“我辈江湖武者，自神觉觉醒之后，便已将身体的潜力开发到了一个颇高的境界。因而，从理论上来说，每一个觉醒了神觉的武者寿命都应当能接近百岁。尽管实际上，过多的战斗和不时沉积在身体内外的伤势让我辈武者的寿命往往达不到这一年限，但一个圣境级别的武者拥有七八十年的寿命却也并不艰难。按照此法推算的话，若是一个武者在四十岁的时候抵达了圣境，那么它至少还有三四十年的时间作为高端战力而在其所在势力存在着。这一点，只要不是几大势力间发生大规模的火拼，那其结果就是可以预见的。遍观江湖百年，无论是东府、南城还是西宫，它们都是在这等规律下保持着自身的强大战力，并且在大多数时候做到稳中有升、维系着自身发展的。可惜，这一条规律对我七星连寨却是绝不适用。”
凌开复低沉的语声中，缓缓道出了这样一个事实。并且，这个事实要远比常人想象的还要严峻——
“自我七星连寨成立百余年来，理论上能担当各寨寨主一位的，至少当有二十年之任期。按此计算，则百多年的时间我各寨寨主乃至于星主之位，当传承了五六代。这一点，参照同期的碧落仙府又或者是五行琉璃宫，当可得出此结论。然而，事实是什么？事实就是只这百多年的时间，我七星连寨星主以及各寨寨主之位已然传承到了至少第十一代，其中天权寨主之位更是已然传到了第十五代！以区区百年时间，却经历了十几代的权力交替，这却并非由于我们内部竞争太过激烈造成的，而只是因为每一代的寨主都没能活到应有的岁数。那些先后踏上星主寨主一位的先辈们，无论其有多么的惊才绝艳，他们到得最后都是免不了在与草原凶狼的殊死搏斗中付出了生命。那些本应当能担任二十或者三十年尊位的前辈们，却因为这一场场或是意外、或是必然的变故而将自己的任期停留在至多十数年的阶段。所有这些事，某些方面来说固然可称之为我们的骄傲，可实际上却也绝非是我们的幸运。”
“想我七星连寨成立之初，汇聚北方地区多数豪杰，光是圣境级别的高手就有三四十位，这才使我寨成为了当之无愧的六大势力之一。可经过这么些年来的消耗，我们新生代力量的补充却是远远跟不上，由此导致了我寨一日弱过一日的事实。若是几位对我所说之话不以为然的话，那么我们可以来随便算上一算。子丰，这些年寨子里的事你最清楚了，那么你来告诉大家，现今我七星连寨存在的圣境高手，共有几位？”
听到凌开复的问话，湛子丰瞬间觉得心下一片沉重，连带着嘴中带出的话语也带着苦涩：“算上各寨寨主的话，总计有十二位。”
尽管众人先前对这个答案也已了然于心，但湛子丰这句话一出，依旧让所有人全都沉默了下来。十二位圣境高手，说起来也并不算少，但那是相对于一般江湖势力而言的。可要说到六大势力级别的庞然大物，这个数字的确就显得单薄了一些。别的不说，便是前一段日子剑城分别成立的两个联盟，其辖下圣境高手的数量也都要超过这个数字不少，更别说是通天塔、五行宫这样能大规模培养出圣境高手的老牌势力了。
“圣境高手的多寡，一般来说也决定着一个势力中坚力量的强弱。十二个圣境高手，若是在这几年略显和平的年代，倒也勉强够用；可一旦遇到北魔入侵、烽烟四起，又或者是江湖上突发变故、纷争不断之际，那么我们这十二位圣境高手只怕一个个的都得陷入分身乏术之境地。这一点，别的不说，光说那十五年前江湖各势力联手剿灭真武圣教那一次战斗，就足以说明问题了。”
听着凌开复提起的那件往事，余下众人心下更是显得压抑。当年的那一场战斗，虽说事发突然，但江湖各大势力多多少少都派出了相当的力量前往参与。七星连寨自然也去了，去的是四寨主雷拓。只是与碧落仙府等势力不同的是，他们明明更早地收到了消息，可却派不出更多的人前去。毕竟，光是为了防备草原八部的入侵，就牵制了七星连寨大部分的圣境高手。而且，出于在那之前发生的“延边惨案”的前车之鉴，七星连寨几个重要人物身边都是聚拢了不少高手，却也因此实在没有多余的力量可以外派了。而实际上，从延边惨案发生到林出尘去世后的一段时间里，那个时候七星连寨的局势要比如今险恶得多。那时他们手中圣境高手的数量甚至不足十个，并且有至少三寨的寨主之位多年空缺；如今能达到十二个，那还是因为这些年来林墨妍、湛子丰和封华先后突破的缘故。
“或许，我说到这里，大家已经多多少少明白了形势之严峻。但我还是不得不说下去，因为有些事情，是在场诸位或者还未能全面了解的。圣境高手的数量衰退，只是我七星连寨日渐衰微的一个缩影，而事实却远比表面上能看到的还要严重得多。前些日子草原发生了不小的变故，导致八部势力集体回缩，而我们所面对的压力也因此稍有减轻。趁着这个机会，我检点了一下包括七星军在内、我七星连寨近些年的伤亡以及截止目前为止还能动用的力量，想着怎么样才能将这些力量给分布得更合理一些。只是我没想到，反馈上来的信息却会是那么一组组触目惊心的数字。铁岭，趁着这个机会，你不妨代我向大家汇报一下吧。”
“是，凌帅！”被点到名的张铁岭直直站起身来，用着复杂的目光扫视了周围一眼，便一丝不苟地开始了自己的汇报：“三个月之前，奉凌帅之命，我部后勤组对啸月之灾后的二十八年内伤亡的七星军数量进行了统计。按照统计显示，我军伤亡最大的一年是天曜历七零二年，共计四千八百二十七人死于战场；最少的一年是天曜历七零五年，但也有六百一十七人先后死于战场内外。至于其他的年份，平均下来的话，我七星军每年的伤亡当在一千三百左右，二十八年间总计伤亡则达到了三万九千四百人上下。以上仅仅是七星军的伤亡，我寨本部人马及除第二寨之外的各寨损耗人马尚未计算在内。”
三万九千四百人上下……听着张铁岭的汇报，场间众人只觉得霎时间呼吸都有些困难。接近四万的伤亡，并且是在二十八年中累积起来的，这看似不是一个太大的数字，因为有时两国交战之际一场大规模战役的伤亡就能超出这个数字。然而，对于七星连寨来说，这依旧是不可承受之重，因为七星军与普通的军队毕竟不同。论到纪律严明、令出必行，它与魏国的精锐之师可谓可有千秋；但论到人员的组成、军士武功根底之深厚以及能发挥出来的战力，其能够远远凌驾于普通军队之上，便是各国精锐亦不能望其项背。所以，一千七星军的损失，换算成普通魏国军队的话，基本相当于一万军队的损失了。而接近四万七星军的损失，则已然抵得上四十万魏国大军的覆灭了。而且，更重要的一个原因是——
凌开复望了望在其左侧空着的那个位置，便又继续对张铁岭说道：“今天老四不在，那么关于我七星军近些年来的补充情况，铁岭你也一并说了吧。”
“是！”张铁岭深吸一口气，继续说道：“按例来说，天权寨每年能训练出五百的合格军士，除了在本寨留下必要的守卫以外，应当尽数补充入七星军之中。雷寨主领导有方，对手下之人训练起来亦是一丝不苟，因此每年倒是能有接近六百的军士补充到七星军之中。因此，这二十年来，我七星军总计补充的人马也有一万两千左右。然而，我七星军正常编制乃是五万人，只是大多数情况下是难以满员存在的。啸月之灾以前，经过与草原八部的不断碰撞，我部人马只能勉力维持在三万三千左右；啸月之灾后直至如今，我部兵马的损耗与补充的比例大约为二比一。因此，如今在编的、能用于作战的七星军本部人马，其总数——”
“大概在一万三千人左右……”
“怎么可能？”这一下子，如殷飞扬、陆奇麟几人都是震惊地站了起来，一时之间都是无法接受这一组数字。毕竟，只有一万三千人马的话，那就连正常编制的三分之一都不到。而八十年前第四代的天璇寨主、七星连寨公认的一代军神薛常芝曾说过，即便以七星军之精锐，要做到有效协助魏国征北军守住草原南下的几个重要据点，其人数也绝不能少于三万人。那么这岂不是说，看似牢固和平静的七星军北方防线，如今已然随时处于摇摇欲坠的状态？
“这还只是前线反馈过来的数字，至于后勤及财政方面——”凌开复说到这里，却是将目光转向了林墨妍，内中多多少少放下了些许负担：“由于墨妍担任寨主之后处事得当、制定了一系列开源节流的措施，总算使得伤亡抚恤以及后勤保障方面没出太大的问题。只不过，要维持这么一个庞大的后勤体系，墨妍你这些年只怕也很辛苦吧？甚至，我都能看得出来，这已经耽误到你的武学修行了。至于其他方面的事，你只怕就更没时间去做了。”
听到这里，林墨妍眼眶微红，摇了摇头之后只是轻声叹道：“墨妍只恨自己能力低微，不能帮助大家更多。我所承受的这点压力与二哥你比起来，又算得了什么？”
“墨妍，你不必逞强，我知道这些年你很辛苦，说实在的我也很辛苦，我们大家都很辛苦。然而纵然我们这一辈的人已经竭尽全力，奈何条件所限，却是谁也无法改变我七星连寨日渐衰落的事实。但正因为看似无法改变，所以我们更要去改变，只有这样我们才能以另一种方式将七星连寨继续延续下去，而不是走上注定消亡的道路！”
