不管宋哲元和别人怎么认为，这样一个事实是谁也无法否认的：29军眼下和以后能大义凛然地站在平津前线抗击日军，这与中国共产党所做的大量工作及全国民众的支援分不开。
29军不是孤军作战。
但是，民众支持、团结宋哲元抗日却走过一段曲折的路。
毫无疑问，青年学生是抗日救亡运动中最活跃也最有朝气的一支力量，可他们的偏激情绪也是显而易见的。当时，学生与29军及平津军警、保安队处于对立的状态，他们打出的口号是：“反对宋哲元，开展抗日救亡运动”。
就在这时候，中国共产党派刘少奇同志来到天津，作为中共中央代表、北方局书记，负责领导北方党的工作。他一到天津就遇到了“抬棺游行事件”——
一名叫郭清的爱国学生被冀察当局逮捕，惨死于狱中。国民党的暴行激起学生们极大的愤慨，他们抬着郭清的尸体举行了游行示威，喊出了“打倒汉奸走狗宋哲元”、“宋哲元是罪大恶极的卖国贼”等口号。游行队伍遭到军警镇压，50余人被捕，多人受伤。
刘少奇立即给北平的同志写了一封信——《记北平学生纪念郭清烈士的行动》，对几天前发生的“抬棺游行”进行了中肯的批评。他苦口婆心地告诉大家：在华北，不团结宋哲元，不联合29军，抗日救亡就很可能是一句空话。来虽然育对日军妥协的一面，但我们要看到他率领的29军是一支有爱国光荣传统的冯玉祥将军的部队，他决不肯做汉奸。如果我们放过这支抗日力量，那就等于给日寇帮了忙。
少奇还对在他身边工作的同志说：董振堂、赵博生能够参加宁都起义，我们也就可以做宋哲无的工作使他打日本。
这期间，少奇同志在天津亲自布置了以反对日本增兵华北、抵制日货、制止走私和清查海河浮尸案为主要内容的“五·二八”和“六·一三”游行示威，这两次游行对消除学生和宋哲元的对立情绪起了很好作用。游行的起因是：当时日寇加紧了华北武器走私，并给华北增兵一万多人，进占北宁铁路线；与此同时，他们还在天津肆无忌惮地修筑工事和兵营，完工后将被迫参加卖苦力的中国民工集体屠杀，然后将尸体抛入海河。
两次游行中，民众首次提出了这样的口号：“拥护29军抗日”，“发扬29军抗日传统”，“中国人不打中国人”，等等。果然，沿路军警没有对游行队伍实行镇压，只是跟着队伍两旁走。
日本人强烈抗议共产党组织的两次游行，宋哲元则公开发表谈话，称学生运动并没有越轨。这表明党的统一战线是有成效的。
1936年岁末，29军针对日军的大演习，也在固安举行了三次对抗大演习，宋哲元亲临现场指挥，中共领导的学委组织清华大学的同学到演习地去参观慰问，献旗致词，鼓舞演习将士；北师大的学生自治会特地组织学生到29军的南苑驻地，开展抗日救国宣传；直到七七事变的前两天，北平学生还在中共党组织的领导下到宛平城慰问29军指战员中国共产党还在29军内部开展地下工作，秘密进行抗日宣传和组织工作，使抗日统一战线深入到29军的要害部门。中国共产党是一双坚强有力的手，推动者29军在卢沟桥畔抗击日本帝国主义的武装挑衅。眼下，日军把丰台镇得到手以后，便紧锣密鼓地猎取下一个目标：强占卢沟桥。日军几乎连气儿都没有歇喘，就迈出了占领卢沟桥的第一步：他们提出要在丰台、卢沟桥之间建造营房。——又来了，故技重演。谁都能看透，日寇要向卢沟桥旁边的宛平县渗透。宛平是丰台西南大门上的一颗铆钉。这是可以想象得到的结果：这个明目张胆侵犯中国主权的要求没有得到同意。不同意绝不等于能使日寇收敛自己的狼子野心。他们变着法儿向宛平扩展兵力。日军的一帮兵到宛平县城周围观察地形，来去大摇大摆，神气活显，好像在他们自家门前一样逍遥。中国的士兵质问他们：“你们要干什么？”日本兵回答：“搞军事演习。”在他们看来，当兵的搞军事演习是天经地义的事，谁也管不着。确实，刚开始对鬼子兵的这种行动无人管，他们每个月或半个只搞一次演习，使用的都是教练弹，而且时间都安排在白天。中国方面不过问，似乎也说得过去。
但是，很快日军就得寸进尺了，青面獠牙地露出了凶相，他们的演习频繁起来，每三日至五日就举行一次，教练弹也换成了实弹，且是夜间行动。
29军出面干涉了，要求日军停止这种威胁性的演习。日方不仅不接受中国的要求，反而变本加厉地提出：队伍要穿过宛平县城和卢沟桥，到永定河西岸去进行野外演习。野外？自从搞军事演习以来，他们哪一次也不是在屋内进行的呀！对于这种无理要求，29军坚决给以拒绝。日军我行我素，根本不把29军的拒绝放在服里。他们偏偏就在中国驻军的眼皮底下整好队伍，准备开到永定河对岸去。中国士兵坚守岗位，寸土不让，就是不许日军过去。日军领队的军官撕破嗓门似的下达了口令：冲，冲过去！中国士兵打开刺刀，威风凛凛地站在大路中央。“你们不要忘了这是中国的地盘，我们是守卫国土的中国士兵。”“支那兵小小的，你们太不知趣了，我们进城、过河是要执行重要任务的。”日军的队伍硬往前冲。中国的哨兵持枪怒视，山样地站着不让路。
双方对阵，舌枪唇战，只剩下扣动扳机了冀察政务委员会出面了，给29军下了一道命令：放行，准予日军进宛平城。委员会的理由是：要给“亲善者”找个台阶下。不，这是给侵略者垒起了一道前进的高台。中国的官兵们敢怒敢言，大家心里憋着气，冲着北平的方向叫着宋哲元的名字质问：“日本鬼子是你干爹吗？你们为什么要对他们这样优待？”宋军座的耳朵根能不发烧么？日本军队第一次进入宛平县城时，中国士兵的心像被铁钳咬住了一样难受。看着那些耀武扬威的鬼子，气得战士们牙都咬得咯嘣响，真恨不得撂倒几个才解恨。但是，不能！鬼子进城是军长的命令，部属不敢违抗！日本兵的傲慢和横蛮并没有因为领到了一张穿越宛平城和卢沟桥的“通行证”而有所改变。一个日本军官折断了一棵小树，拿在手里摇着作乐，看把他美的，好像打了一次大胜仗！破坏了一棵树，值得这么自豪吗？
29军的几个战士受不了这种刺激，他们决心要杀杀这家伙的威风，使他们明白马王爷的三只眼有多厉害。“赔！你要赔偿这棵树。”几个战士把那个日本军官挡住，围上了。没想到日本军官竟然听懂了，也用中国话回答道：“赔？树是你们家的吗？它长在大街上管你们屁事！”说着，他挣脱包围圈，想走开。几个战士又拦住他，说：“树长在中国的土地上，你弄坏了当然要赔！”日本军官实在赖不过去了，只好掏出两角钱扔了过来。战士们不是图这几个钱，日本兵身上的钱是臭的，他们争的是这口气。
穿城而过的日军队伍渐渐远去，战士们的心里像被人摘掉了五脏六腑一样难受，空虚。中国的军事重镇可以让鬼子兵自由穿行，这是哪一家的规矩？
有了第一次，就会有第二次、第三次几乎每天日军的演习队伍都要从宛平城穿过，无人阻拦，无人过问。宛平城变成了日军通向军事前沿的“安全走廊”。
日寇与29军的冲突也随之增多，两国军队的关系呈现着越来越复杂：越来越紧张的趋势。卢沟桥上的石狮处在动荡。俘躁的氛围中。它们瞪大了眼睛，那表情不仅仅是愤懑、惊异，还有一种等待。等待什么呢？夜风传来低缓的涛声絮语，它串起夜色的神秘与朦胧。这一次日军的军事演习是空前的。参加演习的部队近一万人，假设进攻目标为北平。卢沟桥、宛平城则是重点攻击点。演习范围达四万平方公里。鬼子兵是一群凶残的士匪，对演习地域内的老百姓、庄稼、建筑物任意摧残、破坏。小粮、台潞至河台一带刚刚熟透的棉花和小红门附近的白菜全部被踏毁无遗。还没有成熟的高粱及其它庄稼被日军勒令全部砍倒；农民的不少房屋也被毁坏了；有五个收庄稼的农民因为不识字误入日军警戒线，凶暴的鬼子便用溅水皮鞭将他们抽打而死。
世界变得残酷了，夏日里窗外有一股寒风唱着只有它自己才懂的歌。多少女儿没有回家，爸爸出门去寻找日军演习队伍在经过朝阳门时，横行霸道，鸡狗猪鸭统统被枪杀。
有的鬼子冲进居民的家里逞凶。一个11岁的女孩看不下去了，大声喊着：“打倒日本帝国主义！”
这口号是她从爸爸、妈妈那儿学来的，他们每天夜里都在家里这么喊着。几个鬼子听见了，上去就把小女孩抓小鸡似的抓起来，痛打一顿。他们怒向小女孩：还骂不骂皇军？小女孩又喊了一句：打倒日本帝国主义！鬼子便把小女孩扔进了隆隆行进的坦克履带下，立马就碾成了肉泥民众在哭泣！北平在呐喊！卢沟桥却没有流泪。只是那些石狮子闭上了双眼。一个鬼子兵望着隆隆的坦克履带，得意地说：我最高兴听到戮手中国人时发出的哭喊声。不，他说错了。履带是碾不碎小女孩的怒骂的。听，全中国都在喊：打倒日本帝国主义！黄河和长江一齐在怒吼！
