第1章 引 言

美国发明家爱迪生（1847—1931）是世界技术历史中最显著的天才之一，他的一生象征着人类智慧、文明、进步的理想。爱迪生一生拥有电灯、留声机、炭粒话筒、电影放映机等1093种发明专利。爱迪生今天仍然没有被世人遗忘，因为他的千项科学技术发明都已经深入到各个科技领域，深入到人类的日常生活中间。今天人们对爱迪生的颂扬出自于人们亲身的感受：他的创造发明给人类带来了福祉。爱迪生的未竟事业由千千万万个智者在完成和开拓。20世纪末的科学进步和成就证明，人类的智慧和创造在飞跃，一个崭新的科学信息时代开始了。爱迪生顽强搏击于科学海洋的精神和卓有成效的创造发明理所当然地赢得同时代人的赞扬，同时也给后人留下了一笔宝贵的精神财富。1923年6月24日，在美国《纽约时报》上刊登了一篇奇文。文章说：“有一种人的大脑价值连城。在工商界，人们把它估计为150亿美元！这是上百亿，而不是几百万啊！它等于美洲被发现后全世界金矿所开采到的黄金价值的20%。这个大脑属于爱迪生……”也许这是本世纪初叶美国报界对科学巨人成就评估的粗浅的价值观。今天人们会这样去认识：爱迪生的科学贡献是永恒的，他的价值并非金钱所能比拟的。第一次世界大战期间，爱迪生这个七旬老人被美国总统任命为海军顾问委员会主席，指导鱼雷和反潜设备的研究。直到辞世前3年，他还在研究从本国的草类提取橡胶。他活到84岁，留下的遗言是：“只要你勤奋，只要你想着明天，你就会大胆而坚定地发掘自己的智慧和力量。”