“哎，各位。”王福胜放下水杯，右手指在桌案上轻轻敲着，“已经九点钟了，大头不会把这事忘了吧？他要是不来，咱几个怎么弄啊？”
他扫视四周，见没有人附和，便径直问向蒋毅：“要不，我出去吃个早餐先，肚子都饿瘪啦——”蒋毅没有理他。他身侧的年轻警察捧着手里的文件，眼睛也没有抬：“吃早餐的时候，你干嘛去了？”“早上起晚了，没赶上饭点儿。”王福胜有点不好意思地笑了笑，讲到这儿，似乎发觉出什么，“哎，我说丁小秋，蒋队都没说啥，你瞎喳喳个鸟呀？就你好跟我抬杠！”
丁小秋还真就跟他杠上了，把刚才留在嘴里的半句吐了出来：“有组织没纪律。”“信不信我——”王福胜晃了晃自己的右拳，那代表着他的资历：入职十二年，跟他过招的犯罪嫌疑人不下百名，却没有一个侥幸逃脱的；省公安系统每年一届的散打比赛中，他连续九次进入前三甲；放眼整个刑警队，恐怕没有一个人是他的对手，包括他的顶头上司蒋毅。
不过，王福胜很快收回拳头，他想以更文明的方式展现资历、压制对方：“评价我你还没有资格。十五年前我为党和人民出生入死的时候，你的鸟毛还没长出来呢。”丁小秋脸涨得通红：“就你这种素质，也能混进警察队伍，还被选入专案组，真是——”“够了！”蒋毅身侧那位厉声喝止，“这事轮到你来评点？”
王福胜冲对方拱了下手，嬉皮笑脸道：“韩副队您英明。”姓韩的警察也没给他好脸：“行了行了，作为老资格刑警，不给新人树个榜样倒也罢了，自己整天还没个正形。”这句话表明，王福胜和丁小秋成为冤家不是一天两天的事了。蒋毅干咳一声，所有人都正襟危坐。不过，他没发表任何言论，只抬起左臂第二次看了看表，时针指向九点零六。他的眼睛从手表上抬起的同时，会议室的门开了。
一位头发斑白的老刑警端着水杯，腋下夹着笔记本站在门口，他身材魁梧腰板绷得笔直，看起来年近五十，但精力充沛气宇轩昂，身体的结实程度绝不亚于在座的年轻人。他宽额高鼻虎目剑眉，一副天生的领袖派头，即便此刻带着笑容，也掩饰不住地透出三分威严。他便是梓平市公安局前任刑侦大队长，现任刑侦处处长罗凯。
所有人起立，等待领导入座，可罗凯却站在门口，似乎在等另外一个人。很快，那个人进入了众人的视线。这位姗姗来迟的是一个女人，身形高挑，上穿一件青灰色双排扣的女式西服，系一条颜色与之相近的丝巾，套粉紫色圆领T恤，下穿深蓝色紧身牛仔裤，既庄重得体又不失女性的优雅俏丽。
她拎着一只黑色的提包，在罗凯做出一个“请“的手势后，皮鞋嗒嗒地走到会议桌边。王福胜愣了片刻，转眼瞧向蒋毅，后者更是满脸错愕。
罗凯关上门走到会议桌前，示意大家坐下，然后也拉把椅子就坐，放下水杯开始向大家介绍：“这位就是我请来的犯罪心理学研究专家，从今天起，她将成为我们专案组的一员。她的主要工作，是就案情分析、对策研究、刑事侦查、疑犯审讯、数据统计等方面提供专业咨询，以提高我们办案方向的准确性和行动的有效性。在座诸位，有的同志对她应该比较熟悉，有的还从未谋面，所以，还是请专家同志做个自我介绍吧。”
“我叫萧栎，在省公安大学从事犯罪心理学教育。由于路上堵车，耽误了大家的时间，还望各位不要介意。”萧栎微微颌首算是表达了歉意，然后继续自报家门：“犯罪心理学是刑侦专业的必修课，其内容博大精深，专家我可不敢当，只能算是小有研究。相比我这个纸上谈兵的理论研究者，各位属于身经百战的实践家，两者的关系，就相当于计算机的软件和硬件，需要彼此之间有机配合，所以，往后的工作中还需多多关照。”
罗凯第一个鼓掌，接着是丁小秋，后者脸上洋溢着单纯而阳光的笑容，姓韩的慢了半拍，他对这种强势的表白颇感不悦，好像一线的刑警都没脑子一样，最后是王福胜和蒋毅。这阵表示欢迎的掌声开头参差不齐，还好落点一致。鼓掌的同时，蒋毅向罗凯投去质疑的目光，但后者回避了他的询问。
掌声结束后，罗凯翻开笔记本朝蒋毅挑挑下巴，意思是会议可以开始了。
蒋毅却还在发愣。他当然不知道，前一天深夜，罗凯亲自上门拜访了萧栎，凭一张三寸不烂之舌，硬是说服她加入专案组。严格说，萧栎是“回归”专案组，因为12年前她就是专案组的一员，目前在座的六人中，除了姓韩的和丁小秋，其他都是她曾经并肩作战过的同事。
对萧栎来说，当年离开专案组主要是因为蒋毅，现在看来那个决定有点小性儿。但既然已经做出抉择，就必须为此付出代价。如今，她已经习惯离开刑警队伍，过普通老百姓的平静生活，重返专案组并不符合她今后的生活规划。
只是前日发生的一系列凶杀案件，尤其是凶手提出的秘密交易，以及为促成交易而发出的恐怖威胁让她感到深深的不安。在这种形势下，与其被动防守不如主动出击。可时隔十二年，又要跟蒋毅回归同一个屋檐下，她还是免不了要做一番思想斗争。
按罗凯的意思，萧栎加入专案组只是提供犯罪心理咨询，虽然也是专案组一员，但跟十二年前相比，还是有着截然不同。当年萧栎在刑警队供职，属于专案组的正式成员，归专案组组长罗凯直接领导，现在她只是专案组外聘的专家顾问，这种角色一般不参与警方的任务执行。
罗凯之所以亲自挂帅任专案组组长，正是考虑到蒋、萧之间的实际情况，以避免在他们之间制造直接上下级的尴尬（专案组组长通常由刑侦大队长担任）。罗凯的这种安排，基本上不会影响到萧栎现在的生活状态，也给足了这位昔日下属的面子。如此滴水不漏，萧栎能用来推拒的理由几乎没有了。但昨天夜里，罗凯还是把要求表达得很委婉，让她好好“考虑考虑”。
萧栎太了解这位上司，他不轻易下决定，一但做出决定，就必然要达到目的。就像十二年前的那件文物盗窃案，虽然后来因线索切断导致缉捕搁浅、专案组解散，但他私下里一刻也没放松对案子的追查。现在机会终于来了，前一天发生的凶杀案出现了与十二年前那桩案子相关联的情节，他当然要重整旗鼓全力以赴，好为这桩积案画上一个漂亮的句号。
萧栎知道，如果她不答应，对方定会一此又一次地造访，再说，国宝失踪、嫌犯在逃何尝不是她的遗憾？当夜，二人直谈到拂晓，最终达成一致意见。翌日清晨，萧栎到学校给儿子办理了寄宿手续，返回的路上遇到堵车，这才导致参会迟到。
见蒋毅愣着不知在想什么，丁小秋悄悄唤了声“蒋队”，后者才抬起头，对身侧的同事说：“韩觉，你把案子的情况详细介绍一下吧。”
韩觉点点头，翻开丁小秋提前设置好的笔记本电脑：“除了萧老师，在座各位对案子的情况已有粗略了解。为使大家获取更全面的信息，昨天夜里我将所有资料系统地整理了一下。请看大屏幕。”
会议桌前方的银幕猛然一亮，显出一幅画面，它让在座者不得不暂时搁置自己的心情，把目光专注地投射过去。可能是夜间拍摄的缘故，那张照片里的环境非常晦暗，只依稀看出，地点是在某条小巷的拐角。处于画面中央的位置躺了一具尸体，死者呈蜷曲状，面部血肉模糊，衣服被撕成碎片，在闪光灯照射下，尸身发出白色到淡蓝色的渐变光晕。
韩觉的解说伴之画面同步传出：“受害人陈其鸣，男，现年42岁，生前任市文物局宣传科副科长。案发时间为8月26日凌晨1点半左右，地点位于黄河路与西环支路交叉口，有目击者看到，当时他被四条疯狗追咬，从十字路口直追入北洼胡同，虽然受害人进行拼命反抗，但仍被咬成重伤，最终因失血过多死亡。”
从画面上看，受害人死状的确凄惨，半边脸上的肉几乎被啃光，有的地方露出森森白骨。虽然在此之前对案情有所了解，但现场的照片大多人还是第一次看到，所以不免为之唏嘘。当下城市中流浪狗颇多，狗咬人的事件向来见怪不怪，可大多情况下是咬一口就走，即便是疯狗，也很少会咬到玩儿命的程度。这四条狗，就好像与受害者有深仇大恨一样。
“不会吧，我还是第一次见到狗咬死人的。”丁小秋脸上的惊愕大于惊骇，仿佛不相信有这回事似的，“狗有这么凶残吗？”“少见多怪。”王福胜的语气里带着鄙夷和嘲讽，“狗本就是从狼驯化来的，温顺的时候像只绵羊，发起狂比狼还凶。”
萧栎仿佛不急于做评论，她向韩觉投去疑问的目光：“然后呢？”韩觉以为她在追问与之相关的线索，因而补充道：“后来，附近一家属楼看门的大爷过来，用拐杖驱走了那些狗——”“等等——”萧栎打断韩觉的话，“你是说，看门的大爷驱走了那四条狗？”韩觉眨巴着眼睛，意思是这有问题吗？
“有两个疑点。”萧栎分析道，“一，陈其鸣42岁，这个年纪应该不算衰老，他拼命抵抗尚且无法保全性命，一个看门的大爷如何驱走四条疯狗？二，狗类感染狂犬病毒后，会因神经中枢过度兴奋而分泌大量唾液，但凡被疯狗攻击，都会在伤口附近留下白色泡沫，但死者身上似乎没有发现。”
罗凯抚着下巴：“萧老师有何看法？”萧栎认真道：“这四条狗不是疯狗，它们咬人看似偶然，实际是在人的操纵下发起的有意识攻击。”蒋毅紧接前者的话说：“还有一个情况。陈其鸣就住在那条胡同里的家属院，看门的老人是他们家属院的门卫。当时，他已经跑过了家属楼的门口50多米，也就是说，他本来可以跑回家，而他没有这样做。”
王福胜推测道：“也许他不想把危险引进家里，也许他认为爬楼梯速度太慢，更容易被狗撕咬。”蒋毅摇摇头：“据我所知，那个家属院是有道铁栅门的，一道栅门完全能够阻止疯狗的继续追击，即便当时门没有开，两米高的栅门他完全可以翻过去，这样至少能够保住他一条性命。”王福胜仍不甘心：“也许他被吓糊涂了，根本来不及想。”
“都不对。”萧栎否定了他的所有猜测，然后抛出一个惊人的答案，“是他主动放弃了求生的希望。”针对大家难以理解的目光，她打了一个比方：“如果一个人提前获知自己要在近期内死亡，却又不知是哪一天。当他终于看到死神召唤降临的时候，会是什么样的一种心情？”
这回是丁小秋做的回答：“先是紧张、恐惧，后是平静、解脱。”萧栎投以赞许的目光：“很好。尽管死者的脸残缺不全，却还是向我们传达了一个完整的信息。看看他的表情还有那只眼睛，恐惧与绝望的背后，隐藏的却是平和与宁静，并没有普通横死暴亡者那种不甘与仇怨。这说明，他在最后关头看到了什么东西，并确定自己难逃此劫，于是主动放弃了刚刚萌生的求生念头。”
蒋毅忽然想到，高法正死的时候脸上也是这样一幅表情。但他暂不置否可，冲韩觉扬了扬下巴：“把照片放大。”韩觉用鼠标框住死者的喉咙点了一下屏幕，那个部位便被放大数倍。虽然布满血污，仍所有人还是明白地看到，死者喉咙留下两个指头粗细的血洞。对于这个公认的疑点，大家没有再发表评论，似乎有所思索，又有所期待。
蒋毅顺应了大家的心思：“继续往下放。”屏幕切换为另一张照片，跟上张一样也是血腥味十足。死者为一男子，浑身只有一条蓝色短裤，光着双脚，面朝下趴在一片草地上，周围淌着殷红的血液。
“受害者赵海涛，男，现年33岁，生前任市公安局刑警大队一级警司，立过个人三等功，2007年因腿部残疾回家休养，一直寄居在吴家屯靠贩卖水果为生。8月26日凌晨2点左右，从他所租住的六楼窗口坠下，当场死亡。”
韩觉点了下鼠标，切换为死者仰面朝上的角度，可清晰看到其喉部的两个血洞，而韩觉的解说内容仍旧与之无关，“据赵海涛的妻子描述，当日凌晨2时许，突然从窗外钻入十余只黑猫，那些黑猫见到受害者跟发疯了一样扑上去又抓又挠，受害者在躲避的过程中失足从窗口坠下。值得一提的是，黑猫自始至终未对其妻子发动任何攻击。”
没有人插嘴评论，都在转动脑筋思考其中的玄机。韩觉继续切换照片，接下来出现的画面令丁小秋不觉脸面一红。
照片是在某个房间的床前拍的，主角四仰八叉地躺在床上，浑身上下一丝不挂。其面容看上去有些扭曲，嘴唇微张，腹部那一大片鲜血淋漓的抓痕和身下乱糟糟的床单，证明着此人死前经历了很大的痛苦。当然，其喉咙处也留有两个血糊糊的指洞。
别瞎想，受害者是个男子，并且身材有点发福，年龄也在50岁以上。令丁小秋面红耳赤的当然不是照片的主角，而是拍照时被带入镜头的背景。尽管有些虚化，却依然能够辨出，床头粘有不少贴画，画中多为年轻男子，个个赤身露体、情欲勃发。当然，也有少数女子，同样的搔首弄姿、形骸浪荡。
萧栎也注意到了，但只是轻轻皱了一下眉毛。韩觉则面无表情地继续做着解说：“受害人姚卫国，男，现年51岁，生前任市文物局副局长。案发时间为8月26日凌晨2点半左右，地点在他自家卧室的床上。导致受害者死亡的原因是急性肠胃出血，除此之外，他的肝脏和脾脏也受到严重损害，而始作俑者是一条普通的菜蛇。”
不等有人提出疑问，韩觉迅速切换到下一张照片。照片中，一位手术师端着一只大大的托盘，托盘里躺着一条黄绿色的菜蛇。那条蛇约有两指粗，一米多长，身上粘有不少红褐色的黏液，大概刚从人体内取出。
“受害者有打鼾的习惯吧？”是萧栎的声音，她凭借直觉猜测道，“这条蛇必然是从他嘴巴里钻进去的。”不料，蒋毅对这个最合常理的猜测给予了最不可思议的否定：“不，是通过受害者的肛门钻进去的。”
“这怎么可能？”萧栎摇摇头，所掌握的医学理论让她难以接受这样的观点，“肛门括约肌受植物神经支配，为典型的不随意肌，通常呈收缩状，以关闭肛门防止直肠内的粪便、液体和气体流出，维持直肠一定的张力。这种状态可连续保持不易疲劳，直到直肠被粪便灌满，才会开启闸门。”
