人选还剩下三个，也就是卞夫人的三个儿子：曹丕、曹彰、曹植。这三个人里面，首先退出选举的，是曹彰。
曹彰的武功之高强，还远在曹操之上。曹操一开始，也很有一点培养曹彰的意思。他劝曹彰：“你武功是很高强，但是这只是‘一夫之勇’。你再猛，能打过几个人？所以文化课也不能荒废，要多读点书。”曹彰一口拒绝：“大丈夫应该像卫青、霍去病那样，统兵十万，驰骋沙场，保家卫国。读书干什么？我又不考博士。”（何能作博士邪？）曹操听了，哈哈大笑。他也就明白了，我这个儿子是个将才，但是不适合做一国之君。
还剩下曹丕和曹植两个人。
曹操想要考验一下曹丕、曹植两个儿子的才能，以确定自己的继承人。这是一件技术活儿，玩好则罢，玩不好难免自焚。东汉末年的大军阀袁绍和刘表，都是前车之鉴。这两个人，都因为宠爱小儿子，搞得手下人心分散，最后走向了灭亡，所以说这是个技术活儿，很危险。但是曹操和袁绍、刘表不同，袁绍、刘表优柔寡断，不能尽早确立继承人，所以把事情搞得很被动；曹操决定主动挑起两个儿子之间的较量，以观察孰优孰更优。
按照继承法，卞夫人转正以后，曹丕就是嫡长子，曹植是没有机会的，没有考虑的余地。但是我们讲过，曹操不按常理出牌。在曹丕和曹植之间，从感情上来讲，他是偏向曹植的。因为曹植实在太优秀了，太像年轻时候的曹操了。
我们先来隆重介绍一下曹植。
曹植，字子建，浊世翩翩佳公子，自屈原、司马相如以降，一直到李白出世之前，曹植就是中国历史上最负盛名的才子。我们知道，曹家父子三人都很有文采，诗歌、文章都写得非常好，史称“三曹”。但是如果说曹操是三百年一出的君主，曹丕就是五十年一出的皇帝，而曹植则是五百年仅出的大文豪。他在中国历史上的文名几能掩盖父亲的地位。至于比起曹丕，则完全是皎洁明月与腐草萤火的区别。
曹植从小就显露出了过人的文学天分，十岁就能背诵诗论辞赋数十万言。有一次，曹操微笑着看小曹植的文章，看着看着面容严肃起来，最后抬起头喝问：“这是你找哪个枪手代写的？”小曹植双膝跪地，说：“我言出为论，下笔成章。信不信当场试验，我怎么会去找枪手呢？”（顾当面试，奈何倩人）
建安十七年（212年）春，曹操花了三年时间，造了一个面子工程——铜雀台，心情大好，就领着儿子们和一群当时最杰出的文人一起登台远眺。兴致勃勃的曹操命儿子们各写一篇赋。别的儿子都知道，这是在考曹丕和曹植呢，俺们只是配角，所以都埋头作思索状，其实随便凑点字数交上去就算了。曹丕还在皱眉头咬笔管搜肠刮肚的时候，曹植已经落笔成章了，交给曹操。曹操一看：哦，这么快？我看看。细读一遍，文采粲然可观。
这件事触动了曹操的心弦。第二年，朝廷封曹操做了个“魏公”，是一个诸侯，公爵，你可以建立自己的诸侯国了，当然也可以立你们诸侯国的太子，将来继承你的爵位。曹操没有急着立太子，他开始对两个儿子进行或公开或秘密的考试。
（陈群，三国时期曹魏著名的政治家，曾制定了取代汉朝察举制的选官用人办法——九品官人法，在魏晋南北朝产生了深远的影响。他领衔制定的《魏律》，是中国立法史上承前启后的一部重要法典，改变了秦汉以来法律文件杂乱无章的弊端。）
夺嫡战役正式打响。曹操的手下，也就顺理成章分成两拨，分别拥护曹丕和曹植。曹丕的主要帮手，一个是陈群，他是东汉一个源远流长的世家大族颍川陈氏的后裔，很有政治方面的才干；一个是司马懿，前面讲过了，玩权谋的高手；还有一个吴质，也是智计过人。曹植的主要帮手，是名满天下的大才子杨修。作战双方介绍完毕，比赛开始。
第一场：智力抢答。
曹操现场提问，让两个儿子来回答，主要都是政务方面的问题，有点儿像今天公务员考试的申论。这个按理来讲是曹丕的长项。结果呢，曹丕的回答应该说中规中矩，正常发挥；曹植却每次都应声答出，答题思路清晰、语言表达能力突出，简直可以打满分，完全是超常发挥。曹操觉得很纳闷，你今天打鸡血了？怎么回答得这么好？派人下去调查一下，是不是暗中搞鬼。调查以后，发现是杨修帮助曹植预先做的押题和参考答案，让曹植背熟了来回答，当然就能得高分了。曹操非常恼火。
战果：曹植作弊，判负。
第二场：完成出城门的任务。
上一题是口试，这一题是实战演习。曹操给曹丕和曹植下了一道命令：你们各出邺城的一个城门。暗中又叮嘱守门官：你千万不要放他们出去，我要看看他们有什么办法。
曹丕走到城门口，被守门官阻挡，死活不让他过去，这能有什么办法？灰头土脸回来了。再看曹植。曹植走到城门口，也被守门官给拦住了。曹植二话不说，拔出宝剑，一剑刺死守门官，踩着他的尸体大踏步走出城门，圆满完成任务。曹操又惊又喜，夸曹植：你杀人不眨眼的样子，很有一点儿你爸爸年轻时候的神韵啊！
结果手下的人去调查以后，回来报告：曹大人，这次又是杨修给曹植公子出的主意。曹操再一次火冒三丈。
战果：曹植又作弊，负两局。
第三场：检举与反检举。
曹植这边，杨修挨了两闷棍，也特别郁闷：我就不信了，你曹丕就完全没有找人帮忙？他派人每天在曹丕住宅的大门口蹲点，等了好几天，终于有消息说：曹丕每天把他的一个帮手吴质，藏在一个大箩筐里面，上面蒙上布匹，假装成往府里面运布，实际上是把吴质运进府里面商量办法。杨修喜出望外，终于也被我抓到你的小辫子了！屁颠屁颠跑去报告曹操。
曹操的身边，有曹丕的眼线，连忙告诉了曹丕，曹丕很害怕，问吴质：这怎么办？吴质说：“这事小菜一碟，明天你就真的运一车布进府好了。”曹丕依计而行。果然，第二天曹操派人来检查了，把一箩筐的布全部倒出来，箩筐见底了，哪儿有吴质？手下把结果报告给曹操，曹操勃然大怒：杨修鼠辈，竟敢挑拨我们父子之间的感情？曹操的怒气值爆满。
战果：杨修“诬蔑”竞争对手，负三局。
从表面上看，曹植连输三局；其实，这三局比试，最大的失败者是杨修。曹操通过这几场比试，无非得出这样一个结论：杨修把我儿子曹植给带坏了。这为后来的杨修之死埋下了伏笔，对曹植却并没有太大的损害。曹操的内心，仍然偏向这个才华横溢、有乃父当年之风的儿子。
所以，不管曹丕和曹植愿不愿意，明争暗斗还得继续。那么，曹丕和曹植为了争夺太子之位，又进行了哪些过招呢？哪些因素促使曹操进行了艰难的抉择，最后一锤定音呢？请看下一讲：《尘埃落定》。
曹植虽然连负三局，但是在曹操的心目中仍然有着无可替代的位置。那么曹丕为了夺取这场夺嫡之争的胜利，又使出了哪些招数呢？最后曹丕赢得太子之争，靠的又是什么法宝呢？
