“至于我们在奥斯维辛所从事的困难工作，它实际上是在写下属于我们民族历史的光荣一页——过去，还从来没有人能够完成这样的壮举。你们所从事的、这如同史诗一般的英雄伟绩，将会被人民永远铭记。然而，我们都很清楚，我们的工作，鉴于今日德国的现实状况，是有多么艰难——面临每日轮番的空袭轰炸，战争带来的资金紧缺和物质匮乏——在这样的情况下，我们仍然坚持拘捕每一个城市里，那些蓄意破坏城市建设、煽动民众不满情绪的犹太人。
“我们拥有崇高的民族权利。”说到这里，他停顿了一下，然后接着说道。“不，不仅仅是崇高的民族权利，我们还对我们的人民、我们的血统负有不可推卸的责任。责任召唤我们，去摧毁犹太人这个早就企图毁灭我们的民族。消灭犹太人种，就跟医生们消灭细菌一样，顺理成章。因为，如果他不去彻底清除掉病原体，这个病原体就会杀死他的病人。希姆莱先生曾经说过，任何形式的感染，在它足以形成危害之前，都必须及早根除，绝不姑息。
“这项工作并不轻松，但是，它却是我们的职责。一开始，我们并非是主动要求去背负这职责的，尽管如此，我们却还是选择去主动承担这一重担——毫不在乎我们面对的全部困难，毫不在乎那些可能会摧毁掉我们的敌人。我们理应感到骄傲，因为，我们凭着全心热爱祖国人民的精神，勉力执行着这项最为艰难的任务。我们所从事的工作，无愧于我们的灵魂，无愧于我们的美德，也无愧于我们作为军人的荣耀。”
最后，古吕克中将高举右手，大声致礼：“希特勒万岁！”
随之而来的致礼声，简直震耳欲聋。中将身边围绕着的那些人，喊了足足有三遍、五遍，甚至十遍“万岁”！
带着耳朵里面回响不停的致礼余音，中将离开了举办总决赛的房间，总指挥官紧随其后。
麦斯纳等到欢呼声稍微小一些后，伸出手来，和布诺斯曼紧紧握了握手，对他说：“虽然没能最终取胜，也还是向您表示祝贺。”然后，又转身面向胡斯泰克。“上士，”他用咄咄逼人的语气说道，“星期一到我的办公室来，我将会负责安排你回家的行程。”
“谢谢你，中尉先生。”胡斯泰克冷笑着回应道：“你不知道，我有多么想得到这个归家假期。”
麦斯纳和布诺斯曼交换了一下眼神。“确实如此，上士。”麦斯纳针锋相对地回应胡斯泰克，一点也不掩饰言语中的讥讽之意。“你想得到归家假期的渴望，估计几乎都快要赶上我们了吧。”
胡斯泰克被噎得无话可说。他故意用夸张又粗暴的动作戴上自己的军帽，连敬礼都不敬，就直接走了。
两个军官站在那里，看着他从拥挤的房间里挤出一条路来。所有在场的军士当中，只有一个人向胡斯泰克表示了祝贺，然后，这个祝贺他的人，也跟着他一起离开了。
“真是个没有礼貌的人。”麦斯纳仍旧忿忿不平。
“这就是盖世太保。”布诺斯曼这样评价道，仿佛这一个词就足以解释胡斯泰克的全部行为。“别让那个讨厌家伙烦着你了。对了，如果你愿意听我的建议的话——如果我是你，现在肯定会小心着点儿，避免遭人背后暗算。我想，你刚刚给自己树了个敌。”
麦斯纳伸手从衣袋里掏出香烟盒，递了一根给布诺斯曼。“放心吧，我会照顾好自己的。”他这样说道：“况且，在总指挥官处置完胡斯泰克之后，我觉得，他肯定会低调一段时间的，不至于冒险犯事。”
总指挥官很喜欢用靠近主营地正门旁边的那座大房子来办各种活动。总决赛结束后的那天晚上，他在那所房子里举办了一场晚宴，来招待自己手下地位较高的那些军官，古吕克中将作为荣誉嘉宾，也一并到场了。开席时，利勃亨舍尔首先为所准备食物的贫乏粗糙，向众人致歉，但事实上，端上来的菜肴，相比大部分德国人所能够吃到的东西而言，简直可以称得上奢华。
古吕克，这个素来都为自己看相识人的本事感到自傲的中将，发现眼前这位营地总指挥官，其实是个很难评价的人物。利勃亨舍尔跟自己手下的高级军官们十分亲近，因此，古吕克觉得，在维持下属忠诚度这件事情上，利勃亨舍尔其实是没有必要花太多心力的。但是，他对下属们的招待，待遇之高，简直是无懈可击。红酒随便喝，雪茄和白兰地无限供应，让军官们能够彻彻底底放松下来。
晚宴临近尾声，军官们陆续离开的时候，中将向总指挥官的副官、理查德·巴尔少校下了个命令，让他留下来。于是，当两个勤务兵在负责打扫晚宴餐桌时，这三个党卫军的高级官员，一同去了旁边的起居室。
巴尔第一个开口说话了。“长官，我相信，您肯定认为这次到访是很值得的，不是吗？”
中将把手中的雪茄支在烟灰缸上，给自己的白兰地酒杯倒满了酒。“见见工作在第一线上的军官，从他们那里得知我们所面临问题的真实图景，这件事永远都是值得的。不过，我必须坦承，这次我来这里，还有另外的一个原因。你所举办的国际象棋锦标赛，不过是恰好给了我一个造访的理由而已。”
“具体怎么回事呢？”总指挥官一边说着，一边给自己的酒杯里慷慨地灌满了烈酒。
“是这样的。我原本一直在搁置这件事，但现在已经不能够再拖延了。一件非比寻常的事情，很快就会发生，我必须得保证，所有相关的细节都各就其位，可以确保这件事的成功执行。”
两位奥斯维辛的高级军官交换了一下眼神，同时开口：“抱歉，长官。”
利勃亨舍尔接着说道：“您的意思，我恐怕还是不怎么明白。”
“利勃亨舍尔，我希望能够听到你最诚实的想法。告诉我——在犹太人问题上，你究竟是处在怎样的立场？”
总指挥官皱了皱眉头。“犹太人吗？我很惊讶，长官，您竟然会问我这个问题……嗯，我对待犹太人问题的立场，跟任何一个品行良好的日耳曼人的立场一样。我认为他们是一种威胁，也是对传统人性的败坏。”
“你说的一点没错——不过，你觉得我们具体应该怎样处置他们呢？”
“我觉得，我们应该强制让这些猪猡劳动，让他们为帝国生产各种货物，就好像我们现在在奥斯维辛，还有其他集中营里已经在做的那样。”
“你不认为他们应该被灭绝掉吗？”
“我并没有那样说，长官。一旦他们失去自己在生产上的作用，除了直接灭绝掉之外，我实在想不出还能怎样处置他们。不过，我觉得，直接杀死他们，效率实在是太过低下了。在杀死他们之前，先从他们身上尽可能多地压榨出我们能够用得上的东西，这样当然更好，不是吗？”
中将清了清嗓子，开口说道：“柏林那边有些不好的风评，说你实际上并不是奥斯维辛总指挥官的合适人选，因为，你对待犹太人，实在是太过仁慈了。”
听到这话，总指挥官急得一下子坐直了身体。“谁，是谁这样说的？”
古吕克对利勃亨舍尔此刻的坐立难安，感到十分在意。“谁说的根本无关紧要。关键问题在于，这些话传到了希姆莱先生的耳朵里。”他重重地叹了口气，接着说道：“瞧瞧，奥斯维辛是帝国东部最重要的集中营，它毋庸置疑地体现了我们试图解决整个犹太问题的全部努力。奥斯维辛的总指挥官，他应该像凯撒的妻子一样——即便是在最微小的地方，也必须做到无懈可击，不能被任何人怀疑。让一个对犹太人心慈手软的人，或者一个外界普遍认为是对犹太人心慈手软的人掌管奥斯维辛，我们无法接受。”
总指挥官感觉自己受到了侮辱。“长官，即使我对奥斯维辛的犹太人心慈手软，那也只是因为我必须履行上头交待下来的命令：他们要求我必须提升工厂的产量。况且，就在几个小时之前，您还跟我说，在提升产量这点上，我做得十分不错呢。”
“没错，我是那样说过，但是与此同时，被送到彼尔肯瑙执行特别医疗的犹太人数量，也明显地减少了。”
利勃亨舍尔身体前倾，极力为自己辩护。“可是，如果我们打算让劳工营全力运作，进行生产，就不得不少送一些人进毒气室。这是个很简单的数学问题。从今年年初开始，所有新送来的犹太人，只要是身体条件符合的，都被选去劳工营干活了，工厂产量可以说明一切。在我的批示下，我们的人开始扩建彼尔肯瑙的营地综合体，打算用新盖的房子来装下那些新送过来的人。”
中将用早已密谋商议妥当了的语气，对利勃亨舍尔说道：“我在此正式通知你，情况已经发生了改变。我们已经订好了计划，将会运送比之前多得多的犹太人到这里来——远远超过劳工营需要的工人数量。因此，彼尔肯瑙的特别医疗设施容量，务必得迅速扩充。”
“比之前还要多得多的犹太人？”贝尔开口问道：“但是，我怎么觉得，我们其实已经把整个欧洲的犹太人差不多都给抓光了？”
中将摇了摇头。“情况并非如此。法国方面的抓捕行动有所拖延，丹麦那边的犹太人，似乎在一夜之间，就全部消失不见了。不过，这些新运来的犹太人，却是从别的地方过来的。”
“能不能告诉我们，他们是从哪里来的呢？”
“匈牙利。根据艾希曼的说法，那里至少有一百万犹太人。我们决定，在霍尔蒂跟他手下那堆胆小鬼们投奔苏联之前，先把那些犹太人运出来。”
利勃亨舍尔几乎不敢相信自己所听到的消息。“一百万人，全部到这里来？要处理这么多人，至少需要一年。”
“我们没有一年时间。艾希曼说，他会每天运一万两千人给我们。”
利勃亨舍尔皱了皱眉头。他曾经以为，自己早就已经适应自己那些上级们毫无道理可言的要求了，但这次呢？“不行。”他对中将说：“这根本就不可能。即使让所有火葬场都全力运转，也做不到——我们完全没有可以处理这么多人的容量。”
中将把杯中的酒一饮而尽。“我早就想到，你可能会这样说了。很抱歉，我不得不通知你，从这一刻起，你在奥斯维辛的指挥权被取消了。”
“什么？取消我的指挥权？但是……为什么呢？你刚刚才说，我做得不错来着。显然……”
利勃亨舍尔突然发现，因为过于激动，自己已经有些口齿不清了。他只好暂时闭嘴，暂停讲话。过了一小会儿，他又开口了，这一次，他的声音明显冷静了下来。“显而易见，作为军人，我将听从任何一个上级下达的命令，但是……我想知道，我的接任者是谁？”
中将示意了一下坐在一旁的巴尔。“你的副手将会接掌你的工作。他会继续负责集中营的每日运营。不过，柏林方面认为，在处理匈牙利犹太人任务上，需要一个更富经验的老手。因此，霍斯中校会被临时调派回来，专门负责执行这一行动。为了表彰霍斯中校的功绩，这次行动被命名为霍斯行动。”
巴尔向中将举杯致意。“谢谢您，长官。我会尽自己所能，来担负这份新的责任。”
“我呢，我又会怎么样？”利勃亨舍尔声音低沉地问道。
中将伸出手来，拍了拍这位前总指挥官的手臂，以示安慰。“别那么垂头丧气。你将转任马伊达内克集中营的总指挥官。先享受两个星期的探亲假期，回来之后，就去新的位置上任。”
“那么，我的调令和休假，从什么时候开始执行呢？”
中将此行的任务已经完成了，他的嘴边露出了一抹微笑，答道：“明天。”
