巍峨的城楼耸立在晨曦之中。陈州门一大早就熙熙攘攘，淮南的烽烟无法过多地影响东京的市面。整座城池的蔬菜、肉食以及各种供给都依靠远近乡村的贩运，也还有诸地来往的商贾在东京进出。
这时一个戴着幞头穿着袍服的老宦官骑马来到了陈州门，他来到城门口也只能下马等着人群慢吞吞地通过城门，早上的人会特别多。城门内外站着两排披甲执锐的将士，只要是他们觉得可疑的人都要被检查，其他人就比较省事，按携带的货物种类的多寡向官吏缴纳税钱就可以进。
老宦官曹泰这样的人，两鬓斑白嘴上无毛，浑身上下怎么看怎么像个宦官，没有将士愿意搭理一个宦官，大伙儿都装作没看出来。
几天前皇后的仪仗回东京时，这个经常在皇后身边走动的宦官一路上居然没见着人，肯定是被派去办别的事了。但他作为宫里的宦官，外出不会太久，定会很快回东京。
刚进得城门，曹泰忽然听到有人喊他：“曹公公。”
曹泰转头一看，只见是京娘和那个小道姑清虚，在陈州时见过的，对清虚更是十分熟悉。他忙牵着马走过去，京娘又道：“皇后的身子最近好了罢？”
“杂家去了一趟寿州，这就赶着回去才知道哩。”曹泰一脸和善道。
京娘没有太多的话，径直说道：“郭都使让我带着清虚，随曹公公进宫去，再给皇后瞧瞧。”
“那敢情好。”曹泰道，但他又沉吟片刻，左右看了看，小声道，“如果你们有什么东西想献给皇后娘娘，可以先交给杂家……进宫是要搜身的，这是规矩。”他又着重说道，“就算是累世功勋的大臣，进外殿也要搜身，搜有没有兵器，这种搜查比较简单；但若是有人进内殿，可是搜得很仔细，怕外面的人携带毒物进宫。杂家不会被搜，有几道门都是杂家的人管着。”
曹泰何其聪明经验丰富的老宦官，自己刚回来就“恰好”在半路遇到，他们又忽然主动要求拜见皇后。曹泰用脚趾头都想得出来没那么简单。
不料京娘一脸淡然地摇头道：“没有什么东西。”
曹泰遂不再多问，让她们上马跟着自己向北而行。
及至大内北门，果然京娘和清虚都被宦官先带去一栋房子里，然后进来十几个宫妇把门关上，又在屋里拉了一道帘子，其中一个年长的说道：“把衣服都脱了，一件也别剩。还有头上的簪子、身上的所有饰物。”
只见清虚双手捂着胸口，十分无辜又羞涩地看着那说话的中年宫妇。
但这个可怜兮兮的表情没有打动宫妇，那宫人冷哼道：“别装模作样！每年的秀女我见得多了，大家闺秀我都见过，都是妇人看看有什么了不起……你那胸那般小，平成那样，以为我会有兴趣看？”
清虚听罢顿时一脸火气。
旁边另外的人已经开始搜他们随身的包袱，从清虚的布袋里抓出一大把黄色的符文纸，宫女随手翻了翻，上面全是些鬼画符，便丢在一边。另一个宫女正拿着京娘的发簪对着光线的方向仔细瞧有没有机关。
……等她们被检查完了，清虚闷闷不乐地跟着京娘走了出来。宦官曹泰见状脸上露出松一口般的笑容。
一行三人从后门默默地进了滋德殿，在皇后寝宫外面还有几间屋子，里面有当值的宫女宦官，曹泰便先让京娘等人到一间屋子里坐着等，自己跑进去通报。
符氏真慵懒地侧躺在一张塌上看书，旁边一众宫女，有的在扇扇子，有的在轻轻给她锤腿锤腰。曹泰上前就跪伏在她的脚下，恭敬地说道：“禀皇后娘娘，奴家从淮南回来了。”
符氏见到曹泰，便坐了起来，抬起手轻轻一挥，周围的人忙弯腰倒退着出去了。
“起来说话吧。”
“奴家谢恩。”曹泰提着袍服下摆，从地上爬了起来，躬身道，“京娘和清虚进宫来了。奴家见到了官家，又见过王溥。”
曹泰三言两语就说了事，先顿了顿，听皇后没问话，这才继续说道：“官家只让皇后娘娘赏郭都使一些财物，官家说淮南需要良将，打完了仗再追叙前功……目前淮南的状况是，寿州仍未攻下，王师已下清流关、刚占滁州；殿前都虞候赵匡胤在各此大战中表现最好，深得官家赏识。
先是，李谷前锋部在正阳度过淮河，进逼寿州并击溃了出城结阵的南唐军；但南唐援兵数万向正阳攻击，李谷恐腹背受敌，从寿州退兵守浮桥。后官家以为李谷贻误战机，将兵权交李重进……”
符氏听到这里眉毛微微一挑，她记得自己还在去陈州路上的时候，听说官家用李谷为前锋，就想进言改任李重进；但又因别的考虑没有说。不料官家还是用李重进了。
曹泰继续道：“正阳唐军被击溃，丧命万余众。后官家认为寿州南下，先令赵匡胤率铁骑军攻下游的唐军水陆屯兵据点涂山；赵匡胤诱唐军于涡口，击破唐军万人。
涡口大胜后，官家立刻下令赵匡胤率铁骑军南下攻清流关，南唐守将皇甫晖率军入滁州城，后有出城欲战，被赵匡胤单骑斩落下马、打成重伤，王师趁势占了滁州。赵匡胤将城中财货封存，都交给官家了。”
符氏心道：绍哥儿打后蜀没夺到财物，竟然抓着俘虏向蜀国勒索，干得十分下作；而赵匡胤抢到了，却原封不动交归国库。两相对比，真是高下立判，赵匡胤的志向肯定比绍哥儿高远……不过她还是更喜欢绍哥儿这样的人。
曹泰没一会儿就禀报完了，他总是挑要紧的言简意赅地说。但他站在那里没动。符氏便又道：“一炷香后让清虚等人进来见我。”
“喏。”曹泰这才躬身退下。
符氏拿粉拳撑着头，又想了一番。心中可以确定：在官家眼里，能打的武将比什么都重要，李重进都可以掌前敌诸部兵权。
大病了一场，符氏觉得自己更加清楚地理解皇帝了。或许妇人真的要完全不带感情去看一个男人，才能真正看得懂他吧。
天下迟早会一统，但这个过程有多久却没人说得清楚。符氏能感觉到皇帝很急，他不想把这样的丰功伟绩留给后来的人，想自己就办成文治武功的所有大事。
他也很明智，抛弃了所有的成见，一切做法都为了能保障周军战力，以图开疆辟土吞并天下。所有人的前程都建立在能不能打和树立战功之上，皇帝是给臣子们一个准确的念想：只要能打，一切都好说。只有这样周军将士才能战意心切士气昂扬。
因此符氏琢磨绍哥儿上次在陈州说了一些不是很得体的话，但并不要紧。只要他能在淮南战场上表现好，就像在攻蜀之战中一样好，那么皇帝是不会和他计较的；而且绍哥儿又是在高平之战中立过功的人，如果让官家觉得他是良将，一切都好说。
没过多久，就见一高一矮两个女子走进宫殿来了。正是京娘和清虚。
但清虚没有上前，远远地被留在那里，京娘拿着一叠黄色的纸走上拜见了。符氏微笑地看着她，又扫了一眼留在后面的清虚，说道：“平身。”
京娘抬起头看了符氏一眼。符氏不动声色，心道：这妇人比男子的胆量还大。
京娘又看向旁边的柜子上堆着的许多书籍，符氏手边也有一本。她便指着那堆书说道：“请皇后准予。”
符氏觉得她很奇怪，纯粹是一种感觉，和别的人见了皇后的表现都不一样，至少没有半句多余的话。符氏便沉住气看她想作甚，微微点头。
京娘从书堆里找出一本史记来，然后走到皇后跟前，却把书先放在一边。她又从符纸里抽出一张来，指着上面画的符号：“这是一……二……三……”
符氏顿时觉得有点意思了，再次点头。
然后京娘又指着其中一处：“从上到下，三个数。第一个是页数，第二个是行数，第三是第几字。”说罢翻看刚才那本书，找出了一个字，说道：“崤。”
符氏恍然大悟，眼睛顿时微微一亮。
京娘又道：“这十个符号，要不我写下来？”
符氏摇头道：“记住了。”
这下该京娘诧异了，忍不住说道：“刚才我只是说了一遍……”符氏笑道：“记住了。在宫里，可没人敢让我说第二遍话。”
京娘靠近了一些，悄悄说道：“郭都使说，只是以防万一，将来有什么重要的事要禀奏皇后。紧急时便把清虚送进宫教皇后内丹吐纳之法，这些黄纸里，第三处地方若是四个数，这一张便是奏报。”
符氏问：“你手里有四个数的纸吗？”
京娘摇摇头：“没有，今天我就是受命来告诉皇后这个法子。”
符氏点点头，想了想说道：“每个月初二、十六，曹泰会去东市替我购置一些物品。若是‘他’有什么话，那两天派人去东市找曹泰便是。”
曹泰去替皇后买东西，其实是一种奖赏差事，因为专程买回来的东西一般都会贵至少几倍，她默许的行为。
“清虚。”符氏又笑着向远处的小道姑招了招手，爱怜之意溢于言表。
