随着鼠标啪嗒一声轻响，幕布上出现一张带有泥点的黄色纸钱，同时伴之以韩觉的讲解：“这是小丁在高法正的死亡现场提取的，极可能是犯罪分子仓惶离开前遗落的证物。”
罗凯点点头：“前日是农历七月十五，而公墓是市民集中祭奠亲人的场所，虽然移风易俗多年，可还是有人改变不了传统习俗。所以蒋毅，你安排人重点查访一下全市的公墓，尤其是距离最近的翠坪山庄公墓，必要时拷贝他们的监控录像回来。”
蒋毅没有立即领命，反而提出疑义，“公墓每天都有管理人员清理和打扫，何况中间又下过一场雨，怎可能留下如此完整的纸钱？”
“按规定，公墓是禁止出售纸钱的。”罗凯接受了这个观点，却又提出新的疑问，“案发地附近又没什么冥器店，哪里还会有纸钱呢？”
“我知道哪儿有。”萧栎主动领命，“如果信得过的话，这个任务就交给我吧。”
就在警方紧急筹备专案组，进行案情分析和行动部署的时候，同一座城市某栋大楼的某个房间里，一台电脑显示屏上正切换着跟前者投影幕上相同的图片。房间里没有开灯，四周还拉上了厚厚的窗帘，所以整间屋子显得阴晦局促，仅有的光线来自那台27英寸的液晶电脑屏幕。
坐在电脑桌前的是个男子，他以一种慵懒的姿态在老板椅里半卧半躺，下巴微微扬着。他的身材相当魁梧，显示屏幽蓝的光线只能照见他嘴唇上茂密的胡须，以上的部分则陷入黑暗，仅凭这些根本无从辨清他的容貌和年龄。
电脑屏幕上的图片是自动切换的，当然也无人辅以讲解，房间里唯一的声音，是从CD机里飘渺而出的京戏，与那一张张血肉模糊的照片相搭配，无论情调和气氛都极不融洽。当前正在播放的是《智取威虎山》中《打虎上山》那一折，演员的唱腔抑扬顿挫高亢明亮，男子边欣赏边用左手在腿上打着节拍。
显示屏上的照片与刑警大队投影幕上的次序和内容基本相同，只是在高法正死亡现场那张之后，多出一张来。那是一张经过PS锐化滤镜处理，然后适当加强对比度所形成的高反差照片，照片中是一只人手，准确讲是一只尸体的手。那只手已历经千年，虽皮肉残存，但在防腐液里浸泡太久，早已失真变形。引人注目的是，那只手生了七根手指，其中无名指和小拇指间的两指相对短小且肤色黝黑，通过反射光线的强度可知其质地非常坚硬。那二指枯瘦弯曲、尖利如勾，仿佛天生的杀人利器。
在切换到下一张之前，男子伸出右手点了下鼠标，画面遂在此处定格。与此同时，外面传来皮鞋踩着地板的哒哒声，声音由远及近听起来格外匆忙。但房间里京戏仍在鸣唱，男子的左手仍在继续打着节拍，一切如行云流水波澜不惊。
突然，办公室的门被推开了，三只黑影鱼贯而入。他们原地呆了片刻，才循着显示屏的微光走到电脑桌旁。这时，显示屏进入屏保状态，室内完全陷于漆黑。其中一人“唰”地拉开一道窗帘，强烈的光线陡然膨胀了房屋的空间。我们终于能够看到，这是一间宽敞气派的办公室，庄重严谨的布局和精致豪华的装饰昭示着主人非凡的地位。
阳光从背后逆射而来，老板椅上的男子变成一个黑色的剪影，其余三人因位置不同留下半边脸，却因光线过于明亮夺目而失去了轮廓结构，仅通过发型和身材依稀辨出，是一女两男三个年轻人。
其中一名男子小心翼翼冲老板椅里那位躬下身，他的声音低沉沙哑如同一只母鸭：“李总，耗子发来情报，说警方已重建了3.13专案组，负责人仍是罗凯，他不但亲自挂帅，还限定了破案日期，准备在国庆节前召开新闻发布会。”
被称为李总的男子仍旧轻打着节拍，显然对方提供的情报他早已洞悉。另一男子走上前，他的声音浑厚敦实如同一头公牛：“那个萧栎也加入了专案组，看来她不打算兑现交易。”顿了片刻，他又请示道：“警方搞得如此声势浩大，咱们要不要暂时避下风头？”
李总仍没讲话，只用右手从桌边捞过一只牛皮纸袋，“噌”地丢向身旁两个男子，其中一人接过，用手捻了捻，立即喜形于色：“谢谢李总。”另一男子很识趣地躬了下身：“那我们就先走了。”
待那二人退出房间之后，李总才慢悠悠从老板椅上坐起，一把将那女子揽向怀里。不料，女子却拨开她的手，像条弹簧一样跳到一边：“你急什么？答应你的自然会兑现。”“我已经完成了整个计划的第一步。”或许感到意犹未尽，李总又加了个形容词，“精彩地。”女人似乎不太满意，伸出一只手关掉CD：“想要整个计划更完美，你还得再加一味猛药。”
“怎么加？”李总带着试探的口气，“名单上还有十四个人，从哪个身上加？罗凯，——那个自命不凡的家伙？”
“不。”女人抱起胳膊转了转身体，她的嘴唇出现在阳光下，鲜艳的口红如同燃烧的烈火，讲出的话却寒若冰霜：“狩猎是种艺术，就像你听京戏一样，要有节奏有韵味儿，太急了就会变成RAP。再说了，当初要不是姓罗的，你也坐不了这么稳。杀人的事我来安排，至于这味药，就只能靠你去抓了。”说到这儿，女人冲他附耳低语一阵，又直起身来：“这方面的资源，没人及得上你。”
李总哼笑一声，这的确是他的长项。女人不再多说什么，脱下外衣丢到桌案上，暧昧地扭着腰肢走向洗澡间。这个信息，李总准确地收到了，他打开CD，回卧在椅子里接着听戏，左手响应着音乐的节拍。
相比经济发达的沿海开放地区，梓平暴露了一个北国小城某些方面的虚弱与不足。刚过晚餐时间，市区便已灯火阑珊，城市的边角更是冷清寂寥。
最靠近北郊的那片区域，是一座典型的都市村庄，各种各样的旧房屋高矮错落，形形色色的招牌鱼目混杂，处处店面林立却都早早打了烊，只剩巷尾残存有一盏灯光，它孤零零地应对着百十米外的翠坪山庄，从远处看，就像墓地里幽闪的鬼火。
走近了才会发现，那灯光来自一家租书卖报的小店。小店面向西北，紧挨祠堂的围墙，是一间用铁皮扎起来的简陋房屋，为在白天获取更多光线，窗户开得比门脸还宽敞。也许缺乏资金的缘故，它没有像样的招牌，若非特意观察很难被人留意。小店面积约二十平方，由四块木板隔成内外两部分，外间陈列各类旧书和报纸，里面是住室。通过入口处悬起的布帘，可见生活用具极为简单。
此时，店里早已经没有顾客，只剩下一位老妇坐在窗前的竹凳上，认真清点着一天来的收入。老妇头发全白，却梳得整整齐齐，被一只黑色的铁簪挽在脑后，她的面部满是皱纹，双手同样历经沧桑。虽然年迈，但其五官十分周正，想必年轻时非常漂亮，只是目光浑浊漫无焦点，大概是个失明多年的盲人。
老妇一边数着那些零零散散的小额钞票，一边侧起耳朵倾听外面的动静，似乎在等候迟迟未归的亲人。她的头顶悬着一盏橘黄色的灯泡，无论光线强度还是照射范围对她来说也许毫无意义，它此刻的存在，不过是照亮门前那条泥泞的道路罢了。
忽然，老人耳朵里传来窸窣的脚步，脚步声由远及近，在窗口驻留片刻，尔后跨进门内。“谁呀？”老妇停下手里的活，慢慢站起身，显然，来者不是她要等候的亲人，也不是前来还书或租书的顾客。眼睛不好的人，往往就能够通过脚步和气息判断来者身份。
来者半晌不语，这令老妇感到有点紧张，下意识地握紧手中的钱。她再次发问之前，对方开腔了，听声音是个年轻女人：“阿婆，我来还你的东西。”“哦。”老妇紧绷的神经松弛下来：对方的语气轻柔平和，虽然谈不上亲善，但至少不需要过度警觉。此外，她的声音和气息都有一种既熟悉又陌生的感觉。
“这燕翎膏果然是好东西，谢谢阿婆了。”那女人又说。老妇微微笑了一下，她想起来了，几日前，店中来了一男一女，男的买了份报纸，女的则借走了她放在窗台上的一瓶燕翎膏，说拿去有用改日再来奉还。一瓶燕翎膏不是什么值钱的东西，她也懒得挂心，却不想对方如此守信。于是，她用下巴点了点窗台：“就放那儿吧。”
女人将一只绿色的小瓶子搁在窗台上，却没有离开。她仔细打量着眼前的老妇，突然发问：“阿婆是肃康人吧？”“老家在通化，年轻时在肃康生活过一段日子。”老妇在椅子上坐下来，下巴微扬眉心拧起，似乎颇为回味那段生活，停了半晌她反问对方，“姑娘是肃康人吗？”
“算是吧。”女人含混其辞道，“听说，以前的肃康女人都会做燕翎膏。”“是啊，一代一代传下来的。”说着，老妇把鼻子凑到小瓶前方嗅了一下，“可惜，现在会做的人越来越少了。”女人附叹一声，尔后问道：“阿婆这瓶是自己做的吗？”老妇脸色一变，矢口不言。
女人也不追问，自顾说道：“听说，这燕翎膏是一千多年前辽国的萧太后发明，她养了很多燕子，取其翎毛，佐以三七、赤阳子、僵蚕等名贵草药混制而成，可保百毒不侵，且有美容养颜之功效。萧太后不但自己用，还时常作为礼物赏给后宫妃子。”
“由于萧太后小名唤作燕燕，宫人为避讳遂称作贵人膏。这贵人膏本属契丹贵族的专利，后因契丹灭亡一度失传，直到几百年后，一个名叫婉容的女子进入大清皇宫，失传多年的贵人膏才重见天日。婉容虽然贵为皇后，可她却非常不幸，先是被溥仪打入冷宫，后在延吉的监狱里死去。听说，婉容将制作贵人膏的秘方告诉了侍奉她的那个丫头，又经丫头之手传到了肃康一带。”
老妇沉重地摇了摇头，仿佛对她讲的那些一无所知。此时，门外传来一个男人的声音，大概在催促女人快点走。老妇听出来了，就是几日前来买报纸的那个男子，她从那男子的口中获知，身前这个莫名其妙、喋喋不休名叫叶子。
叶子意犹未尽似的吐了口气，从口袋摸出几张鲜红的大钞塞进老妇手中：“谢了，阿婆。”老妇虽然看不见，但她摸得出来，那几张纸币抵得上整个小店月余的收入。等她反应过来，欲拒这笔意外之财时，对方已消失得无影无踪。
也就三五分钟的光景，老妇搁上煤炉的水壶刚刚发出轻微的蜂鸣，又有人跨进了小店的门槛。来者巡视片刻，拿起桌边的一叠纸钱。老妇忙循声迎上前问：“你要买纸钱吗？”来者抬起头，她锐利的目光遭遇后者昏黄的眼珠，像受传染似的迅速暗淡下去。
“我叫萧栎，是梓平市公安局3.13专案组成员。”来者稍作沉吟，还是开门见山地讲明来意，“出于案情需要，特找您了解一些情况。”
是的，萧栎探访来了。或许你有疑问：萧栎怎么知道这个地方，或许还感到诧异：为何要晚上来探访？两个问题先说第一个。其实，萧栎并不知道这么有一个书报店，更不知道小店捎带经营纸钱的生意。只因几日前，也就是农历七月十五那天，她和一位同事到翠坪山庄为先祖扫墓。
那位同事在她的车上小睡做了个梦，梦见死去的亲人哭诉在阴间没有钱花，因此心血来潮，非要买纸钱。由于政府推行火葬，梓平市的冥器店几乎全部关门，经再三打听才找到了这家借助中元节顺带做纸钱生意的小店。不过，当时只有她同事进了小店，她一直在外面等着。
再说第二个问题。当日开完专案组会议，萧栎照例到公大授课，傍晚又去看了儿子，吃过晚饭才到了北郊这个小店。当然，她是打出租车到了村口，尔后步行过来的。之所以选择晚上探访，并非她抽不出时间，更非重视不足，而是夜间探访更有利于获得意想不到的成果，这是她的习惯，也是经验使然。
“我是一个瞎子，什么也看不见。”听说萧栎的来意，老妇虽觉唐突，但还是尽量给予了配合，“不知你想了解什么情况？”
“两日前，是否来过一男一女两个年轻人。”萧栎思索片刻，用对方更容易接受的方式进行特征描述，“女的一米七左右，男的一米八五以上（身高是可以感觉到的，只要对方讲话），两人均持肃康口音。”萧栎之所以这么问，遵循的依据是：那名戴狼头面具的女子她见过，对方持的就是肃康口音，而实施作案的是一名身材高大的男子，此外，十二年前被捕受刑的案犯也多是肃康人。
老妇想了一阵，最后摇摇头：“每天来的人这么多，还真记不清了。”
“不着急，慢慢想想。”萧栎用左手托起那叠纸钱，伸出右手的拇指和食指拈起一枚轻轻捻着。看得出来，那叠纸钱是老妇买来黄纸自己剪出来的，纸钱为圆形方孔，每个圆的顶底两端各有一个尖突，内孔左右呈70度的斜角，这些特征跟丁小秋在案发现场提取的那枚纸钱完全吻合。
“真的很抱歉，我实在记不得了。”老妇显出无能为力的神色。萧栎不再追问，但她刻意做了个提醒：“我找的那两个人都是杀人狂，此前他们已经杀死了六个人，不排除会继续作案。如果你想起了什么，一定要打电话给我，我的手机号是13838666638，我叫萧栎。”
老妇怔了一下，随即应道：“一定，一定。”
但萧栎没有离开，她的目光被一股奇异的香味吸引到窗台。于是，她搁下纸钱，循着香味取过那只绿色的小瓶，拧开盖子放在鼻孔前嗅了嗅：清香宜人，略带甜甜涩涩的余息。她又嗅了一下，忽然皱起眉毛：这种味道似乎在哪儿闻到过？与此同时她发觉，一路行来蚊虫扑面，可这间小屋里，甚至灯泡周围连一只飞蛾都没有。
尽管由萧栎领命前去寻找纸钱的来源，并借此展开对犯罪嫌疑人的侦查，但蒋毅并非放弃对市区几所公墓的探访，结果未能有所斩获。
回到局里找罗凯汇报情况，敲门半天不见回应，抬手看表恰到晚饭时间，蒋毅只好先下楼到食堂用餐。餐毕，他给萧栎拨了个电话，询问下儿子，同时了解那边的探访情况，却不知为何始终无人接听。放下手机，他又想起受伤的曾叔，及粘在他鞋后跟的那枚纸钱，心中觉得怪异，遂打算回西郊的老家看看，——他已很久没回家了。
到办公室换了便装，刚收拾提包出门，便被一个人叫住。扭头看去，见罗凯正站在他办公室门前，领子敞着头发有些乱，看上去像刚刚睡醒，又像失眠多日，一脸的疲顿萎靡，跟上午开会时斗志昂扬的状态判若两人。
