女子突然停住脚步，睁大了惊恐的眼睛，似乎看到了什么可怕的东西，烛台也丢掉在地。就在此刻，背后有几只手抓住蒋毅的胳膊往上狠狠一拧，那几只手犹如铜拳铁爪，连他这样的孔武有力的警界悍将都无法挣脱。
手电筒透过钢丝网的孔洞坠进水里，眼前一片漆黑，耳内传来女人的惊叫和自己粗重的喘息。他感觉自己被按倒在什么地方，四下嘈杂异常。过了一会儿，眼前出现一片模糊的微红，微光慢慢靠近，原来是一只金色的狼头面具，面具被火烧得火红火红，由一只铁钳夹着，周围涟卷着滚烫的薄烟。
嘈杂停息了，女人的尖叫却更加刺耳。他发现那只狼头面具被送到自己脸边，灼热的气浪令人几近窒息。他猛然预感到什么，心脏狂跳起来，果然，金红的面具照准他的脸廓缓缓扣了下来——
好似一个噩梦，但剧痛并未使他立刻醒过来。透过面具的眼洞，他看到前方闪出几支火把，那名瘫软的女子被两个身披铠甲的士兵架起拖走。拖出没几步，女子突然挣脱束缚，抓过其中一名士兵腰间的佩刀，冲这边凄艾一笑，挥刀割开了自己的脖颈。鲜血喷溅到狼头面具上，腾起一股腥红的烟雾——
蒋毅被烟雾呛到了，忍不住咳嗽起来，周围的光线随之明亮数倍。他发现自己正坐在会议室的椅子上，案前摆着一摞资料文件。使劲揉了揉头太阳穴，他渐渐忆起，半个钟头前刚刚参加完高法正的追悼会，回到局里，按约定时间主持召开专案组的第二次会议。
他记得，昨晚在老宅井下发现一个石匣，取出一只龙纹玉镯。戴上玉镯，他产生了奇怪的幻觉，先是看到一名身着锦袍头戴凤冠的女子，随后他被人束缚手脚，脸上扣了一个烧红的狼头面具。透过面具的眼洞，他看到那名女子挣脱士兵的束缚，冲他凄婉一笑拔刀自刎。
他还记得，回到井上后，闭合机关将柜子推回原位，正细细端详玉镯，忽觉窗外有异响，遂喊了声：是谁？外面有人应声，不一会儿曾叔提着菜篮进来，既惊且喜道：还以为家里招了贼呢，原来是你回来啦。说罢，急匆匆要去做饭。蒋毅担心曾叔窥视已久，井下密匣不再安全，思来想去，最后把龙纹玉镯锁入保险柜内。
曾叔很快把饭菜烧好，他却没胃口吃，将其打发出去想早早入睡。可一闭上眼睛，就会闪现那名身穿锦袍的女子，端烛台、扣面具、割脖颈、溅鲜血，一段段场景在他脑海里重复播放，以至于早上醒来头晕脑胀。就在刚才眯瞪的几分钟里，以上场景又见缝插针地重播了一遍。
蒋毅摸出一支烟抽了几口，精神略好一些。这时，萧栎和王福胜一前一后从门口走进来。看到蒋毅，又看看他身后墙壁上“禁止吸烟”的标语，萧栎微微拧起眉毛，倒不是她讨厌这股烟味，而是对最讲规则的人破坏规则感到惊奇。
“老蒋，昨晚没睡好吧？”注意到对方气色不佳，萧栎将备好的讥诮换做由衷的关切。蒋毅未置否可地掐灭烟头，起身打开会议室的窗户，深深呼吸几口新鲜空气。转过身来，与会的成员已经坐在桌旁坐齐，罗凯正从水杯的烟雾里看着他：“蒋毅，你怎么了？”
“没事，一点小感冒。”蒋毅在椅子上坐下，翻开桌前的笔记本，“今天是专案组重建后的第二次会议，原打算昨天碰一下的，结果遇到些意外状况，所以改到今天。先说说各自的任务进展吧。”
“从我这儿开始。市区几座公墓我都查过了，未发现可疑迹象，照片及录像资料我已经整理好，回头给每人拷贝一份。”停顿片刻，蒋毅接着说，“此外昨天发生了新的死亡事件，有关案子的大致情况我已打印出来，就在诸位桌前，大家可以花上几分钟时间看看。”
所有人埋头翻阅资料，韩觉朝资料上扫了一眼，即抬头盯向蒋毅。——后者发言之际，他已粗略浏览了那些资料，不知对其采用缩略打印而非幻灯浏览搭配解说的“官僚行为”感到不满，还是里面的内容存在某些问题，眼睛里流露出几丝猜忌甚至敌意。
但他什么也没有说，直到蒋毅让他介绍一下工作进展，才开口道：“针对3.13犯罪团伙刑满出狱者，我安排人进行了初步排查，暂时没有条件符合的。不过，在朱权章和林涛的死亡现场，却获得突破性发现。”讲到这儿，他瞄了一眼蒋毅，将两张照片通过投影仪放大到对面的幕布上。
照片吸引了所有人的目光，经强化处理的七根手指蓝光莹莹，把一张张或诧异或肃穆的脸映衬得格外冰寒。
“我们已经知道，之前几位受害者的死相大部分比较平静，鲜见死于非命所该有的怨恨和不甘。因此我们推测，受害者在遇害之前曾接受过某种死亡暗示，他们明晰凶手的身份，只是不知道自己什么时候以何种方式死亡，故而每日在忐忑中煎熬，直至终于被杀害方才解脱。”讲到这儿，韩觉才抬起右手指向屏幕，“这两张照片分别发现于金国宾馆1103房间和林涛卧室的抽屉，我敢肯定，它正是凶手下达给受害者的死亡通知。”
罗凯用钢笔捣了下桌面：“我刚才看过资料，这二人均参与处理十二年前那具辽代古尸，照片很可能是现场所拍，即使两张一模一样也不足为奇。如何确定其中属必然联系而非机缘巧合？”
韩觉点击鼠标进一步放大照片，同时振振有词道：“这两张照片的确出自一人之手，角度、光影完全一样，另外照片不是冲洗而是通过数码打印机打印出来的。我承认，之前的现场工作确实存在疏漏，现在正在做第二次勘察，相信结果很快会得到验证。”韩觉再次瞄了眼蒋毅，忽然提高声调，“这个推论其实早就成立，在第一次专案组会议上我准备了这方面的资料，但讲解中发现不知被谁给删掉了”。
此言可谓含沙射影，大家一时面面相觑。现场六人里面，有这个机会的只有两个人，一是罗凯，但这个可能性不大，毕竟他是处长，不直接干预案子的流程和细节，也就是说有“动手操作”的机会，另一个便是蒋毅，既然与罗凯干系不大，那么他这个刑侦大队长就逃脱不掉嫌疑了。
罗凯听出了弦外之音，为防节外生枝，他干咳一声就此打住：“接着谈进度。小秋，说说你这边的情况。”
丁小秋还在错愕，被身旁的王福胜掐了一下，才幡然醒悟匆忙应道：“时间太短了，刚开始走访就有突发事件，我觉得，就族群关系巫蛊文化的搜集考察，需要从长计议——”
“不必计议。”萧栎打断了他的发言，“答案，我已经找到了。”
刹那间，众人的目光集中投向萧栎，以为她会像蒋毅那般摆出一摞文件，或者像韩觉一样播放幻灯资料。而出人意料的是，她一无摆文件，二没放幻灯，只从随身带的提包里取出一红一绿两只瓷瓶，瓶高约五六公分，敞腹缩足细颈阔口，颇似商场常见的女士化妆水。
罗凯笑了：“有意思，能告诉我这是什么吗？”萧栎也笑：“待会儿您就知道了。”说着，她拧开了红瓶的顶盖，坐在身侧的蒋毅很快嗅到一股咸咸腥腥的味道。丁小秋看看萧栎，又看看那两只瓶子，一时摸不着头脑。
王福胜本来揣有心事（奉命保护十二年前参与处理辽代古尸的人，但血案仍然发生），见此情景立刻来了兴致，大嘴一咧愁云尽散，毕竟在这庄严肃穆的警察局里，难得遇上如此新鲜有趣的试验。韩觉则抱起胳膊歪着脑袋，一副静观其变的姿态。
咸腥的味道越来越浓，蒋毅忽然发觉耳边掠过一阵蜂鸣，紧接着王福胜响亮地拍了下巴掌，在罗凯不怒自威的眼色中，他讪笑着为自己辩解：“有蚊子。”罗凯疑惑地看向萧栎，后者不动声色。那只蚊子逃过王福胜的巴掌，绕过韩觉的肩膀，在罗凯头顶盘旋一圈，扑上丁小秋嫩呼呼白净净的脸蛋狠狠盯了一口。
丁小秋扬起手的同时，蒋毅听到了更大分贝的蜂鸣，循声望去，见一大群蚊蝇正猖獗地撞击窗纱，不时有几只透过窗纱的缝隙钻入。王福胜起身欲去关窗，蒋毅阻止了他。王福胜不解地看向罗凯，后者示意他坐下。
室内的蚊蝇越来越多，几乎每个人都遭到叮咬。萧栎仿佛听不见看不见也感觉不到，仍旧纹丝不动，女士如此坚定，男士们只好跟着一起隐忍。
五分钟后，众人再也坐不住，巴掌声亦此起彼伏。罗凯又发话了，虽还带着笑，语气却透出几分不爽：“萧老师，你这是在搞什么名堂？”“现场说法。”萧栎拿过一只烟灰缸，将烟头磕在一张A4纸上，然后把红瓶内的黑色糊膏倒入烟灰缸。随着烟灰缸里的糊膏越来越多，空气里的咸腥味愈发浓烈刺鼻。
蒋毅若有所悟，刚要问点什么，丁小秋忽然大声叫了起来：“蛇，蛇！”众人齐齐朝窗户望去，见两条拇指粗细的花蛇已攀上窗纱，正吐着信子冲室内虎视眈眈，另有几只黑鸟站在窗台，牢牢盯着会议桌上那只装有黑色糊膏的烟灰缸。与此同时，远处传来警犬的狂吠。王福胜再次起身，而蒋毅再次阻止了他。
“萧老师，你的试验可以结束了吗？”说这话的时候，罗凯已经不再微笑。萧栎似有似无地点了下头，把烟灰缸里的糊膏倒回红瓶，拿纸巾擦拭干净，拧好红瓶顶盖，然后开启绿瓶，往烟灰缸里倒进水白色的糊膏，身侧的蒋毅随即嗅到一股甜甜涩涩的气味。
不消一分钟的功夫，花蛇自动退去，黑鸟无影无踪，警犬停止狂吠，蚊虫也消失得干干净净，就连长期寄居在墙角铁皮柜下的几只蜘蛛也仓惶逃了出去。
众人暗自唏嘘，大多心里柳暗花明。萧栎掏出湿巾擦着手：“绿瓶子里的叫燕翎膏，是我从北郊一家租书卖报的小店所得，顺带说明一下，高老师死亡现场发现的那枚纸钱，正出自那家小店。店主是一位失明的阿婆，为增加收入，趁中元节做起纸钱的生意。我看到了店里卖剩的纸钱，仔细与现场那枚比较过，无论外形的尖突还是内孔的斜角都一模一样。”
“虽然没有得到阿婆的证实，但我相信，凶手必定去过那儿。几天前下过一场雨，地面泥泞，一枚纸钱恰巧沾在他们脚上，随后又被带到了案发现场。”萧栎稍作停顿，待众人把信息消化得差不多，接着讲道，“红色瓶子里装的，是与燕翎膏成分相反的物质。我做过试验，它可以吸引数百米内的节肢动物、蟾蜍甚至蛇类，甚至数公里外嗅觉灵敏的乌鸦及蝙蝠。”
“虽然对家畜类的影响尚不明确，但我相信，之间的差异不会太大，即便存在差别，通过成分微调或者加大浓度即可达到目的。犯罪分子必定有着巫术或行医的职业背景，至少也是从类似的家庭环境中出身，只有谙熟相生相克之道，才能万物为我所用，然后摸准受害者的生活习性，伺机作案，杀人于无形。”
众人恍然，罗凯深深点头并带头鼓掌。萧栎则意犹未尽，她还有更大的发现。蒋毅看到，她从包里掏出一个皮夹子，托在手心公示片刻，撂到会议桌的中央：“就在我对小店查访的那天晚上，有个家伙暗地跟踪我，被我堵住教训一顿，从他身上得到了这个东西。”
蒋毅拿过皮夹子，打开，发现里面有五张名片，三张收款单据，两张银行卡，一张高级会所的贵宾卡和1000多块现金。看着看着，蒋毅的双眉渐渐拧到一起。见蒋毅神情不对，罗凯把名片和单据要了过去。“陈立文？”看到单据上收款人的签名，罗凯轻轻吸了一口气，“这个名字好生熟悉。”接着，他看了那几张名片，脸色随之阴沉下来。
“陈立文是皇朝大酒店的客房总监。”蒋毅适才看过单据和名片，从警十二年，他与陈立文没少打交道，也了解他与名片中几个人物的关系，因此解释道，“皇朝大酒店是梓平目前唯一一家五星级酒店，总经理叫方学明。陈立文在酒店的地位不算高，但权势极大，方学明都得让着他。除皇朝大酒店外，陈立文还附带管辖摇钱树、时空隧道等几个娱乐场所。”
“他还有一个兄弟叫陈立武，负责几个地下赌场，是个看场子的打手。此二人在黑白两道都有些名气，认识的人叫他们阿文、阿武。他们仗着背后有人撑腰，平日里强买强卖欺行霸市，为铲除异己巩固实力，听说手上沾有不少人命案。市井传言，由于阿文擅于兵不血刃，阿武则讲究一刀致命，二人珠联璧合从不失手，加之喜欢夜间作案，被称为冥府双煞。”
罗凯取过杯子打算喝水，却见水面挣扎着一只蚊子，于是把杯子放下。蒋毅知道前者在头痛什么顾忌什么，却不得不把话题继续下去：“由于此二人行事诡秘手段精明，具有较强的反侦察能力，我们在办案中虽多次把他们列为重点嫌疑，却因缺乏足够有效的证据，最终未能定案问罪。”
萧栎气愤难平：“难道就这样让他们逍遥法外？”韩觉毫不迟疑地接了她的话：“阿文阿武不过是一介莽夫，如果没有高人在背后操盘，两个跳梁小丑，怎敢在蒋队的眼皮子底下兴风作浪。之所以没有把他们治罪，与其说证据不足，不如说是顾忌操盘者的能量。”此话绵里藏针，貌似扎向蒋毅，实际戳中了罗凯的痛处，毕竟前者接任刑侦大队长才不过半年。
萧栎锲而不舍：“操盘者是谁？”韩觉避开前者的视线，于是萧栎看向对面的王福胜。作为拥有十余年从警资历的老警员，王福胜对个中状况亦心知肚明，但他什么也没说，把目光瞥向蒋毅，似乎一切秘密都藏在他那里。
