颜召荣带著一身酒味，进门转身。女人关好房门，温柔熨帖地为他脱下黑色打底绣著暗红色花纹的袍子。
“累了麽？”女人柔声问道。
“有些。”颜召荣任著女人为他更衣。
“相公快坐下歇歇。”女人牵著他的手引他坐在床边。
“妾身为相公倒些热茶醒酒。”她转身去拿沏好的茶炉。
“不用，我没醉。”颜召荣眉间露出淡淡倦意，他拉住女人的手，“言夕，你也坐。”
何言夕与他执手坐在床沿。屋内灯火先是一暗，转而又重新盛放，映出她眉目静好的脸庞，精致的五官散发出一种温馨暖人的美来。
“言夕，这一年你过得好麽？”
她没说话，柔顺地依偎在他怀里，眼里簌簌地落下泪来。
“好了好了，怎麽说一说就哭了。”颜召荣为何言夕拭去眼泪，怜惜地抱住她。这个在战场上叱吒风云的男人，只要回家钻进她温柔的怀抱，就会忘记那些血腥的杀戮。
何言夕是太常寺少卿何盛文的么女，十七岁嫁入颜府，如今一年有余。然而新婚燕尔仅三个月，颜召荣便奉旨随军出征，远渡大漠，两人此时已有十月未见。
他看著妻子驯顺温柔如受惊小猫般的可怜模样，不禁唤起了男人心中对女性娇小柔弱的爱怜，深深怜悯起她来。他心想自己与她刚结完婚便出征了这麽久，确实对她有所亏欠。再想想以後若是再无征战，他到也愿意在家陪陪妻子，享享家庭带来的温暖。
何言夕伸手搂住他的腰，哽咽道：“你这一去，我的心里就空落落的，夜夜噩梦缠身，生怕你在战场上……”她越说越忧戚，这些日子以来累积的委屈和提心吊胆顿时一股脑地涌了出来。
“我知道，我都知道。真是苦了你了。”他拍拍妻子的背，安慰道。他心中对她愈发怜爱了，暗自发誓要好好珍惜她，不再让她担惊受怕。
她仍低低地抽泣，搂得更紧，生怕颜召荣再离开。
两人抱了好久，她哭了一阵，然後自己拭干泪珠，关切地说：“相公累了，快歇息吧。”说著便服侍颜召荣躺下，为他掖好了被角。
颜召荣确实累了，转眼便轻轻打起鼾来。他睡得像个孩子，毫无防备。何言夕便坐在床边含情脉脉地凝望著他。
她取出刚织成的同心结，把它放在颜召荣手中。然後她看著看著，露出一个宁静温和的笑。伸手轻轻握住丈夫的手，枕著他的肩膀悄悄睡去。
腊月初八，夜。劈里啪啦的爆竹声夹杂著纷纷的细雪把灯红酒绿的紫轩街里渲染得格外热闹。几个小厮捂著耳朵在不远处雀跃地燃著鞭炮，朱色的牌匾上披挂著大红的绸缎，上书云霞锦镶的三个大字“凰鸣坊”，一切装饰得像是大喜的日子。
凰鸣坊内已是高朋满座，众宾客尽是锦缎罗服。一副巨大的《春色满园图》横跨半个楼面，几乎遮盖了整面粉墙，画下是一方不大的台子，一尺高的台面上铺满了鲜红的梅花。满脸厚粉的中年女人在众人间愉悦地像是初春里的喜鹊，一会儿功夫已在台下的四十几桌都劝了酒。
“翁妈妈，今天的茹莺姑娘颜色几何呀？”一位满脸赘肉的胖公子嘴里磕著瓜子，伸手拉住中年女人的衣袖问道。
“哎呦，这可不是咱吹，您问问这久在脂粉堆里打滚的人，凭良心说，我的女儿什麽时候让客人失望过。今天的茹莺姑娘，那简直天仙似的美人呀！”老鸨声音尖锐，夸耀地面向众宾大声嚷著。
“是是，翁妈妈的凰鸣坊是咱寒烨城紫轩街里最有名的。”旁边一位中年客人附和道。
老鸨听了这话更是笑得眼睛眯成一条缝，身边正倒酒的女人小步凑过来，附在老鸨耳边低声道：“妈妈，时辰差不多了。”
老鸨微微颔首，疾步走到台前，大声喊道：“今晚承蒙各位老爷和公子厚爱，驾临凰鸣坊，实在是让我这儿蓬荜生辉。今儿是我最疼爱的小女儿茹莺的‘初啼’之日，我这做妈妈的就不多废话了，先让茹莺为各位献上一曲，如何？”
“好！好！”人群一片叫好声。
颜若苏与几位平日里一起游玩的世家公子正坐在最前排的酒桌边，此刻他仍朦朦胧胧地沈浸在昨夜乾波殿里的那场绝舞中，身旁几桌客人的嘈杂声像隔了层幔帐似的，模糊不清。他几乎已经确信自己爱上了徐江蓠，这种爱情突然到来，像暴风雨般从天而降，夹带著电闪雷鸣，把他的一切都兜底翻起，让他的整颗心都如羽毛般随风飘翔。
澄澈如山泉的琴声骤然响起，把颜若苏的思绪拉回了凰鸣坊，琴音清丽柔扬，却与昨夜乾波殿中女琴师所奏不甚相同，颜若苏闻声望去，只失望地看到台上角落处一名老先生在低头抚琴。
先生弹指越来越快，宛若万千细雨洒落在古老的石板上。琴声中，一位身著黄纱的女子翩翩地从侧门缓步登上低台。人群中立刻爆发出一阵欢呼，一时间众人交头品评，有几个大胆的客人已肆意地盯著她衣衫的暴露处，乳白的肌肤在灯火的映照下竟与窗外细雪的颜色无甚差别。
先生一按琴弦，堂中只余下众人的喧闹声。
一个朦胧的女音飘然而起，在这如潮的喧嚷中分外鲜明，客人们一时都如鲠在喉，嘈杂声戛然而止，所有人都在静静地聆听。
没有琴声，没有花哨，甚至没有歌词，众宾依稀听到一声声飘忽的轻哼，像是美人在花间轻轻地沈吟，又好似仙子在月下低低地叹息。恍惚中，人们似乎来到恬静温婉的月光下，树林里传来夏虫的鸣叫声，歌声仿佛来自寂寞高寒的天际，破云而下。一切都那麽自然，那麽纯粹，那麽熟悉却又那麽久违。月华如水般轻泻下来，婉转流淌，处处都充斥著一种甜腻与馨香，又杂糅著淡淡的忧愁与哀伤，茹莺如蚕丝般华美的嗓音把众宾带入如诗如画般纯美静谧的朦胧意境中，使人陶醉在尘世喧嚣外难得的一片净土中，流连忘返。当人们迷醉於其中而怅然若失时，歌声已然悄悄结束了。
堂中一片沈寂。
颜若苏率先缓过神来，这样的歌声让他联想到昨夜乾波殿上的那位女子。他起身，轻声地拍掌。
顿时掌声如潮，老鸨笑开花似的走上台去。
堂里又恢复了喧哗，台下几位客人与家仆附耳说著什麽，一些世家公子偷偷摸著自己的钱袋，还有几名客人开始大声地抱怨，然後箭一样地冲了出去。
老鸨的脸上堆满了笑容，“好，各位老爷各位公子，现在开始竞价，底价五百两白银！”
台下众人惊讶地瞪向老鸨，眼神像要活剥了她。五百两的价钱是平日里的五倍，更何况朝廷为了漠远之战，发行皮币，算缗告缗，专营盐铁，才凑足了军费，大战过後国库都空虚得难以维持皇宫正常开销，此刻一个妓女的初夜竟开出如此天价，简直是趁火打劫。
“好！我出五百两！”方才的胖公子咬咬牙，战战兢兢地第一个站了起来。
一时间，客人们一起沈默，胖公子慢慢地环视众人，然後得意的笑出声来。
“我出一千两！”一位风烛残年的老人颤颤巍巍地从角落里站出，手中是几张银票，把众人的目光都牵引过去。
“这个老头真逗，买孙女呀？”
“哎呀，你不知道。他是吴州刺史连福水，有的是钱！”
“******，这帮贪官，便宜他了。”几个年轻的宾客私下里不满地议论著。
“一千二百！”颜若苏身旁的江盛怀涨红了脸，像喝醉了酒似的，满眼血丝地站起。
他的话像一块石子投入水中一样，堂中顿时一片喧哗，人人都像拼了命似的，当下一片大喊：“一千五百！”“一千八百！”“一千九百五！”“两千！”
“五千！”角落里的连福水双手颤抖地掏出一叠银票，“我、我、我出五千！”，他声音异样，像是费了很大的力气才说出话来，堂中立时完全寂静下来。
老鸨的眼里满是贪婪的光芒，兴奋地几乎要跳起来。她疾步下了矮台，径直走向那叠银票。
一声突如其来的琴音。
众人一齐望向台上，方才老先生所抚的那张桐木琴边，竟坐著一位年轻人。
颜若苏唇边泛起轻笑，站了起来。
“请问翁老板，茹莺姑娘的赎身价是多少？”
台上的茹莺与台下众人诧异的目光一齐投向颜若苏。
“……赎身得五万两白银，她可还是个处儿呢！”老鸨暗地里紧张地搓了搓手。
“这枚戒指是西北乌兰国的蓝氏寒玉香戒，戒面香味千年不散，世间只有两枚，价值八千两黄金，拿去。”颜若苏从小指处褪下一枚很小的尾戒，像丢著一块铜板似的把它扔了出去。
老鸨抢命似的奔过去，戒指被小心翼翼地托在她手里。众人挤过来，被她恼怒地驱走。她凑过眼去仔细端详，戒面上嵌了一块寒冰般的白玉，几丝寒气从白玉上嫋嫋升起，她轻轻地嗅了嗅，一股扑鼻的异香弥漫开来，香味浓烈得像是一大丛盛放的丁香。
在众人讶异与妒忌的目光中，颜若苏微笑地牵起茹莺的手，茹莺目光炯炯地望著他，跟著眼前的这个男子走出了凰鸣坊，老鸨还在堂中沈迷地盯著那枚香戒，眼中盈满光芒。
