而且，朝廷也开始秘密筹划，内定大原重德为敕使前往江户，以期干涉幕政。在朝廷的计划之中，德川庆喜自然是被加以巧妙利用。
（倘若有人想利用自己，那就利用好了……）
庆喜绝对没有逃避的打算，但问题在于结果。倘若自己出场不当，利用就会变成滥用，或许会加速日本亡国。
朝廷将派遣大原重德作为敕使前往江户--当先行一步进京的余四麿传回这条秘密消息后，庆喜再次将原市之进和平冈圆四郎唤到身边。
遗憾的是，庆喜身边除此二人，没有任何人能够感受到新时期的变动。
“市之进，你不要插嘴，先听我说。只要我不发问，你便不得回答。”
庆喜首先稳住年轻冲动的市之进。
“听说大原卿已决定来江户了？”
庆喜以轻柔的声音向圆四郎问道。
“是的，朝廷经过众议，一致认为只有公子方能拯救国难，必须通过敕命将公子推举为将军的后见职。否则，和宫下嫁将变得毫无意义，继而做出此决定。”
“是吗？直接促成此决定的人是谁？”
“这是所有勤皇派的意见……”
“圆四郎，这就是你的坏毛病。”
“啥……”
“你话语中的掩饰太多了，将掩饰通通去掉。听好，纵然天皇身边的诸位公卿全体赞成这个意见，他们也不具有任何实力。没有实力的人统一意见，倘若老中们不同意……该如何是好？”
庆喜静静地反问道，圆四郎立刻探出身子，似乎一直在等庆喜问出这句话。
“对此，朝廷早已明白，所以此次特命萨摩的三郎（久光）随敕使一同前来，还带着三百士兵。”
“哦，如此说来，朝廷是打算以萨摩的武力作为威胁，将我推上后见职的位子。倘若幕府不同意，京都和江户就会陷入一片战乱。”
“您说得有些过火了……朝廷这样做都是因为必须推举公子……无论如何，朝廷都是您的朋友。”
“等等，圆四郎，我既无朋友也无敌人，我对后见职一职也毫无兴趣。若是不需要我出马，我将十分高兴地蛰居此处。你就直说吧，不要掩饰。”
圆四郎顿时变得哑口无言，然后重重地咂了咂嘴。
“公子，全日本的志士们都信任您、依赖您啊！”
“哦，既然如此，我就更要保持冷静了，所以你也与我坦诚相谈吧。听好，朝廷是打算让和宫下嫁，然后派遣萨摩的久光，按照朝廷的想法改变政策。”
“您的说法也不是不可能……”
“如此一来，我就成了朝廷的傀儡。虽然我不知道主意出自何人，但让我成为朝廷的傀儡，与幕府反复展开无聊的争论，那还是免了。争论只会令双方交恶，对拯救国难没有任何帮助。这种愚蠢的敌对我是不会去做的。你一定要将此牢记于心，否则我将很为难。”
庆喜措辞逻辑清晰，犹如快刀斩乱麻。圆四郎忍不住开口说道：
“公子这样说实在太无情了。朝廷是为了让公子出面，这才大费周章，以令幕府无法拒绝。”
“你的想法偏离正题了。问题的本质不在于哪一方如何打败对手，也不在于哪一方如何被对手打败。倘若我出马亦不能拯救国难，岂不是毫无意义？”
“关于此事，或多或少存有异议。整个日本都对公子寄予厚望，您一定要主动出面，裁断时局，否则事情将难以收场。”
“既然如此，我来问你，幕府也希望我出面吗？”
“那当然还没有……”
“将军已经年满十六岁，连此前一直担任后见职的田安先生都被弃之不用，又如何会让我来担任后见职呢？”
“大原卿和萨摩方面都已表示，倘若不能改变幕府的看法，恐怕会导致前所未有的激烈谈判。即使老中和将军迫不得已请求公子出马，您也打算拒绝吗？”
圆四郎最近非常善于运用反问技巧。
“如此说来，你多少也知道一些朝廷的攻击要领喽？”
“那是自然！”
原市之进忍不住插嘴说道。
“你闭嘴。”
庆喜严厉地呵斥道。
“朝廷打算如何攻击幕府呢？”
“朝廷似乎制定了《朝旨三事之策》。”
“《朝旨三事之策》？”
“是的。第一，要将军亲自进京商议国策。第二，由萨摩、长州、土佐、仙台和佐贺的实力藩主组成五大老，参与国政策划。第三，任命公子担任将军后见职，春岳公担任大老，统率众人……这是朝廷决不让步的三项要求。”
连圆四郎也颇有顾忌地压低了声音。从原有的幕政来看，所有的谱代大名都被排除，这是破天荒的大改革。
然而，庆喜并没有表现出惊愕。
“哦，也就是说，老中全部换成外样大名，而且，若有人鸣不平，就叫那人来找越前和我，对吧？”
“若不如此，庶政一新将毫无指望。”
“你认为这是谁想出的主意？”
“应该是以中山忠能、正亲町三条实爱和岩仓具视三位公卿为核心决定的。”
庆喜放声大笑，很难想象如此粗鲁之状竟会表现在他身上。
“看吧，这是萨摩、长州的孩子们和岩仓具视周围的淘气鬼制订的计划，大原卿中计了。哈哈哈……真是蹩脚的圈套啊，还没到我出场呢。哈哈哈……”
“真没想到！无论制定方案的人是谁，此事已经得到敕许，由敕使下达命令……您难道还能拒绝吗？”
圆四郎脸色大变，开口反问道。
“镇定。敕使也好，天皇本人的命令也好，若是亡国之策，我无论如何也不会跪拜领受。”
“如此说来，您打算违抗敕许？”
“既不违抗敕许又表示拒绝，其方法有很多。坚决拜辞任命要比灭国的不忠好得多……听好，一直以来，幕府的缺点就在于不让谱代大名之外的人参与政治。倘若此次由外样大名的五大老掌控政治，形势将完全相反。如此一来，只会搅乱局势，日本国一分为二的趋势只会日趋激化。”
“既然如此，该如何是好呢？”
“我是不会参加以倒幕为目标的改革的。如此目光短浅的妄动既非尊皇，也非攘夷。圆四郎、市之进，你们听好。若非真正的尊皇攘夷，我一桥庆喜是不会出马的。明白吗？”
“所以……我才会问该如何是好。”
“你还不明白吗？”
庆喜恨铁不成钢地咂了咂嘴。
“首先要开国。请求朝廷同意开国，不要从心底里厌恶夷人。事实上，牛痘对病症的治疗是有效的，猪肉吃起来也很好吃。我们应该敞开胸襟，睁开双眼，重新审视这个世界。以虔诚的态度学习精华，去除糟粕。父亲的着述中曾有‘文明’一词，这是水户的母亲最喜欢的一个词，她希望用这个词作为自己的谥号。我们应该心怀文明，以足够的度量和勇气正视对手，令对手为自己所犯下的错误忏悔。我已经明白，我们如今别无他法，只有开国，开拓文明的领地。因此，你们首先若不能赞成开国，我是不会出面的。明白吗？”
庆喜仍旧煞费苦心地让二人先理解自己的心境。
“视开国与攘夷为对立，乃是一种钻牛角尖的幼稚兵法，就好像某人身上带着刀，就一定要拔出刀来砍人一样。带刀是为了拯救邻人的危难……若能明白这一点，你们就会发现，开国也是攘夷的一种手段。只有真正明白了这个道理，才能增强国威，实现尊皇夙愿。如何？圆四郎，有没有多少对我的话感到赞同？”
然而，圆四郎似乎仍在琢磨庆喜话语中的逻辑，眼中古怪的怒意并未消除。
“如此说来，您仍要变成开国派？”
“是的。”
庆喜若无其事地点了点头。
“我已明白，若不如此，尊皇和攘夷都将无法实现。我不会受淘气鬼的摆布，做一个亡国舞台上的主角。”
显然，当时公武合体的运动在于创造出“举国一致”的态势。
以前并不是没有过这种想法。在认识到国难深刻的同时，关白鹰司政通就曾倡导过公武合体，井伊直弼也曾希望实现这一目标。然而，这些人都不具备实现公武合体的政治手段和头脑，反而变得彼此不是朋友就是敌人，围绕倒幕问题形成了今日的对立局面。
从这一形势分析可知，正因为庆喜处于当前的地位，才会拥有远超众大名和各藩志士的敏锐见识。
（天皇尚无倒幕的想法……）
通过天皇准许和宫下嫁一事，庆喜清楚地看出了这一点。
天皇之所以贯彻攘夷论，是源自身居皇位则必须完成维护国体使命这一责任感。
既然天皇没有倒幕的想法，也就应该没有一手掌控政权的想法。
天皇打算通过将和宫嫁给将军家茂来实现公武一家，以此庇护幕府，在不违背政治委任原则的情况下创造“举国一致”的态势。
然而，天皇周围的气氛已经变得迥然不同。在庆喜看来，策划于坂下门外袭击阁老安藤信正的幕后人物--大桥讷庵等人的政治思想本来是以公武合体为权宜之计，通过讨伐幕府实现天皇亲政，但这种思想迅速转变成各藩的志向。
若被这些人摆布，首先是对天皇本意的违背，其次是对宗家德川幕府的反抗……更重要的是，“创造举国一致的态势”这一重大目的将被其所蹂躏。
说到受人摆布，庆喜深深地感到，此次率领三百士兵与大原敕使一同前来江户的萨藩岛津三郎久光（齐彬之弟，藩主之父）也已经陷入别人的摆布之中。
岛津久光此番前来，也一定是为了公武合体（举国一致），但不知他是否会被人利用来讨伐幕府……
“我不再说什么了，你们二人好好商量一下吧。”
庆喜向仍旧眼中放光、面面相觑的市之进和圆四郎说道。
“倘若连你们都不能理解我的想法，我就算出马也无济于事。听好，若当前的情形没有改变，纵然朝廷下达敕命……我也只能辞退。若是无论如何都不能辞退，我纵然剖腹也会请辞。你们要切记，倘若无法辞退，我还可以剖腹自尽。要谨慎发言啊！”
庆喜向二人说着，故意在最后放缓了语气。
二人面面相觑，放在腿上的手指神经质般的不住地颤抖。
不知不觉间，屋外静静地下起了小雨。
