苍历一百一十一年春末，苍月国，东宫。
下了一整日雨，直到月上柳梢方停，被洗净的天空露出银白色的月亮。
贺锦年依然被噩梦惊醒，却没有尖叫——安静已成习惯，即使身处恐惧。
每回噩梦醒来，她都会不经意地抚上右脸，那里光滑细腻，但痛感仿佛烙在骨髓深处，轻轻抚上时，她总能听到烙铁与皮肤接触时发出嗤的一声。
自从去年冬天重生到这身体后，这个梦已伴随她半年之久。
如今，她是苍月国太傅贺元奇的嫡子贺锦年，明明是女儿身，却被当作男儿养，又走了前世申钥儿的老路。
身为申钥儿的她，死于苍历一百一十三年。如今时光回溯到苍历一百一十一年，如果按着前世，此时的申钥儿正昏迷不醒，所以她的双生姐姐才能拿着她的信物去到秦邵臻身边，代替了她……
一时间思绪如潮，也不知坐了多久，直到被孩童的嬉闹声惊醒，贺锦年才披衣下地，走到窗前一望，只见东宫后院里，十九个孩童围成圈，正在玩搏击。
这些孩子和她都是高门嫡子，明日他们会进行一场较量，留下的人成为太子伴读，而她明知秋后随着帝王驾崩，太子伴读也会被赐死，却还要赴这场选拔，不为别的，只为下个月，在她双生姐姐接秦邵臻回大魏时，揭开一切！
咚咚，敲门声传来，却不待她应，门就被推开了，杏巧端着洗漱品进了屋——半年前她苏醒时，这丫鬟在她身边伺候，实则是她继母庆安公主的眼线。
她本想寻个机会将杏巧拿下，可转念一想，弄走一个还会再来一个，何况据她半年来的观察，杏巧虽然忠心于庆安公主，但有一样，就是话多，尤其喝了几杯之后，通过杏巧，她对贺家里里外外都了解了个遍：
贺家不算豪门世家，但她父亲贺元奇是当今皇上在皇子时期的伴读，在皇上登基后也一显尊荣。贺元奇的发妻，也就是贺锦年的母亲过世后，皇上请求先皇，将妹妹庆安公主赐婚贺元奇，贺锦年和贺锦筝这对龙凤胎也过继到庆安公主膝下。庆安公主嫁来之后，肚子倒也争气，第二年就产下一个儿子——贺锦钰。
半年前，苍月国的帝王顾城亦下旨，为年幼的太子寻伴读，贺元奇是太子太傅，可报上一个人选。庆安公主几次暗示，希望名额能给她亲儿子，却都被贺元奇拒绝。因为贺元奇认为，贺锦年比贺锦钰更有资格。
按理，贺元奇的发妻马氏早已不在，贺锦钰又有皇族血脉，伴读人选怎么也轮不到贺锦年，但贺锦年实在太出色了：三岁已熟读诸子百家，七岁就能站在学堂上与夫子辩论。贺元奇是一代儒者，自然对天赋异禀的聪明孩子更加喜爱。
谁也不知道，事情由此产生了争端。
去年冬天，正值马氏忌日，贺锦年和贺锦筝两兄妹去大魏看望外祖父母，回程途中却遭遇杀手伏击，而当时，她的魂魄正好游荡在那里。
死后她发现自己竟能穿越时间，为追查自己昏迷那年发生了什么，她返回苍历一百一十年，却恰好于大魏和苍月的边境上，目睹了那惨绝人寰的一幕。
她看到贺锦年和贺锦筝疯狂地想用身体抵挡屠刀，去救同行的姑姑，可每一次，那锋利的刀刃都会穿过他们透明的灵魂……
最终，一切尘埃落定，杀手们确认所有人都死去后便离开了。
她轻扯唇角，杀这么几个人也要一炷香？换成现代身为国家级保镖的她，只要数上十下，这里所有人头都会落地，而且还用不着检视。
她正欲离开，那对兄妹竟拖住了她。刹那间，她脑海被猛然灌进兄妹俩的记忆。一阵晕眩后，再睁开眼，她已知道这对兄妹是苍月国太子太傅贺元奇的双生子，身为哥哥的贺锦年，即将入宫竞选太子伴读。
她费力地撑起身后，才发现自己竟进入了妹妹的躯体，原来这孩子被当胸踢了一脚，当场闭气，杀手检视时给她补了一刀，巧的是她的心脏在右边，堪堪逃过一劫。而哥哥贺锦年就不同了，被砍成两截，下半身甚至不知散在何处。
她没有丝毫犹豫，按了几个穴位止血，盘腿调养一阵后，把哥哥的衣服扒下来，套在自己身上——她很清楚要做什么，妹妹的身份于她没用，倒是哥哥，她记得贺锦年后来并没有成为太子伴读，但她相信，自己有能力改变一切。
随后，她找来一具小女孩的残肢，给死去的哥哥拼出下半身，让人以为死去的是妹妹。做完后，她朝着虚空一笑，也不管那对兄妹能否听到，哑声开口，“放心，既然这具身子于我有用，我也会替你们报仇的，你们去吧！”
说完，她闭上眼，静静等人来救。
……
“五公子，五公子？钱公子他们一早就在训练了，您不去跟他们练练？”
杏巧使了个眼色，让小丫鬟再添半碗饭给贺锦年，又虚情假意地劝道：“虽然您一身才华，但明日第一轮若是武斗，岂不是要马上落选？多可惜呀……”
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
贺锦年抬起头，朝杏巧淡淡一笑，笑得风轻云淡，眼角半明半晦的光影，竟生生拉出一抹不属于少年的风情，让杏巧的心漏跳了半拍。
虽然这五公子是久负盛名的神童，更生了一副好皮囊，然而终究年少，不识风情，就如绢花，艳丽却无花香。但现下这一笑，竟似春风拂面……
杏巧尚在迷茫中，贺锦年已起身抖了抖云锦长袍，嘴角微挑，笑出一对梨窝，“不练了，弄得一身是泥！”说罢转身走了，似乎对明日过关与否全不在意。
入宫后，贺锦年每日早起，却不随其他人练打，反而到处闲逛，还不让人跟。
初时杏巧不放心，偷偷跟着，结果发现贺锦年不是窝在哪里睡懒觉，就是寻个安静处所看书，跟了几次后也懒得跟了。
出了宫中的住所，贺锦年来到苍月皇宫西北角的一处荒凉园子。
这里原是先祖爷一个妃子的宫院，妃子死后，先祖爷怀念美人，封了这里。
这妃子生前极爱草木，院里有个天然小湖，四周种着郁郁葱葱的草木，被封了后，这里便少有人来，草木越加繁茂，终至阳光不透。没多久，接二连三有误闯进来的宫人离奇死亡，死前表情甚为惊骇，慢慢地，这里便被传为“鬼域”。
曾经，她为找个安全处所和秦邵臻习武，来到这里探寻，很快发现了宫人离奇死亡的原因——连绵阴雨后，这里喜阴的植物会产生瘴气，晴天则无碍。
此后，这里成为了她与秦邵臻的秘密基地，只是以前她和秦邵臻都是晚上来，现在为了避免与他相遇，她每日清晨来。
从树洞里掏出自制泳装的油包，贺锦年旁若无人地换上，又在四肢绑上沙包——贺锦筝的身体极其虚弱，她的搏击功夫都无法施展，必须加强体能，而到这偏僻小院里游泳实乃最佳方式。训练到现在，她已进入提高难度、增加负荷的阶段，因为她不能在这里停留太久，过了辰时，还得去参加竞选者的集训。
游了一阵，估摸着时间差不多了，贺锦年上了岸。刚解下沙包，一种异样感突然袭来，她倏地回身，眸光利矢般射向一棵大树，不期然地对上一双桃花眸。
那双眼睛极美，艳若三月桃花，让看到的人如沐春风，不知不觉中就会卸下防备。可她知道，这只是表象：今年秋后，当这双眼睛的主人——顾城风，站在皇权之巅，下令斩杀其兄长的嫔妃子女时，眼睛里也带着春风般的笑意。
苍月国有传言，道是没有一个少女能躲过这双桃花眼，然而这对桃花终被一人摘下——晋安国公的嫡女、苍月国第一美人韩昭卿。
相传五年前，先帝驾崩时，身为太子的顾城风为了韩昭卿，将帝位留给兄长顾城亦，带着韩昭卿逍遥江湖，谱写了一段“要美人不要江山”的痴情佳话。
当时她以申苏锦的身份待在苍月，也笃信顾城风眼里除了韩昭卿再没有别的，可她回到大魏，经过一年的昏睡，苏醒时却发现世界全变了：远走江湖的顾城风登基了，先以雷霆之势稳定朝局，随后撕毁协约，收服大燕、大齐等藩郡，在向大魏进军时，突然离奇地变成一个专宠艺妓，豢养三千男宠的荒淫帝王……
回到当下，贺锦年当然知道，这个未来的传奇帝王，正审视着自己。
此时，她正穿着在这个年代算得上暴露的泳衣，不过这身体发育迟缓，胸前平坦，料想他也无法分辨性别。想到这里，她定了定神，缓缓收回眸光，若无其事地转过身，背对着顾城风脱下湿衣，像往常一样，慢条斯理地穿上衣服。
刚系好亵裤，她猛然间有种被毒蛇盯上的直觉——对方正无声无息地从树上下到她身后不到一米处。然而她动作不变，没显出一丝异样。
她对危险有着超常的直觉，这也是现代的她破格被提拔为国家保镖的原因。然而前世，身为申钥儿的她在着了暗算前，并没有感应到来自姐姐申皓儿的危险气息。直到很久以后，她才明白，那是因为血缘——她无法感应亲人的戾气。
前两世，她都只活了十九岁。第一次死亡时，她还是个现代姑娘，作为独生女，父母给予她的是全无保留的爱，所以穿越成申钥儿后，她把这份令自己难以割舍、无比眷恋的爱，转移到了父亲申剑国和母亲田敏丽身上。为了家族，她甘愿幼年离家，以申家六公子的身份前往苍月。可第二次死亡颠覆了她所有执念——原来世间最深的痛不是被爱人烙字于面，而是血亲彻头彻尾的算计与背叛。
顾城风的眼睛弯成一弧好看的弯月。
虽然这里光线极弱，但光影斑驳间，他还是看清了少年的背影：头发盘得很高，却还是沾到了水，丝丝缕缕缠在修长的颈项上；消瘦的身躯，美丽的蝴蝶骨清晰可见；美好的腰线下，柔软服帖的亵裤将微微上翘的臀瓣勾勒出来。
少年穿衣的动作自然流畅，可惜他知道这一切都是装的——少年若无其事地转过身时，眼里闪过阴鸷杀气，却在看到自己的一霎，潮水般退去。
这少年在防备自己。
贺锦年蹲下身，提起袍子，不疾不徐地穿着，忽然间想起一件事：
太子有个贴身玩伴叫肖妥尘，其父是缜远将军，手握二十万重兵，因而肖妥尘是伴读的热门人选，最终却意外出局；而顾城风登基后，肖妥尘于隔年科举中夺得了武状元……此事恐非偶然，只怕伴读人选来自顾城风要杀的家族，或是对顾城亦并无助力，因为这些人秋后会和家族一起被屠杀殆尽。
那么贺家呢？贺元奇是科举出身，一代儒者，门生遍及朝野，因而被当今圣上任为太子太傅，影响力不可小觑。如果顾城风用得上贺家还好，倘若他认为贺家死忠于当今圣上，那……那今日她恐怕走不出这盛产无头案的“鬼域”了。
诸多念头只在一瞬，当察觉身后有冰雪般的气息贴近时，贺锦年暗中屏息，蓦地转身——首先映入眼帘的是一袭及地白襟金丝绲边衣裾，繁复的锦纹层层叠叠，除了最喜华裳的景王顾城风，还能有谁？几乎同时，她的大脑迅速作出指令，受惊般脱口道：“景王殿下，是您？”说着，又仿佛被吓到一般踉跄后退半步。
顾城风瞥了眼地上的沙包，一语双关地道：“……深藏不露。”
贺锦年回以一笑，明眸闪着莹莹光彩，“比武锦年实力不够，只有藏拙方有机会一举命中。”想在精明的顾城风面前不露破绽，最好的办法就是实话实说。
顾城风点点头，漫不经心地环视着四周。昨晚刚下过一场雨，林子间雾蒙蒙的，高大繁茂的枝叶在光影间鬼影幢幢，“这里……可没几个人敢来。”
“这种天气不碍事，倘若阴雨连绵，殿下最好少来，锦年发现这里有不少草木易生瘴气。”贺锦年微微一笑，声音里散发着少年人的明朗阳光，“这院子真真是宫里难得的清静之地，景王殿下来此，想必也是如此认为的吧？”
顾城风倒没料到她如此实话实说，眼角皱出微微细纹，一双桃花眼带着浅浅笑意，声音却平淡无波，“看来，贺五公子对伴读之位是志在必得了？”
贺锦年却没被那双笑眸迷惑，只怕给出的答案不合他意，便是凶多吉少。
她冷静至极，眸中却适时露出一丝悲怆，“殿下，于锦年而言，重要的不是伴读之位，而是锦年必须入宫……拥有一个身份，至少不会死得不明不白，至于伴在谁身边，并不重要。”
“哦？难道是因为……庆安公主、本王的十一皇姐？”
耳畔忽然落下一丝冷笑，贺锦年一惊抬头，只见顾城风高大的身子突然前倾，紧盯着自己，神情依然令人如沐春风，却有一股冷厉之气被他深压在眸底。
贺锦年明白，这是一种心理上的较量。
早在十三岁她就受过训，一旦感应到对方情绪后极少失手，此时她只需做出适当的反应，来证明自己只是一个十三岁的少年而已。
额间缓缓沁出汗，在焦灼的呼吸中，汗珠滴进眼里，她的情绪无不透露出紧张与彷徨，声音带着强忍的平静，“锦年只想保命，不想像舍妹……”语声至此，已微见哽咽，毕竟那场屠杀，对当时年仅十二的贺锦年而言太过残酷。
空气凝滞。
突然，鼻端有冰魄之息一盈——顾城风竟上前一步，与她近得呼吸相闻。
他正在低头看着自己。
如此近的距离，她清晰地看到对方长如蝶翼的羽睫半垂覆在一双美眸之上，眸子里却暗藏着敏锐，仿佛只要辨出半句谎言，死亡就会临到自己头上。
她马上配以微不可见的瑟缩，而后眸光平静地与他相交。
“有意思，本王听见你的心跳，是从这里传出——”
顾城风唇角一勾，眨了眨眼，笑容如九天净莲刹那绽放，惊艳绝伦，饶是贺锦年也被他慑得一怔。而说话间，他竟突然伸手，轻轻覆在她右胸之上。
他的话锋和动作转变太快，让贺锦年一时怔住了，本能地警戒起来以防他突然出手，耳边却听得他淡淡开口，“本王身边，倒缺了像你这样的侍墨。”
顾城风的体温有些异于常人，即使在这样的春日，隔着锦衣，他手心的冰冷依然丝丝蚀进她的胸口，直达心脏……
转瞬之间，贺锦年陡然明白：这是一线生机。
随即，她先是一怔，随后恍然大悟般跪了下去，道：“锦年叩谢主子！”
这一世她不会再甘于侍人，但眼前显然已无路可走，只能向前。
从废园离开后，贺锦年看了眼天上高悬的日头，判断着东宫的方向。
唯有三条路线记在她脑中：一条是从申钥儿的寝房走去废园，一条是从废园回到申钥儿的寝房，最后一条是从太子的东宫进入废园。
天才都有过人之处，也通常有匪夷所思的缺憾，比如她就是个严重的路痴。
三条路是记忆的极限，她无法记下第四条路，只能白天凭太阳、夜晚靠月亮来判断方向，阴天看不到月亮时她就不看路，全凭着第六感走。
这方法是她成为贺锦年以后才摸索出来的，她不想总被弱点掣肘。在前世，她想着无论在哪里，秦邵臻总会找到她，也就没费太多心思。
想到这里，贺锦年扁扁嘴，慢慢挪向东宫。
到了东宫，她刚在位子上坐定，教习就卷着地图进了学堂，时辰刚好。今日上的还是兵法课，课堂上很静，学生间也没什么交流，四个时辰后就各自散了。
回去的路上，贺锦年懒得动脑子，低着头，不远不近地跟着肖妥尘——肖妥尘的寝房与她的寝房相邻。
东宫很大，亭台楼阁间连着九曲回廊，贺锦年低头跟着，边走边玩孔明锁，突然感到前面的人停了，并回身走到自己跟前，拦住了去路，她诧异地抬起头。
“你老跟着我干吗？”肖妥尘问，盯着贺锦年手里的孔明锁，有些摸不透对方——没见过一边跟踪一边玩的！
贺锦年舔舔唇角，随口道：“我没跟着你，我是——”突然，她明白自己这次是跟出了岔子：今天肖妥尘没如往常一般，下了课就回寝房。
她马上绽出一个笑，目光盈盈，孩童般天真地道：“其实我是有些事想请教你，又不好意思开口，只好一路跟着了。”
“什么事？”肖妥尘看着贺锦年的笑，心里暗咒一声“男生女相”，满是不耐地挑挑眉峰。他才不信这套鬼话，他一路带着对方绕，光长廊就绕了五圈，对方始终不近不远地跟着，连他都忍不了了，对方居然还耐性奇佳！
“自然有事！我是想和你赌一局，赢的人可以让输的人办三件事，如何？”不待肖妥尘拒绝，贺锦年马上接口道：“我赌你会被淘汰！除非……除非你愿意明天比试时，跟我同组！”记忆中，肖妥尘性格急躁，最经不得别人激。
肖妥尘当成笑话听，“我凭什么跟你同组？你武功又不好！”
“武试自然是你罩我啦，文试嘛，我罩你。”她明知两人都会被淘汰，但突然想探探对方的口风，“否则我赌你也会被淘汰！怎么样，你敢不敢赌？”
其实，就算肖妥尘没有被淘汰，成功入选，日后等顾城风登基，也会被“废太子伴读”的声名所累，所以这个赌，她是稳赚不赔的。
果然，肖妥尘经不得激，冷冷道：“好，如果我被淘汰，就当我输！但和你同组就不必了，因为你第一轮就会被淘汰，根本没机会进文试！”说罢转身就走，行了几步，又转过头道：“别再跟着我，不然小爷打得你明天起不来！”
贺锦年暗笑，她本来就没想和肖妥尘同组，反正他们两人最终都会被淘汰，不如趁此捡个现成便宜，让对方帮她办三件事。
看着肖妥尘的背影消失在长廊尽头，贺锦年抬头看看天，找到太阳最后一缕余晖的方向，移了脚步。
翌日一早，杏巧像往常一样来服侍贺锦年洗漱，一推门进来，就见贺锦年霜打的茄子般靠在藤椅上。
她的心发虚地狂跳起来，担心贺锦年是长年服用慢性毒药后显出了症状，这要是被太医查出什么，庆安公主肯定会否认，而她这丫鬟是背定黑锅了。
“……五公子，您怎么了，哪里不舒服？”她佯作平静地上前触了触贺锦年的额头，却发现对方额间冰凉，全是冷汗，不由惊骇得倏地收手。
“五公子，您、您……”她张口结舌半天，愣是不敢问要不要请太医。
“别大惊小怪，吃坏东西罢了。”贺锦年揉揉肚子，瞥了一眼杏巧刚端来的冬瓜瘦肉粥，兴趣缺缺地道：“今天不能喝你熬的粥了，给我弄碗白粥吧。”
那天在皇宫废园里，她虽然口头与顾城风承诺会在伴读比试中被淘汰，可今日她还是有些事要做，务必得保持清醒才行。
杏巧听到是腹泻，暗松了一口气。她虽然按庆安公主的吩咐给贺锦年下毒，但也是清楚此毒不伤性命后才答应的。她不是傻子，明白杀主的后果，更清楚一旦事发，像她这种小人物的命运就是一个死。
杏巧看了一眼自己用心熬制、放了慢性毒药的肉粥。
那毒药若是放在白粥里会有淡红色，味道也发苦，因为她从不做白粥，总要熬别的粥，还要放些红枣和枸杞遮掩。然而虚惊一场后，她心生侥幸，暗道今晚的药就免了，“是，奴婢马上去办！”
贺锦年喝下两碗白粥，又服了止泻药丸后，太子府的管事过来，道是时辰已到，马车都备好，要接所有伴读竞选者去皇家围场比试。
皇家围场位于苍月国都燕京城外十里的太燕山谷地。太燕山三面环山，山下是一个谷池，草木四季常青，春季供贵族子弟狩猎，夏季则是皇家的避暑胜地。
贺锦年与其他十九个竞选者分乘五辆马车。
“看，是金铃公主殿下！”马车外，不知哪个宫女惊叹一声，很快，一阵马蹄声传来，带起一阵风，撩动了车帘。
贺锦年刚好坐在窗边，便挑了帘子，果见顾铃兰一身火红猎装，骑着匹通体雪白的马正纵马奔驰，与她并骑的是星王妃，一身白色猎装，骑着汗血宝马。
乍看到顾铃兰，贺锦年有种神经断裂的痛楚。
金铃公主闺名顾铃兰，是景王顾城风的异母妹妹。在她的记忆中，顾铃兰是不幸的：她爱上了女扮男装的自己，误了几次好姻缘。而后自己从昏迷中清醒，却听说顾铃兰已自绝身亡，原因却不得而知。
“那匹白马是景王殿下的爱马，名唤‘雪箭’，是匹日行千里的宝驹！”坐在贺锦年身旁的韦康兴奋地探出头，“我要是有这样的宝驹就好了！”
贺锦年放下帘子，靠在车壁上合眼假寐，陷入了回忆……
明黄车驾内，顾城亦听了禁卫军都统西索月的回报，扬手道：“去吧，看住了，别让铃兰跑得太远，让前方探马的拦一拦。”
西索月苦笑，谁能追上雪箭？好在这条路金铃公主熟悉，应该不会出状况。
林皇后用竹签挑了片红艳艳的桃肉，往帝王口里送，笑道：“铃兰这孩子也十六了，如今宝嵌都要出嫁了，她这做姑姑的却尚未婚配。依臣妾看，也该给她寻门亲事了！皇上，俗话说肥水不流外人田，这女婿，怎么挑也得挑自家男儿。”她早就属意自家最小的弟弟，若能与姚家攀上亲戚，她林家就更添助力了。
一旁的妩妃张晴妩不甘示弱，取了白帕，为帝王擦拭唇角，浅笑道：“铃兰的性子姐姐又不是不知，没她自个儿同意，谁也别想给她定亲！”妩妃的子侄最大的也不过十二岁，完全指望不上和姚家联姻，却见不得林皇后的好。
她自觉输给林皇后的不过是没生出儿子，若论家世，林家哪能和她张家比？林家若非失势，缘何林皇后的长女顾宝嵌迟迟没得到最尊贵的“金”字册封？脱毛的凤凰还不如鸡呢，只因皇子一直不多，林皇后的后位才得以稳坐。
闻言，林皇后的脸冷了下去，声音却依旧柔婉，“妹妹莫忘了，当初铃兰一直属意申苏锦，可本宫听说申苏锦回了大魏就昏迷不醒，难不成让铃兰一直等下去？这都春天了，眨眼铃兰就十七了，哪里有公主十七还没出阁的？”
妩妃心中冷鄙，却见顾城亦合着眼毫无表示，只得悻悻扔了帕子，舒服地往后一靠，懒洋洋地道：“姐姐的话自然有理，是该给铃兰寻门亲事，要不臣妾寻个机会，问问铃兰自己的意思，看看除了那申苏锦，是否还有别的合意人选。”
“先帝和先皇后都已仙逝，这门亲事自然要皇上这个做兄长的多上心，铃兰是女儿家，脸皮薄，哪里好意思自己开口要人？”林皇后寸步不让。
妩妃不以为然，“那也总得问铃兰的意思。”
林皇后极为不悦。问顾铃兰的意思？那摆明就是拖着！谁不知顾铃兰一直放不下申苏锦？这半年来没少闹着要去大魏，但皇上担心眼下局势，一直不同意。
顾城亦合着眼睛，手肘撑在柔软的伏案上，似乎全然没听到身旁后、妃的暗潮汹涌，唇边却悄然浮起一抹淡讽笑意。
顾铃兰的婚事就是一个风向标，决定着姚家的政治倾向。这一点他和顾城风都很清楚，所以这些年他才默认顾铃兰对申苏锦痴心一片，实则是借此耗着。
况且，姚家又怎么可能让顾铃兰嫁给不值一提的大魏申家？要嫁也是嫁苍月手握重兵的朝臣之子，而且此人还必须得是他顾城亦的人。
林皇后和妩妃见帝王无视她们，对视一眼，都闭了嘴。总归夫妻几载，两人唯一相同的想法，便是顾城亦的性子过于凉薄。从少年夫妻开始，似乎怎么也走不进这人心底，不宠，不淡，不近，不弃，就这样十来年过去。
二人正暗自思忖，顾城亦发话了，“皇后、妩妃，这次若有看上眼的，也该为宝茗和宝茹寻门亲事了，抛开世家门面，挑些有为的。”
顾宝茗是林皇后的小女儿，年方十二；顾宝茹是妩妃之女，年方十一。
二人大喜，齐齐谢恩，孰料，帝王凉凉接道：“铃兰的婚事有姚家，就不劳二位爱妃操心了！”
黄昏时，众人终于到了猎场。
帝王与后妃进了各自的行苑，外臣则被安置在风景秀丽的高地扎营。坐了一日马车的女眷们纷纷下车，叽叽喳喳地聊着去哪里踏青。
贺锦年在人前装作文弱少年，奔波了一天，自然要表现出体力不支的模样。
“杏巧，我要沐浴！”贺锦年嚷道，“闷在车里一天，身体黏腻腻的！”
杏巧马上吩咐小丫鬟去备热水，“五公子，您今天没再腹泻吧，要不奴婢给您熬点汤补一补？”晚宴过后就是第一轮竞选，虽说只是过场，权当给贵族们娱乐，但庆安公主派人传话，道是不能让贺锦年表现得太优秀。
“好，熬鸡汤吧，等我睡醒以后喝。”贺锦年无精打采地歪坐在一旁，连头也懒得抬，干脆连晚宴也不去，直说累，打发了杏巧自行玩去便早早歇下了。
初初躺下时，她有些不适应，辗转反侧间，忽听帐外传来窸窣声响。
帐外，一个小宫女扑通跪倒，瑟瑟颤抖，磕头如捣蒜，“公主殿下，您就饶了奴婢吧，奴婢再也不敢偷东西了！”
“饶你也容易，你把这差事办了，办好了，我一概不究，还有重赏！”说着，顾宝嵌从怀里掏出封信来，递给小宫女，“你马上给戴府的戴少君送去，记得悄悄递上，若是让人瞧见了，我剥了你的皮！”
小宫女战战兢兢地接了，料想是公主想私会准驸马，这差事倒好办，不料顾宝嵌下一句直把她吓得魂飞魄散——
“你就说你是金铃公主宫里的，是金铃公主叫你传的信，记住了吗？”
小宫女浑身一僵，直觉这是要掉脑袋的罪，不由连声哀求，“殿下，奴婢办不来这差事，定会办砸的，误了公主的大事，您还是找机灵的人来办吧……”
“找别人？如今你都知情了，不办的话你觉得我能让你活着？怕砍头？我现在就砍了你的脑袋！”顾宝嵌狠踹了小宫女一脚，啐道：“怕什么，这会儿出来的宫女有几百个，谁会记得你？这银票你且收下，好好把差事办了！”说罢抛了张银票在地上。小宫女颤抖地看了那巨额票面好几眼，终是忍不住捡了起来。
“你放心，送完信，拿银子先找个地方安顿，等风头过了，我自会让人给你安排个闲差……”
贺锦年把这对话听得一清二楚，翻了一个身，闭上眼静静思考。
如果没料错，那小宫女是顾铃兰身边的，给顾宝嵌抓了把柄。顾宝嵌差人办事自然不能在行苑，营外又有禁军，唯独这里，她一定以为人都参加晚宴去了。
将手臂压在眼睛上，贺锦年细细思量起接下来该如何应对，因为她着实不愿看到顾铃兰那个血性女子受到任何伤害。
待帐外的脚步声散去，她噌地起身，披了件外袍，匆匆赶去赴宴。
夜宴设在帝王行苑百米外的一处高台，帝后同席而坐。林皇后一身凤凰吉袍，浅笑盈盈地帮帝王布菜，顾城亦却不怎么动筷子，神情冷淡，眼睛似乎没聚焦在任何一处，只是缓缓掠过四处，却足以震慑全场。贺锦年发觉，顾城风和顾城亦两兄弟虽然长相各似其母，神情却有七分相似，在场面上都冷得不近人情。
两旁的宴席呈环抱状围着舞台，四面宫灯把这里照得亮如白昼，宴正欢。
竞选伴读的人被分成三桌，贺锦年寻了个不显眼又能看清全场的位置坐下，环视场中，发现重臣里除了顾城风都到齐了：
帝后左下首是昊王夫妇，顾铃兰与其同席，正与星王妃挨在一处聊得正欢。
星王妃两手托颌，笑得开怀，黛眉如柳，媚眼修长，眼角上挑，嫣然一笑时甜美娇俏，静时如柳后轻烟。可坊间传闻，星王妃发怒时直如三昧真火。昊王府中上至昊王，下至昊王大婚前纳的小妾，都唯她马首是瞻，不敢有丝毫违抗。
星王妃闺名凤繁星，出身不高，父亲不过是川西县丞。传闻当年昊王爷奉旨去川西赈灾时，结识了与官兵一起抗洪的凤繁星，两人通力合作一个月后，昊王才知道日日赤脚挽袖、满脸污泥地与士兵一起填河堤的居然是个妙龄少女。
星王妃旁边的昊王旁若无人，时不时凑近星王妃，捻捻她裙裾边的花纱，又轻浮地举到鼻间轻嗅，甚至当众做出几个亲昵动作，皆被星王妃一掌拍开。
先皇的几个皇子中，昊王顾城军是公认与先帝长相最相似的，阳光朝气，笑起来还带着几分天真，不知不觉就让人放下戒心，而坊间盛传他惧内，更令朝野上下轻看了这个年轻的王爷。然而贺锦年知道，顾城军将会在顾城风登基后，于收复大燕之役中一战成名，成为苍月史上最年轻的战神。
顾宝嵌和几个公主坐于昊王夫妇下首。
顾宝嵌一直低头不语，偶尔瞟一眼不远处的顾铃兰。贺锦年总觉她的眼睛好似毒蛇，散发着幽幽冷光。难道前世中，顾铃兰的自尽与顾宝嵌相干？
她也看到了父亲贺元奇和继母庆安公主。
夫妇俩正襟危坐，只偶尔倾身说上一两句，尤其她父亲，腰背板直，哪里有半分赴宴的样子，分明像上朝，她七弟贺锦钰与几个重臣嫡子围坐在一处。
太子坐在帝后右下首，与其相邻的是各藩郡质子，秦邵臻也在其中。宫灯下，一双浸润着墨玉光华的眼睛如斯闪耀，身边的人不过做了那俊美容颜的陪衬。
贺锦年的手不知不觉间抚上脸颊，那里还有着前世疼痛的记忆。
然而仅仅一瞬，她就敛尽情绪。这是她重生后第一次见秦邵臻，原以为半年噩梦，见到真人定是番心劫，谁知全付一笑。或许她对他并没有太多恨，但爱就像胭脂沾了灰，也真的随着岁月一起化作尘埃了。
大臣们坐在后排，顾宝嵌的未婚夫戴少君身着一袭紫红华服，衬得面如冠玉，一双眼睛不时瞟向顾铃兰，但每次不过短暂停留便闪向顾宝嵌，见顾宝嵌一直低着头，又看向顾铃兰。看来那小宫女果然不负顾宝嵌的厚望，把事情办成了。
突然，宴中曲目一变，从四处奔出好些穿着薄纱的俏丽女子，惹得所有人都停下谈笑，凝神观看。因为被舞女挡了视线，贺锦年便低头吃起东西，偶尔抬首间，眸光穿过那些妖娆身影，悄然注意着那几个重要人物的动向。
少女的舞姿让气氛热烈起来，贺锦年甚至闻到一些荷尔蒙发散的味道。
那些少女都来自番邦，个个金发碧眼，一曲艳舞后，精灵般奔向席中宾客，动作近乎放荡，极尽挑逗，风流艳骨中带着野性张扬，让男人们几乎都将妻子抛之脑后，场面有些骚乱起来。
几个艳姬注意到贺锦年，碧眸一亮，纷纷提着酒壶奔来，贺锦年也不推拒，与众美姬笑闹成一团。她虽然身量未足，但混在一群曲线毕露、丰盈饱满的番邦尤物中，却仍然光华出众，令人无法移开目光，尤其那双透着莹玉之光的黑色眼眸，流连处不禁让人想起夜幕下的一挑月光，绝色得无关性别。
玩闹一阵后，贺锦年开始推拒，那些美姬也不勉强，又去找别人。
她环视一周，却没看到顾铃兰，正思忖间，触到肖妥尘的冷漠眸光，不由心念一动，眯起眼，脸上带着酒后的颓靡，朝肖妥尘勾了勾手指。
这动作极为不敬，自然惹得肖妥尘怒目以对。贺锦年也不理他，径自起身离宴。肖妥尘原本不欲理会，却终是好奇心作祟，跟着悄然离了席。
匆匆追上贺锦年的脚步后，肖妥尘一把抓住她的手臂，冷声道：“你最好有要紧事跟小爷说！”贺锦年顺着他的力道转了个身，歪着脑袋打量起对方。
月色下，她眸睫墨黑，白皙的面庞上泛着酒后的粉红，让肖妥尘不期然地想起红楼艳伶，不由红了脸，松开手，带着戒备的，硬邦邦地道：“你喝多了？”
贺锦年感觉身上越来越热，心中不由暗骂一声，狠狠提了口气，掏出个锦囊，开门见山道：“顾宝嵌要害金铃公主，你拿这个去银月池的望月台阻止。”
方才她与那些番邦女子纠缠中，发现她们身上都带着若有若无的麝香，便料定有催情功效，从人家怀里偷了一个。
“……贺锦年，你也太毒了吧？这锦囊我不要！”肖妥尘吓出一身冷汗。
贺锦年定了定神，又道：“顾宝嵌一计不成，只怕又生一计，只要有一次没防到，肖公子不妨思忖一下，以金铃公主的性子会是什么后果？”
肖妥尘打了个冷战。是的，以顾铃兰的烈性，倘若今夜让顾宝嵌计谋得逞，她会以死明志。但他若是依了贺锦年的计策，只怕顾宝嵌那边是彻底毁了。
贺锦年将肖妥尘的表情尽收眼底，靠近一步，拍拍肖妥尘的肩，带着鄙夷嬉笑道：“别告诉小爷，你肖想的对象不是顾铃兰！”
肖妥尘瞬间呆若木鸡。他是对顾铃兰大胆示爱过，但贺锦年如何知道的？
一恍神间，就见贺锦年摇摇晃晃地要离开，他不由脱口问：“你去哪儿？”
贺锦年施施然转身，故作神秘地道：“你我现在是一条绳上的蚂蚱，我自然是与你分头行动！”肖妥尘的脚程快，会比顾铃兰早一步到望月台，带走顾铃兰。至于她，自然紧随，依计行事，成全顾宝嵌的一番“心思”：
顾宝嵌既能伪造顾铃兰写给戴少君的信，自然也有办法让顾铃兰赴约。而能引得顾铃兰赴约的，必定与申苏锦有关，戴少君又恰好刚从大魏回到苍月。
这一局真可谓一箭双雕：戴少君是顾宝嵌的准驸马，如果戴少君不赴顾铃兰的约，就表示他是可以信托终身的男子；如果赴了约，正好害惨顾铃兰。
那些番邦女子歌舞后，顾铃兰、戴少君和顾宝嵌就失去了踪影，游戏显然已经开始了，顾宝嵌既然连未婚夫都肯舍，她自然要奉陪到底！
所以，她让肖妥尘在带走顾铃兰之前，把锦囊里的香粉撒在望月台上。
她远远缀着肖妥尘，屏息隐在暗处，不一会儿就见顾铃兰急匆匆地来了。随后肖妥尘和顾铃兰在激烈地争执起来，但最后，肖妥尘还是把顾铃兰带走了。
离开前，肖妥尘犹豫了一下，终是把锦囊里的香粉悄悄撒在了高台上。
贺锦年倏地掩住唇瓣，以防偷笑出声——肖妥尘这武痴，真以为香粉撒在地上就能迷人心智？她逼着肖妥尘走到这步，不过想把这呆子拉下水而已。
待肖妥尘走远，贺锦年悄然靠近望月台。
望月台是石砌的高台，四周有雕栏，栏内有长椅，四角种着桃花，中间是一张石砌的大圆桌，可供十人围坐，桌上放着一只茶壶、几个杯子。
贺锦年打开壶盖，轻嗅一下，茉莉清香扑鼻而来，但细闻之下，茉香中隐隐有麝香。只怕这就是顾宝嵌的计划了——在茶水中掺进锦囊中的香粉。
戴少君和顾铃兰如若喝了，那就是天雷勾动地火，谁都拦不住。因此她让肖妥尘将香粉撒在望月台上，闻了香粉定然口干舌燥，会去饮水，随后嘛……
贺锦年轻吸一口气，空气中桃花香隐去了地上的麝香，让她不觉笑开——这样诗情画意的夜晚，多适合露天野合！
酉时三刻，戴少君果然抵不住诱惑前来赴约。按脚程，实则应该是他先到，但他毕竟是顾宝嵌的准驸马，心中摇摆不定，一路再三磨蹭，反而迟了。
坐立不安地等了两刻钟后，戴少君终于坐在圆桌边倒了杯水，一口饮下。而顾宝嵌的目的是捉奸，也一定会踩准了时机来望月台——主角都要上场了。
贺锦年堵在顾宝嵌必经的小径上，耐心等候。
围场宴台。
顾宝嵌看到顾铃兰匆匆离开后，戴少君端起杯酒，沿着一张张桌子与几个年轻公子打招呼，然后不着痕迹地离了会场，不禁眼圈儿一红——即使她对戴少君并无多少感情，但他毕竟是自己准驸马，她还是希望……
她冷冷看着戴少君消失的方向，眸中溢满失望。然而棋局走到这步，也只能按着计划走了。她一口饮尽杯中水酒，起身彬彬有礼地向帝后请安，也离了席，却没有直奔望月台，而是绕着人多的地方闲逛，不时拦住巡逻的禁卫军问问时辰，直到觉得时辰差不多了，才领着四个一等宫女往望月台走。
四宫女之一的夏荷见路越走越偏，四周暗影幢幢，不由担心地道：“殿下，咱们还是回行苑吧？这里都没什么人，奴婢担心……”
顾宝嵌嗖地转身，冷剜了夏荷一眼，“我想去望月台赏月，你要是怕，尽管不用跟着！”
“放心吧，这周围都有禁卫军，有什么事传唤一声，他们都听得到。”宫女冬梅赶紧暗捏了一把夏荷的手，轻轻摇头，示意她不必多言，只管跟着。
五人穿过石子小径，还未走近望月台，就听到一声异样的呻吟。
四个宫女都是女儿家，直觉不妙，尤其侍候过林皇后的冬梅，可自家主子明明听到却加快了脚步。冬梅原本想拦，又担心被骂，只好低头跟着。
顾宝嵌心中雀跃不已，不想事情竟如此顺利，她故意带了四个宫女，就是让顾铃兰百口莫辩，只可惜月亮隐入了云层，让她看不清望月台上的状况。
她提起裙裾，正要奔向望月台，身后突然传来闷哼，她转头去看，一道暗影陡然掠过，随后只觉脖子一疼，就昏了过去。
贺锦年将顾宝嵌的腰一拦，从怀里掏出锦囊，将少许粉末倒进她口中，“小爷让你俩早日洞房！”说罢将顾宝嵌抱到望月台上，看着早已脱了亵裤自寻安慰的戴少君，将顾宝嵌往他怀里一扔，戏谑道：“本来就是你的货，好好享受吧！”
接下来的戏，她自然不必再看了。
回营帐后，因为沾了酒，又与那异香锦囊频频接触，贺锦年有些昏昏然，蒙头便睡。今夜注定不平静，宴后的竞选热身想必也会取消，可以睡个安心觉了。
……
睡得正香时，贺锦年忽觉身上一轻，被褥似乎被人强行扯离。她向来浅眠，马上警醒，睁眼的同时反手攻向对方下盘。对方显是没料到她如此反应，痛叫一声便弯了腰，双手紧护身下，疼得整张脸都泛了青。
“原来是肖公子啊，失礼了。”看清来人，贺锦年大喇喇地打了个哈欠，起身下榻，点上灯，看着疼得一脸是汗的肖妥尘，不阴不阳地笑道：“锦年手无缚鸡之力，也唯有这手能一招制敌，肖公子见谅。下回进帐前烦请通个气，若是不慎伤了肖氏子孙，锦年可担待不起……”
“你有完没完！”肖妥尘当即变了脸。但眼下有要事，他顾不得计较，咬牙道：“金铃公主说了，若半炷香内你不给她一个解释，她就把整个营都掀了！”
他不知顾铃兰与贺锦年之间有什么秘密，为何他带走顾铃兰时，顾铃兰始终不理他，直到他气馁地说出贺锦年交代的那句话：等我回来再教你弹吉他。
顾铃兰先是愣怔，像是一时消化不了，等回过神时，竟疯了般揪住他的衣襟，一句接一句地盘问，他只能告诉她，如果想知道就随他走。
于是顾铃兰乖乖随他离开了望月台，绕到银月池对面的湖畔。
可是，等顾铃兰发现去的地方没人时，便以为上了当，要返回望月台，肖妥尘只好把贺锦年供了出来。顾铃兰就命他来找贺锦年，要与其当场对质。
他感到从未有过的挫败：自己揪了一晚上的心，原以为英雄救美，谁知美人只当他是跑腿的，更可气的是，始作俑者竟蒙着被子在睡大觉！
“哦——”贺锦年慢悠悠地应了一声。肖妥尘缓过神来，抬首只见贺锦年直勾勾地盯着自己，不由气结，“你还不去？”
贺锦年轻勾唇角，脸上透着说不出的戏谑，“难道肖兄想看锦年更衣？”
肖妥尘终于败了，两手捧着腹下，以极别扭的姿势慢腾腾地挪了出去。
贺锦年走出营帐，伸了个懒腰，望着天上那轮冷月，缓缓闭上眼，睁开时，脸上带着一抹自信的笑，阔步向西北走去。
等来到银月池边，却发现戴少君没了踪影，顾宝嵌赤身躺在圆桌上，身上紫痕遍布，四周皆是破碎衣物，钗环散落一地，可见方才战况有多激烈，而那四个宫女还没醒来。本来依她的计划，四个宫女醒来时发现自家主子被非礼，定会大声呼救，惊动禁卫军后，戏就算唱完了，可现在情形复杂了——因为男的跑了。
她走到圆桌边，看着依然昏迷的顾宝嵌，冷笑，“顾宝嵌，这是以彼之道，还施彼之身，你就守着残躯好好看着，这于你，仅仅是个开始！”
说完，她从银月池绕过去，一路曲径通幽，在半明半晦的月色下来到银月池对面，只见站在一块巨石上，一个女子身着火红衣裙，裙裾迎风飞扬。
贺锦年心头腾起一股怯意，这是她唯一辜负过的人
曾经，为了助秦邵臻回大魏，她利用顾铃兰接近顾城风。她教顾铃兰骑马、弹吉他，甚至跳探戈。哪个闺中的女子不会被这样多才多艺的“少年”吸引？
“端午快到了，苏锦说，端午前他会回来。到了端午，秦质子在苍月就待满十年，可以回大魏了，苏锦要来接他回去……”顾铃兰突然开口，却没有回头。
“他不会回来了，这世上不会有你要等的人了。”贺锦年竟没有勇气靠近她，心仿佛被什么紧紧扼住。犹记离开苍月时，她本以为可以用申钥儿的身份回到苍月接走秦邵臻，届时她会亲自到顾铃兰面前谢罪，谁知这一别竟成永诀。
“……为什么你会知道我和他的事？”每次想起申苏锦，顾铃兰就手脚冰冷。她永远忘不了申苏锦离开苍月前告诉她的话：他另有所爱，一生都不可能爱上她。她甚至来不及难受，申苏锦就扬鞭而去。她不知这一年是怎么熬过来的，每每想起，周身如割肉剔骨。午夜梦醒时，她甚至分不清对他是爱是恨。
“告诉我好吗？既然你知道吉他，那一定也知道他爱的究竟是谁！”顾铃兰猛地转过身，死死盯着贺锦年。月光照在她脸上，那双眼眸如同静谧的银月池湖水，一片银白死寂，我以为他在骗我，可他走了那么久，一点消息也不给我。我给他寄了那么多信，他一封没回，我就知道他没骗我，他心里真的没我……”
“别说了，把这一切都忘了吧，申苏锦他……不会再醒过来了。”
说话间，贺锦年又不知不觉抚上脸颊，就算换了躯体，她也无法忘记那样的疼痛，可她现在要亲手将同样的痛，烙进眼前的女子心中。
“申苏锦，我讨厌你！讨厌你——”突然，顾铃兰朝银月池嘶声大喊，带着语不成调的哀恸，“你走，就永远不要回来！我再也不要看到你了申苏锦！申苏锦……你快……快回来吧……”
“铃兰！”贺锦年心头酸疼得紧缩，几步奔过去，伸出双臂，将瑟瑟发抖的顾铃兰抱进怀里，轻拍着她的背安抚着，“申苏锦不会醒来了，你忘了他吧，他不值得你去挂念，不值得……”
“不，我不信！他那样的人，怎么会无端昏迷，其中定有阴谋！申家的权力早已盖过大魏皇权，他们不想秦质子回大魏，所以阻拦苏锦接他回国！”顾铃兰颤着双手掩住脸，“你说的我都不信，他一定有目的，不会真的昏迷！”
贺锦年死死抿住嘴，再开口时，终于控制住嗓音的颤抖，“铃兰，苏锦她实则是女子，是申家八小姐。她女扮男装，代替申六公子来苍月守护秦质子。”
“你说什么？”顾铃兰声音轻似自语，缓缓推开贺锦年，眸光呆滞。
贺锦年看着如斯脆弱的顾铃兰，眼角沁出湿意，狠了狠心，压下所有悔恨， “铃兰你试着回忆，这么多年，申苏锦相较别的男子，有无异常？”
“什么？你在说什么，我不懂……”顾铃兰摇着头，直觉抗拒着答案。
贺锦年抓住顾铃兰的手，按在自己脖子上，一字一顿地道：“她没有喉结。这就是申苏锦夏天还穿高襟亵衣，从不与别人共浴的原因——她并非像景王一样有洁癖，而是女儿身。”
闻言，顾铃兰像被毒蛇咬了一口，倏地缩回手，什么话也不说，只是拼命摇头。此时她若稍稍冷静，就能发现贺锦年也没有喉结，也穿着高襟亵衣。
“铃兰，把申苏锦忘了吧，你那么美好，值得更好的人倾心相待……”
“不，你别说了，我不听！不听——”顾铃兰摇着头大叫，口中念念有词，最后嘴巴一闭一合，却无声无息。
贺锦年听不清她在说什么，焦急地捧了她的脸，只见她的双眸没有焦点地乱转着，不由将她死死搂住，干涩地道：“铃兰，你坚强点！”
谁知顾铃兰突然发出一声尖厉惨叫，猛地推开贺锦年，蹲下身去。
那一刻，仿佛所有美好往昔，都被一只蛮横大手刹那抹净。
贺锦年缓缓走近她，将她抱进怀中，语声萧瑟悲凉，“铃兰，申钥儿已经死了，她欠你的，由我来还。这辈子，我会将你当成亲妹妹照顾！”
顾铃兰不再尖叫，却也全无回应，眼睛睁得大大的，毫无神采地望着天上的一轮明月，眼泪顺着眼角流出，任由贺锦年如何安慰也不肯说一句话。
这一夜，顾铃兰把半生的眼泪，悉数流进了贺锦年的心里。这一夜，贺锦年望着天上明月，眸如长剑，带着生杀之气，誓要为顾铃兰一雪前冤。
所有欠了顾铃兰的人，她会代她一一讨回！
戴府营帐。
啪！戴向荣一巴掌狠狠扇向儿子，打得戴少君滚了几滚，脑袋撞在桌角上，耳中嗡嗡作响，喉中一股腥甜涌上，很快嘴角就沁出血来。
昨夜他在望月台喝了杯茶，接下来的事就全忘了，醒来后发现了昏迷赤裸的顾宝嵌，自然知道发生了什么，本想把她唤醒，可一翻过她的身体，看到她的惨状时，脑中便一片空白，转身就跑，一路连滚带爬，连怎么回的营帐也不知道。
他本能地将自己清洗干净，将破烂的衣袍塞在床下，抱着被褥一晚无眠。天未亮时，侍童跑来，道是外面纷传常庆公主被发现赤身躺在望月台上，而金铃公主一夜未归，禁卫军正在找寻其下落。他当即吓出一身冷汗，整个人清醒过来。事情闹成这样，他再浑浑噩噩也明白被人算计了，所以马上来找父亲。
戴向荣一脸沉痛，又冲过去甩了儿子一巴掌，见儿子整张脸都被打得变形，才收了手，恨恨地骂：“不长进的东西，亏老夫教你凡事留个心眼，你要是放在心上，也不会无端送上门给人当剑使！”
看着一脸灰败的戴少君，戴向荣咬了咬牙，拿起一把椅子，掂了掂分量，沉重开口，“君儿，别怪爹心狠，今天要是你受的罪不够，只怕不解皇上和皇后娘娘的气。爹这样做只想留你一条性命，你忍忍，把腿伸出来！”
戴少君经历一晚浩劫，对疼痛反而少了畏惧，默默地伸出腿，转开头，颤声道：“爹，您砸吧，断了没事，可别把儿子的腿打瘸了！”
“君儿，希望这次劫难让你知道：色字头上一把刀，以后做人要踏踏实实，那些不切实际的想法，想都不要想！”实则戴向荣也不全怪自家儿子，苍月哪个少年不希望被金铃公主青睐？勿论尊贵，就说容貌和品行，顾铃兰也远远超过顾宝嵌，别说儿子，就是他，也会选择顾铃兰。
“爹教训得是，孩儿以后会懂得敛性做人，不会再让爹操心……”戴少君咬了咬牙，闭上了眼，“爹，您动手吧。”
戴向荣是刑检司出身，自然知道哪里落下伤容易治愈，可面前到底是亲生骨肉，这一砸，比砸在自己身上还疼，他举了半天的椅子，却迟迟落不下去。
戴少君只觉等待的时刻太过煎熬，咬牙嘶声道：“爹，您给个痛快，儿子快坚持不下去了！”戴向荣蓦然反应过来，当即狠了狠心，抡起椅子砸向戴少君左小腿，只听咔嚓一声闷响，戴少君痛苦的惨叫划破寂静的清晨。
“君儿，你怎么样？”戴向荣老泪纵横地蹲下身，试图抱起疼得全身抽搐的儿子，“幸好你这不长进的混账还懂得向爹交代，若你迟了一步，恐怕戴氏一门都要受你牵连！来，随爹去见驾，把来龙去脉向圣上陈明。你放心，爹就算拼上这条老命，也会保住你！”
丑时，明黄行苑内灯火通明。
“接着找，掘地三尺也得找出人来！一炷香回禀一次，把道口全锁死！”
禁卫军都统西索月得令，疾步退出帐外。
顾城亦焦急地来回踱步，他女儿顾宝嵌出事是小，顾铃兰出事就大不同了。
顾铃兰不仅贵为公主，更是姚氏一族的掌上明珠。此时正值他与顾城风对峙的生死关口，顾铃兰若是出了什么事，让他怎么和姚氏交代？
梆子声从帐外传来，听上去凄凉悠长，已经五更天了。
林皇后哭得上气不接下气，妩妃和庆安公主静立一旁，不敢发出一点声响。
忽然，敬事房的总管带着两个稳婆进来，俱是神情紧绷，一进来便俯伏在地。
“怎么样？”顾城亦没耐性看稳婆们战兢的样子，“直说，朕赦你们无罪！”
“回禀皇上，奴婢查验了两次，确定常庆公主玉体有损，已……已不是完璧之身。”其中一个大着胆子道，头越磕越低。
闻言，林皇后哭声更哀，顾城亦越发烦躁，妩妃则心中偷乐——常庆公主失贞，那与戴家的婚事算搞砸了。她心里乐翻了天，脸上却满是戚色，还亲自倒了杯热茶，捧到林皇后面前，“姐姐，您可千万要保重身体。”
“皇嫂别哭，让皇兄想想办法，宝嵌受的委屈，皇兄定会让凶手百倍偿还！”庆安公主神情肃穆，也绞了热巾给林皇后。
一时间，帐内除了林皇后的哭声一片死寂，此时任何安慰都是多余的。
顾城亦站定脚步，看了庆安公主一眼，“庆安，你怎么看？”
庆安公主微微福身，“能在禁卫军眼皮子底下干出这等事，此人不仅胆大，还心细！而且臣妹大胆断定，这恐非一人所为。眼下皇兄务必把营子守紧了，不要放一个人离开，先查查昨夜谁没有赴宴，再逐一排除。”
顾城亦烦躁地点点头。实则庆安的建议，他早已付诸行动。
庆安公主头疼地抚了抚前额。她半夜被传唤来，中途就听人议论公主失贞。顾宝嵌也算她看大的孩子，一想到这孩子余生尽毁，她不觉一叹。
“唉，宝嵌失贞的事，现在营里近半数人都已知道，这就不是杀几个人能封口的了。依臣妹看，一旦捉住凶手，得诛九族，否则顾氏皇朝声威何在？”
“皇上，皇妹说得有理，宝嵌这口气，臣妾定要替她讨回，否则臣妾再也无颜苟活世上！呜呜……皇上您不知道，冬梅把人带回来时，嵌儿那样子，真真把臣妾的心都撕碎了……”林皇后说到后面已哭得语不成声，想到她亲自为女儿穿上衣裳时，女儿那一身触目惊心的伤，又恸哭起来。
“那个叫冬梅的宫女……”顾城亦想起禁卫军回报的话，忽然眸色一厉，咬牙道：“皇后，这就是你调教的好奴才？”说罢拂袖将案上的琉璃灯掀翻在地。
闻言，林皇后倒抽了口凉气，一口气哽在喉中，脸色一片死白。
事情发生后，除了顾宝嵌，最受打击的就是她。可再伤心她也没糊涂，在几个禁卫军将昏迷的顾宝嵌带回来时，她强自镇定地将事情经过先盘问了一遍，马上就知道这事虽与冬梅等人无关，但冬梅之举，无异于雪上加霜。
遇到这等事，最好是悄不声张，先带着主子回去，而不是惊动巡逻的禁卫军，让公主失贞之事遍扬围场。可冬梅是她亲手带出来的大宫女，当年她和清妃争夺后位，冬梅是她的马前卒，从她身上，冬梅学会了步步筹谋。
从宫斗中挣扎过来的人，自然看得更为深远。冬梅的精明在于，她比谁都清楚，如果帮着瞒天过海，她们四个宫女作为唯一的知情人，下场只会是被灭口。所以冬梅铤而走险，醒来后大呼救命，闹得尽人皆知。
昨夜她就恨不得将冬梅碎尸万段，可还没下手，就被顾城亦琢磨出了味道。
“冬梅？就是那些年跟着皇嫂的瘦丫头？”庆安眯了眯眼。她深居宫中多年，马上品出顾城亦的话，神情复杂地看向林皇后，眸中不无冷嘲。
妩妃虽然不知一个宫女怎么让顾城亦发了一大通火，但没吭声，心想等回到自己行苑，马上招来兄长问个明白，若有对林皇后不利的，她马上挖出来，敲锣打鼓地让整个苍月都知道。
这时，太监总管钱公公迈着急促的步伐跑进行苑，边见礼边道：“启禀皇上，戴尚书领着戴公子负荆请罪来了！”
顾城亦尚未开口，林皇后已激动地跳了起来，冲到钱公公身边，厉声道：“负荆请罪，那戴尚书真这样说？”未等钱公公回话，她狠狠提了钱公公的衣襟，眸中满布狠戾，“是不是他的儿子戴少君就是凶手？是不是，是不是！”
钱公公愁眉苦脸，他哪里知道，他只是负责传话而已。
“皇后，你安坐一边便是！”顾城亦示意觐见，转身走向书案后的椅上，脸色难看。庆安公主把林皇后扶到椅子上，压了压她的肩膀，“皇嫂冷静些，一切有皇兄为宝嵌做主。”林皇后却一把甩开庆安公主，阴阴冷笑，“冷静？你叫我如何冷静？这种事不落到你们头上，你们都别谈什么冷静！庆安，这要是你的锦钰有个三长两短，我看你这会儿比我还不如！”庆安公主虽然同情林皇后，但天下没有哪个母亲能忍受这种比喻，脸色一下僵了，冷冷退开一步。
林皇后不依不饶地把矛头指向一旁的妩妃，声音嘶哑中带着尖刻，“张晴妩，你别闷在肚子里笑，本宫知道你心里偷着乐呢！不过本宫提醒你，别高兴得太早，我林淑月怎么说也是一国皇后，将来你女儿顾宝茹的婚事还捏在我手上，要是我女儿没落得个好，我就把顾宝茹嫁到大魏，给那病老头当妃子！”
她神情可怖，近乎疯魔，恶毒话狰狞挤出，全无平素的端庄高贵，但袖襟之下的双手交叉紧握，掌心传来的疼痛，让她的思绪异常清醒。
一旁的宫人全都难以置信地望着林皇后——皇后一向谨言慎行，现在竟敢当着皇上的面，说出如此大逆不道的话？
“什么？”妩妃原本抱着看戏的心态，听了这番恶言，顿时气得浑身发抖，一时甚至不知该如何反驳，只有一个念头：冲过去掐死这疯妇！可她尚未动，就感觉身后衣裙被扯住，耳边传来嬷嬷的声音：“娘娘冷静些，别上了皇后的当！”
蓦地，妩妃冷静下来。是呀，她要真和林皇后闹将起来，在这节骨眼儿上就算是林皇后有错在先，皇上也会体谅，反而觉得她不懂事。
论心计，她是差了林皇后一截，但论演技，她也不差！
妩妃双眸眨了眨，泪就流了出来，声音透着压抑的委屈，“姐姐，妹妹知您心里难受，可宝茹到底是皇上骨肉，姐姐怎能咒她呢？大魏不过是藩郡，哪有资格娶我苍月公主？姐姐这不是诅咒我苍月无能，要拿公主去和亲吗？”
顾城亦自幼看惯了后宫的明争暗斗，妇人间的算计焉能不知？偏生这群蠢女人还不厌其烦地在他面前演戏。他用力揉了揉额头，终是忍不住那一声声虚情假意，蓦地暴喝一声：“够了，全给朕滚出去！”
“不——”林皇后打了一个激灵，突然疯了般奔到顾城亦身侧跪下，一把抱住他的腿，失声恸哭道：“皇上，臣妾要留在这里，臣妾要听听到底是怎么回事！”因为动作太猛，她发髻上的九尾凤钗松落下来，高髻倾歪，鬓角几绺乌发零散下来，偏生钗尾的钩齿和头发缠住，斜斜吊在头上，看上去极为滑稽。
顾城亦一把推开林皇后，顺手拂了下袍尾，好像拂开什么脏东西。
现在他心情已恶劣到极致，丝毫不掩眸中厌恶，“林淑月，你去照照镜子，瞧瞧你现在是什么样子！你是皇后，这等姿容，成何体统？”
“皇上，臣妾错了，臣妾再也不敢了，求皇上念在嵌儿的分儿上，让臣妾在这儿等消息吧！”林皇后手忙脚乱地整理裙裾头钗，宫人也急忙帮忙，可那九尾凤钗被头发缠住，一时取不下，又不时揪着发尾，疼得林皇后连吸了几口冷气。
顾城亦看她如此狼狈，摇了摇头，拂手示意，“皇后若想听，就安静地坐到一边去，但没有朕的命令，不准开口！”
“是，是，臣妾遵旨！”林皇后就着宫人的手一把抓下凤钗，也顾不得疼，连滚带爬地坐回自己的位子上。可她那端庄的神态配上一身狼狈，就像被砸了台的戏子。庆安和妩妃对看一眼，皆是一头雾水，感觉林皇后今日十分反常。
这时，钱公公领着戴向荣走进大殿，他们身后，两个宫人抬着一个满脸是血的年轻男子，虽然脸上高肿得辨不清五官，但众人都知道那必是戴少君了。
“戴卿，你这是唱的哪出？”没等戴尚书恭请圣安，顾城亦冷笑着发问。
“微臣特领逆子向皇上负荆请罪！”戴向荣四肢伏地，重重一叩首，满脸沉痛，“逆子犯了死罪，微臣特领他来给皇上处置！”顾城亦瞥了眼全身是伤的戴少君，眸色染上冷霜，“戴卿此话何意？难道宝嵌之事与贵公子有关？”
戴向荣又是重重一叩首，“老臣管教逆子不严，致使逆子犯下滔天罪孽，求皇上赐老臣一死！”顾城亦冷哼一声，冷酷地笑了，“戴卿，场面上的话不必多说，这不是在朝堂之上，朕没心思和你打太极……”
他话没说完，林皇后就疯魔了般冲了过去，狠扇了戴少君一个响亮的耳光，怒骂道：“你这混账，你与宝嵌的婚事就在秋后，缘何做出这等伤风败俗之事？伤了本宫的女儿还敢一走了之，把宝嵌孤零零地扔在湖边！”
戴少君断腿处本就疼痛难当，被重重扇了一耳光后，直直倒在地毯上，挣扎半晌也起不来，又被林皇后凶狠的眸光所慑，不自觉地往后缩着身子，脑中空白一片，打好腹稿的话一句也吐不出来了。
“逆子，皇后娘娘问话，你还不赶快回！”戴向荣心中暗骂儿子不济事。
“皇后娘娘，请饶了少君吧……”戴少君一边拼命磕头，一边拼命回忆该说的话，“娘娘，请听少君一言！”说罢又是一叩首，却刚好磕到额间痛处，整个人立时清醒了三分，再仰起头时已没了慌乱，带着急切道：“少君自幼与宝嵌妹妹订婚，一直感激皇后娘娘的信任，天天盼着能迎娶宝嵌妹妹。少君对宝嵌一向尊敬疼爱都来不及，又怎会做出此等畜生之事？实是少君被人下了药，从头到尾都不知发生了何事！娘娘若是不信，可命太医给少君查……”
“下、下药？”林皇后全身发凉。果然，一切都是阴谋！然而，是谁在背后主导？她不信目标是她的女儿，很可能在于她和太子……
“既然不知，你又为何负荆请罪？”庆安公主冷漠地扯扯唇角，深眸隐带讥诮，“若是同被下药，宝嵌昏睡至此尚未清醒，你又是如何回到戴府营帐的？”
戴少君背后蹿起一股寒气，只能硬着头皮解释道：“那……那是因为早上少君醒来时发现周身不适，好像、好像与女子有过……”
“驸马爷倒是风流得紧，未大婚就知晓闺房中事！得，这事不急着详述，说紧要的。”妩妃嘴角挂着笑，睨了眼林皇后——这就是你千挑万选的好女婿？
戴少君脸肿得像猪头，羞愧难当也看不出异样，戴向荣的老脸却无处安放了，狠踢了一脚戴少君的另一条腿，骂道：“逆子，早知道把你那条腿也打断了！”
“噤声！”顾城亦两指一敲案桌，喝住众人，指了指戴少君，冷冷道：“说！”
戴少君更加惶恐，连抬头的勇气也没，勉强磕了个头，“一大早侍童说宝嵌在望月台出了事，少君才想起昨夜金铃公主约少君去望月台，说是想问申苏锦的事，少君便去了。可少君左等右等也等不到金铃公主，后来口渴，便喝了那里的一杯茶，接下来发生了什么，少君全然不知，醒来时人已在营帐中了！”
顾城亦嘴角一勾，毫不掩饰脸上的厌恶，“所以你怀疑行凶之人便是你？”
戴向荣瞧着顾城亦脸色不对，急忙磕头道：“皇上，老臣自知逆子罪该万死，不敢求皇上开恩，只是今早听完逆子一番话后，老臣断定此事乃居心叵测之人暗中算计！皇上，兹事体大，请容老臣亲自彻查，还常庆公主一个清白……”
“清白？”林皇后尖厉的笑声再起，“女人的清白就一次，你怎么还！”
顾城亦没理会林皇后，冷冷一笑，“戴卿，听令郎的意思，昨晚在哪儿、和谁在一起，他都不清楚，只是听闻宝嵌出事就联想到自己，倘若昨夜与令郎一夜风流的是别的女子呢，令郎这伤岂不白受了？若是令郎疑心生暗鬼，把事情联想到自身尚情有可原，可戴卿刑检司出身，又怎会不经查证就下这样的重手？”
庆安公主也冷冷道：“金铃还失踪着，怎么戴公子就不曾疑到金铃身上？”
两人这一席话，直把戴向荣吓出一身冷汗。
按理，戴少君与顾铃兰有私约在先，戴少君应当怀疑他一夜风流的人是顾铃兰才是——自己向来心思细密，坏就坏在牵扯到自家儿子，关心则乱。
戴向荣缓缓转身，一脸慎重地道：“君儿，你把事情始末向皇上禀明，不得有半句虚假！”现在看来，此事断无法轻易过去，自家不长进的混账明知伤了宝嵌却抱着侥幸逃离现场，以致公主名节受损，也应当为这个错误受到惩罚。
闻言，戴少君魂飞魄散，拼了命地磕头，却吐不出一句话，急得戴向荣一巴掌扇过去，“孽子，你快把来龙去脉说出来，不得有半句隐瞒！”
“还有什么好说的？戴向荣，你们父子可真狠啊，纵子行凶后还敢逃逸！”那边，林皇后又冲到戴向荣身边，揪了戴向荣的衣襟死命拉扯。
对方是一国国母，戴向荣想推开又担心碰到对方，只好任由对方撕扯。
“戴向荣，本宫告诉你，本宫不管你们是不是被人算计，你戴家一个也别想跑，本宫要你戴家给宝嵌陪葬！”林皇后时而朝戴向荣打去，时而捶胸顿足地啼哭，形同疯妇，看得庆安公主直摇头。顾城亦却只挑着一边嘴角看着。这次他没阻止林皇后，倒像看戏一般，任由戴向荣狼狈不堪地躲着林皇后的拳头。
正在混乱之时，西索月疾步走进殿中，禀道：“皇上，找到金铃公主了！”
