柳烟雨眼角的余光，朝皇后瞟去。
只见皇后端坐在位置上，除了脸上的表情略略严肃之外，神色如常，也没什么不妥之处。倒是坐在下侧贵嫔席上的吴美人，微微仰起头来，一脸幸灾乐祸，而又遗憾的表情——那样子像在说，没毒死柳烟雨，还真可惜了。
没一会儿，临启匆匆的赶来：“禀报陛下，云霞已找到——”
皇帝目光一扫，厉声说：“人呢？”
临启说：“云霞已……已服毒自杀身死。奴才从她身上搜到一样东西……”
皇帝问：“什么东西？”
临启说：“是玉佩。”
他恭恭敬敬的双手把玉佩呈了上来。那是由云纹和蝙蝠雕刻而成的羊脂白玉佩，雕工精细，玉质晶莹洁白，细腻滋润，难得的是，蝙蝠的眼睛，有着小小一点殷红似血的颜色在在玉中凝聚，这使蝙蝠的眼睛充满了灵气，仿佛活的那样。
皇帝一看到这玉佩，脸色一凛，抬眼朝吴美人看去。
只管着伸长脖子，幸灾乐祸看热闹的吴美人，此时脸色大变，连忙伸手摸自己的腰间。她的玉佩呢？不是一直佩带在身上的么？
为什么不见了？
皇帝紧紧盯着吴美人看，目光冰冷无比，像寒冬里的冰块。而他的神情，就如一头愤怒的兀鹰。他扬起手中的玉佩，声色俱厉：“吴美人，你的玉佩怎么会在云霞身上？”
这玉佩，是皇帝宠爱吴美人的时候赐予的礼物。玉佩上的云纹，形若如意，绵绵不断，意为如意长久；“蝙蝠”寓“遍福”。象征幸福，如意或幸福延绵无边。
吴美人也懵了，一时结巴起来：“臣……臣妾——”
皇后此时看过来，轻轻的摇了一下头，忽然来了一句：“皇贵妃的命只值一块玉佩？吴美人，你也太看轻皇贵妃妹妹了。”
这话，莫不是有所指——言下之意，吴美人收买了云霞，而云霞，竟然为了一块玉佩，而不惜下手要毒害柳烟雨。皇帝在盛怒之中，也立马认可了是吴美人干的。
皇帝厉声说：“好一个吴美人，这种犯上的事儿你也做得出来？”
吴美人急忙分辨：“陛下，臣妾没有——”
皇帝脸色一凛：“大胆，还岂狡辩说没有？如果没有，为什么云霞身上会有这块玉佩？这不是你笼络她的么？这可是朕赐你的东西，哪怕不是价值连城，也是一件好东西，无缘无故，你怎么会给她？”
这时候方良妃站了起来，大着胆子，投井下石那样的说：“回陛下，吴美人一直对皇贵妃娘娘心生不满，刚才还低声骂皇贵妃娘娘了，说皇贵妃娘娘矫情，好不恶心。”
旁边几个贵嫔也连连点头：“是啊，刚才我们都听到了。”
吴美人吓得魂不守舍，脸色惨白，赶紧跪了下来，不停磕头。一边痛哭流涕：“陛下，臣妾冤枉啊，臣……臣妾真的没有笼络云霞。臣妾可没有这个胆量，也不敢谋杀皇贵妃娘娘。臣……臣妾也没有这个心要谋杀皇贵妃娘娘！陛下请明查呀——”
柳烟雨也为吴美人说好话：“是啊陛下，吴美人怎么会谋杀臣妾？恐怕另有隐情，还望陛下明察。”
吴美人像抓到一根救命稻草，也连连说：“陛下请明察！陛下请明察啊！”
皇后轻轻地说：“人证，物证都摆地这儿，还不够清楚么，还需要怎样明察？”她抬眼看宋远方，慢条斯理说：“宋寺卿，你说呢？”
宋远方说：“按照目前分析，吴美人是最大嫌疑人——”
话还没有说话，皇后就打断他：“这不就行了？”
柳烟雨说：“如果就这样认定是吴美人，是不是太草率了？”
皇后一笑，对柳烟雨轻声说：“妹妹你也心地太善良了。难道你不知道，吴美人对你恨之入恨吗？你放过她一次，你难保她不会害你第二次，第三次？你也难保，你也像这次幸运？”
吴美人瞪着皇后：“皇后娘娘，臣妾没有做！臣妾真的没有做！”
皇后一声冷笑：“你有没有做，你自己心里清楚！”
吴美人只觉得绝望：“皇后娘娘——”
皇后没有理她，转过头对皇帝说：“陛下，所有的臣子都看到呢，你一定要严厉处置凶手！这种伤天害理的事不能姑息！这事儿，不单单是我们宫中的事，还是整个南元国的事，如果心软放过了，难保别人不会有样学样？宫中有人学样，大臣们的府中有人学样，到时候会成什么样子？会扰整个南元国的秩序！”
吴美人张大嘴巴。
这个时候她明白过来，皇后要置她于死地，不管此事是不是她做的，她非得死不可！以前皇后容忍她的飞扬跋扈，并不是不计较，只是等机会而已。俗话说得好，赊欠的总要偿还，只是时候未到，时候一到，便要加倍偿还！
吴美人瘫坐在地上，捂着自己的胸口，大口大口地喘着气。一阵又一阵的寒意，忍不住从她背脊涌上来，终于忍不住，全身簌簌不已地颤抖起来。
皇帝用力一拍桌子，怒声道：“来人，给这个可恨的吴美人拉下去！处以‘铁裙刑’的刑法！”
吴美人一听，更是吓得魂飞魄散，软成了一滩泥瘫跪在地，涕泪交流。她惨厉的尖叫：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣妾是冤枉的！臣妾是冤枉的呀！臣妾没有毒害皇贵妃娘娘，真的没有！陛下饶命！陛下饶命！”
惨厉的尖叫声在大殿内回荡着。
皇帝不为所动，一脸冷血的看着她。
几个身强力壮的内侍冲上来，把吓得一塌糊涂，也哭得一塌糊涂的吴美人强拉了下去。众人吓得如惊弓之鸟，大气也不敢出，都缩着脖子微颤颤地站着，恐怕发出一丁点儿的声响，自己会连累受罪。
什么是“铁裙刑”刑法？
那是一种令人毛骨悚然的酷刑：将铁片做成刑具，就像一条裙子那样，逼受罚者穿在身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受热，受罚者的皮肉如被烙铁烙，直到把皮肉烙熟络焦，人完全断气为止，其惨状不言而喻。
