“这倒是个好上联，下联就难了。”略略一思，道：“天津卫卫天津。卫，是古代王者理想中的一种行政区划，前一卫，是名词，后一卫，是动词，正好与你的两个居字对工整了。”
“你只考虑对词面，不考虑对词意。我的上联满是人伦气息；你的下联呢，正襟危坐，拒人于千里之外。”
子佩说自己是对的不好。她说她倒想到了一个好下联。子佩忙道：“倒要请教高明。”
她摇头，脸上有倏然的一红：“我不能说，起码，现在不能说。”
“求你说，行吗？”他的话音颤动了一下，盯着气息逼人的她。四目相对。她仍然摇头：“你不可以逼我。以后，我或许会告诉你，”“为什么是或许？”
“你应该明白……”窗外，秋风飒然，灯笼柿呢呢喃哺。有两个人看出了现实的危险，其中一个是齐县长。齐名一对子佩说：“要吴老师单身长期在本县执教是不现实的。她随时都可能回浙江去。这样，无论对本县或者对你，都是一个损失。能改变这种现实危险的只有你，要么娶她为妻，要么纳她为妾。你妻尚称得上贤惠，休之不仁，所以纳吴为妾最好。瓜熟蒂落，勿失良机。”
子佩说：“我若在官场，或者行伍出身，戎马生涯，纳一二房姨太太，兴许无所顾忌。如今为人师表，岂能有纳妾之举？且不说惹乡贤耻笑，就是在学生面前，我也难抬头的。”
“老兄此言差矣！”齐县长抽了两口水烟，又捏了一撮烟丝在鼻前嗅着，“忠孝仁义礼智信，并没有指责娶姨太太的不是。比较嫖婊子和娶姨太，你说哪样好？女人又会怎么看？”
子佩心里对吴彬彬是十二分的满意，“可是即使我有心娶人家，人家还未必答应呢。剃头担子，一头热。”
齐县长说，只要子佩存心娶她，他会去工作工作。他说他早就答应过子佩的，以后看见好女子，要介绍一个给他做二房。子佩终于不语。
还未待齐县长抽空去工作工作，另一个人已经发现了自己处境的不妙，这就是子佩的结发妻子曾美珍。
如果说，结婚之初，曾氏对贫寒的子佩多少还有点门户不匹的抱怨，那么随着一儿一女的娩出、生长以及子佩工作逐渐的安适，她就决心克尽妇道。她不算一个聪明的女子，这一点，不仅在她父亲当年支持她读书而她读不下去就表现出来了，而且她虽然想干却始终干不利索家务也是旁证。
贡母当然不满意儿媳的是后一点，婆媳间的关系的不和谐就是难以避免的。贡母认为，做个好女人，最重要的一点就是善于操持家务，还有一点，勤快。曾氏勤则勤矣，却总显得杂乱、无绪，远不能像贡母那样，服侍疲惫归家的儿子很默契。当贡母的身体在一场病后迅速衰败，几乎整日卧床以后，贡家就不得不找一个女佣名秀秀的来做帮手。
但曾氏的家庭背景，又使得她从小多些见识，饶有心计。她很快就发现丈夫对她的淡漠，是因为他身边出现一个肯定会令他喜欢的女人。
她当然很气愤：她尽心服侍丈夫的家庭生活，丈夫却把心整日挂在另一个女人身上。她的气愤又是没有办法发泄的。她这时候，忽然对秀秀加倍的好。她待她如姐妹，将自己一些发胖后穿不成的好衣裳尽秀秀挑选。她讲到自己被丈夫冷落的苦处，动情得秀秀也陪她落泪。
“秀秀，你讲，没有男人拢身，女人哪里还是女人呢？你还小，还不懂那许多。不，你也不小了。先生就跟我说过，你是个大姑娘了。你手脚麻利，先生很喜欢手脚麻利的女人……”
“如果讲先生不喜欢你，怎么又娶了你呢？而且，而且，还生了两个崽呢……”
“男人嘛，就像塘水不鲜鲜山泉，总望着流动的好……好妹子，这个世上，没男人爱的女人最可怜，你一定要帮帮我。”
秀秀纳闷着，不知如何帮助这个已使她受宠若惊的女主人。“从今天开始，我们就姐妹相称，好么？我比你，也不过大三四岁……”
贡子佩是一个处事谨慎的人，但也有莽撞的时候。那是一个月白风清的夜晚，他呆在吴彬彬的屋里。话题是从齐县长身上开始的。子佩知道，齐县长一直没给吴小姐的工作定位，非它，乃是齐县长的一些施政，屡被党部书记曹清长攻诘，包括创建心海中学。曹某提出的理由是，一是师资不利，误人子弟；二是学生太少，浪费钱币。以本县困难的财政，不关心水深火热之民瘼，专事沽名钓誉之营生。
“曹某人的奸侯在于，他提出的情况很容易让人感觉真实不妄。就比如学校，一所中学，仅你我二人毕业于中专，其他教师或初中或小学，不免吃力；又尽管学杂费一减再减，学生人数仍少，而且还有减少的趋势。这两年非涝即旱，山区县，年景正常也不过温饱而已；灾年频袭，百姓口中食尚费心思，哪还有精力送孩子上学呢？”
子佩连连摇头。
吴小姐一笑：“有什么困难能难住你，我倒一直看你是块柔中钢呢。”
“我是看你在这受累，不忍。”
“难得你有这份心。”
“有句话本不该我对你说，这主意最先也是齐县长提出来的，我……”子佩略一踌躇道，“齐县长早看出我俩的趣味相投，希望你我……”
吴小姐睁大眼睛，道：“你可是家室在侧之人。”
“难道不可以效仿古之君子，左侧有家，右侧有室，比如你我都喜欢的苏东坡……我祖上还有一些地产，母亲手里有点金银。”猛抬头，这才发现吴小姐的脸色异常难看。子佩一时语塞。“出去，请你出去！”吴小姐脸色煞白，一管指头，几乎戳到子佩的鼻子上，“莫讲你现在还有点地产，就是你有金银两山，我又何尝想攀富缘贵！我要是图富贵，富春江边的富家公子，有几个可挑，又何必千里迢迢到赣南，到彼山区！你真是一个混……”话语未了，早已哽咽了。
子佩昏昏然，正待要劝，已被她连拽带搡推出门外，砰地一声关了门，哪里还敲得开。
深一脚浅一脚地回到家，家人均已酣睡。惟有秀秀仍在灯下守门，一旁做女红。
秀秀迎过来道：“先生可要用点心？”
“还有菜吗？有菜就烫壶酒来。”
秀秀答应着，很快就摆了他爱吃的两三样菜，烫了一锡壶金樱子酒。那菜色鲜艳，不像残羹，倒像特意为他现做的。一个时期以来，妻子凡事淡漠，里外都是秀秀操持，尤其贡母缠绵病榻，秀秀为极爱干净的老人揩洗无时，害得母亲直说要收她做干女儿。“你累了，你也喝一点。”子佩取了一只小碗，筛酒。秀秀不推辞，喝了。“每天，先生为什么每天都回这么晚？”是啊，为谁辛苦为谁忙，为了几个教师的薪水，就够他费心。齐县长的压力，其实更是他的压力。齐县长叫他想办法，下学期，一定要多招30名中学生。这就意味着是本学期的一倍啊……“先生要保重身体……姐姐她说，你已经好久……”
“好久什么？”
秀秀脸色飞红，把话叉开去：“先生有时候，太苦自己了。”子佩的脸也红了，他一沾酒就红脸。洋油灯下，秀秀是一张并不难看的白净净的脸。子佩这时感觉，其实别人都不容易理解他的地方，反倒自己不看重的人更有会意。他不由得盯住丰满可掬的秀秀。秀秀居然没有回避，也挑战似地盯着他，而且，举起了酒杯。
子佩欠身，将她的酒饮尽了，又一把将无比柔顺的她揽进胸怀。他把秀秀抱到里间自己的床上，将满身的憋闷与欲望，一起发泄在这个月白风清的夜晚……
当齐县长的马鞭敲击在子佩家门环上时，子佩正昏头涨脑地在厨房盥洗。
他不知道秀秀是什么时候离开的，很晏起床，但见秀秀从厨房出来，一瓮坛水已经烧得滚烫，一鼎锅香喷喷的稀饭也熬好了。此时秀秀与曾氏一起到贡母房间去问安，帮老人洗面揩身。他骤然感觉，妻子或巳察觉他昨晚的不轨。但此刻的他无所顾忌，他只觉得头脑昏昏，思考着今日是不是到学校去。这么想着，他就有些后悔，后悔不该亲自向吴小姐表露欲娶她做姨太的事……
“贡子佩！”随着门环脆响，齐县长已经闯进门来，把应声去开门的秀秀惊了一惊。“吴小姐一早就走了，你知不知道？”
齐县长后面是膂力强劲的校工，他结结巴巴地告诉校长，他记得昨晚锁好大门，不知吴老师什么时候自己开门出去的，因为她一直有备用钥匙。一个捡柴禾的人讲看吴老师大清早拎了皮箱，搭乘森工公司的汽车往赣州方向去了。
校工是来报告校长的路上，碰见齐县长的。齐县长始终坚持早晚上下班前后，要骑马在小城里溜达一圈。尽管行署近日已经给本县配了一辆军用吉普，何除非离幵本县，无论上班下班，他仍然更习惯于骑马。
路闻此说，当即叫校工上马，驮他一起到县府，待得找到昨晚搓了一夜麻将的睡眼惺忪的司机，巳经过丫一个时辰，劈头给司机一顿好骂。叫校工一道乘车去追，孰料校工一上车，没走多远，就吓得不行。他从来没有乘过汽车，甚至看得也少。只好把他撂下，让同机独自去了。
子佩被吴小姐不辞而别的消息震住了，当即大步出门，就跨上了那匹雪青马，因为得空时也学了学，雪青马还顺从。
曹氏和秀秀一起跑了出来，惊道：“你会摔下来的！”齐县长黯然一笑，道：“你们让他去。”说着已经递去马鞭，又朝马屁股上击了一掌。
雪青马顿时喟喟喟一路小跑而去。子佩的身子在马背上摇晃，他即刻弯下腰来。齐县长边走边朝曾氏挥手道：“你要支持贡校长的任何念头，做个贤妻！从即日起，我的这匹马决定送给贡校长了。”
命运注定贡校长当不了骑士。
校长贡子佩一路颠簸，眼看已到赣州，却在城门外出了意外一一雪青马受惊，撂一蹶子，把他掀翻下来，额头击在石头上，顿时血流如注，昏了过去。
他幸被一个熟人认出，送往医院，抢救了两天两晚，这才脱离生命危险，额上缝了十多针。
他醒过来时，病房里不仅有曾氏、秀秀，床头还半跪着去而复返的吴彬彬！
见他醒来，吴小姐早巳被泪水浸过几回脸，又泪如泉涌。他道：“是我，是我不好。你在心海，很委屈。不仅我，齐县长，还有学生，都不舍得你走……”吴彬彬摇头。
这时，后面上来一男一女两上学生，一起道：“我们都不愿吴老师走。”
她回头一看，正是初中部成绩拔尖的两个学生，一个叫刘水发，一个叫严春梅。
吴彬彬双手揽住严春梅，眼泪再次扑簌簌地落下来。严春梅说：“我中学毕业以后，也想去读师范，像吴老师这样出来做老师。就不晓得到时候，能不能出去。”吴彬彬说：“能的，一定能。”
刘水发说：“我以后还是想读大学，学水利发电。我们山上水利资源丰富得很，可是没有电灯……”
感觉一旁的曾氏有些尴尬，吴彬彬对两个学生说道：“我们出去吧，让校长好好休息一下。”
贡子佩出院以后，回家将养了一个来月，身体才慢慢恢复。雪青马是断不敢要了，秀秀告诉他，婆婆在知道他住院以后，两眼一翻，差点闭过气去，头两天不吃不喝，就是齐县长带着礼品来看，老人家也不答理。婆婆说，若子佩有个三长两短，她们都别活了……
秀秀开口婆婆，闭口婆婆，这引起了子佩的猜疑。果然没几天，母亲把他叫到床前，道：“……我在世上没好久了，这把年纪，死也死得。到阎王爷那里去，我没有什么不入心的，只是觉得，当初给你讲的这个媳妇，太不称我心，生米熟饭，不吃也要吃。秀秀在我们家一年多了，我看她倒是事事更周到，心眼也不坏……难得美珍有这份心，倒是她当秀秀面提起，想把她收过来给你做二房。既然是她提的，料想她二人也能处得好。趁我还在世，你们就把这事给办了吧……”
子佩犹豫道：“妈，恕儿不孝，儿虽不宦不官，却是一校之长。辛亥以来，纳妾屡遭社会非议。儿虽有心……委实不敢当此风口，贻人口实。”
贡母鼻子里浊得地哼了一声：“讲得漂亮，你对学校那个浙江的女人怎么又那么好。你不去追她，又怎么会差点把命送掉！”
“妈，那不同，学校不能没有她！”
“学校能不能没有你？莫非她比你这个家还重要？”贡母实际上只见过吴彬彬一面，谈不上有什么好坏印象，只是后来曾美珍在她耳边，常有灌输，要么是吴彬彬穿短裤在湖里玩水洗澡，不避男人，要么是吴彬彬同男人在一起吃饭、玩球……贡母就逐渐对这个外来女子有了不好的印象。
“好，她也不重要，我也不重要，心海中学最重要。没有好教师，谈什么办学。学生可以在庙堂里甚至大树下上课，但是没有老师，坐在宫殿里上课都没有用的。你讲是不是？”
“讲来讲去，还是那个女人重要。难怪叫你娶秀秀，你就怕人闲话。让你娶浙江女人呢，你倒是怕也不怕？”
一句话，把子佩的脸色逼红了。他有些愠恼道：“她和她，不是同一种女人，不好摆在一起谈的。”
“你不要跟我撇清。”母亲一张脸发青，“不是同一种女人，关起门来，还不是一样！”
子佩顿时无语，他和秀秀上床的事情，母亲必定是知道了。母亲八成是从美珍那儿知道的。美珍居然怂恿他娶纳秀秀，究其动机，只能是表明她对吴小姐的惧怕。这个可怜又可恨的女人！“妈，我恐怕不能，因为秀秀和美珍，其实也差不了多远。”
“这么讲，你硬是想娶那个浙江的女人？”
“以前确实有过这种想法，但是现在不可能了。”
“不可能，你为什么要去骑马追她？”
“骑马追她的时候，第一个想法就是向她道歉。第一念头不是想挽留她。”
“那你现在就放她走。”
子佩知道，他与她的情感纠缠，一时也解释不清。他也不想同老人解释太多，遂道：“吴小姐不是可以给别人做姨太的女人，妈妈。”
猛回头，却见秀秀倚在门框上，泪水承睫。
吴小姐决定嫁给曹家米找老板曹和生时，心海中学的老师都吃了一惊。
曹家米栈固然算得上本县一个妇孺皆知的米店，但是曹和生实在其貌不扬，形象猥琐不说，左腿还有点跛。
人们推测，吴小姐下嫁曹老板，一是看中了他店里有米，袋中有钱；再就是曹和生的叔，是县党部书记，有些势力。这个暗结注定只有吴小姐自己能解。
吴小姐后来在病中，终于告诉了子佩。她说：“我其实在爱上你以后，就感觉已经结过一次婚了。我既不能当你的姨太，又不能一走了之，只能下嫁一个人。还是那句话，我要是看中谁的权或者钱，还用得着跑到江西来，尤其是跑到赣南来吗？我既然在精神上已经结过一次而且只可能结一次婚，肉体上跟谁结婚，都不算委屈自己……”
当时吴小姐尽管被病痛折磨得形销骨立，但两眼依然放射出灼人的光芒。那一刻，子佩感觉，天地如果容不下吴小姐，那真是天道不公！
吴彬彬同曹和生结婚，算得上1934年秋，本县的一件热闹事。婚宴是连着两天的流水席。那天的曹老板，着一领白府绸衫，一条蓝斜纹哔叽裤，一双翻毛皮鞋，头发抹得油光水亮。
新娘子吴彬彬，一领翠色旗袍，一双曹老板特意从广州带来的香港产高跟黑皮鞋。身量纤挑，美目星照。来宾一致道，曹老板艳福不浅。
曹和生的叔曹书记也到场，表现得甚为活跃，不时挑逗吴小姐与其对饮。他说，曹家有这样美貌兼具才能的媳妇，真值得生上一打男崽女崽！
齐县长没有到席，尽管事前给他发了请帖。合理的解释是，他与曹书记有隙，不愿在任何场合与他相见。
但是事后，齐县长还是亲自送来了一张梨木梳妆台。他对吴彬彬说：“不管你嫁给谁，只要你留在本县，本人就应该代表全县的父老乡亲感谢你。”
吴彬彬问他：“县长开口本县，闭口本县，难道你连告老还乡的一天也没想过吗？”
齐县长眯细起一双眼，沉吟道：“想啊，做梦都想。我的家有那么蓝的天，那么宽的草甸子，那么多牛、羊、马……”
“什么时候到内蒙去玩一趟，看看大草原。”
