三、《永嘉证道歌》概述
大师创作《证道歌》的因缘无疑得益于早年修天台止观以及《维摩经》不二法门的思想。特别是得益于六祖印证，深得“无生”以及“分别亦非意”的佛性妙用。
《证道歌》以歌谣的形式表达证道境界，“直截根源佛所印”，语言平白易懂，行文流畅，句句融通自性，展现了一个自在绝妙的生命境界。堪称禅宗证道的绝世佳作。
在《证道歌》中，大师明示了禅宗法脉是属于曹溪：
“建法幢，立宗旨，明明佛敕曹溪是。”
“自从认得曹溪路，了知生死不相关。”
并且信解“摩诃般若力”一宗：
“有人问我解何宗，报道摩诃般若力。”
《证道歌》所表达的佛性思想是佛性本具，即“摩尼珠，人不识，如来藏里亲收得。”
“本源自性天真佛”，以及“无明实性即佛性”。
《华严经》有：“应观法界性，一切唯心造”，而悟后的境界是了无一物之法界观，“了了见，无一物，亦无人，亦无佛。大千沙界海中沤，一切圣贤如电拂。”以及“心是根，法是尘，两种犹如镜上痕。”大师在《证道歌》中还展示了水月一心的圆融思想，即“一月普现一切水，一切水月一月摄。”
对于如何用功证道，即《证道歌》的行门，即南宗禅的顿悟法门，“直截根源佛所印”“顿觉了，如来禅，六度万行体中圆。”“弹指圆成八万门，刹那灭却三祇劫。”
但是“唯证乃知难可测。”
对于如何证道，无为思想在《证道歌》中有多处表述，如：
“绝学无为闲道人，不除妄想不求真。”
“争似无为实相门，一超直入如来地。”
“觉即了，不施功，一切有为法不同。”
其次是“心法双忘”思想：
“心法双忘性即真”
“不见一法即如来，方得名为观自在。”
“证实相，无人法，刹那灭却阿鼻业。”
“是以禅门了却心，顿入无生知见力。”
大师还在《证道歌》中，对证道者的行状有多处描述，如：
“常独行，常独步，达者同游涅槃路，调古神清风自高，貌悴骨刚人不顾。”
“穷释子，口称贫，实是身贫道不贫。贫则身常披缕褐，道则心藏无价珍。”
“从他谤，任他非，把火烧天徒自疲。我闻恰似饮甘露，销融顿入不思议。”
“观恶言，是功德，此即成吾善知识。”
“游江海，涉山川，寻师访道为参禅。”
“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然。纵遇锋刀常坦坦，假饶毒药也闲闲。”
“入深山，住兰若，岑崟幽邃长松下。优游静坐野僧家。闲寂安居实潇洒。”
“大丈夫，秉慧剑，般若锋兮金刚焰。”
“震法雷，击法鼓，布慈云兮洒甘露。”
大师还感叹，时当末法，魔强法弱，众生难调：
“嗟末法，恶时世，众生福薄难调制。去圣远兮邪见深，魔强法弱多怨害。闻说如来顿教门，恨不灭除令瓦碎。”
大师还指出了谤法的罪业：
“欲得不招无间业，莫谤如来正法轮。”
以及必须相信因果，“豁达空，拨因果，莽莽荡荡招殃祸。”
大师还以自己的亲身经历和典故事理，指出了证道中的一些错误知见，如：
“吾早年来积学问，亦曾讨疏寻经论。分别名相不知休，入海算沙徒自困。”
“却被如来苦诃责，数他珍宝有何益。从来蹭蹬觉虚行，多年枉作风尘客。”
“种性邪，错知解，不达如来圆顿制。”
“空拳指上生实解。”
“了即业障本来空，未了应须还夙债。”
“饥逢王膳不能餐，病遇医王争得瘥。”
“只知犯重障菩提，不见如来开秘诀。”
“有二比丘犯淫杀，波离莹光增罪结。”
大师还指出了证道者应以般若妙用自度度人，如“无价珍，用无尽，利物应机终不吝。”
“不思议，解脱力，妙用恒沙也无极。”
“师子吼，无畏说，百兽闻之皆脑裂。”
“降龙钵，解虎锡，两钴金环鸣历历。不是标形虚事持，如来宝杖亲踪迹。”
大师在《证道歌》最后，进一步赞叹顿悟法门的殊胜：“法中王，最高胜，恒沙如来同共证。”
直接劝信，所有行人，当来成佛：“我今解此如意珠，信受了者皆相应。”并且指出佛性常在：“假使铁轮顶上旋，定慧圆明终不失”。
还不忘摧毁众魔：“日可冷，月可热，众魔不能坏真说。”
并代佛宣化：“莫将管见谤苍苍，未了吾今为君诀”，以免众生妄造谤法罪业，为的是大众同共生信、发心，共成佛道。
