我国的成语、典故源远流长，可称为中华民族智慧的结晶。许多故事实际是讲述一种道理，这些道理可以广泛地活用于各种活动之中。比如，“竭泽而渔”“引蛇出洞”表面是讲人对生物的控制方法，而活用到人与人的关系上则会产生创意的思路。“背水一战”“暗渡陈仓”虽然是一则具体典故，但活用到现在的军事或经营领域也不失为一种创意。
以“竭泽而渔”为例。鱼在水里，抓不住，用网打，用钩钓也是一种思路。但水中的鱼钓不完，虽有一网打尽这个词，不见得有一网打尽这种事。要想把所有的鱼都抓住，就要有治本的办法，把水淘干。
三国时期的名将张辽受曹操之命去长社屯兵，汇集兵马的当夜，军营里有人造反。一时火光冲天，喊声震地。张辽登高一呼：“谋反的肯定是少数人。不反的都坐下来！”顿时坐下来不少人。张辽再喊一次，又坐下来许多人。每喊一次就坐下一批人。就这样，“水”被一点一点地淘干了，少数几条谋反的“鱼”露出水面，被抓了起来，就地斩首。
再如“引蛇出洞”。这是捉蛇的办法，蛇在洞里不出来就没法捉，但引它出来后就好办了。“引”的方式可以用诱饵，也可以“打草惊蛇”。于是，这一原理被广泛活用。
在名为《德巴海峡之谜》的侦探小说中，弗兰奇警探经过千辛万苦，终于发现海上谋杀案的凶手是一直被排除在外的诺兰。原以为他所乘的汽船速度太慢，在案发时间里到不了凶杀现场。后来发现，他在汽船上添加了附加马达，使航速提高了50％，恰好能在案发前赶到出事海域，而且他的汽艇尾部有安装过附加马达的痕迹。但仅凭这一点不足以定案，因为他可以抵赖说，那是他以前安装的，与本案无关。况且，被囚犯抢走的价值100万英磅的钻石，还不知道藏在何处。
为了让凶手现出原形，弗兰奇警探故作神秘地告知诺兰，案件侦探有了突破：已查明嫌疑犯逃离现场时，在船上使用了附加马达。只要找到凶手使用的那只船，一切就都明白了。诺兰果然大惊，当夜就赶到海边想消除船尾的痕迹，并从发动机里掏出了隐藏的钻石。正在这时，警察出现了。
还有一个颇为流行的故事：
一家公司的经理梅斯先生发现自己的钱夹在公司内被盗，钱包还在现场。为了找出偷钱的人，聪明的经理并没有采用常规的办法，一个个地盘问、调查。他将公司所有职员召集在一起，对他们说：“我的钱被盗了，但我已经知道是谁偷的了，我现在发给你们每人一根草棍，偷钱人的草棍要比别的人略长一点，其他人的草棍都一样长。我离开房间后，你们大家比较一下草根，谁的草棍长，谁就是偷钱的人。”
房间里充满了紧张的气氛。比完之后，女秘书向经理报告说：“真是出了怪事：经过比较，我们没有发现长一点儿的草棍；相反，倒是亨利先生的草棍短一点儿。看来，咱们公司没有人偷钱。”经理听后却满有把握地说：“亨利就是偷钱的人。”
其实，经理发给大家的草棍都一样长，只是偷钱的人心里有鬼，偷着把草棍弄短，为的是和别人的草棍一样长。没想到反而败在经理对“引蛇出洞”的知识活用之中。
（二）巧妙移植法
活用知识还包括对生活常识及各门科学技术知识的灵活调用，巧妙移植。这些知识有些是书本上的，有些可能仅仅是经验上的或感受上的。比如，古代时，人们的书本知识有限，也没有“热胀冷缩”的概念。一位石匠得到命令要开采大石头，以备建官邸用。他当时并没有现代常用的炸药，没有大型采掘工具。
但是，石匠发现当时正值冬季，水缸内的水结冰会把水缸胀裂的经验帮了他的忙。他到山上，发现岩石上有一条很大的裂缝，他叫人担水上山，将水灌入石缝，因为水结冰时体积会膨胀，就可以将有裂缝的巨石胀裂。水结冰时会膨胀的知识或常识，许多人都知道，但能够将其灵活运用，来解决实际问题，却需要有聪明的智慧，这就是变知为智。
在古代，沧州城南有一条河。河边庙宇门口有两只大石狮。一年河里发大水，石狮连同庙门都被冲没了。过了10多年，庙里的和尚募集到了一笔钱，重修了庙门。接着，10多个年轻人自告奋勇，驾着船，拖着铁耙，顺着水流，想把原来冲到河里的石狮打捞上来。可捞了两个多月，却什么也没捞到。
后来，庙里来了个进香的老秀才，他活用水流和材料方面的知识，分析了这个问题。他想到，石狮是石头凿成的，又不是竹筒木片，不一定会顺水飘走。它必定是先掉在这庙门口河床的泥沙之上。河水冲不动石狮，但冲在石狮上的水有反击力，会将石狮下面靠上游那一方的泥沙冲走。久而久之，便在石狮下面形成一个坑，石狮必然翻滚入坑内。这样，石狮下面不断地形成沙坑，石狮不断地逆着水流滚入坑内，直至河底泥沙把石狮完全埋没。所以，石狮可以在当年沉落处的上游一点儿找到。
事实证明，老秀才的判断是完全正确的。
以迂为直法
直径近，曲路远，谁也不愿意舍近求远，但“欲速则不达”。舍远求近的思维方式会使人形成常规性的解决问题的模式。有时，许多问题有意识地绕一下弯道，或以远为近，或以迂为直，或以静求动，将会萌发出创意的突破。
（一）围魏救赵
“迂”表示曲折、绕弯儿；“直”表示直线、直接，在这里表示直截了当和常规方式。以迂为直法是指用曲折或绕弯儿的方式来创意地解决问题的一类方法。
直径近，曲路远，这是普通常识。走路时，谁会愿意绕弯道，舍近求远呢？这种判断使人形成了常规性解决问题的方式。即直来直去，避免绕弯子。然而，许多问题用直接的方式是难以解决的，即使可以解决也不一定是最佳方案。
战国时，有一个著名的战例叫“围魏救赵”。公元前354年，魏国军队在大将庞涓的带领下，围困了赵国都城邯郸。次年，赵国向齐国求援。齐威王命田忌为大将，孙膑为军师率兵救赵。按常规，齐国军队应日夜兼程，赶到邯郸与魏军交战。然而，军师孙膑却用了“绕弯儿”的办法，舍近求远，率齐军赶到魏国的都城大梁（今开封）。由于城内兵力很少，难以守住。远在前线的魏军闻讯，急忙放弃赵国，回救大梁。孙膑又在桂陵设下埋伏，大败魏军。赵国自然得救了。
一般来说，人们无论从事何种活动，都是为了达到某一目的，并要付出一定的代价。在活动中，人们常常会受到各种因素的制约，以致欲速则不达。正如常言所说，“性急难吃热烧饼”。买东西时，假若顾客为了买到物美价廉的货物而表现出买货心切的态度，商家说不定就会乘机抬高价格；相反，如果顾客装出漫不经心的样子，商家为了买卖成交，则会报出较低价格，这就是以迂为直法的最简单道理。
高明的谋略家要达到政治、军事或外交上的目的，常常采用以迂为直的韬略。欲其东，先其西；欲求速，先图缓。从表面上看，这样的行动与既定目标远了，其实则是走了直路。
（二）以远为近
远和近，也是事物相反的两个方面。舍近求远尽管不符合常规，有时却可以创意地解决问题。
在三国末期，魏军分兵三路攻打蜀国，镇西将军钟会率魏军主力从正面进攻汉中，企图一举夺取剑阁。蜀将姜维率主力凭险抗击，使钟会的队伍受阻于剑阁而不能前进。如何解决这种久攻不破的难题呢？
魏将邓艾提出了一个主意，他让魏军攻取通往蜀地涪关的一条遥远的阴平路，以调动剑阁蜀军；如果剑阁守军仍不动，便直捣成都。严冬季节，邓艾率兵在荒芜人烟的阴平小路上行军700里，凿山开道，披荆斩棘，陆续攻占了江帕、涪关和绵竹。蜀后主刘禅听说此事后，只好奉上玉銮投降。邓艾以其智勇，采取了以远为近的策略，建立了灭蜀奇功。
在军事上，有时还要采取“远而示近”或“近而示远”的办法。在具体运用上，如果是远渡击敌，就把“远”作为主攻点，把“近”作为助攻点，做出假装近攻的样子来吸引敌人兵力，然后乘其远处空虚之隙悄悄去攻击。反过来，也有把“近”作为主攻点，做出假装远攻的样子，然后抓住对方近处的空隙之处进攻。
还有一个“以远为近”的经典例子：
公元前年，古罗马爆发了著名的斯巴达克领导的奴隶大起义。斯巴达克率领奴隶角斗士冲出卡普亚角斗士训练营后，占据了维苏威火山。
罗马当局派行政长官克劳狄率领军队去镇压。他们封锁了所有的路口通道。在山上，没有粮食、没有水，起义军面临着严重的威胁。为了冲出包围，斯巴达克命令一部分起义军在主要路口虚张声势，大喊大叫，造成要在这儿冲出去的架势。起义军的石块，雨点般地飞下去，呐喊声响彻了山谷。克劳狄慌忙把部队调集在这里，准备迎战起义军。
斯巴达克却带着主力部队，在悬崖峭壁处，攀着葡萄蔓爬下了山，迂回到敌后，向克劳狄发起攻击。这时，罗马军队腹背受敌，全军大乱。克劳狄带着残军狼狈逃窜。斯巴达克率领起义军乘胜追击，一举攻占了坎佩尼亚。经过几次战役，斯巴达克的队伍已扩大到12万人，占领了古罗马南部的大部分地区。
（三）迂回发展
要达到一种目标，总想沿着笔直的路线走是不现实的。有时需要迂回发展。日本企业管理专家村山率先生在谈到经营中的曲与直关系时，曾以中国工农红军的二万五千里长征为例，说明没有艰苦的迂回，就没有日后的发展和强大。每个经营者都应看到，直中有曲，曲中有直，本来想走捷径，却往往会误入绝境，而苦心探索出的弯路则可能会使人领先到达。
图德拉原是委内瑞拉一位自学成才的工程师，他想做石油生意，可他既无石油界的老关系，又无雄厚的资金。于是，他采取了迂回的办法。他先从一位朋友处打听到阿根廷需要购买2000万美元的丁烷，并且又知道阿根廷的牛肉过剩。接着，他飞到西班牙，那里的造船厂正为没有人订货而发愁。他告诉西班牙人：“如果你们向我买2000万美元的牛肉，我就在你们造船厂订购一艘造价2000万美元的超级油轮。”西班牙人愉快地接受了他的建议。这样，他就把阿根廷的牛肉转手卖给了西班牙。此后，图德拉又找到一家石油公司，以购买对方2000万美元的丁烷为交换条件，让石油公司租用他在西班牙建造的超级油轮。就这样，图德拉凭着迂回的艺术，单枪匹马杀入了石油海运行列，开始了前途远大的经营。
美国有个经营百年不衰的食品公司，以绰号“番茄酱大王”闻名于世界。它的经营很有特点，它在准备选用某地区的番茄做原料之前，都要首先派专人去调查当地的气候、土壤、水质；在与农场签订完合同后，还要具体指导选种、育秧、栽培、除虫。对于食品公司来说，管这么多份外事未免显得多余。其实，正因为它采取了这样的措施，占领了优良的原料供应基地，才保障了原料质量的可靠与稳定，最终产品质量才有保证，为销售活动创造了良好的条件。
（四）以静求动
静表示待时，即等待时机。动则表示趁机行动，即当机会到来后，马上采取行动。事情很急时，偏偏要采取不急的办法去处理，这样一来，就可以使最初不具备的条件具备了，不成熟的时机变得成熟了。谋略中的乘便、趁乱、乘危法等，都是待时与趁机的结合。
《吕氏春秋》中有一句话：“圣人之行事，似缓而急，似迟而速，以待时。”意思是说，聪明的人在时机不成熟的时候要等待时机。从表面上看，这似乎是缓慢和迟延的，而实际上则是最快的。因为时机未到，随意妄行，势必吃亏上当，大大延缓了事业的进程，欲速则不达。
春秋时期，鲁国有一个名叫曹刿的人，很懂得待时的道理。有一年，齐国发兵攻打鲁国，两军在长勺交战。鲁军在曹刿的指挥下按兵不动，以逸待劳；齐军擂过三通鼓，发起了三次冲锋，鲁军均不为所动。
齐军见鲁军没有动静，以为鲁军胆怯了，不敢出战，就松懈下来。这时，曹刿突然命令鲁军冲杀过去，齐军抵挡不住，纷纷溃逃。
鲁军大胜后，鲁国国王问曹刿为什么最初按兵不动，曹刿说：“齐强鲁弱，齐军刚刚出击，士气正盛。断不可与之正面交战。第一通鼓，士气最足；但擂第二通鼓时，士气就开始下降；第三通鼓过后，土气就没有了。我们按兵不动养着士气，他们的士气消耗尽了，我再击鼓进军，我方士气正旺，所以能战胜他。”
曹刿不愧为能够等待时机的人物。
由此可见，有了问题，马上就解决未必是好事，待时，不仅可以自己有时间寻找机会，也会使对方在时间流逝中失去机会。
19世纪初，在法军兵临莫斯科城下时，俄皇启用了库图佐夫为大将与以拿破仑为首的法军决战。库图佐夫制定了疲敌、累敌，待时机成熟后才出兵的计划。他放弃了一些城市，慢慢退却，用拖延时间的办法来拖垮法军。一直把法军拖进了俄国可怕的冬天，拖进了零下50多度的严寒。这期间，库图佐夫组建了大批后备部队，他见反攻时机成熟，立刻发起了迅猛的进攻，一举消灭了几十万法国大军。
