江陵府（今荆州）城外风景十分宜人，一望无际的平原上大片的稻田葱葱绿绿；四处可见村落房屋，炊烟寥寥之中，那桃李树木已经开花，红白颜色点缀在生机勃勃的绿色之中分外漂亮。
郭绍在城头正眺望远处的风光。他曾多次禁止将士扰民，如果破坏了这番难得的富庶景象、一定是十分可惜的事。荆州自古是战略重地，并非它的地势多么险恶，相反却在江汉平原上；不过其沟通南北东西的水陆交通枢纽地位十分重要，而且地势平坦物产丰富便于统治，实乃屯兵养兵的好地方。
现在郭绍就打算以荆州为东路军大本营，这里有粮有人、交通便利，将成为大军后方中枢。罗彦环率两万虎捷军左厢人马也正在南下，将以精锐进驻此地，牢牢控制荆州稳固东路军的大后方。
城下的大路上马蹄“哒哒”作响，将士们正在田野之间的路上欢快地跑马。就近处有人发现了站在城头的郭绍，一些人便挥起兵器向城上大喊，众军一阵起哄。
“大伙儿的士气很高呐！”左攸在旁边说道。
王溥道：“轻易就占了这么快好地方，将士这会儿每天好吃好喝跑马游玩，就这么着、还有钱分，谁不高兴？”
郭绍听罢望向西边，随口说道：“好日子不会太久了。”
阳光明媚的午后，一切都那么光彩明亮，太平与愉悦笼罩在城池内外。但郭绍的口气和眼神，忽然让气氛出现了些许沉郁。
左攸等人顺着他的目光眺望西边，仍旧是一望无际开阔的原野风光……但是，所有人都知道，只要一直往西走，很快就会进入嵩山峻岭的险恶山区，西陵、巴山重重阻挡，好像给蜀地加上一层层厚重的盔甲一般。
就在这时郭绍忽然微笑道：“咱们会艰难跋涉，但一定能获得胜利。”
“蜀军不堪战，定然阻挡不住大周精兵。”王溥也附和道，一时间大伙儿才渐渐恢复了轻松。
郭绍没有再影响众人的心情，不过这种把胜利的希望寄托于对手虚弱上的心理，实在叫他不太踏实。可又有什么办法……从东京到荆州，郭绍详细了解了蜀国周围的地形风土，认为蜀国只要能真正尽力防守，几乎没有古代军队可以一下子打得进去！所以大多数时候快速攻入蜀国，都靠他们自己内部出问题；比如前蜀皇帝喜欢到处拜佛，荒废军政。
万一孟昶君臣忽然不犯蠢了呢？
战争拖延下去，周朝自身的各种问题矛盾就会激化、发酵。
反之，只要战胜此时的大国之一蜀国，郭绍乃至符金盏政权的威望就会急速攀升，胜利将如同给周朝打一剂强心剂，更会给予实质性的国力增强，一切隐患都能因此迎刃而解……
郭绍转身走下城墙，回到城门内不远处的中军行辕。一下子从暖和的阳光底下走进阴处，倒感觉到了春季残留的寒意，有点阴冷。
他叫卢成勇去找孙大娘的人过来，几个商帮的头目，经常跑蜀国、荆南这条路的人。战前枢密院和殿前司都已经整理了不少入蜀道路的东西，有路线图，也有一些官员写的见闻文章；不过郭绍仍然想和实际走过的人再谈谈。
郭绍与之交谈，商帮的人说话很激动，胆子大的两三个人真相在郭绍面前露脸。
“逆水行舟，最好用车轮舸、水轮加船桨能快一点，但需要的船工也更多。最好避免逆水逆风，顺风时张帆……”“江面狭窄处一般水急，船桨和帆都不太管用了，那时就得用纤夫拉。走三峡，最要紧是要避开险滩和礁石，撞上去船就毁了。”
郭绍很认真地听着，又仔细地问：“那些险滩礁石，你们知道位置么？”
一个汉子道：“江陵府的商铺里也存有险滩图，小的这就叫人回去给郭大帅拿来。”
“那敢情好。”郭绍喜道。
汉子又主动请命道：“光有图不准，郭大帅带上俺，这条水道俺熟悉，不少地方都认得出来；也知道怎么沿江找熟悉的向导，咱们走了很多趟，但每次都还得找向导。”
郭绍也不拿架子，温和地问：“从江陵府出发，沿江陆路能直通夔州？”
一个人抢着说道：“能！不过诸如瞿塘峡等多处，两岸悬崖峭壁无路可通，就得走栈道，十分险恶。”
“栈道有图？”郭绍问。
众人面面相觑，纷纷摇头。郭绍转头对左攸说道：“得派人先行，把栈道的具体位置也全部摸清楚。”他展开手里的地图，看着上面的线条道，“主要是夔州东部到巫溪汇流处的栈道，这部分在蜀军控制下。归、峡等州不必过问了，在荆南驻军手里，不会有抵抗。”
归州、峡州（宜昌市附近）也是咽喉险恶之地，以前本来是属蜀国的，但现在已属荆南国控制。郭绍一时还没搞清楚其中的历史渊源，但觉得蜀国确实干得很差劲……蜀国也算大国，在东部没有进占荆州形成进攻势态倒情有可原，但山区的归州、峡州本属蜀国的地盘也能丢掉，缩短了防御纵深，这应该算是蜀国政权的战略失误。
以至于现在郭绍只需要突破一个地方：三峡。然后就直接威胁蜀国咽喉夔州。
这张图上的夔州两个字已经模糊，墨迹被郭绍抚摸了许多遍，都看不清楚写的什么了。夔州，这山沟沟里的一座城，这时成了郭绍的梦想向往之地。
就在这时，门口一阵嘈杂，只见一众武将说说笑笑地走进来。商帮的人见到武将，都面有惧意，急忙避到墙边……郭绍也是武将，但他们似乎不是那么怕郭绍。
郭绍抬起头看时，一个武将对墙边的布衣汉子嚷嚷道：“你们哪来的，怎么跑到中军大堂上来了？”其中一个汉子弯腰道：“郭大帅叫咱们来的。”
“拜见主公。”武将们十分随意地抱拳向郭绍行礼。众将对郭绍都很熟悉，摸准了他的脾气，只要不是在正式点将的场合，郭绍从来不因为私事处罚部将、连责骂都很少，所以平时大家都很随意……左攸也曾劝过他借个机会杀鸡儆猴，让部将有敬畏之心，郭绍一直下不起手，也觉得没必要。
史彦超更是毫无压力，二话不说找把椅子自己大模大样地坐下了。他当即就看向一个武将道：“哟呵，李大柱今天怎么了，走路都夹着腿。”
罗猛子忽然大笑，对郭绍说道：“大哥，我正要告诉你这事，李大柱前几天去喝花酒，他那玩意上长了好多肉疙瘩……”
第二军军都指挥使李大柱一脸尴尬。这厮原来只是个指挥使，因为跟郭绍南征北战，组建虎贲军后平步青云。他用十分不爽的眼神看向罗猛子，但又没法出言不逊……罗猛子比他级别高，而且大伙儿都知道罗猛子是郭绍的兄弟。
“花柳病，花柳病。”众将一阵起哄，七嘴八舌地说，“李将士长得是肉疙瘩，不过我还听说有流脓的……”有人说花柳病没什么大不了，也有人起哄说不好好治、那玩意会废掉。
郭绍卷起地图，好言问李大柱：“找郎中治了么？”
李大柱闷闷不乐道：“治了，一时还没治好。”
郭绍转头看向那些商帮头目，“江陵府有没有名气大医术好的郎中？”这几个人都在江陵府的铺子呆的时间长，对当地比较熟悉。
“江陵府……倒没听说过厉害的。不过名气大、医术神，肯定要属‘巫山白姥’。”一个汉子说道。
“巫山白姥是干什么的？听起来像神棍的名号。”郭绍道，“她在哪里？”
汉子道：“巫山白姥在巫山。郭大帅在东京没听过在情理之中，这人的名声刚传出来没两年。不过您要是早先来过荆南这边、或是东川一带，应该就听说过她。”
郭绍略一寻思，随口道：“巫山离江陵府那么远，而且有崇山峻岭阻隔，名声居然一两年内传如此远，应该有过人之处。”
“那是当然，此人还有一个名号叫‘巫山圣手’，只要人还有一口气，没有她治不好的病！据说死了放进棺材里的人，她也救活过……”汉子说得兴起，眉飞色舞大吹特吹。
郭绍当然不信，虽然他确实见识过神迹一般的事……一个道士的丹药把符金盏给救活了，但符金盏本来就没什么大病，估计就是中暑引起的什么疾病。
如果是真正的绝症，别说古代的什么圣手，就是现代比较发达的医学也不敢号称包治百病，比如什么白血病之类的能轻易治好吗？这汉子一定有吹嘘的成分，不过听起来那什么巫山白姥或许真有些高明，毕竟不是有治好疑难杂症的实例、别人就不会传她的名声，更不会迅速传了千里远。
郭绍一时间产生了很大的兴趣，倒不是关心李大柱的花柳病……他忽然想起了在东京半死不活的王朴。
