黄梁拿了个杯子用温水瓶倒了大半杯开水，加了点苦丁用双手捧着轻轻递给老人，老人接过茶水放在床头柜上，微微对黄梁点了下头：“孺子可教，守礼。”我准备套下老人的故事，毕竟在医院里呆着也蛮枯燥的，我刚开口：“老爷子，您是……”老人一摆手止住我的话头：“医院里面闲着也是闲着，摆摆龙门阵吧，先声明我不是神棍，也不是说书先生，只是感觉和你们几个后生小伙投缘，我们姑且聊聊天，不是古话有云—茫茫人海既遇上皆缘分……”“噗嗤”大生笑出声来：“老先生，你还真有点说书先生的架势，话说……”黄梁随手拿了一个苹果扔了过去：“闭嘴，吃你的苹果，再说话，我撕烂你的嘴。”又扭头对老人说：“您老接着说，甭理他，他就一夯货。”
老人微笑着点点头，用粗壮的右手抚了抚胡子，我发现他是个左撇子，因为他右手上戴了块上海产的名表，从这里也可以看出老人家庭比较富裕，但为什么看起来就像一个不修边幅的“糟老头”，这让人费解，只听他说：“我姓彭，名昌奇，我今年八十……”“什么？！”我们在场的三人全都吓了一跳，我们都不相信自己的耳朵，这是个快接近祖宗级别的年龄啊，我们瞪大了眼睛看着这位“彭老者”，不可能，彭姓老人看起来怎么也不像八十高龄的人啊，最多也就五十出头，无论从他的体格，精神状态，怎么看也不像八十多。彭老人微微得意地说：“身份证上我瞒了二十岁，写的六十六，国内的人几乎不知道，但是我海外的儿子都五十多了，我孙子都上大学了。”这简直就是重磅炸弹，我们三个消化了半天：“彭老爷子，您给说说，这是咋回事啊？”连大生都不淡定了，急切地追问。
彭老人的话引起了我极大的兴趣，我也期待地问：“老爷子，我发现你身上有枪伤，结合您说的，您快活了有一个世纪了吧？甭说，您一定打过仗，干过革命，您一定是革命老前辈。”彭老人看了我一眼赞道“小伙子，枪伤你都能辨别出来，眼够贼啊！。”彭老人卖了个关子，吹着茶叶喝一口水，略带自嘲地说道：“干革命，嘿嘿，我曾经是国X党A营少校营长，隶属XX军团，你说的革命老前辈，我那是一枪一个。”我们三人面面相觑，没想到眼前会出现这么一个“老特务”，这哪里是革命老前辈啊，这分明就是个反X命老前辈啊。他没理会我们的愕然，继续说道：“当然我现在是坚决拥护党和国家的，党和国家对我的宽大宽容，到死那天我也不会忘。如果不是党和国家，我的命早就丢了。”彭老人似在回忆，嘴上却接着说：“家里人多次叫我移居海外，但我宁死也要死在故土，当然，他们死了，我都未必会死……”我们仨就这样听着彭姓老人把他的离奇往事娓娓道来。
清末，受洋务运动余波影响，在湖广两地渐渐崛起了一批资本家，彭老人的父亲彭雄便是其中之佼佼者，彭雄为人较为仁义，开明，他由原来的大地主成功蜕变为资本家，经营药材铁矿等营生，产业颇丰。长子昌伟随父学习管理，准备子承父业，次子昌奇较为年幼，少不更事，却因天资聪颖甚得其母溺爱，所以整日游手好闲，惹事生非，一副纨绔模样。在十四岁那年与人争执，失手致人死亡，其父暴怒，欲将其逐出，其母泣求，彭雄念妻结发之恩，恕之，出钱为其买罪，并招一能人使其受之教化。
这位能人曾受恩于彭家祖上，所以勉为其难应了这份苦差事，彭老人说此人原是北王韦昌辉手下步兵教头，姓吴，至于叫什么无从知晓，只知道外号人送“吴人敌”，武功了得，反正很是厉害。太平天国起义失败后，为躲避剿杀，逃难到本地，昌奇的祖父感其忠义，冒险收留使其避祸家中，风声平息后又送至苑山南麓的晓凌观静修，道号“承悔”。据说是依照他本人的意愿，说已看透人世的尔虞我诈，了无红尘牵挂，想想也是，轰轰烈烈的太平天国运动就这么烟消云散了，其中的各种缘由学过历史的大都知道点。就这样，十四岁的昌奇跟着年逾高龄的“承悔道长”在深山里度过了四个春秋。四年里，一开始昌奇屡次逃跑，屡次被抓，被逮回来后老道也不体罚他，只叫他诵读古著，读得他头晕眼花，渐渐地他就学乖了，老老实实地跟着老道学习本事，担水劈柴，学古贯今，慢慢收敛了纨绔性子，随时间流逝，日日受老道教化感化的，也成了一位“金不换”。
老道也渐渐喜欢上了这个可教的“关门小弟子”，知无不言言无不尽，手段本事尽传。四年后的某天，彭母病危，遣人招子回家探望，昌奇思母心切，告辞师傅，老道却对他说：“你我师徒缘尽，你自去无妨，你若有难回观即可……日后遇事，三思而行，且好自为之吧。”昌奇不解，却因归心似箭，并无多思忖，径直拜别下山。等回到家中，还未见到母亲最后一面，其母早已撒手人寰，昌奇悲痛万分，悔其当初之过，自承不孝，亲自扶灵葬母，结庐守孝。彭雄察其心性向善，心怀大慰，在昌奇守孝一载后，遂教其随兄经商。
正当彭家生意蒸蒸日上时，反清的枪声打响了，一个王朝的灭亡往往伴随着动乱，受其波及，彭家的安全也受到“乱民反民”的威胁，彭雄见事态不可为，招二子商量对策。昌伟建议南下福建广州等地，昌奇却不赞同，说既然已经是举国动荡，到哪里都差不多，彭雄深以为然，决定举家迁往南洋，但需留一人看守祖业，因为“狡兔三窟”的关系，好歹要留条后路，且有些产业是不能变卖的，留一人守业，保住空壳，日后也好“借尸还魂”。昌奇对父兄说：“爹是一家之主，必须随家族迁移，大哥打理生意的手段那是毋庸置疑，是我们彭家光大的希望。我留下看守祖业，一来我是彭家次男，有一定份量说话，二来我能力不及爹和大哥，帮不上忙，所以我留下再合适不过了。”经过三人的商议，最终敲定除昌奇留在内陆守业，彭家举家迁往南洋。
满清灭亡后，动乱并不像彭昌奇的辫子一样烟消云散，反而愈演愈烈，北伐战争打响了，彭家的祖产因涉及“满清旧势力”被“革命军”征缴一空，彭昌奇和家里人失去联系不说，差点还入了狱，从一“人上人”沦落为“丐帮帮主”，走投无路时忽然想起师父“承悔”老道临别时说的话，这些年寄去的信件未得一封回信，到底是怎么一回事，现在想来，昌奇不免心中嘀咕。他当掉了身上仅有的一只“翡翠鼻烟壶”，买了些干壳饼再上苑山。几日后，当饥寒交迫疲惫不堪的彭昌奇到达晓凌观后，从众道士口中得知师父早已“羽化”，时间就在他下山后的第三日，临死前也嘱咐观中弟子不得将死讯告知昌奇。昌奇闻言，不由得悲从中来，流着眼泪跪在师父的墓前哀思良久，新任观主“长愿”道长劝慰道：“小师弟勿悲，师傅老人家早已生无牵挂，凡尘事了，得道仙去……只最后一样事物要我转交，你且随我来。”昌奇止住哭泣随着“长愿”道人进入他的起居之所，“长愿”从床下拉出一铜皮包角的木箱，又掏出一把铜钥匙递给昌奇，说道：“小师弟，这是师父临终前留给你的物件，你自己查看吧。”说着出房间带门而去。昌奇疑惑地打开木箱，发现里面放着一些物事，包含度牒和道袍衣物等，还有一些书籍，一些信件。待昌奇一一看过，终于明白师父的用意，原来“承悔”老道怕自己徒弟将来惹祸，用心良苦地早已为其做好了避祸的一应准备，度牒上书的道号为“长思”，昌奇深知其意，不禁感激涕零，就这样，道号“长思”的彭昌奇被晓凌观收留，做起了道士。
