人体排卵后，卵细胞在接下来的几天里会受精。如果受精成功，令人惊异的人类发育过程就开始了。
一个受精卵，其大小可能比这句话末尾的句号还要小。
但在受精后，受精卵经过了许多变化，最终发育成为一个新生儿。首先，受精卵发育成胚胎，然后发育成胎儿，经过九个月妊娠期，婴儿出生。
受精卵
卵细胞和精子结合后，受精卵顺着输卵管往下移动，进入子宫。这段历程需要花4天时间，接着受精卵开始分裂，原来的一个细胞分裂成两个细胞，然后两个细胞又分裂成4个细胞，细胞不断地分裂，最后形成上百个细胞组成的中空小球。
小球附着在子宫黏膜上，在接下来的八个星期左右，我们把正在发育中的“人”叫做胚胎。
胚胎的发育
一旦胚胎附着在子宫内部，许多变化随即发生。中空的细胞球开始向内生长，新的隔膜形成。一层隔膜裹住胚胎并发育成一个充满液体的羊膜囊。羊膜囊里的羊水能保护胎儿的发育使它免受震动。
另一层隔膜形成胎盘，胎盘连接着发育中的胚胎和母体。
在胎盘中，胚胎的血管紧挨着母亲的血管，两部分的血液不会混合，但是许多物质却可以互相交换。胚胎从母体获得营养物质、氧气和其他物质，并排出二氧化碳和其他废弃物。
渐渐地，胚胎在胎盘里移动了一小段距离。脐带像绳子的结构一样，在胚胎和胎盘之间形成，它连接着胚胎和母亲的血管，但两者的呼吸系统间仍然有一层薄薄的屏障。
将胚胎和母亲的血液相隔的屏障能避免将母亲身上的一些疾病传染给胚胎。然而香烟、酒精和其他药物等某些化学物质仍然能穿过这道屏障进入胚胎，因此怀孕的妇女不能吸烟、喝酒，在没有医生的允许下不能擅自服药。
胎儿的发育
从胚胎发育的第九个星期到出生的这段时间，胚胎被称为胎儿。尽管胎儿刚开始时只有核桃壳那么丁点儿大，但在外表上却已初具人形了，许多内脏器官已经发育。头的大小几乎占了身体的一半。胎儿的大脑发育得很快，已经出现黑眼珠、手指和脚趾，第三个月末胎儿大约已有9厘米长，26克重。
从第四个月至第六个月，胎儿的一些组织继续发育，在外形上已经非常接近人，骨骼开始硬化，用听诊器能听到胎儿的心搏，全身覆以软毛，胳膊和腿发育得更完整。胎儿开始动来动去，证明肌肉正在生长。在第六个月末，胎儿大约有20厘米长，体重接近700克。
最后的三个月为婴儿离开母体后的生活做准备。大脑表层开始出现沟回和突起。肺发育得更完善，能进行气体交换。
眼皮能打开，睫毛和眉毛都长了出来。身体的长度是第六个月时的两倍，体重也达到3公斤以上。
分娩
受精卵经过九个月在子宫里的生长和发育，婴儿就要准备出生了。整个分娩过程共分三个阶段——临产阵缩、生产和胞衣。
分娩第一个阶段称为临产阵缩，子宫的肌肉开始剧烈地收缩，收缩使子宫口完全开大，能使婴儿的头部落人盆腔中。随着阵痛的加强，收缩变得更加剧烈和频繁。阵痛一般会持续2～20个小时。
分娩第二个阶段叫做生产。在生产过程中，婴儿通过阴道被完全推出子宫。通常是头先出来，这时婴儿仍然通过脐带与胎盘相连。生产的时间通常比阵痛的时间短，只要几分钟到几小时。
生产后不久，脐带被医生钳住，然后在距婴儿腹部5厘米的地方剪掉。剪掉脐带不会引起婴儿的任何疼痛。7～10天之内，脐带的剩余部分慢慢变干和收缩，留下一个伤疤叫做肚脐。
胞衣在生产后大约15分钟，生产的第三个阶段开始了，子宫肌肉的收缩将胎盘和其他囊膜通过阴道推出子宫。这个阶段叫做胞衣，通常在1个小时内完成。
婴儿分娩的过程对于母亲和婴儿来说都是很紧张的。婴儿被推出子宫，离开母体。收缩产生的压力作用在胎盘和脐带上，切断了婴儿的氧气供应。为了适应这些变化，婴儿的内分泌腺释放出肾上腺素。心跳加快，在分娩的几秒钟后，婴儿会哭或者咳嗽。这个行为能帮助除去婴儿肺部的液体，同时获得氧气，新生儿的心跳减缓，逐渐恢复到正常状态。血液流过肺部，并从空气中获取供婴儿呼吸的氧气。因此新生儿啼哭有助于其适应周围环境的变化。
多胞胎
一次怀孕能分娩出一个以上的婴儿叫做多胞胎。在中国，大约90个新生儿里出现一例双胞胎，7000个新生儿里出现一例三胞胎。
双胞胎有两种类型：同卵双生和异卵双生。同卵双生由一个受精卵发育而成：在早期发育中，胚胎发育成两个相同的胚胎，这两个胚胎具有相同的遗传特性和性别。异卵双生是由于卵巢里同时释放出两个卵细胞，并且和两个不同的精子结合形成两个受精卵发育而成的。异卵双生可能并不相像，而且也有可能具有不同的性别。
三胞胎或多胞胎都是因为三个或更多个的卵细胞被不同的精子受精，也有可能是由于一个胚胎分裂成两三个相同的胚胎所造成的。
