转眼之间，又是半年的时间匆匆流逝了。
半年之中，敖烈终日悉心教导孙权，让孙权的学问和治国之道突飞猛进，处理事情也是越来越沉稳，现在的孙权回到江东之后，一定会是孙策绝佳的帮手，他们兄弟二人，孙策主外，而孙权主内；孙策负责东征西讨，而孙权负责运处理政事，再加上这兄弟俩本身的感情极好，敖烈有理由相信，江东在这兄弟俩的通力合作之下，一定会更加稳定，为以后天下大一统打好坚定的基础。
一年之约，随着时间的流逝，终于到来了。孙权十分不舍得离开敖烈这位良师益友，可是孙权明白他肩上的责任，他知道自己最终还是要回到江东，去帮助兄长孙策一臂之力，想必让江东稳如泰山，也是敖烈的心愿。于是，在一年期满这一天，孙权向敖烈提出了辞行，敖烈也没有挽留孙权，正所谓学以致用，孙权学的的理论知识再多，那也是虚的，必须要辅以处理日常事务的锻炼，才会让孙权真正的成长起来。
孙权离开燕京的这一天，敖烈和孙尚香亲自送孙权出城，看着孙权离去的背影，孙尚香忍不住流下了两行晶莹的泪水，依靠在敖烈的怀中，频频向逐渐远去的兄长挥手作别。孙权不时回过身来，回以孙尚香一个个洒脱的微笑，并大声叮嘱着：“妹妹，千万要保重自己啊，江东的事情有某和大哥在，你就放心吧，有时间的话就回来看看。还有，照顾好师父。”
当孙权的声音终于消逝，当孙权的身影再也看不见，敖烈这才环抱着孙尚香，策马飞奔回了燕京城内。刚刚进入城内，敖烈就看到李儒带着焦急的神色，向城门跑来，显然，他是有什么紧急的事情要通知自己。
“发生何事？”敖烈沉稳的问向李儒。李儒是个天生的密探统领，如果不是特别大事，是不会让他露出焦急的神色的，敖烈深知这一点，但还是显得十分沉稳，上位者的气度和胸襟，体现无余。
敖烈的沉稳，让焦急的李儒感受到了，在敖烈气息的带动下，李儒也平复了下来，从怀中掏出一张小纸条，一言不发的递给了敖烈。作为敖烈麾下的暗影统领，李儒知道有些事，是不能宣诸于口的，尤其是在大庭广众之下，这是密探的基本规则。
接过小纸条，敖烈只看了一眼，别把它捏在了手心里，随后转头向身后的十几名血杀军精锐喝道：“通知百官，速来府中议事。”血杀精锐们不敢怠慢，留下数人继续跟在敖烈身后，其余的人立刻策马向四面八方散去。
“怎么了？”坐在敖烈身前的孙尚香，脸上带着些许的担忧，回头问向敖烈。敖烈缓缓伸出右手，把手心的纸条打开，孙尚香看到纸条上用红色的朱砂写着一句话：曹操率军十五万，意欲西取汉中。红色，是暗影成员显示谍报重要性的一种体现，只有十万火急的事情，他们才会用红色的朱砂来书写。孙尚香虽然不懂军事，但她却知道这一行字，代表着十万火急，说不定暗影成员为了把这条消息送到敖烈的手上，已经不知牺牲多少人了。
孙尚香不懂军事，看不清楚曹操的意图，但敖烈却看得很明白。这是曹操觉得中原四周，北有敖烈，南有荆州的关羽，江东有孙策，西南有刘备，这几个人都不是轻易便能够解决的，因此，曹操把目光放在了汉中张鲁的身上，意图一举拿下汉中，扩充自己的地盘和实力。再说，汉中地理位置十分重要，既可以南下进兵刘备的益州，也可以北上攻打敖烈的凉州，甚至可以来一个迂回，掉头把兵锋所指，对准刘协直接掌管的关中地区和三辅地区。而最后一点，才是敖烈真正担心的，一旦曹操拿下了三辅地区，那可就是在刘协的地盘上，狠狠地钉了一颗钉子，再想拔除他，可就难了。这是敖烈绝不能容许发生的事情，他不想看到历史上曹操挟天子以令诸侯的一幕重现。
在敖烈的心中，谁来当皇帝其实并不重要，但是很显然，曹操和刘备显然并不在这个行列中，尽管这两人都是一代枭雄，但是敖烈认为他们的私心和野望太重，这样的人只适合做政治家、军事家，却不是一个合格的国家领导者。相反，刘协的能力和处事方式，比起这两人来大为逊色，但是刘协有着一颗向民的心，他曾经很是落魄，几经磨难让他体会到了普通民众的不容易，那种在夹缝中求生存的艰辛，刘协绝对不会忘记。也正是因为这一点，敖烈才会这么的支持刘协，竭力保住他的天子位。如果换成是曹操和刘备来做皇帝，敖烈早就自立了。
敖烈回到燕王府后不久，文武百官陆续赶了过来，除了出征在外的赵云、甘宁等人，其他官员一个不少。敖烈向旁边的李儒一点头，示意他把事情告诉大家。李儒会意，走上两步，然后把刚刚收到的暗影成员送来的消息，说了出来。
百官们在听到这个消息之后，心中的推断和敖烈先前的推断差不多，这是曹操要扩充实力，进而威胁天子的节奏。如果让曹操把刘协捏在手中的话，那可就太被动了，以后的一切事情，就都要受到曹操的节制了。前提条件是，曹操必须有那么大的野望，肯冒天下之大不韪，敢于向刘协伸出魔爪。
这一点，敖烈从来不曾怀疑过，古往今来，野心堪比曹操的，也只有寥寥数人而已，历史上曹操就挟持过刘协，现在难保他不会像历史上那么做。可是现在的情势，又和历史上有些不同，因为敖烈的到来，刘协不再是一个傀儡，他的手中至少还掌握着三辅地区和关中地区，而且名望也远非历史上的汉献帝可比，从这个角度来讲，敖烈又有些不太相信，曹操会对刘协出兵。
可是不管怎么说，防患于未然是必要的，不能让曹操掌控刘协是必须的，否则敖烈苦心建立起来的大一统雏形，就要分崩离析了。带着郑重的神色，敖烈开口说道：“诸位，这次发生的事情非比寻常，是我大汉、我燕国真正的危机，生死存亡之际，还望各位同心戮力，共同度过这个难关。”敖烈的话绝非危言耸听，要是真让曹操控制住了刘协，大汉和燕国美好的前景，也就要毁于一旦了。
鉴于此，百官立刻统一了意见，决定发兵汉中，抢在曹操之前击败张鲁，如果不能的话，至少也要陈兵长安，把曹操挡在长安之外，不能让他进入三辅和关中。统一了意见之后，敖烈立刻做出部署，决定征调幽、冀、并三州的部分兵力，组成大军出征。
因为没有想到曹操会在这个时候突然发难，半年前敖烈分别派赵云、甘宁前去平定高丽国和扶桑国，这两支人马的兵力都在六万以上，所以此刻敖烈可以动用的兵力也显得有些捉襟见肘，若不是在拿下冀州之后扩军五十万，恐怕敖烈根本就抽不出兵力去防守长安了。五十万新军听上去人数众多，可是敖烈一向是走精兵路线的，他对士兵们的要求极高，在他的眼中，这五十万刚刚入伍一年多点的新军，显然还没有担负起主力军的战斗力，不过眼下形势危急，敖烈也只好抽调新军来作战了。
最后，敖烈在幽州抽调了五万人，其中包括血杀军和龙骧军各一万名，普通士兵三万人；在并州抽调了两万人，将由并州牧郭淮亲自统领前来与敖烈汇合；在冀州抽调了三万人，同样由冀州牧、燕国相国诸葛亮亲自统领，同行的还有徐晃，张郃则是暂时接替诸葛亮的工作，负责镇守在冀州。同时，敖烈还传书给镇守凉州的马超，让他带着一万虎贲精锐和四万大军，从凉州先行出发，联合镇守武都郡的庞德，暂时遏制住曹操，不要让他夺取汉中。
这次军事行动，敖烈采取了东西联合的办法，东边战场是敖烈的主力军，汇合三州兵员，共计十万之众，随同出征的有吕布、诸葛亮、庞统、黄忠、典韦、许褚、郭淮以及他们的部将；西边战场以马超、庞德为首，起兵五万，起到牵制的作用，为大军赶到战场争取时间。同时，以荀彧和张绣为首的其他文武官员，负责镇守燕京、调度各州。
在敖烈决定出征的时候，曹操的大军已经出发了。十五万士气昂扬的将士，分做前、中、后三部，向着目的地汉中进发。曹操骑在宝马绝影之上，抚摸着腰间的倚天剑，笑呵呵的看向身旁的郭嘉，低声说道：“奉孝，想必现在敖墨寒已经在调兵遣将了，你这招棋，真是高明啊。”
郭嘉回以一笑，同样压低声音说道：“汉中自古便是兵家必争之地，可是离我军的地盘太远了些，食之无趣弃之可惜，还不如拿来用作挑起敖烈和刘备的争端，也算是物尽其用了，我军也好坐收渔人之利。”
曹操在郭嘉的后背上一抚，赞道：“任凭敖墨寒机智百出，却决然不会想到我们这次出兵十五万，只不过是虚张声势罢了，因为，敖烈的弱点限制了他的思维，而刘协和天下子民，就是敖烈的弱点。”
“正所谓关心则乱，敖烈太过重视普通的百姓，或者说他对汉人这个称呼太在意了，他是绝不会用百姓们的性命来和咱们开玩笑的，就算他半途中明白过来，也一定不会改变主意的，照旧会赶往汉中，所以这次，我们可以轻轻松松的坐山观虎斗了，敖烈和刘备无论谁胜谁败，对我们而言，都没有任何的坏处。”郭嘉的脸上，带着一丝得意的说道。不知道为什么，自从上次敖烈大婚，和敖烈见过一面之后，这位鬼才就想和敖烈在运筹帷幄上一决高下，而且这种感觉越来越强烈，这次的计谋，就是郭嘉向曹操提出来的，他是想利用敖烈对汉人的重视，和刘备的贪欲，挑起一场汉中争夺战，让汉中，变成一个混乱的战场，同时，也是他和敖烈一决高下的战场。
“刘备那边，你都安排好了吗？他可也是这次战役的主角之一啊。”曹操话题一转，问向郭嘉。
郭嘉浅浅一笑，自信的说道：“主公放心，一切都在按计划进行。”
燕王敖烈和鬼才郭嘉的第一次正式交锋，由此拉开了序幕，只是最后谁胜谁负，那就只有天知道了。
