孔融经常以反对派的形象，给曹操带来各种各样的麻烦。我们从三个方面来看：
第一，批评曹操的法令。
举个例子。东汉末年，天下经常闹饥荒，粮食不够吃，所以曹操推出了禁酒令。曹操说：为了能够保障国家的粮食储备，保证军粮的供应，严禁民间私自酿酒喝酒，杜绝粮食浪费，粮食都要派上正常的用途。这个在当时那种历史环境之下、历史条件之下来讲是无可厚非的事情。
但是孔融他受不了啊，孔融最喜欢喝酒了，你现在把酒一禁，那我没酒喝了怎么办呢？所以孔融就来给曹操找茬。曹操的禁酒令里面有这么一条理由，说酗酒会荒废政务，甚至导致国家灭亡。你看商纣王，酒池肉林，国家不就亡了吗？所以我要禁酒！孔融就反驳，说：酗酒可以亡国，这没有错，但是好色也可以亡国啊。比如商纣王喜欢妲己，亡国了；周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，亡国了。酗酒亡国你就要禁酒，那么好色亡国，你是不是也要禁女人，是不是也要禁男女之情、禁止婚姻呢？那你干脆再下一个禁婚令，严禁老百姓结婚得了。孔融这一番反驳，极尽诡辩之能事，把曹操气得一愣一愣的。
第二，干预曹操的家事。
曹操官渡之战打败袁绍以后，把袁绍的儿媳妇、当时北方一个著名的大美女叫甄氏，抢过来给自己的儿子曹丕做老婆。孔融听说了这件事情以后气得不行，觉得太丢人了。首先来讲，亏你和袁绍两个当年还号称是好哥们，现在你打败人家不说，你还把人家的儿媳妇抢过来给自己的儿子做老婆，这不是强盗的行径吗？而且来讲，那个甄氏她现在还是有夫之妇，她既没有离婚，她老公也没有死，你抢人家的有夫之妇这算怎么回事？但是孔融又不好明说，所以他就给曹操写了一封信，给曹操讲故事。
孔融在这封信里面说：当年周武王讨伐商纣王，把商纣王给打败了，然后就把商纣王的老婆，著名的美女妲己抢了过来，给自己的弟弟周公做老婆。曹操刚看到这封信的时候没反应过来。还有这种事情？不愧是孔融，就是学问大！还傻乎乎地虚心求教：请问这个故事出自于哪一本典籍呀？你告诉我，让我也长长学问。孔融回答：“以今度之，想当然耳。”我也不知道出自于哪本书，我也是猜的。但是呢，我猜也是有依据的，根据什么猜的呢？我根据今天的情况猜的，你今天不就干了这么一件事情嘛？那我估计当年周武王也是这么干的吧。
第三，侮辱曹操的尊严。
这个倒不是孔融亲手干的，而是借另一个人之手干的。这个人，就是东汉末年第一大愤青——祢衡。
祢衡是当时的一个青年才俊，特别有才，有才的人就容易恃才傲物，瞧不起别人。恃才傲物，就容易怀才不遇，没人愿意用他，没人愿意跟他交往。这是古今中外的一个通则。但是有一个人是例外：孔融。当时孔融已经是年近五十的一代宗师了，而祢衡只不过是个二十出头的无名小卒，但是年龄不是问题，地位不是距离，这两个人，一样的恃才傲物，一样的狂放不羁，所以惺惺相惜，很快就结成了忘年之交。
不但如此，孔融还把祢衡作为高级人才，几次三番向曹操推荐，说这个人了不起，你可以用他。曹操说既然是你孔融推荐的，那应该很不错吧，那就让他出来做个官吧。没想到祢衡断然拒绝。为什么拒绝呢？一个是祢衡他本身性格的问题，他那股狂劲儿又上来了，觉得老子天下第一，我凭什么给你曹操打工，我不干；另一方面，拒绝做官是东汉末年比较普遍的一个风气，是当时社会上这些人用来提高自己身价的一个惯用手法。我越是拒绝做官，那显得我越清心寡欲，显得我不趋炎附势，朝廷一看这个人道德品质太高尚了，给他官做他都不做，那就有必要拿出更高的官职来邀请他出山。所以这是当时提高身价的一个惯用手法。
但是曹操不吃这一套：我不会拿更高的官职来请你，更不会就此放过你，我偏要羞辱你。所以曹操就专门举行了一个大型的宴会，邀请天下各路的名流一块儿来参加这个宴会，说有一个非常精彩的节目等着你们看呢。大伙儿正在吃饭的时候，曹操把祢衡叫出来，说：听说你在音乐方面很有造诣，那你给我们敲个鼓吧，给我们助助兴。没想到祢衡非常爽快就答应了，敲鼓就敲鼓，没问题。二话没说，拿起鼓槌，现场就演奏了一曲慷慨激昂的曲子，把他怀才不遇的愤懑之情表现得淋漓尽致，听者无不动容，现场的观众全都被感染了。
这个时候，曹操有个手下就出来找茬了，他指责祢衡：曹丞相的乐队有专门的制服，你怎么不换上鼓手的衣服呢？快换衣服去！
鼓吏，在当时社会来讲，属于“乐户”，一般都是犯了罪的人的家属充当的，身份非常低贱，在法律上属于“贱民”阶层。曹操授意手下让祢衡换上鼓手的衣服，就是想借此羞辱祢衡。
祢衡一听，要换衣服？没问题，你拿衣服来。祢衡拿过衣服以后，他也不去更衣室，就在大庭广众之下开始脱衣服，而且是慢慢地脱，一件一件地脱。先脱上衣再脱裤子，先脱外衣再脱内衣，一直脱到一丝不挂赤条条地站在众人面前。大伙儿一看一点胃口都没有了，一个大男人赤身裸体站在面前有什么好看的？所以都举起袖子遮着眼睛。现场这些穿衣服的都觉得难受得不行，反而唯独那个没穿衣服的祢衡非常的从容，从容不迫。他说拿制服来。拿过制服以后，再慢慢地一件一件地穿上，穿完以后请教曹操：我已经按照您的吩咐换好制服了，您还有什么吩咐呀？尽管说！
曹操没有办法，只好自我解嘲：我本来想羞辱你一番，没想到自取其辱，反而让你给羞辱了。表面上说得很大度，但是心里面对于祢衡是怀恨在心。
（刘表，东汉末年的名士，荆州牧，汉末割据一方的军阀。他在荆州境内提倡文教，保境安民，使得荆州成为乱世之中的一方乐土。但是他喜欢清谈，没有进取的志向，在赤壁之战前夕，面临曹操的进攻，惊惧而死。其子刘琮投降曹操。）
祢衡这样一个烫手山芋，曹操当然不想要。杀了吧，又怕落下一个杀害人才的恶名，所以就把他送给了荆州的军阀刘表：老刘，我这儿有个才高八斗的大才子，舍不得用，给你。看你能不能受得了，练一下你。
刘表一开始挺高兴，时间一长，也受不了祢衡了。正常人谁受得了他呀！但是刘表他也知道曹操的诡计，你想借刀杀人，想让我背负一个杀害人才的恶名。对不起，你不杀，我也不杀。所以刘表又把祢衡送给了自己手下的一个军官，你来试试。这个军官是个大老粗，没有曹操和刘表那样细腻的心思，哪受得了这个？有一天跟祢衡一言不合，拔出刀来就把祢衡给杀了。一代大才子祢衡，就这样死了。
所以说，第一，曹操虽然没有亲手杀祢衡，但是祢衡却是因曹操而死；第二，孔融虽然没有亲自侮辱曹操，但是在曹操的眼里，孔融在这件事情上的罪过和祢衡是一样的。所以祢衡死了以后，下一个就要轮到孔融。
曹操首先随便找了一个借口，把孔融罢官回家，朝堂之上没有你的位置了，回家抱老婆看孩子去吧。没想到孔融回家以后，不但没有闭门思过，反而非常高调地敞开大门，迎接天下的才俊。由于孔融在思想界有着非常大的影响力，现在他赋闲在家里面了，每天都有许多人不远万里慕名而来拜访孔融，他们在一起谈天说地、饮酒作乐、抨击时政。孔融还放出两句话来：“座上客常满，樽中酒不空，吾无忧矣。”我家里有的是朋友，我杯中有的是美酒，我还怕什么呢？没什么可怕的。从这件事情可以看出，孔融尽管已经从高官变成了一介平民，但是他在思想界，在社会上那种影响力和煽动力仍然是巨大的。对于曹操的统治来讲，孔融仍然是一个潜在的威胁。
卧榻之侧岂容他人酣睡？哪怕只是一个文人。这件事情，促使曹操下了最后的杀心。
孔融不仅是孔子的第二十世孙，还是“建安七子”之首，是当时文化和言论界的领袖人物。既要想除掉孔融，又不能落下专制独裁的恶名，为此曹操颇费了一番心思。那么，他都给孔融罗织了哪些罪名？又是如何杀死孔融的呢？
