说到这里，板仓胜静故意回头望向胁坂安宅。
“胁坂先生，您意下如何？”
胁坂安宅一副极其为难的神情，开口答道：
“我只能统统交给您做主了……”
“那幕府就谨遵敕命。不过，由于需要办理各种手续，恐怕无法于今明两天内下令，望您知晓。”
大原卿的脸色一下子缓和了下来。
“是吗！你们接受了？哎呀，如此一来我就不用剖腹了。我本人还不想死呢，对不住二位了。”
突然，隔壁房间响起咳嗽声，一定是刺客认为任务已结束便离开了。
然而，萨摩的举动实在是太强硬了。在如此强硬暴力的胁迫下，责任首当其冲的老中们实在是太弱小了。
看穿了这一点的安藤对马守和久世大和守皆已辞职，应该说，大久保一藏这一仗赢得漂亮。
二人自辰之口的接待处回到江户城后，立即将此事告知一桥家的平冈圆四郎和黑川嘉兵卫。
“听说老中们已经平安返回。”
庆喜当时已经睡下了。
“应该没问题，不必担心。”
说完，庆喜立刻又安静地睡着了。
7月1日，幕府正式向敕使宣告，对这一前所未闻的人事安排，幕府表示接受。
当日，将军在白书院将已是第五次登城的大原卿迎在上位，自己则坐在下位拜领诏书。
“此番依圣上之意，破格任命一桥刑部卿为后见职，任命越前前中将为政事总裁，一切政事皆应与二人商议，特此奏闻。”
如此一来，萨摩和敕使算是暂时保住了颜面。仅在这件事上，或许可以说是暂时告一段落了。
7月6日早晨，老中胁坂中务大辅和松平备前守二人作为上使来到庆喜家中，传达“将军命一桥重新继承一桥家，赐俸禄十万石”之令。
如此一来，庆喜于政治舞台崭露头角的“大幕”终于缓缓拉开了。
由于庆喜曾在井伊直弼时代被勒令隐居，正式来说，他已不是一桥家的当家，所以才会再次任命其继承一桥家。作为一桥家的当家，则要立刻登城，向将军“回礼”，这是长久以来的惯例。
因此，当两位老中作为上使来到一桥家时，一桥家众人本应因否极泰来而欢呼雀跃，二人却丝毫没有感受到这种气氛。
无论是家老也好，管家也好，甚至连侍女和男仆都很明白，若要庆喜此时登城，处境可谓极其为难。
在上午十一时上使离开后，庆喜便立即更衣，准备登城。
庆喜与将军的见面地点定在了黑书院。将军家茂虽已长大，但看上去仍然少年心性。当庆喜看到坐在上面的将军无聊的表情时，不禁感到一阵无法形容的悲哀与苦闷。
（竟然要和此人一起战胜艰难时局……）
一念及此，庆喜只想立刻转过头去，不愿面对这讽刺的命运。
从外部来看，自安政以来的大悲剧源于攘夷与开国之间的激烈冲突，但从内部来看，却源于立这名少年为嗣子还是由庆喜担任将军之间的争斗……而且，这场争斗完全不关乎二人的意愿，成了同室操戈的派系与派系的投机，将人类欲望和野心的丑陋放大到了极致。
“得知您心情转佳，实在可喜可贺。”
庆喜说完，只见家茂顿时羞得脸通红。
（此人竟然也会感到羞愧……）
虽然必定会感到羞愧，但人类还是在一直重复着这一愚蠢的举动……
依照惯例，对于自己重新继承一桥家，庆喜表示感谢，家茂似乎也下定了决心，开口说道：
“按照圣上旨意……你今后就要担任我的后见职了。”
这位处于莫名其妙的地位的少年按照老中们的指点，本打算尽力让自己的话中带有一些亲情，却说出了自己不可思议的孤独。
庆喜已经无法强作笑颜。
庆喜由将军家茂的模样联想到了先行进京的余四麿，不禁感慨得要流下热泪。
老中们正态度威严地坐在自己旁边，他们的时代已经一去不复返，今后的艰难时局必须由庆喜、家茂和余四麿这些年轻人来共同担负……而且，在将军家茂周围，无法顺应时代变迁的无用旧习正如乌蔹莓般疯长。
（此人究竟能否将这乌蔹莓一扫而光……）
“多谢将军，实在受之有愧，纵有我等不肖，若无重臣内助，亦不足成事。在我接受之前，请将所有老中及三奉行、大小目付全部召来。”
“你是说要将所有人都唤到这里来？”
“是的。关于庆喜是否应该接受这一职位，希望能与所有重臣一同商议。”
于是，家茂向同席的板仓说道：
“板仓，你去叫人来吧。”
板仓一定已用眼神向将军发出了“所言极是”的暗示。
板仓得令起身，庆喜再次面带笑容地向家茂说道：
“将军将于近日进京？”
家茂老老实实地点头说道：
“这本来就是我方提出的，老中们说如今已经无法取消了。”
庆喜轻轻点了点头，继续说道：
“既然如此，就必须事先派人前往京都，为将军面见天皇做好准备。”
“是……吗？”
“夫人届时会与将军一同进京吗？”
“不会……这是大家说的。”
说到这里，家茂的脸颊又羞得通红。
倘若此时将和宫带往京都，或许就无法带回江户了。纵然和宫自己并无此意，朝廷也很可能会令和宫提出这一要求，借此再次为难幕府。
“原来如此。当此国事多端之际，此事若与世间所谓的回娘家混为一谈，实在无益。”
“我也是这样想的。”
正在这时，板仓胜静走了回来，老中们、三奉行和大目付都跟在他身后，表情极度紧张，其中还有人认为程序不对，表情显得颇为不平。
这种表情分明是在说--若是接受后见职一职后再训示倒也罢了，接受之前便提出条件并加以训示，实在狂妄可笑。
“大家都来了。”
板仓向家茂禀告后，家茂慌忙将视线投向老中，甚至还看了庆喜一眼，因为他还没想到该说些什么。
庆喜望向众人，脸上依旧带着面对将军时的笑容。
“将军要与各位商量此次敕命之事，希望大家聆听之时不要拘束。”
他的声音一如既往地清澈平稳。
“此次敕命任命我为后见职，越前前中将为政事总裁。”
庆喜简直像在谈论别人一样。
“我实在受之有愧，以吾不肖之身，难当大任，不胜惶恐。我早已再三辞退，但无论如何，敕使都拒不听从。”
在座众人一片安静。
“我听说……有传言称，是我一桥在幕后操纵敕使做出如此强硬举动。若真如此，我便不得不坚决请辞了。”
“我认为，在幕后操纵的不是我一桥，而是萨摩，也就是萨摩的武力。可是，拥有武力之人绝非仅有萨摩一家，朝廷就已重新任命长州负责京都的警卫工作。当然，此外还有幕府的所司代和町奉行，京都或许会变成幕府、萨摩和长州三股势力大混战的修罗场。面对如此时势，我虽然重新继承了一桥家，领十万石俸禄，但身为将军家族，手上却无一兵一卒，只能眼睁睁地旁观，纵然目眦尽裂也无济于事。因此，若是可以，我仍想辞退，至今为止这份心情丝毫未变。”
“而且，当前形势也已发生了巨大变化，首先便是朝廷的立场。以前由所司代和町奉行提供的幕府的庇护已经不起作用，朝廷希望萨、长能够分别出兵负责警卫。”
说到这里，庆喜脸上再次露出笑容。
“如此一来，朝廷和幕府的立场就骤然一变。你们都注意到这一点了吧？幕吏的任免向来是由幕府自己决定的，不容他人置喙，而这一规矩反而招致朝廷干涉幕吏的任免，武家诸法度形同虚设。我们必须仔细想想，发生这种事情的最大原因究竟何在？”
庆喜在向众人述说“时代变迁”这一事实的同时，也是在说给自己听。
“这说明武家政治的根本已经出现了裂痕。武家政治的根本是什么？显而易见，便是朝廷不掌控武力。然而，这个根本如今已经土崩瓦解。如今，岛津三郎久光于背后操纵敕使，毫不让步，这便是证据……这也证明，在朝廷背后、萨摩之中各有一个了不起的聪明人。倘若被这二人随心所欲地玩弄于股掌之间，倒幕早晚会成为整个日本的舆论……公武合体将无从谈起。”
庆喜注意到认真聆听的众人表情逐渐变得僵硬，于是，庆喜突然以和蔼的语气说道：
“因此，不肖刑部实在力所不逮。倘若无论如何都要我刑部出面，也只能仰仗你们的力量……只有你们同意上下齐心，无论何事都能畅所欲言，此事方可谈。所以才要与大家商量，刑部可以就这样接受圣上的诏令吗？”
庆喜说完，现场的气氛变得愈发凝重。
老中们已经准备好“谨遵敕命，任命汝为后见职”的授职辞令，所以此时无意作答。
之所以故意加上“谨遵敕命”这等字样，是一种讽刺，表明这一任命并非将军所愿，只是因为难以应付敕使的强硬态度不得已作出此番任命。这是老中们最后的抵抗。
然而，庆喜明确指出，从根本上来说，是幕府主动放弃了武家政治。
纵然问题被指出，也无计可施，因为从现实情况来看，朝廷背后已经聚集起大量武力。
庆喜认为这种情况是由两个了不起的聪明人的谋略所导致的。显然，他所指乃朝廷的岩仓具视和萨摩的大久保一藏。而且，他还提出警告，倘若幕府不能出现足以与对手抗衡的聪明人，公武合体就会化作泡影，幕府就会土崩瓦解。
庆喜问众人，是否有齐心协力协助第三个了不起的聪明人……即庆喜的觉悟？
问题在于庆喜并未说出“若无觉悟，我就不出面”这般话语。庆喜当时已经明白，到了自己必须出面的时候了，并借此催促大家做出决定。换句话说，这是他为自己出场第一幕所作的最初部署。在极度紧张的气氛中，板仓胜静开口说道：
“只要一桥殿下接受敕命，我们自然会齐心协力。”
接着，家茂也说道：
“你就接受吧，否则若是越前前中将也提出辞退……”
“既然如此，那就没办法了。”
庆喜紧皱的眉头终于舒展开了。
“那我就接受了，实在不胜感激，但还要拜托各位，为了天下，请不要心存上下之隔，只要心有所想，无论何事都可以说出来。此外，倘若在下言行有失，也请说出来，不要藏在心里。”
庆喜的口才实在华丽而流畅。
这种口才日后反而成为招致反感和误解的原因，但借此通情达理的逻辑，庆喜的头脑灵敏已给众人留下深刻的印象。当然，庆喜并没有天真到以为如此一来就会彻底消除幕府内部对他的反感。
庆喜与将军家茂共进晚餐后，回到家中，又重复了同样的话。
用今天的话来说，他打算彻底贯彻“协商政治”。
“听好，我希望你们能够团结。倘若我言行有失，要毫不客气地提醒我。家老和管家也要格外注意，纵然他人有所请求，也决不可独自受理。至于其余人等，也要做到勤俭朴素，不可奢侈，因为奢侈是堵塞上意下达之途径的最大障碍。”
然后，他再次将圆四郎、市之进和黑川嘉兵卫唤至另一个房间。
庆喜用冰冷的目光逐一望着三人的脸。三人茫然不知所措，不知该向已正式决定成为“将军后见职”的庆喜说些什么。
若是说“恭喜”，可能会遭到呵斥，但若什么也不说，又很尴尬。
过了片刻，庆喜首先向市之进问道：
“市之进，你认为敕使接下来会说什么？”
“基于《朝旨三事之策》，首先应尽快进行幕政改革……也就是说，敕使一定会要求公子以后见职的身份、越前侯以政事总裁的身份、以及下面的萨摩、长州、土佐、仙台和佐贺五位雄藩藩主以五大老的身份参与国政策划。”
庆喜轻轻点了点头，继续问道：
“你知道是谁制订的这个计划吗？”
“自然是岩仓卿……”
“是吗？那我问问圆四郎，你认为敕使接下来会要求我做什么？”
圆四郎比市之进更加现实。
“……首先，应该是罢免京都的所司代酒井若狭守，大赦国事犯人，转任大坂城代等等。”
庆喜又轻轻点了点头，目光却依旧冷冰冰的。
“是吗？应该是吧，但要应对此事，必须在根本上做出觉悟。”
“您的意思是？”
“无论是何人的意见，当听则听，不当听则不听。若无这份见识，我是不会行动的。”
“也就是说，您并不赞同五大老的设置？”
市之进开口问道。
庆喜缓缓地点了点头。
“纵然捣毁蜂巢，也不会有任何好处。人若是大发雷霆，就会不惧怕蒙上贼名。改革是必须要做的，但也不能捣毁蜂巢。”
说到这里，庆喜将目光投向黑川嘉兵卫。
“总之，我必须得进京，你就秘密准备一下吧。”
“秘密准备？”
“是啊。遗憾的是，一桥家既无武力，又无家臣，因此必须要实现真正的公武合体--不，诸如公武合体之类的构想已经来不及实现了……必须编制一张大网，将士农工商全都罩在一起，否则无法体现出真正的国力。听好，如今，有两个聪明之人正堵在我们前进的道路上，一人令朝廷具备了武力支持，借此煽动倒幕，计划令朝廷自公家手中夺回政权；另一聪明之人则佯装受到煽动，利用朝廷，意在盗取己藩的政权。遗憾的是，如此一来，日本会自动成为列强的饵食。无论哪条道路都充塞着为眼前利益的同室操戈，手足相残，所以一定要小心行事。”
庆喜的声音依然清楚嘹亮，其间透露出一种可以理解为冰冷的镇静。
