陨的楚美人，何氏也不禁悠悠一叹。
“娘娘今儿既然亲自与牧氏议定了一起瞒着太后，那么咱们早先准备的是不是就先不用了？”桃叶在旁问道，“若是如此，那东西奴婢设法处理了罢，也免得旁生枝节。”
何氏闻言却是一声冷笑：“辛辛苦苦哄到了孙贵嫔的信任，才假安福宫那位孙嬷嬷配出来的药，就这么毁了岂不是暴殄天物？”
桃枝吃惊道：“那娘娘今儿与牧氏的约定……”
“什么约定，欧阳氏那个蠢妇！明知道牧氏身有武艺，还净派些不中用的货色去对付她！”何氏切齿道，“结果牧氏毫发无损不说，还因此起了疑心！本宫今儿若不叫桃枝引了阿善去对付欧阳氏，一来给欧阳氏个教训，别再整天自以为是！二来也是去了牧氏暂时的疑心……不然有欧阳氏在前，她们主仆都身怀武艺，叫本宫如何得手！”
桃枝与桃叶对望了一眼：“娘娘今儿与牧氏私下谈了那么久原来并非当真要与她联手吗？”
“她容貌手段不在本宫之下，出身却在本宫之上，况且如今还有聂元生在背后指点教导……”何氏冷笑，“不趁着这回出猎，将这两人一起解决，这样不至于波及宫中诸妃，也可以假雷监与宣宁长公主之手……彻底除了这个心腹之患，难道等着她一步一步爬到本宫头上去不成！”
