庆喜不禁黯然。
27日众人在翠红馆的集会上商量的，很明显正是此次首级事件。
他们盘算着庆喜定会因此惊恐万分。
宫廷内部，几乎所有拥戴天皇旨意，筹划公武合体的人，以近卫忠熙为首都已经被悉数驱逐。现在只需要将青莲院宫从天皇身侧支开，天皇便形同是激进分子的俘虏。
庆喜立即唤来冈部骏河守，命他立即赶往会津松平肥后守的住地。会津为京都守卫职，得到命令后火速派遣警卫去青莲院宫身边做好防护准备。
倘若青莲院宫的人身安全遭遇不测，将军进京也就意义全无。天皇周遭尽是激进分子，将没有办法表达自身意志，到时候也只能无视幕府的万般准备与外交交涉，下令废除条约开战攘夷。
而命令一下，将军家茂若是对此直言拒绝，就将犯下“违敕之罪”，攘夷战立刻就会倒转成为国内的倒幕战争。
思想影响政治，而政治不知何时已失去了理想，堕落为互相揭短的钩心斗角。庆喜第一次直面这一丑陋现实，不由得艰难地吸了一口气。
若论武力，幕府是绝对不会被长州和萨摩打败的。
然而，在京都背负着叛国贼的污点而战，“水户学”的大义便会支离破碎。迫不得已，幕府只能选择避开背上贼名，打道回关东。
但是这之后，京都又会变成什么样呢？
翠红馆的集会，连水户都有人加入其中，但萨摩藩却没有一个人参加。
其实萨摩藩在宫廷内也有包括近卫在内的多方支持。如果萨摩也企图上京夺回天子，那时一切就如同倒退回源平时代，一发不可收拾。
虎视眈眈的诸国列强自然不会拱手相待，静静地等到国内问题处理完毕。而为了夺取这场内战的胜利，也难免会有人转而乞求列强的协助。
（这等道理那些激进之徒却看不明白，究竟是什么蒙蔽了他们的眼睛？）
这伙激进之徒一开始不都是直接在水户学习，或者在这些人的门下学习的吗……
“事到如今，我们必须以眼还眼以牙还牙。请大人别再犹豫了……”
从会津藩派出护卫到青莲院宫身边后，冈部骏河守回来急切地向庆喜说道。松平肥后守也一定是认为现在的情况下若不实行全城巡逻，就绝对不可以让将军贸然上京。
“等等。现在为时尚早。”
庆喜没有焦点地凝视着虚空。
“现在就好像风寒流行的时候一样。”
“啊？您的意思是？”
“现在正是头昏脑热期……我们暂时就恪守权现公的训言，照看他们的病症。”
“那还需要多大的耐心……”
“没错！但区区一场风寒怎能致本国于死地！现在贸然行动，反而会弄巧成拙，到时候不止是幕府，连水户也会蒙上贼名，一切都将功亏一篑。”
首级事件后第四日，即2月4日，越前的松平春岳抵达京都。
而在此前几日，庆喜向青莲院宫递呈书信一封，赶在其打算引退之前终于打消了他的念头。
提升朝廷威光谈何容易，倘若因畏惧浪人恐吓而无奈辞职，则万般努力皆付之东流，对将来政务的影响亦将难以估料，请务必留下。若对两大纳言（中山、正亲町三条）安全深感不安，可派守卫职兵将前去保卫。相关事件皆由浮浪之辈所为，其人若谋求以此接近天子，朝廷可予以奖赏后命各自回藩，再令各藩主镇抚平定。
然而，青莲院宫还是无力阻止两大纳言辞去官职。但这封书信似乎也在青莲院宫内心激起层层涟漪，正月28日，听从圣上之劝，青莲院宫终于打定主意，决心还俗。
于是，春岳抵京之时，青莲院宫（改称尹宫、后称中川宫）成了天皇身边唯一一位明辨是非之人。
而历史的危机--或者也可以称为转机，也发生在2月4日。
那一日，春岳抵京的同时，众人在黑谷的会津藩邸秘密集合，未曾打草惊蛇。
参加的人有将军后见职一桥庆喜、政事总裁松平春岳、京都守卫职松平肥后守，以及老中格小笠原长行、大目付冈部骏河守两人，可称得上是幕府的最高首脑会议。
“长话短说，美国的内报称英国已派遣舰队，此事千真万确。”
春岳秉性诚实，说这话时脸色苍白。
“我还听说后见职的住地也被扔进千种家管家的首级，看来不可以再姑息偷安了。”
“并非扔进来的，是被方方正正地摆在大鼓楼上。对吧，长行。”
今日庆喜依然语调淡然。
黑谷的会津藩邸内种着大片孟宗竹。2月里，枯干的竹叶潇潇凄然，在众人的心中激起了阵阵寒意。
在庆喜的催促下，小笠原长行如同碰着污物一般，小心地拈出一张奉书，放在春岳的面前。
春岳一声不响地打开。
收信人为小笠原长行、冈部骏河守、泽勘七郎三人。
既尊奉攘夷敕令，便应即刻拒绝（废除条约），然姑息偷安之下此事至今尚无下文，实未曾有尊奉之意。若果真蔑视朝令则属大罪，亦会招致天下有志者众怒相向。请速定攘夷之期，以解天下疑惑。此首级虽微不足道，谨作为攘夷之血祭呈上。望及早告知一桥殿下。
读完后，春岳蹙眉咂舌：
“一群井底之蛙！这些人的背后势力就是长州吧！”
此时，春岳的看法有些许偏颇。2月6日，也就是两日后，正值四十岁壮年的合体派家老长井雅乐被授命切腹。而去年，正是他游说长州藩，才说服了毛利父子并将其推进朝廷。
庆喜说道：
“可惜，藩主作为后盾的时代已经一去不复返。你口中被称做井底之蛙的激进之徒们，早不是以前的浪徒能相比的，他们学会了并且懂得如何利用藩主和皇宫，已经成为时代的主角。”
肥后守容保听庆喜一说，神经质地点了点头。
“清川八郎一派的人本来也是抱着支持幕府的念头来到京都的，可是没想到一到壬生就被暴徒感化了……”
“并非感化。肥后守你也被他们蒙蔽了。这些暴徒要结党进京，也只有这一条路可走吧。”
春岳问道：“那您的意思是说，他们并非一群在井底乱跳的青蛙，而是早已经在大海里遨游了？”
“不，那还不至于。”
庆喜轻描淡写地答道，
“若已成长到可以在大海中游弋，倒没有什么可担心了。如果已经成长到可以在当今世界的海洋中自由遨游，区区幕府又有什么好留恋的？现在就可以把这个国家托付给他们。”
一瞬间，小笠原长行与冈部骏河守的神色变得僵硬，很不自然。在内心深处，他们仍然觉得自己还是“幕臣”。
“虽说如此……”
春岳语气轻快，丝毫不夹杂野心或欲望。
“井底之蛙或许说得有点过分，但是这样的行为完全还是个觉得好玩的恶劣顽童，胡作非为，乐此不疲，还不足以将家业托付于他们。”
“那……那么……依您的意思，如果理在他们，即使幕府垮台也没有什么不好？”
冈部骏河守握着春岳扔出的奉书，咄咄逼问。
“没错。不论哪个家庭，儿子独当一面后父母自应退居幕后。但在儿子还没有独当一面的能力时，双亲应当尽力守护，因为一旦家庭崩溃，儿子们的生活便也没了着落。”
“如此说来，就必须将胡作非为连根斩除不可。”
“斩根……”
庆喜说着又换了个话题：
“若根无法伸展则难以养育出茎和叶。而眼下所有事情真正的根本究竟是什么？这才是目前最为重要的事。肥后守认为本国的根是什么呢？”
“这……”
肥后守容保苦思冥想之际，春岳迫不及待地插了一句：
“根为大义！也就是保皇。”
“所言极是！”庆喜轻轻点了点头。
“我国是围绕着皇宫这个生命渊源繁盛起来的一片茂密园林。而根只有一个，有国才有家，有家才有国……本朝之中，保皇才是根本大义--水户学早已一语道破了这一真理。然而，当今当世，真正的保皇之举又在哪里？不在长州！不在萨摩！甚至，也不在幕府！岂止如此，眼前的局面已经容不得天子独立思考……问题症结正在于此！”
四下闻此变得鸦雀无声，只听到屋外干枯的竹叶沙沙作响。
“在我国，皇室之盛衰与民之盛衰总是同步的。从来没有哪个朝代是只有民众繁盛，也没有哪个朝代是只有皇室兴荣的。”
庆喜语调沉稳，字斟句酌。
“根只有一个……这正是最佳证明。换句话说，日本人的生命之根在地下以一种奇妙的形态联结在一起。不，不只是日本人。如果站在更高处眺望，会发现生活在五大洲的五色人种，都同样是太阳给予生命的炎炎赤子……只有参悟到这个道理，才能进一步明白开国才是大义（真理）！”
“这样说来，如今的世道混沌迷乱，众人皆辨不清大义？”
“没错！”
听到冈部骏河守这一问，庆喜用力点了点头：
“先前，你问是否有意将幕府摧垮。不管是摧毁也好，杀伤也好，都是为了大义。但是，如果只是盲目执着地一心为了幕府的残存而扼杀其他派系，也是不成道理的。若能存留最好，却不可以因此而迷失了根本，连新生萌芽也一并扼杀。陈旧事物又何必空留残骸，应该在新的生命里获得新生……”
庆喜说到此处，肥后守容保眼中闪烁出异样的光辉，情不自禁地敲击着自己的膝盖。
这个动作过于唐突，众人的眼光不约而同地集中在了他身上。
容保脸颊赤红，难以掩饰羞涩与激动，开口道：
“我懂了！所以，皇宫要以身作则，奉行这一大义……”
“但是天子身边的人私心重重，蒙蔽了圣明……”
“明白！不，是确立方针了！就让我们负起这个责任，将真正的大义……不，真正的保皇付诸实践吧！”
此时，肥后守容保的这些话语还无法说服在座众人。但是，那一日，他的猛然醒悟，一闪念间找到了打开当前混乱局面的大方向，却是个不争的事实。
“长州行事脱离常轨，萨摩也……那么，舍我其谁！”
从容保的言语中，庆喜听出了一丝年轻莽撞。
松平肥后守容保，这位美浓国高须藩主松平义建的第六子，后来的会津藩主，他一生的悲剧种子，可以说在那一刻已经埋下了。
他秉承第一大义的赤诚信念，奉行“暴徒也同为天子的赤子”，不幸陷入了政治的泥沼之中。
他首先打开胸襟，听取诸国浪士的呼声，认为实现他们的意志乃是净化良方，甚至决心依托浪士之手来维持治安。
壬生浪人和新选组正是由于这一理想而成立的，这份人与人之间的最朴素的信任至纯至真。
然而，当前首要任务，必须以身为京都守卫职的会津的实力为中心，重新整顿治安。除此之外别无他法。
