筛了三碗老水酒，舒云一沾嘴便觉得呛喉，华荣却激得水秀转瞬间就同他干了两碗。两人虽然旗鼓相当，却都不胜酒力。舒云劝水秀少喝，吃了饭就要回去的。水秀红头涨脸，脱了外衣说：“老子今日非要扳倒他才箅！”一双眼便努出来瞪着华荣。华荣一张脸也在熊熊燃烧，他瞪着她的胸脯说：“这只碗还不如你的那东西大，你喝了我一定喝。”
水秀也不吭声，咕嘟咕嘟，就把满满一碗饮尽了。脸越发红，胸脯越发起伏。
华荣嘿嘿一笑，端起碗来，久久地喝了一口，拿起抹布擦擦手，又擦擦嘴。
水秀跳将过去，一只手就摁住了他的腮帮子叫道：“你吐，你小子敢吐！”
华荣一手拽住她的辫发，两人都站定不稳，跌倒在地，扭作一团。
舒云忙去护凳子叫道：“菜碗！菜碗！”两人在地上扑腾了一阵，华荣忽然骑在水秀身上，水秀就不动了，华荣也就一动不动。
舒云心里一跳，就去拖华荣。华荣刚被拖开，就吐了，险些吐在舒云身上。
水秀依然仰面躺在那里，嘴里含糊了：“好小子，你欺负了我！到底，你输了。”
望着似醉未醉的水秀，舒云心里骤然滚过一道悲凉。
去东山的日子，风和日丽。
平展展的黄土路上黄尘滚滚，十分热闹。人力车、脚踏车、骡驴马牛车，混间杂沓。
方先生大方，雇了两辆双驾马车，也不分内眷侍佣，分乘而去。
方卫征与舒云、丽珠同乘在前一辆车里，同车的还有魏妈和非非。
方卫征一时兴起，唱起了《借东风》里诸葛亮的段子：天堑上风云会虎跃龙骧，设坛台祭东风相助周郎。曹孟德占天时兵多将广，领人马下江南兵扎在长江。虽未响遏行云，倒也字正腔圆。
丽珠今日薄施粉黛，一双眼直愣愣地看着方卫征，没待方卫征停声，她就哼唱起来了，哼的是《天女散花》：祥云冉冉婆罗天，离却了众香国遍历大千。诸世界好一似轻烟过眼，一霎时来到了毕钵崖前。方卫征大笑道：“上东山去，唱你这个段子，倒正合拍。舒云，你接丽珠的，也来一段！”
舒云正同魏妈低声谈讲，这时抬起头来说：“我哪里会唱呢，就是会唱，也不敢在丽珠后面，那是荷叶当伞，难遮羞呢！”丽珠没有停腔，倒越发响亮了：观世音满月面珠开妙相，有善才和龙女站立两厢；菩提树檐葡花千枝掩映，白鹦鹉与仙鸟在灵岩神縿上下飞翔；绿柳枝洒甘露在伞千界上，好似我散天花就分落十方；满眼中清妙景灵光万丈，催祥云驾瑞彩速赴佛场……魏妈拿眼角瞄着方卫征和丽珠的热闹，道：“他俩搭戏，倒正好天造一对。”又问，“舒云，告诉魏妈，家里给你说了人家吗？”
舒云摇摇头，想到母亲在家卧病，自己居然出来玩耍，心中就隐隐不安。
魏妈依旧咬她的耳朵道：“我家华荣，那是不配，不然，那是我魏老婆子的福气！”
舒云默然一笑，就说：“没你这般能干的，谁敢做你家的媳妇呀，还不被你给骂死！”
魏妈拍掌：“被窝里头不见针，不是婆婆就是孙！我哪样角色做不得，几曾端过来辣婆醋娘的架子！”
舒云说：“我看水秀对华荣是一片真心呢，华荣倒是怎么想的？”
魏妈叹了口气：“水秀是个能干姑娘，我中心中意，问过华荣，他不吭气；问急了，他就说：她那样粗壮，我哪里配得上。我说，你这样一个瘦弱身子，倒正需要一个粗壮的来帮衬你呢。他就说，他娶媳妇，并不是要找个做长活打短工的。这事需要慢慢劝导，华荣不似你，有点犟脾气，有点死脑筋。”
“我可经不住夸的哟，魏妈。”
“舒云你灵秀，上下都得人缘，更得男人喜欢，不要说方家的男人，华荣才见过你几次？就总讲你的好。我的想法同别人不一样，我看做女儿身比当男人好。男人生成的命，是富贵跑不掉，是贫穷躲不开；女人就不同了，嫁富得富嫁穷得穷，那是可以变的。”
“魏妈你做女儿的时候就是这样想的么？”
“瞎，我要是那时候就这样想的岂不好了，哪会今生今世地给大户人家做老妈子！人要活过了头，才看得清以前走的路不是……”
舒云思忖着她之所言，觉得未尝没有道理，却说：“自身没根基的，嫁了个阔户招气受，这种例子也见得多啦！”
魏妈紧接着说：“那就要有眼力看准人家！海富绸布店的凤妹子被袁老板收了做二房，袁老板比她大二三十，疼她怜她，那是胜过待自家儿女！哪里会比正房的差！”
舒云不以为然道：“袁老板没有儿女，他的正房又仁厚，这样的例子哪里好去找第二个呢？”
魏妈说：“舒云你灵秀，却也是身在宝山不识宝！”舒云不解。
魏妈一脸正色说：“方先生胜过袁老板，几多几远！”牵扯到自家主人，舒云一时无话可说。魏妈继续说：“凤妹子再聪明不过，她和袁太太是油烧的蜡烛，一条心，把个家整治得红红火火，几多人羡慕。你想，再过一二十年，袁老板和袁太太都老了，这个家究底都是她凤妹子的了！”舒云就笑：“魏妈后悔不能够年轻个二三十，不然的话……”魏妈不堪回首似的：“所以我要好心劝劝你们这几个柳叶花枝的丫头呢，莫做牛犊子叫街，懵里懵懂，自己的幸福自己争得来。”与丽珠对唱叫闹了一阵子的方卫征就问：“你们谈什么秘事，那样多的趣味？”
魏妈说：“听你二人唱戏呢，不过是些家长里短。”舒云见丽珠瞥过来的目光里有一丝暗暗的得意，猜测她心思鬼窍细致，是不是就把她与魏妈的对话偷听了去，心里蓦然就有了一层不舒惬。无怪水秀常常对丽珠不满，她这个人，有时是过于精明了。
一路上，丽珠虽然哼唱个没停，耳与眼，却不时溜到里厢来，魏妈与舒云的对话，她已听了个大概。心中一喜：魏妈果然就做了方先生的说客。
方先生找魏妈去说话是昨天晚上，丽珠似乎听出方先生的叫声不如过去的沉着，就尾过去，进了隔壁的小佛堂，一面佯作用鸡毛掸子扫尘，一面就支起耳朵偷听。
那一刻很安静，落日把余晖收尽了，院子里依然敞亮。小佛堂里多日未燃香火，佛龛前一对半残的红烛无语凝噎。
方先生道：“魏妈你在方家一向尽心，我父亲惟其得你精心服侍，才有今日的清爽舒适。”
“那是老太爷自己的福气，我一个粗老婆子，哪里会做事呢。”魏妈的语气里，依然听得出几分高兴。
“华荣这段时间没见照面，他也不小了吧？是不是在闹恋爱？”
“凡事他也不大跟我讲，作兴是，作兴也不是呢。”
“他想谈个什么样的姑娘？”
“穷门窘户的，能有个什么高攀，我想只要那人好，身子没病没痛，就中意。”
“到那时候，提早给我个招呼，多少总能帮点忙的。”魏妈似有一愣，方才十分感激道：“谢谢先生！”
“你和舒云等人在方家做事，你们把方家看成自己的家，我也把你们看做方家的人，并不见外的……”魏妈连声说：“那是，那是。”
“三个丫头里面，丽珠聪明，水秀能干，尤其舒云……”方先生有一声并不响亮的咳嗽，才理了理嗓子道，“舒云这姑娘，温文尔雅，娇而不媚，甜且不俗，虽然出身小户人家，那份秀慧的资质，却是可以同大家闺秀相匹的……”
隔壁的丽珠，起始听得先生夸她聪明，正有一喜，忽又听得大段赞美舒云的言，转瞬心中冰凉，没承料还是跟自己学字认画的舒云，在方先生眼目中，竟有这般媚惑。
一头想一头听，丽珠蓦然悟到：方先生的意思再明显不过，是想娶舒云做二房！
一旦明了这个意思，丽珠心里的那层嫉妒转瞬间烟消云散。方先生既然生出了这样的念想，方卫征对舒云的追求就遇到了严重的障碍。这岂不好！可笑这个精明能干的魏老婆子，好一阵都没有悟出方先生的意思，丽珠恨不能跑过去，捏住她的耳朵猛喝一声。
丽珠正在这边七心八铙，一杆鸡毛掸子也攥出了水，没料到牛宝拎了只盛杂物的洋铁桶走了进来。丽珠生怕这边的响动坏了那边的谈讲，急步到牛宝身边，做了个手势把他叫出来了。走出好远，丽珠才对莫名其妙的牛宝说：“一桶垃圾杂物，哪里不好放，若叫老太爷看见了，不骂你个狗血喷头才怪！”
此时，心境既好，又为了不让方卫征注意到魏老婆子对舒云的娓娓游说，丽珠才兴致勃勃地清唱个没完。
栖霞宫附近的空地都被捷足先登的戏班子占了，也有没来得及搭台的，却用石灰线或布围子圈住。方家一行，住的是门面光洁的琼筵饭馆。站在饭馆后面的山坡子上，就可以看见不远处新漆鲜亮的栖霞宫。
吃罢过时的午饭，方卫征就把丽珠和舒云叫去逛栖霞宫，同去的还有牛宝。非非到底小，不经旅途颠簸，魏妈就服侍他睡了。几个内眷，对逛宫并无兴趣，就在屋里歇息。
宫前坪地上筑了一座阔大的斋坛，里外三层，每层都用绳子编织竹片做了圈围。坛中央一盏长九尺悬九灯的长灯已经安好，还有两个人在坛周围安扎色灯。
方卫征对舒云丽珠说，坛内的灯是极讲规矩的，坛外的灯可多可少，无关紧要。
舒云说，这种排场，也是费钱的。
方卫征说，这种斋仪，主角并非道士，是为祈福而来敬神建斋的俗人。说时他就问一旁扎灯的人，这次可有名声响亮的斋主。扎灯人说，第一位来祈骧的斋主就是本县的陈父母官，他的母亲前不久摔折了一条腿。
舒云见方卫征逛得匆忙，惟对各廊前楹上的对子看得仔细，夸一句：“这对子意思好，也工巧。”或说：“对子不行，字倒耐看。”不待舒云开口，他就一写一句念给舒云听。
舒云这时就瞥见，丽珠一张脸是阴的。跨出门来，又到处寻找戏招贴看。
有吴昌龄的《风花雪月》、马致远的《黄粱梦》、朱有燉的《蟠桃会》以及汤显祖的《邯郸记》等等。方卫征也只顾脸朝舒云解释，哪个戏演的是符箓派道士驱鬼降妖，哪个戏演的是名士隐居修炼，哪个戏演的是神仙庆会……
舒云就想，方家二少爷虽是中途停学，肚子里的墨水还是多的，也难怪丽珠会喜欢他。若不是担虑彼此门第太不般配，自己心中未必就会拒绝他呢。又想到自己年岁已不算小，以后会落个什么人家，至今是瞎子望天窗，不明不白的，心里头就怅怅的好没留。
回头见丽珠没情没绪的，舒云也顾不得方卫征仍然说在兴头，说时候不早，晚饭后再出来看灯。晚饭方卫征要吃锅贴，需等。
丽珠和舒云各端一碗炒米粉回屋来吃。等锅贴的任务交给牛宝。方卫征叮嘱他，一定要站在厨房里盯着，碗疾须用开水烫净。
米粉里放了很足的干辣椒和葱头，两个姑娘吃得很过瘾，辣得咝咝地吐声。
舒云见她不吭气，找话同她说：“水秀失了一次看戏的机会，很可惜的。”
“她未必看得懂的，所以未必有兴趣。”
“这种热闹，一年也难看一次的。”
“我可不是光为看热闹来的，我想，方先生舍得出这笔钱，也不是为了让我们看热闹来的。”
舒云情知她心里不舒展，才会说出这样的话来。一时什么也不想再说，默默地把一盘米粉吃完了。心想，因为方卫征，丽珠对自己是越来越提防了。想同她掰开来谈谈心思，只怕她会认为你假撇清，未必肯信的。
米粉咸了，端起一只把缸刚喝了一口水。丽珠忽然尖叫着：“你干嘛喝我的水！你干嘛用我的把缸喝水！真不讲卫生！”舒云生气道：“喝错了把缸，你也用不着这样！”
“你还有理！你就是不讲卫生！下贱！”舒云火起，劈面给她一巴掌。丽珠一愣，哭骂着扑上来扯舒云的辫发。
牛宝闻讯跑过来，把二人扯开了。方卫征站在门口问：“什么事？”
丽珠嚶嚶地哭得更伤心了，嘴里仍在嘟囔：“不讲卫生，只有畜牲才不讲卫生！”舒云也不解释，咬着唇走出门外，顿时泪流满面。过了一阵，方卫征过来说：“你原谅她。”犹豫了一下又说，“她大概是来例假了，有的女人，这个时候情绪会不大好。”
舒云顿时有些羞赧，这种话，他居然好意思对你说！一个未婚男子，怎么会这样细致地知道女人，是他从书上看到的，还是丽珠果然就敢这样同他说？
方卫征要她与魏妈牛宝一道出去看看彩灯，他留下来陪陪丽珠。
出去路上，魏妈说：“丽珠是越来越娇气了，有二少爷宠她，也是她的福气！”
牛宝直不通通道：“二少爷喜欢的是舒云，她是泼醋呢！”魏妈紧接口说：“舒云心里是明白的，知道以自己的身份年纪，配什么样的男人可靠不可靠。这一点，丽珠却迷糊，别看她还是念过几年书的。”
舒云把魏妈一路过来的话咂摸了一遍，知道她的用心，顺逆的话皆说不出来，只好由着她继续开导，心思却放在同非非的玩耍上。方先生的这个长孙着实聪明，记性又好，那是见了新奇就要问的。带他出来，嘴巴休想有一刻停歇。
琼筵旅馆虽已客满，晚饭后携眷同侣的，都出去玩了，一时就安静下来。
方卫征说：“我这里有好茶叶，给你沏一杯如何？”丽珠却端起他的把缸喝了一口。
方卫征皱皱眉说：“刚发过舒云的脾气，你这就卫生了！”丽珠异常娇柔了说：“我不嫌你嘛，也不许你嫌我的。”方卫征走到窗口，窗口后面是一片茂盛的树林子，月光洒在上面，像是一层湿雾。今晚，他想同丽珠谈一谈，他要告诉她，彼此间其实没有爱情，以前他对她充其量是好感而已。他不希望因为他对舒云的爱，招惹得她醋意频发。他闹不清是在树林子里还是这静寂的屋里，更适合同她谈这样的话题。
这时，他听到她过去悄然关门，而她湿热的呼吸很快就熏在他，的脑后。
“卫征。”她唤道。
这时候这样的称呼分明更多了生疏，他不禁心中一跳。返过脸来，她只穿了件圆领内衣，外面是一件薄薄的浅绿色的毛绒背心。她的眼眸里祥和温淑，一片柔情，道：“我这几天人不舒服，难为你愿意陪我在屋里说说话。”
方卫征没自持的，就一把挽住她温沃的腰身，慢慢扶坐到床头。
“今晚月色好。”她倚着他。
“晴爽天也是祈求来的，据栖霞宫的斋醮节从来都是好天气。“他的一双手就在她的内衣里盘桓。他内心嘲笑自己：你今晚留下来，难道是为了这样？”
丽珠居然有了配合，这是不曾有过的。以前几次格外的亲昵，她都太冷静了。
他此时告诫自己适可而止，但是如有一种身不由己的惯性推他向前滑行。她一步一步地放开，热烈而有节奏。方卫征不禁惊讶她的熟稔。方卫征情愿相信这是一个聪明女人天性的智慧，这是不需要凭借经验而只需内在情欲导引的。后来，她就枕在他的手臂上。
他的脑子里有过片刻的空虚，然后就想：刚才那一刻，他好像迷失了本性似的有几句脏话，她似乎坦然。若是换了舒云，也会如此坦然吗？
“舒云。”丽珠说，“你知道谁看上了舒云吗？”
“谁？”
“你猜。”
“你是抱住葫芦不开瓢。”
他被她的冷静激怒了：“天底下除了你，没有聪明人！”
“你是你爹的儿子，日夕相处，就没看出你爹的盼头？”方卫征一愣，转瞬叫道：“你胡猜！”
丽珠一声冷笑：“到底是当局者迷。”
“我爹若有那念头，又何必等到今天？”
“那你有勇气问他，才是标准答案。”
“况且，他还是新生活运动委员会里的负责。”
“新生活章程里莫非有不准娶姨太太这一条？即使有又能约束得了谁？联防马团长不也是你父亲的座上宾么，他有大小一共五房！”
