五月的最後一天。夜幕降临，月色隐匿无踪，浓墨般的天空中雷云滚动，空气中散发出一股沈闷的味道，一场暴风雨将至。
上千堆篝火燃在城头，熊熊的烈火冲天而起，烧红了半边夜空。层层叠叠的弓弩手们错杂排开，布满三丈宽的城头以及各个作战楼台。垛堞上开有外宽内窄、三个一组的“品”字形射击孔，每人右手侧的地上都摆满成捆的箭矢。後面有军士源源不断地将大箱的战材搬运上城。城头上每五十步置一沙灶，内里烧灼著沙土与石灰水。每百步设弩台与炮台各一座，皆突出外侧城墙两丈，高出城头三丈。
史明堂与几个护卫站在最高的那座观敌台上，远眺城外。沙阳关下眼所及处，无数火光跳动，犹如密集的火蚁铺满平原的大地，一直蔓延到天与地模糊的交界。海一般的黑色铁甲闪烁著凄然的冷芒，仿佛万点星辰。数百头牛拖拽著小山似的抛石车、高达八丈的攻城塔以及通身包著铁皮的巨型冲城槌缓缓移动。那些高大的抛石车比平常的石炮大数倍，被军中唤为“毁天炮”。这种重型抛石车经由田信的改造後，威力大增，不但能发出比之前重十倍的石料，且操控的人手大大缩减。每座攻城塔都高比城墙，前侧蒙著数层厚实的牛皮，用来阻挡弓箭。塔中藏兵数百人，塔下轮轴滚动，缓慢地前移。重步兵方阵中央是被三十头公牛拉动的巨型冲城槌，槌身是整根百年树龄的巨木，外侧裹著铁皮，巨大的锥头为锻铁铸成，闪著令人畏惧的寒光。随著一下下撼地的步伐声，一排排身披重甲、手持大盾的步军方阵齐头并进，缓缓向城下推进。
敌军战鼓般的脚步声回荡耳边，城头的军士们望著眼前噩梦一般的景象，尽力平静著自己的呼吸。一个持枪的少年紧张地舔了舔嘴唇，他的父亲在一旁悄悄握紧他的手。
闪电的獠牙撕裂夜空，四野里一片雪亮，滚动的电光耀出战士们坚定的眼眸，震耳欲聋的雷声紧随而至。城头的五千守军肃然挺立，直面眼前电光闪耀下的滚滚铁潮。
一滴豆大的雨珠悄然落下，打在史明堂的肩甲上，水花飞溅。他抬头看了眼夜空，随後滂沱的大雨哗哗落下，砸在战士们的铁甲上，发出咚咚的脆响。
大雨浇灭了城头上许多燃起的沙灶，而火势浩大的篝火却无法轻易熄灭，火舌高高蹿起，****著黑色的夜空。电闪雷鸣，瑞朝的战士们在大雨中挺直站立，像是一尊尊钢铁的雕像。
甘州军本阵，一座高高的木楼竖立其中。丁远凭栏眺望，远处的沙阳关静静地矗立在那，有如一道即将阻拦洪潮的水闸。暴虐的闪电接连撕破黑夜，塔楼下涌动著枪戟的森林，一眼望不到尽头的甲潮上浮著一层惨白的光，锵然的铁甲摩擦声响彻原野。
“此时攻城是否过於仓促？恐怕会损失惨重啊。”身後的胡展也觉得有些不妥。
“一将功成万骨枯。只要攻下了沙阳关，帝都寒烨里那群骄奢淫逸、纸醉金迷的狗官们都会抢著献上归降的文书，到时寒烨城自可不战而取。能立下此等不世之功，牺牲一些人又有何妨？”丁远冷冷地说。
“将军说的是，是末将妇人之仁了。”
此时甘州军前阵到达距沙阳关五百步时停步，全军静立。前军将领雷逵仰天一声咆哮，随後所有重步兵以大刀敲击盾牌，长枪兵们以枪杆猛击地面。九万大军齐声低吼，汇成一片令人惊惧的可怕声浪，海啸般席卷一切，大地开始随之战栗地颤抖。
望著城下战意盎然的甘州大军，城头的守军们握紧手中的弓背与弩机，神色
肃然。
史应元腰挂长剑，依次走过前排弓弩手的身後，高喊：“兄弟们！敌人近在眼前了！战斗的时刻到了！用你们的怒火去点燃荣耀！用你们的弩箭去指向黎明！”铮然一声，剑光飞扬，银色的宝剑出鞘。
所有弓弩手引弓扣弦，目光直视城下蓄势待发的海潮。
观敌台上，史明堂手按佩剑，默默估算著距离打击面。忽然，他的瞳孔紧缩，“传令！神机弩发射！”
“神机弩发射！”传令兵洪亮的嗓音喊起。
城头十多座传令台依次举火为号。弩台上的每床弩车都架著整整八张巨弩，弩弦之间相勾连，最後置於一根大弦上，大弦连著绞车。随著绞车的轮轴转动，八张巨弩同时开弓，每支弩臂的矢道上都排下了八根粗如车条、长达七尺的铁弩箭，箭簇大如牛角，头部探出两尺的铁刺。箭尾处系著数百丈长的绳索，蛇一般盘踞在地上。
负责瞄准的军士双眼眯起，校准方向，瞅著城下密密麻麻的甘州大军，狠狠骂道：“他娘的，叫你吼，老子叫你吼个够！发射！”
身後的军士以大槌猛击弩牙，轰然一声巨响，排矢猛然前推，弩机後座产生巨大的反冲力，打在上面的雨水向後掠出数道银亮的线条，六十四支铁弩箭拖著长长的粗绳爆射击出！
城头上总共六十架八弓床弩同时发动，无数巨矢齐发，声如雷吼！
从甘州军上方的空中远望，沙阳关就像是一头狰狞的巨型蜘蛛，喷射出万道蛛丝！
连排的巨矢在空中飞跃七百步後平射向甘州军密集的步军方阵。巨矢落处，一片凄厉的哀嚎，前两个人的身体被一股骇人的力量撕为两段，之後巨矢力道稍颓，又洞穿两人後，将第五个人钉死在地上。只是一瞬间，甘州军中死伤数千，倒伏连片！
随後，城头传令台上再举一火。所有弩台上的绞盘转动，数千根巨矢被倒卷的绳索向城上拖回。长绳快速回卷，到两百余丈时，绳索通体裹著数层血肉，大雨浇著绳盘，将弩台上染得血红一片。
甘州军本阵，木楼顶。
“这个史明堂还真有两下子。”丁远极目远眺，远处数千支巨矢在空中划过一道道长长的血痕被收回城头。
胡展望著方才还声势震天，此刻却哑然无声的甘州军，担忧道：“将军，我军士气有损，须速速反击。”
丁远冰冷地一笑，“那就让他们见识见识我们田大将军的杰作吧！毁天炮发射！”
只听甘州军中的号炮轰天一响，数百架重型抛石车下方钩住杠杆的铁钩被同时启开，杠杆另一端沈重的生铁坠下，投臂猛然翘起，抛出重逾千斤的巨大石料。
那一刹那恍如高天上的诸神对罪恶人世的天谴！
数百块灭世般的巨石划过浓墨似的夜空，砸向沙阳关的城头。霎时间城上的数座塔楼与弩台炮台被轰得粉碎，落在城头的巨石将城上砸出六尺深的巨坑，坑里是数十守军模糊的血肉，雨水渗透进去，令人作呕的味道从那里散溢出来。
夜空中电光咆哮，将这惨烈的一幕映得分外可怖！
周围的许多守军吓得双腿颤抖，武器掉落在地上。
“坚守阵线！”史应元在城头上大喝，“不要向恐惧低头！”
传令台上的令火再次举起，守军的六十架投石机齐声发射，一块块巨石飞掠空中，砸落在铁甲的海洋上。弩台上十人一队，快速将收回的铁弩箭填装在矢道上。
这时甘州军中一声低沈浑厚的号角吹响，随後数百号角与之回应，交织成片，那是冲锋攻城的信号。犹如开闸的洪水般，无边无际的铁潮汹涌袭来。
观敌台顶，史明堂平静地说：“开始了。”
前几排的甘州军士兵在冲到城下两百步时突然陷进壕沟，落下去的人被暗埋的竹刺透体穿死。後面迅速涌上来数支作业部队，每人背负著装满泥土的篓筐，将土倾泻进沟中。
城头处，浑身浸湿的史应元举剑大吼：“准备！”
守军们冷然瞄准城下那些作业的甘州军。唰唰落下的大雨击在弓弩手们的盔甲上。
“放箭！”随著史应元的长剑挥下，城头数千张弓弩上水花激射，遮天的箭幕夹杂著瓢泼大雨落在甘州军身上，成片成片的军士倒下。而甘州军军令如山，那些军士们顶著箭雨填埋壕沟，宁肯被射死也不敢後退。
数波箭雨几无间隙地落下，前排的甘州军士倒地，後面的军士紧跟著又冲上来。转眼间，壕内几乎被泥土与尸体填满。後上来的军士取来一块块木板，铺在上面。
此时，双方的大型器械在空中展开比拼。城上的守军炮弩齐发，甘州军的毁天炮不断地抛出巨石，无数箭矢与巨石在夜空中交错飞过，蔚为奇观。
转眼已是午夜时分，大雨渐渐停歇。阵阵北风驱散空中的浓云，夜空里星辉斑斓，清朗的月光洒在城头。然而残酷的战斗却一刻未停。
城下的第一道防线被突破。往前看去，地上横扎著一排交叉的木架，架子上嵌满了一尺多长的利刃与尖刺，是为拒马带。月光如水银般泻下，那些利刺映射出冷冽的光芒，犹如怪兽那凶猛的獠牙。
甘州军的毁天炮已改为发射烧红的石料，燃烧的火团拖曳著长长的浓烟划破夜色，恍如流星火雨般射落城中。所落之处，无一幸免，滚烫的碎石溅在周围的军士身上，伤者无数。城里数十处起火，上千名青年女子与老人采来井水扑救大火。
