很快，新年要到来了。
每逢除夕之夜，各位皇子要携带家眷进宫去——到底，团圆饭要热热闹闹的一家子在一起，守岁也是要热热闹闹一起守。
毕竟，过新年是一个大团圆喜庆的传统节日。
天色还没完全暗下来，整个甘露殿的宫殿内，就开始乐乐闹闹起来，到处都是张灯结彩，火树银花，灯烛荧煌上下相照。大红蜡烛发出“必必剥剥”的声响，爆出灯花，形成“生花报喜”的气氛，喜气洋洋。
夏依苏和元峻宇到的时候，九殿下元晓和十殿下元倾理早到了。
吴美人的惨死，令八岁的元峻宏和六岁的元峻星幼小的心灵受到极大的创伤，虽然皇帝让无子女的郭华妃抚养，可原本活泼可爱的两人，此时变得沉默寡言，小小的年龄学会了察言观色，小心谨慎。
七殿下元峻秀也到了。
接着，三殿下元峻启带着他的王妃一两位侧妃来了。
没一会儿，六殿下元峻明也来了。此时元峻明蓄了络腮须髯，看上去男子气概十足，唯一不变的是他的一双眼睛，狂傲，不羁，桀骜。他的身边，站着他的王妃——元峻明也成亲了，娶的是代北门阀长孙海的女儿长孙媚儿。
这长孙媚儿，和元峻明倒也相配，不是特别的漂亮，却是很有味儿的那种，个子高高，皮肤是很健康的小麦色，娇俏的脸上红晕初泛，一双美目流转生辉，泛着高贵之气的同时，也带着豪爽不羁。
元峻轩和楚明美也来了。
楚明美有了三个多月的身子。原本楚明美长得珠圆玉润的，琮着点婴儿肥，一张富贵的大饼脸，可自从嫁给元峻轩之后，人就瘦了下来。特别是怀孕后，更是瘦，衣服穿在身上，根本撑不起来，空荡荡的，一张脸苍白得没有血色，脸尖尖小小的，眼睛大而无神。
大概是看到楚明美有“喜”了，而成亲比楚明美早有夏依苏肚子平平，一点动静也没有，太后有点恨铁不成钢那样，多看了夏依苏两眼。
夏依苏装作不知道，低下头，躲过太后的目光。
眼角的余光，忽然感觉到不远处有一道充满了怨恨，不忿的目光，朝她扫过来。夏依苏一惊，连忙朝了这道目光看过去，刚好看到坐在嫔妃席的朱晓婷转过脸孔，把目光从她的脸上移开。
朱晓婷那侧着的脸，有着很完美的弧线，长长的睫毛，大大的眼睛，高挺的鼻子，小而丰厚的嘴唇，下巴尖尖，极是风情万种——此时朱晓婷脸上的表情是淡淡的，哪有怨恨和不忿？
夏依苏失笑，她是人还未老，眼就先花了。
她觉得她真是多心，吃饱饭给撑着的，没事找事做。真是的，她胡乱想些什么嘛？就算朱晓婷以前对元峻宇有那么一点特别的意思，那又如何？别说如今元峻宇变傻了，就是没变傻，朱晓婷和元峻宇也完全是没有可能的事。
如今朱晓婷，已不是夏依苏见到那个跪在元峻宇说：“我第一次见到四殿下，一颗心就被勾了去，从那以后，我就对四殿下念念不忘。如果四殿下不嫌弃，我哪怕是做小妾，我也愿意侍候四殿下”的那个朱晓婷了。
朱晓婷满了十八岁后，便离开了水月庵。
没过多久，便进了宫，做了皇帝的嫔妃。因为入宫没多久，地位低，只是婕妤，属于正五品。排在婕妤后面的是昭仪，贵人，才人，美人。
因为有柳烟雨在，朱晓婷得不到皇帝的青睐，更别说宠爱了。但因为出身好，姿色出众，懂得观察言色，又聪明伶俐，精通琴棋书画，皇后倒是对她另眼相看。入宫没多久，便深得皇后的信任，让她帮忙处理宫中的一些内部事务。
来得最迟的是元峻杰这家伙。
一摇三摆的来，人未到，声先到：“又到了守岁夜！哈哈，又有好吃的，又有好玩的了。”好像他除了吃和玩，就没有别的了。
这使潘淑妃皱了皱眉，不悦地瞅他一眼。
元峻杰像是心情大好，冲他母妃扮了个鬼脸。这使潘淑妃很是无奈。坐在潘淑妃身边的郭华妃看到了，不禁笑了起来。她问：“八殿下年龄也不小了，孙家的四小姐跟八殿下是很相配的一对儿，过了年，他俩也该成亲了吧？”
潘淑妃说：“七殿下还没有成亲呢。等七殿下成亲了，是该他成亲了。”
郭华妃笑：“说得倒也是。”
众人都到齐了——除了元峻武。此时元峻武已成了囚犯，被软禁在东宫的一个院子里，完全失去了自由。而他的嫔妃姬妾们，也跟着他倒霉，也跟着他被软禁关押，跟着成了囚犯，如果运气再不好，也有跟着被砍头的可能。
自从邓诗慧去世，再到元峻武被废，皇后一连串的打击，一下子的就变得苍老了许多。到底是四十岁的人了，上了年龄，再风韵犹存，如果略不注意保养，就会老态毕露，皮肤变得松弛，眼窝下陷，眼角开有深浅不一的皱纹，面颊松垮，等等，诸如此类的衰老特征。
倒是皇帝，精神抖擞得很。男人和女人不同，同样40岁出头的皇帝，却是精力旺盛的时候，而且遇到柳烟雨如此千娇百媚的美人儿，更是焕发第二春，一副精力充沛的形象。
对于衰老，男女不同。
女人是：“美人自古如名将，不许人间见白头”——意思是说，美人和名将一样，都经不起岁月的洗磨，最怕上了年纪。而男人，则是：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”——意思是说，良马虽因年老力衰卧伏于槽中，但仍有驰骋与千里的雄心；有志之士即使到了晚年，也不会放弃他的雄图壮志。有着老当益壮的奋斗精神。
此时宴席正中位置，端坐着太后，下侧是皇帝，皇后和皇贵妃端坐于左可侧，其余的各人，长幼分明，井然有序，排布在殿中的各个桦木矮几上。
