夜半，沙阳城。
小堆的篝火驱散冬夜的寒气，守城的军士们正靠在垛堞後搓著手，不时地回望城外夜幕下的原野。火光处，甘州军红黑色的翼虎大旗迎著寒风招展，有如一团黑色的火焰。
两军对峙已是半月有余。如今入冬已久，一天冷过一天，瑞军过冬的棉衣也不足量了，夜里守城的士卒常有冻死冻伤者。然而大军压境，大家虽然怨声载道，也只得咬牙挺住。
瑞军日间在城墙上泼下冷水，借著这场大雪，此时沙阳关如同裹上了一件厚实的冰甲，光滑的冰面覆盖整座城墙。结冰的城墙最易防守，瑞军营中已有传言说叛军即将退兵。於是流言风传，大夥儿一门心思盼著叛军早日退兵。毕竟谁都希望在冬日的寒夜里搂著女人钻进暖和的被窝里，而不是守在冰冷的城墙上风餐露宿。
巡城的弓箭手结队走过，望见甘州大营一如往常那样平静，便偷懒坐下来，围著篝火与守城的士兵们攀谈起来。大家先是嘘寒问暖一番，很快就把话题扯到右原王身上。一提这个罪魁祸首，军士们都是气不打一处来。一个粗犷的汉子在篝火下眉飞色舞地怒骂，转眼间从柳安的父系八代直骂到母系的八代，之後又对其子孙後代未来悲惨的几百年也作了精准的预测。有人忍著笑在旁偷偷提醒他，柳安是皇族。那汉子恍然一惊，反应过来，自己已把高祖以来的历任皇帝骂了个遍，慌忙捂住嘴，脸吓得惨白，再不敢出声。直逗得大夥儿哈哈大笑，仿佛夜里也不那麽寒了。
军士们正谈笑著，忽然一声金属闷响，弓箭手领队的射声校尉被人从後狠狠拍了一下头盔。校尉一惊回头，慌忙朝面前一人跪下，“右将军！”
城头的军士们也赶紧随之下跪。值夜时说笑，在军中不是小罪。
“都他奶奶的活腻了吧！笑那麽大声！小心箭射你们嘴里！”火把旁，吕阶浑身精铁锻铠，魁梧如巨熊。看这身行头，他是准备随时杀出城去，不砍敌军几百个脑袋不会罢休。
军士们跪在地上，全都低头不敢出声，心里惴惴不安。军中都知吕阶出身行伍，彪悍蛮勇，是个粗人，常常酒後打骂下属。此时已是深夜，他们没想到吕阶这麽高军阶的将领居然还会登城查探，结果当场被捉住。他们估摸凭吕阶的脾气，恐怕这下要受重罚了。可一想这该死的大冷天，还得通宵值夜，大夥儿眼中都显出痛苦、畏惧夹杂著自怜、委屈的神态。
射声校尉跟吕阶有点交情，站起来捅捅吕阶，嘿嘿笑道：“将军可真上心，这都什麽时候了，叛军还能攻城？再说城墙上结了厚冰，他们要是敢来，咱哥几个就叫他们有来无回。”
这话似乎说到了吕阶的心里，他也锤了一下校尉的胸甲，笑道：“我就盼著这帮龟孙子赶紧攻上来，老子好杀他个痛快！”
“是是！”军士们也在地上附和笑著。瞧这架势，情况不糟，大家悬空的心也都落了下来。
“都起来吧，怪冷的。”吕阶摆摆手，发了大赦之令，然後站在垛堞後远眺甘州军营。那里沈静得仿佛千年的寒潭，没有一丝波澜。
甘州军大营。
军帐里灯火通明，十余位将领依次坐在两侧，相互低语，谈论的话题多半都围绕在“退兵”这两个字上。很明显，日前的大雪压倒了这群虎视眈眈的将军们的斗志。此次出兵，贵在神速。正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。他们本来一致急欲攻入沙阳关，以此确立全盘战略优势，稳定军心，如此便大业可图。可现在，一场大雪像一面巨大的铁障横卧在前进的道路上，怎麽绕也无济於事，简直要把他们的信心摧毁殆尽了。
帐帘掀开，右原王进帐，众将止住议论，同时起身。
“坐，坐。”右原王笑容温和，一身素袍，长须雪白，像个古雅的棋士。年过六十的他身子骨硬朗，眼睛微微眯起，似乎眼神不大灵光。
各位将领按军衔依次坐下，坐於右边次座的武阵将军却被右原王拉起，“此次为军事会议，老夫只是来旁观的，战场上的事还是田将军说了算。”右原王语调谦恭，说著将他拉到首座。
“王爷。”田信有些犹豫，眼里显出受宠若惊又猜疑胆怯的神色，没敢坐。
右原王微笑，拍拍田信的肩，“田将军无需多虑。这打仗的事，老夫只能当你的学生，坐吧。”他平和的目光里藏有一丝难以描述的威严，令人不可抗拒。
田信又迟疑了一刹，看了看右原王的眼睛，这才点头坐下。
很多将领心怀不满，对田信投来夹杂著妒恨与谄媚的复杂目光。大家（特别是资格老的将军）心里同时想：这个瑞朝的逃兵，来到甘州军仅仅一个多月，竟飞一般的升为军中主帅，简直让人难以置信，实在太不公道了。然而转念回忆起当日他在营中所演练的那些军阵战术，又让所有人叹为观止，不得不服。想到这，大家也只能暗中把他恨得牙痒痒，可表面上却不敢造次。他们也知道轻重缓急，懂得在这个节骨眼上若是窝里斗，後果不言而喻。
右原王坐於次座，开口道：“各位将军都是一路跟著我打到这来的，客套话就不必说了。如今寒烨城近在眼前，若是能一举歼灭瑞军主力，那麽天下将唾手可得。到时在座各位都是开国功臣，定会富贵荣华、封妻荫子。”他停了一下，扫了众将一眼，将领们有的面带喜色，有的面沈如水。他伸手叩了叩桌案，放下姿态甚至带点恳求的语气问：“诸位将军早前已经看过瑞军的城防部署了，有何破城之策？”
一个凶神恶煞的大汉想也没想就站起来，桌上的灯火随之一斜，“攻城不就是冲车、云梯、石炮那些玩意嘛！等云梯架好了，你们该撞的撞，该轰的轰，我带三千敢死队先冲上城墙，一路杀下去，从里打开城门，这城不就破了？”雷逵冲动地叫嚷著。
面对如此赤裸裸的莽撞蠢笨，有人忍不住笑出声来。雷逵怒目而视，高叫道：“笑什麽！那你说怎麽攻？”
旁边一位身披错金皮甲的青年人容貌堂堂，气度高华，是为骑军都统常陵。他性格谦良，作战英勇，对雷逵的勇猛刚直很是敬佩，不忍让他在众将面前被戏耍耻笑，便扯了扯他的臂甲，好言相劝：“雷将军请息怒。如今敌众我寡，守城的瑞军共有四万骑军，十万步卒。且占据天时地利，大雪封冻，凭险而守。而我军只有三万骑军，七万步卒，其中还有些是瑞朝的降兵。兵法上说，三倍於敌人才可攻城，与敌人同等军力则不可战，至於军力少於敌人而攻城的，怕是还未有过。”
雷逵眼里现出一种鄙夷藐视的神气，他根本不屑去想这些什劳子兵力、兵法的，在他看来这些都是虚的，没用的。打仗不是靠指著地图磨磨嘴皮子，背两句兵书上的话便能打赢的，那是靠真刀真枪，一个脑袋一个脑袋砍出来的。他作战从来都是喊“跟我上”而不是“给我冲”，他认为，只要凭自己的勇猛善战，手下的士兵都会跟著他冲锋陷阵，攻城拔寨。至於敌军人多，难道那些人在他面前还不得吓破了胆，掉头就逃吗？他咬咬牙，握著拳，充满自信地说：“只要我能登上城，大斧一挥，谁能挡住？杀光这帮狗娘养的！”
“敢问雷将军一战中可斩敌多少？”另一位面色阴邪、露出狐狸一样奸猾笑容的将领带著笑腔问。
雷逵昂首，“咚咚咚”猛敲了敲自己的黑铁胸甲，高声叫道：“老子绰号‘斩鬼’，别说人了，遇到鬼我也是一斧子砍死，每战杀个千把人就像吃饭睡觉那麽平常！”
“哎呦！那咱们还是人手不够啊！瑞军比咱们多出来的四万人得四十个雷将军才杀的完呀！”那人冷笑著挖苦道。他与雷逵早有过节，於是这回趁机尖刻地嘲笑他一番。
“丁远！”雷逵瞪圆环眼，牙齿咬得咯咯作响，身体前倾，像是弓身欲扑的猛虎。
“雷将军，坐下。”右原王盯著雷逵，语气里带有一种不动声色的压力。
雷逵看看右原王，又看看丁远，恼怒又忿忿地坐了下去。
这时唐贝轻咳一声，脸上刀疤随之抽动，开始阐述自己的意见：“其实冬天攻城，实在不是好时机。而且瑞军用了泼水结冰之策，城墙光滑，更是难以攻破。”他前日败了阵，虽想一雪前耻，但他绝不是头脑发热神经大条的人。冷静下来细想，面对诸多不利，觉得这城委实难以强攻。
其他将领也纷纷点头，雷逵仍是坐在那生著闷气，冷哼一声，他是完全不屑於与这帮人争辩了。
“诸位就没有什麽攻城妙计麽？”
一片沈默。
“这麽说，我们只能退兵了？”右原王手里把玩著一枚黄玉扳指，眼睛一一扫视诸将。
众人无言，场面陷入一种骇人的寂静。
“若是退兵，明春再来，等各地援军一到，瑞军可就不是十四万人了。如今瑞朝刚经过大乱，帝都城防松懈，将星陨落，军心不稳，这实在是千载难逢的良机。”右原王把目光投向一直未说话的主帅田信，带著一丝希望问：“田将军有何话说？”
沈默已久的田信立下决断：“十万人攻十四万人守的城，无计可施。”
“哦？”右原王眼睛暗了一下，“看来真是无望了？”
田信冷著脸色，不置可否。
“今日散了吧，诸位再回去多多商讨下破敌之策。”右原王挥了挥手，众将起身离帐，唯独田信留了下来。
