恩格斯说：“……没有希腊罗马奠定的基础，就没有近代的欧洲。”英国诗人雪莱也说过：“我们都是希腊人， 我们的文学，我们的宗教，我们的艺术都植根于希腊。”在古代希腊，各个领域都有极其光辉卓越的成就，特别是当时的文化艺术更是丰富多彩，正如马克思所说：“它们还继续供给我们以艺术享受，在某些方面还作为一种标准和一种不可企及的规范。”尔后，西哲罗哲又说：“从古希腊那里，我们引导出文学、艺术、哲学和纯数学，以及我们外貌中的文雅部分。”关于哲学，恩格斯还说过：“在希腊哲学的多种多样的形式中，差不多可以找到各种观点的胚胎、萌芽。”泰西具有极其深远影响的“希艺复兴”，其主旨及主要内容就是复兴古代希腊的文艺。由此可见，古希腊化，其中也含哲学，开西方近代文明的先河。古希腊文明中哲学是十分重要的组成部分。古希腊的哲学由神话发端，这是有关哲学发生学的共识。最早记载奥林匹斯山诸神的神话是荷马的史诗及赫西俄德的《神谱》。据说，荷马是公元前850年的人，他的两大史诗：《伊利亚特》及《奥德赛》中所叙述的故事在此之前已经流传几百年了。赫西俄德，相传，也是与荷马同时代的人，他的《神谱》中所记述的诸神也已流传了几百年。从发生学视角来察审，由于人们好奇产生了哲学。宇宙间的各种现象，各种各样，千奇百怪，而且还变幻难测，人们对之百思不得其解。于是对这些产生了好奇心，设立各种题目，对之溯本求源，不断地深入追究，“哲学”就这样产生了。“哲学”一词，按古希腊文组词的两部分来诠释，就是“爱”和“智慧”。西哲柏拉图说过：“只有那些天分极高的人，更富于神秘的人，才能发现这类事物，适当地分析它们，理解它们。”柏拉图的高足亚里士多德干脆将“爱智慧”与“爱奥秘”作为同义语对待，这样，“哲学”与“神学”就契合了。古希腊哲学由此起始。第一阶段（公元前8—公元前6世纪）是从古希腊哲学的产生起到智者活动时期止。这是早期的希腊哲学，人们通常称之为苏格拉底前的哲学。在这一时期里，古希腊的先哲们主要把精力集中在对宇宙万物自然的探讨，为此，人们称这些哲人为自然哲学家。随即，智者提出了“人是万物的尺度”，中心从神转到人，这是对宗教，也就是对神的绝对的挑战。在这一阶段中，哲学对于宗教，当然涉及到神，起到了积极的破坏作用。第二阶段（公元前6世纪末—公元前 4世纪 40年代）是从苏格拉底始经过柏拉图到亚里士多德。这一时期，古希腊的经济、政治和文化中心已逐渐从殖民地区转入希腊本土，当时雅典就成为哲学活动的中心了。对这一历史阶段，学人们称之为古典时代。这一时期在西方文化发展史上，乃至世界文明发展史上都极为重要，这是古希腊哲学进入鼎盛的时期。古希腊哲学在这一时期中讨论的重点是关于人和社会问题。因此，西哲亚里士多德说：“这个时期人们放弃了对自然的研究，哲学家们把注意力转向政治科学和有益于人类美德的问题。”这一时期的主要哲学家是苏格拉底和柏拉图及亚里士多德。第三阶段是指亚里士多德以后的哲学。这一时期，古希腊社会动荡不安。但古希腊文化不断扩大传播开去。这一阶段时限较长，有850余年之多，从公元前323年亚历山大去世到新柏拉图主义的普罗提诺殁为止。这一时期的哲学活动主要是在雅典、亚里山大里亚和罗马等地。亚里士多德以后的古希腊哲学主要是诠释前辈们的著作来阐发自己的观点，当然没有什么真知灼见，但这一时期的哲学与当时政治和社会联系得十分紧密，目的是为当时的现实问题提供答案。
苏格拉底在古希腊哲学史上是承前启后的哲人。在他之前自然哲学已经走完自己的历程，随之而起的智者，致力于有关社会和人，以及道德和伦理方面的探讨，在开初，苏氏也和他们有一定的认同，但随之他却坚决和智者们的怀疑论划清界线，对他们的相对主义提出质疑，大力倡导理性。由于苏氏的发轫，其高足柏拉图及再传弟子亚里士多德踵事增华，古希腊博大精深的哲学体系因此得到构建，古希腊哲学光辉灿烂的全盛时期，也是古希腊文化的鼎盛时期也同时出现。西方哲学和科学的主流是理性主义，这一传统就源出于苏氏的倡导。这一主流继往开来一直影响着西方的全部文明，而且这一影响还将持续下去。苏格拉底作为承前启后和西方理性主义的倡导人，以及西方全部文明的先驱，其功是不可没的。当然更令后世莘莘学子仰慕的是他恪守不移的哲理和道德伦理原则，而他的悲剧命运及以身殉道的精神人们不仅为之景仰，而且寄予无限的同情。
由于苏格拉底和我国的孔子“述而不作”一样，没有遗存下他自己本人所撰写的著作，关于苏氏本人生活经历及学行的记载也少得可怜，这样就只有通过苏氏的高足柏拉图及其著作以及他的门人色诺芬的《追思录》来了解与研究苏氏了。虽然苏氏的思想及道德伦理观念和他的高足柏拉图的哲学交融在一起，有些地方难以区分，但苏氏有自己独特的内容，大体上可以和柏拉图辨析开。这就是因苏氏着力于道德领域，他所倡导的哲学变革是要从自然哲学转向世间的日常生活。这也就是把原来自然哲学的主题转向人身，使人们在自身的本性中孳生出理性。这样不仅更新了道德价值，由此也促使古希腊的哲学、科学和文明进入了新的历史时代，当然西方的思想传统也因此受到深刻的影响。由此足见苏格拉底在古希腊哲学史及西方思想史上的地位了！
