新的生物怎么会在世界上产生呢？这个问题，达尔文在太平洋上的加拉帕戈斯群岛考察中，终于得到了答案。1835年秋天，达尔文考察了这个群岛中的每一个岛屿，抓来了许许多多反舌鸟。但是，每个岛上的反舌鸟各有自己的特征，有的嘴大，有的嘴小，有的嘴粗，有的嘴细……“达尔文先生”，费茨罗伊舰长走进他的工作室，看到四处是鸟，笑着说：“你养了这么多相同的鸟，有什么用呢？”达尔文摇摇头说：“您仔细看看，它们都不一样呢，是同一个种类里变化出来的。”舰长是一个虔诚的基督教徒，听了以后不以为然，他没再去仔细看鸟，而是严肃地对达尔文说：“任何东西都是上帝创造的，上帝创造的东西是不会变化的！你决不能这样讲啊！”这时，达尔文的观念已经成熟了，他很有信心地说：“舰长先生，这些鸟的祖先，都在南美大陆。它们由于种种特殊的原因，例如乘风飞来啊，靠大鸟带来啊，靠木片浮来啊，来到不同的岛屿。岛的四周是水，它们没法飞出去，就在各自的岛上生活，年长月久，因为环境不一样，就产生了物种的变异。”“你说什么？”舰长简直不相信自己的耳朵。“物种变异！”达尔文耐心地解释着：“也就是说，生物为了适应环境，产生种种变异，经过遗传和自然选择，逐渐形成了新的物种。”“你难道不相信万物是上帝创造的吗？”舰长激动起来了。达尔文坚定地回答：“我相信上帝，更相信真理……”查理·达尔文，英国博物学家，进化论的奠基人。1809年2月12日生于英国。父亲是一个著名的医生，很希望自己的儿子也做医生。但是，达尔文从读中学起，就整天喜欢打猎、养狗、捉老鼠。进医科大学后，又成天去收集动植物标本。父亲没法可想，把他送进神学院，叫他学神学、读《圣经》。可是，他却经常溜到野外去采集标本。达尔文结识了植物学家亨斯罗后，对博物学产生了浓厚的兴趣。1831年12月27日以博物学家身份随海军考察船“比格尔”号作了5年艰苦的环球考察，考察途中读了赖尔的《地质学原理》后，接受其均变论观点。在考察中他克服了晕船、缺水等许多令人难以想象的艰辛，爬船桅，涉险地，渡重洋，攀高山，采集了大量的植物标本和化石，观察过火山、接触过原始野蛮的火地人，经历过地震。在刚开始旅行时，他仍相信物种不变，但旅行中观察到，许多相似的动物在地理上相距甚远，相邻的地区却可居住着相似而不相同的物种，加拉帕戈斯群岛各岛的条件相似，所产生鸟及乌龟却大不相同。1837年他认为，只要承认物种可变，而且有共同祖先，问题便可以解释。注意到人类通过选择培养动、植物品种，想到自然也会对物种进行选择。各物种的个体会发生变异，适应能力强的能繁育后代，不适者会死亡。回国后，达尔文先研究地质学，后致力于生物学研究，1839年著《1832年到1836年同舰长费茨罗伊率领的英国皇家军舰贝格比号所到达的各地区的地质史与自然史的考察日记》。1840年—1843年间主持编成《比格尔号旅行期间的动物志》。1838年达尔文读了马尔萨斯的《人口论》后，他认为这理论对人类社会不一定正确，但用在对不会采取主动行动以增加食物产量的生物界却是适用的。他认为进化是在充满各种物种的环境中进行的，从而奠定生态学的基础。1854年将研究结果写成文稿以示友人、植物学家胡克。
1858年6月 18日，达尔文正埋头写作自己的文稿之时，突然收到华莱士从马来群岛寄来的关于进化论和自然选择学说的论文。在赖尔和胡克的坚持下，7月1日在林奈学会上将两人的论文同时宣读。1859年11月 24日《物种起源》出版，迅即售罄。到1872年已再版6次。达尔文招惹了许多敌人（保守派、嫉妒他的人、宗教人士）。1860年6月 30日，在英国科学促进协会于牛津召开的一次大会上，妒火中烧的欧文指使牛津主教威尔伯福斯攻击赫胥黎，威尔伯福斯反而被驳得体无完肤。达尔文还著有《动物和植物在家养下的变异》（1868）、《人类起源及性选择》（1871）和《人类和动物的表情》（1872），提出了“人猿同祖”、人是由古猿进化而来的科学理论，奠定了行为学的基础，对心理学亦作出了贡献。又著有《论英国和外国的兰花借助于昆虫传粉的种种技巧》（1862）、《植物界的异花传粉及自花传粉的效果》（1876）、《攀缘植物》（1875）和《食虫植物》（1875）等。1881年著《蚯蚓作用下植物壤土的形成》，对数量生态学作了开拓性的研究。
马克思拟将英文版《资本论》题献给他，但达尔文以不愿跟对宗教的攻击发生联系为由予以拒绝。达尔文为人坚韧不拔，虚心好学，十分诙谐。他身体不好，未老早衰，但仍保持童心，终生有如一个“大孩子”。1835年后长年患病，诊断不明，阿德勒认为他于当年为骚扰锥蝽所咬，感染查加斯病。73岁时因心脏病发作逝世，葬于威斯敏斯特教堂墓地。
