珠宝行的贵宾室内。
叶进和萧清影相对而饮。
“叶进。”萧清影轻轻晃动着手中的琉璃杯，忽然低声道：“你还记得我们初次见面么？”
叶进眼波一闪，淡淡地道：“记得，那个时候，我才十五，你也才十五，我刚行完冠礼，你也刚刚笈笄，都不算太大，跟着家中长辈一起出席宴会。”
“是，我母亲只是父亲的一个没有背景侍妾而已，但父亲却很宠爱我，他的宠爱甚至超过了嫡亲子女，在我十四岁的时候，就已经屡屡在父亲的带领下，出席家宴，很多同龄的贵族少年都在追求我，但我却一个也看不上，都拒绝了，后来，就遇到了你，父亲对我说，你是叶氏族长的长子，也是贵族同龄子弟当中最优秀的。只有你才能配得上我，让我不要再拒绝了。”
“我最优秀吗？”叶进苦笑了一声。
萧清影眼神飘忽，露出缅怀记忆之色，轻笑道：“你给我的印象很深刻，叶进，你和皇甫家、风家、甚至是我们萧家的同龄子弟，感觉都是完全不同。”
“是么？有什么不同的？”叶进放下了酒杯，似笑非笑地问道：“就算是再与众不同，你不还是一样拒绝了我么？”
萧清影晃动着酒杯，露出一丝狡黠的笑意，道：“你没有同龄人的浮躁，你很沉静、温和、彬彬有礼，不苟言笑的像个小大人，和你交谈的时候，你却又是那么的博学多才，好像一本百科全书，但你给我的感觉，就连一些大人都不敢小觑你，给人的感觉很安全可靠，但却又始终都不似其他同龄弟子那样亲近，这也是我当初拒绝你的原因，我当初看不起那些纨绔，所以才拒绝他们，但是和你之间的隔阂和陌生感，一样还是让我拒绝了你。”
说到这里，她晃动了一下手中的酒杯，露出一丝顽皮的笑意，轻轻地道：“说白了，我那个时候玩心还是很重的，而你，却一点也不好玩。”
“说得好，当浮一大白！”叶进失声大笑，和她对饮了一杯。
对于当年萧清影的拒绝，这件事情他早就已经模糊不清了，这件事情在叶进的真实记忆之中虽然比较清晰，也却并没有太大的涟漪，但是现在和她重逢之后，那种生疏陌生的感觉已经消失，让他感觉如沐春风一样舒适自在。
更重要的是，叶进在跌倒的时候，别人谁都想要上来来踩一脚，而萧清影却试图扶他一把，而且还准备拍掉他身上的尘土。
萧清影的眼神渐渐变得冷漠了下来，淡淡地道：“因为这个原因，我惹怒了父亲，彻底失去了他的宠爱，最后就被赶到了下面来，开始为家族奔波，打理珠宝上的生意，那时候我才渐渐地明白了，父亲为什么要给我这个庶出之女这么高的待遇，只是因为我的美丽蕴涵的价值。”
叶进心中不禁有些沉重，默然片刻，问道：“被贬到了这里，你……后悔么？”
“我一点不后悔。”萧清影娇俏地舒展了一下手臂，唇角露出一抹发自内心的甜美笑意：“你看……虽然不能再像以前那样生活在象牙塔中，你看，但是我经营的珠宝行多么红火！而且，受着萧家这块招牌的保护，和别的商行不同，没有地痞的滋扰、没有官府的影响，我依然是自由自在的，还能够为家族创造收入，我感觉活的充实太多了，就算是让我离开，我活的就算不够豪奢，但却很自由。”
萧清影转头望向了他，眼眸澄净如水，柔声道：“但是你现在却变了，叶进，你完全像变了一个人一样，失去了以前的潇洒文雅，但却更多了危险的气息，或许是一种同病相怜的吸引吧，叶进，我们还是朋友，你说对吗？”
她的一双大眼睛，眨也不眨地看着叶进，澄净的宛如一汪泉水，没有掺入了丝毫的杂质。
“是，清影。”叶进凝视着她，轻声道：“但是今天见到了你，我更希望打破这重关系，更进一步。”
萧清影的脸蛋微微红了，随即抬起头来，问道：“我一个弱女子可以放得下东西，你这个大男人同样也可以，对吗？”
叶进眼神一黯，无言地端起酒杯来，和她轻轻一碰，一饮而尽。
在这一刻，他感受到了萧清影的诚挚，和她一番近乎交心的谈话让他心中暖洋洋的。
但是有些事情绝不是解开心结开导就能够解决的，就算叶进不放过二夫人，二夫人也绝不会放过这块绊脚石。
利剑出鞘，见血方回，此仇不报，誓不为人。
“我和你不同。”叶进目声音低沉了下来：“你失去的只是一份充满虚伪夹杂功利的亲情，但我失去的更多，荣耀、尊严、亲情、家族，甚至……还有信仰。”
萧清影开口欲言，随即叹息了一声，轻轻放下了酒杯。
她知道，无论怎样，也无法动摇叶进的决心了，毕竟两人的生活环境不同，经历的遭遇虽然类似，但是两人却走上了截然相反的道路。
叶进提起了酒壶来，轻轻为她斟酌了一杯：“我自幼就是家中族长的长子，叶家的荣耀，是叶氏先辈呕心沥血创下的，作为叶氏子孙，如果只是知道受萌恩在叶氏家族之下，那是一种耻辱和无能的行为，我是叶氏的长子，这一生，注定了为家族付出的，要比自己，比妻儿多得多。”
“我就是这么执拗的按照这个目标做下去，在我十二岁的时候，在别的同龄弟子都在玩耍的时候，我就在家中长辈的教导之下，背诵那些亢长的家族规则，百家圣贤典籍，认真地学着那些符合自己身份的知识，因为我是叶氏长子，就算我将来不能够成为叶氏一族的继承人，但也绝不能丢弃了家族的荣耀和尊严。”
叶进轻轻摇晃着酒杯，在灯光下闪耀着迷离的光泽，淡淡地道：“那厚的像城砖一样的典籍，我都硬生生地背下来了，我不停地在告诉自己，家族的荣耀系于一身，我就是那么单纯的，把这当成了我一生恪守的信条。”
叶进并没有说假话，他附身在这个可怜孩子的理想就是这么单纯和执着，即使是在没有父亲关怀的情况下，依旧这么执着地干着，只不过这可怜孩子心性太弱了点儿，面对无情的现实，理想的崩塌，信仰的破灭，叫天不应叫地不灵，没有选择反抗和隐忍，而是毅然决绝地选择自杀来保住最后一点尊严和体面，而不是选择把牢底坐穿。
不过要不是他如此看不开，眼下的苏北宸现在仍然还孤孤单单地当着一缕游魂野鬼呢。
“可是呢，在黑牢之中呆的那地狱般的一个月，却是让我彻底看清楚了所有人的嘴脸！二娘为什么要害我？因为她想要让自己的儿子成为长子，顺理成章地继承叶氏？而叶氏的那些长老，为什么不支持我，反而这么帮她？因为叶氏的长老们都收了万家的好处！我的正直和信仰却什么都没有换过来，一切一切公正，在利益面前都是那么的苍白和无力！”
叶进呼吸变得急促了起来，眼瞳已经变成了暗红色“咯吱”一声轻脆的声响，手中的纯银古酒杯已经被他生生地捏扁成了一团，淡红色的酒水从手心中溢了出来。
萧清影看的神色一呆。
叶进的这一手功夫，足以媲美一位武者阶的高手了。
叶进看到自己手中的纯银古酒杯，苦笑了一声，自己这半个月来把两门武功练满，又修炼了《先天神功》，武力值已经提升到了一个相当恐怖的境界，难怪这个饱经历史侵蚀的纯银古酒杯在他的手心中竟然会这么脆弱。
“呵呵呵，真是可笑啊，平日里道貌岸然的那些长老们，他们因为私欲，抛弃了家族的祖训，连我的罪行没有调查清楚就要将我处死，最后，我还是用了卑鄙无耻的栽赃手段，保住了一条性命，在那一刻，他们亲手打破了我心中所有恪守的信条！”
叶进垂下头来，苦笑了一声：“原来，我只是家族规则下的一个可怜虫，一个白痴而已。”
萧清影从他手中轻轻抽出了已经捏成扁块的银杯，抚摸着上面清晰的指印，随即柔声问道：“那么你的父亲呢？”
叶进心中陡然一阵刺痛，黯然闭上了眼睛。
半晌，他才淡淡地道：“父亲，已经被蒙蔽很多年了。”
语气中糅合了一股无奈的心酸与痛苦。
萧清影不作声了，半晌，才轻轻叹息道：“我们的父亲，都不容易啊。”
“我从来都没有责怪过父亲被蒙蔽。”叶进缓缓地转过头来，淡淡地道：“但是，如果正直的代价，如果就是被陷害、被凌辱，被践踏甚至被消灭的话，那么，我情愿选择，不择手段。”
“清影，感谢你的安慰，但是这一切不但打不倒我，而且更加激发了我的斗志。”
叶进微微眯起的眼中，闪烁着一抹针刺般犀利的光芒，令她隐隐感觉到了一股不寒而栗。
“你后悔么？”
“不。”叶进轻轻摇了摇头，道：“要后悔的，是所有对不起我的人。”
