就在这时，一阵嘈杂的声音传来，八个身配短刀，著装介於士兵与农夫之间的男人一边说笑一边朝这走来。
纪湛云瞥了他们一眼，心里匆匆思量起来：从他们的著装来看，应该不是正规军人；但看他们眉宇间张扬出的匪气与粗犷，又配著刀，那麽很有可能是附近的山贼。
由於当今天下纷纷，战乱不断，不论是谁打谁，老百姓永远是被抢被掠夺的对象。自然有乡民们不愿束手待毙，所以很多青壮男子组织起来抵抗。为了不便於官兵剿灭，他们大多藏身於山中，再加上地区统辖官换来换去，无暇及此，於是山贼愈聚愈多，蔚然成势。
纪湛云见他们越来越近，心想这群人要是山贼，可是大大不妙。首先是自己身上这身军服，由於他的便装本就很少，早上急匆匆出城，习惯性地穿上了飞赤军的军服。而山贼往往最为仇恨的便是官军，因此可以肯定是他们对落单的官兵不会轻易放过；其次，是茹莺的美貌。这一点几乎是毋庸置疑的不利因素──美总会滋生罪恶；最後是他们两人的坐骑，山贼无疑也是不会放过对他们来说很有实用价值的财物。因为在这个时代，战马无论是对官军还是山贼，都是不可或缺的军备。
茹莺望见生人，有些惴惴不安，於是悄悄握住纪湛云的手。後者镇定地望了望她，给了一个让她安心的温和眼神，好像在对她说：放心吧，有我呢。
那群人也同样发现了纪湛云与茹莺，他们走过来先打量了下两人停在路边的战马，然後目光仔细扫了下两人的衣著，最後如钉子般盯在茹莺身上。同时脸上露出喜悦与贪馋的表情，好像是久饥之後得到了一顿从天而降的美食。
茹莺看他们都毫无顾忌地盯著自己，更加担忧和害怕了，干脆躲在纪湛云的身後。而後者面对如此放肆无礼的扫视，额头上汇聚了一片浓重的阴影。他将手按在腰间的刀柄上，先说了话，语调中含有抑制不住的怒气，“你们再看下去就别怪我不客气了！”
领头的人朝纪湛云轻蔑地笑了一下，露出一幅稳操胜券的外交家般的自信神色说：“看来我们都猜出对方的身份了，很明显我们是死敌。虽然论起单打独斗我们可能谁也斗不过你，但我们八个一起上，把你剁成肉酱的几率还是很大的。”
纪湛云的脸涨得通红，把牙咬得咯咯响。可他在此种不利境地下，也确实很难反驳这个推论。
那首领看到了纪湛云的反应，嘴角一翘，接著说：“然而，我报著谨慎的态度来做出推测，即使我们一起上，虽然可以杀了你（这是十拿九稳的），却依然有负伤甚至丧命的危险。所以，我准备跟你定个交易。只要你现在转过身，头也不回地走开，我们就不会要你性命，当然你也不至於有伤害我们的危险。你说，这样的选择岂不是对你我都有利麽？”
说到这，那些山贼都同时点点头，表示赞同首领的意思。因为他们与这个官兵并无私人恩怨，若是能兵不血刃毫无危险地得到他身後的女人和那两匹强健的战马，则无论如何都是值得欢欣鼓舞的。
而纪湛云几乎想也没想，立即以一个不容误会的姿势表示坚决反对（气势汹汹地踏前一步，并拔出腰刀），大声说：“你们做梦去吧！想让我纪湛云丢下媳妇不管，自己逃命，哼！不可能！来吧，咱们拼个你死我活！”
几个山贼被他的架势吓得往後退了一步，纪湛云懒得和他们废话，转眼与他们斗在一处。
茹莺惊恐地退後，看著纪湛云勇敢无畏地与山贼搏击，心里不禁被他英勇的身姿深深迷住了。
不到一炷香的时间，纪湛云以左肩、後腰、大腿处的七八个刀伤换得了山贼的四条命。首领在权衡利弊後，不甘心地挥挥手，示意剩下的人立即撤走。他们警惕地盯著受了重伤却仍站在原地分毫不动的纪湛云，刀不回鞘，倒退著撤回，直到离了很远时他们才回过身跑开。
等到望不见远去山贼的背影时，纪湛云才气喘吁吁地蹲下来。茹莺赶忙从躲著的树後跑过来，一看见他身上汩汩流血的伤口，便嘤嘤地哭了起来。
“哭什麽呀？放心，我死不了。”纪湛云皱著眉头，咕哝著说。
茹莺抽泣著说：“你怎麽不自己跑了？”
“呸！我们飞赤军的人，要是连媳妇也******保护不了，就算回去也得被大哥斩了！”他神气十足地对茹莺眨眨眼。
茹莺眼神迷蒙地发著呆，这一刻，她觉得纪湛云连骂人的样子都带著一股迷人的英气。
两人很快在东泉郡里办了喜事。颜若苏得知不见音讯已久的表妹突然出现并嫁给纪湛云，直呼“缘分缘分”，为一对新人献上恳挚的祝福。而纪玄月很喜欢这个弟媳妇的纯真剔透，茹莺也喜欢她的机智聪敏，两人就结成了私下里关系甚笃的姐妹。
後来颜军与成青军大战於九度原，由於徐江蓠出卖了颜军重要的军事机密，导致颜召荣战死，这是军中都传遍了的。而颜若苏竟白白放走那个害死颜召荣的女人，很多老兵因此对他都感到愤愤不平，乃至极度不满，甚至有些剩余的飞赤军战士干脆卸甲走人。
作为飞赤军副将的纪湛云，对颜召荣的崇拜之情是无法用言语形容的。在得知颜召荣战死的消息後他先是震惊得哑口无言，之後又是疯狂地摇头和握拳表示对此绝不相信，再到最後的酗酒度日，终日喝得酩酊大醉，不省人事，被绝望和悲痛彻底压垮。
每每看到这种情景时，茹莺都在心里默默地流泪。她尽心尽责地照顾丈夫的饮食起居，任劳任怨地面对丈夫无缘无故的责骂与讥讽。她明白丈夫心里的苦，这种苦催发了她身上高贵的品质，并促使她更爱这个被深深刺伤了心的男人。
对颜若苏，她也埋怨，但却不敢责怪。因为他毕竟是她的表哥，她的恩人。於是她把一切仇恨都聚焦到一个集中点上──徐江蓠。对这个女人，茹莺是不熟悉的。她大婚时，颜若苏是携正室夫人小哑巴来贺喜的。之後她虽然也有耳闻，说表哥的侧室是名豔动四方的女人，却也只是偶尔在城里碰见，靠别人的指认对上了号，从无深交。每次看到丈夫痛苦万分地捶胸顿足时，她也都随之心痛不已。於是在她的心里渐渐生出一种刻骨铭心的仇恨，这仇恨将她的身心都撑得涨涨的，寻不到发泄的出口，几乎要爆裂开来。
在颜召荣死後一年半，纪湛云才逐渐走出阴影。但依然常常闷闷不乐，少数欢乐的时光也是在陶醉往事的时候。他对颜若苏的恨是丝毫不加掩饰的，也很少对後者说话，相遇时也常常对之怒目而视。更让他厌恶的是，自己的姐姐纪玄月竟在不知不觉间成了颜若苏的女人。
