雅利安的初冬，太阳几乎从不露面，苍穹完全被厚重的阴云以及连绵不断的大雪所占据。地面上的积雪先是不断增厚，而后又下降，沉积，重新溶解，凝结，最后结成一层似冰似雪的硬壳子，狼爪子踩上去再不会深陷。
这时，就到了围猎最佳时间了。
一阵罡风掀起纷纷扬扬的雪沫子，扑打在一只只静卧雪中的狼身上，棕色的灰色的黑色的花白的毛发间，早已沾满了雪，使得整个身子仿佛膨大了一圈。一双双青灰或是棕黄或是冰蓝的瞳孔无一例外地紧缩着，透出焦急而又隐忍的光。狼群已经在山冈上守候一天一夜了，然而目标却仍未出现。
一只年轻的冈萨忍耐不住了，它太饿了，胃像火烧一般灼痛，身子像灌满了雪一样冰冷，它躬着身子站起来，来到柯勒身边，伸出挂满冰碴的鼻头拱了拱柯勒的身体。柯勒纹丝不动，双眼始终直视着前方。没得到回应的冈萨仍不死心，又大胆地上去舔柯勒的嘴巴和脸腮，柯勒喉咙里咕噜出一阵低吼，冈萨的耳朵顿时顺到了脖子后面，畏惧地退了回去。
柯勒明白，狼群的耐性快要用尽了。如果驯鹿再不出现，这次狩猎就要以失败告终了。又一次失败了吗？为什么会这样？柯勒不甘心！
古北山家族的成员们干瘪着的肚子，瞪着发红的双眼熬了十几天，好容易等到了这个时候。在这期间，狼群内部已经发生了好几次内讧，无一例外都因为食物。之所以还没有分裂崩溃，只因为这连绵不断的大雪。所有的狼都明白，在这样的天气下离开群体只会死得更快。
狼群的确是奇怪的群体。
它们充满各种不可调和的矛盾，但却又彼此依存。饥寒交迫时它们会为了几块剩骨厮打得口沫喷溅狼毛纷飞。但是每一个寒冷的夜里，它们仍然会挤在一起互相取暖。并且最重要的是，当狩猎的号角一旦响起，它们便会摒弃一切芥蒂嫌隙，亲密无间地配合，互相帮助，通力合作，共同谋取最终的胜利。
然而，在这个冬天，虽然狼群一再坚忍，胜利却仍然遥不可及。
柯勒保持着一个姿势，像块岩石般地卧在雪里已经很长时间了。从表面上看去，它似乎仍然在坚持，然而它心里已经忍不住开始怀疑自己的判断了。此前，它已经跟踪过驯鹿群一段时间，它知道它们喜欢这片山谷，入冬以来，它看着它们每隔几天就会出现在此，有时甚至会在山谷里过夜。
这片小山谷中间宽，两端窄，而且一望见底，是最容易进行伏击的地形。在平原上，狼群跑不过这些驯鹿，可一旦驯鹿群进入了山谷，柯勒自然有办法让它们有来无回。原本柯勒对这次狩猎充满了期待。它精心计算好了日子，一切天时地利都配合的完美无缺，然而，一天一夜过去了，应该出现的鹿群却连个影子也看不见。
不解，懊恼，烦躁，担忧……柯勒的心中充满了坏情绪，但又无可奈何。似乎从沧澜河莫名其妙的断流开始，柯勒的生活中便充满了各种不顺利。
生命就是这样，总是充满了不定数。柯勒并不知道，是突然冒出来的硫化温泉破坏了它的捕猎。喷涌的泉水释放出强烈的刺鼻气体，把敏感的驯鹿们吓跑了。漫长的守候最终一无所获，在临近傍晚的时候，柯勒知道必须离开了。
沿着来时的路，狼群在平坦如凝脂的雪原上渐渐走成一条线，天色渐暗，雪地泛起幽幽蓝光，走在前面的狼已经变成了一个个模糊不清的黑影。路过荒地的时候，柯勒停住了脚步，暮色中荒原上一览无余，只有星星点点枯黄的灌木枝子，被埋得只剩一点尖儿，远远望去只是几个小小的黑点。但是再往远处看，似乎还有一些更大的黑点。
那是一些草原野牛，它们在暮色中伫立不动，像是在打盹儿。柯勒眯起眼睛，隔着远远的距离盯着它们，摇摆不定的尾稍显露出它内心的挣扎。
柯勒不愿空着肚子回去，更不想知道明天狼群醒来之后会是什么样的情景。它想再最后博一下运气。然而，它无法下定决心。如果狩猎能够顺利成功，那么一切的烦恼都可以一并解决。但如果失败，柯勒将会面临比现在更糟糕的局面。
狼群经不起再一次失败了。
娜莎忽然走上前来。它来到柯勒面前，忽然把身子歪倒，在雪地里懒洋洋地打了一个滚儿，它有着苗条的腰肢，洁白的狼毛与雪地几乎融为一体，那慵懒的样子似乎不是饿着肚子在雪地里憋了一昼夜，而像是刚刚才从一场美梦中醒来。它蜷缩起四肢，仰着脑袋，像幼狼乞求食物那样，舔着柯勒的下颌，尾巴轻快地摇摆着，褐色的瞳孔微微张开，流露出一股期盼的目光。
柯勒摇摆着尾巴，回应地亲吻着娜莎，勒紧绷的神经放松了一些，它明白娜莎的意思。
娜莎的个头娇小，性格也许不如那些北草原的母狼那样勇猛，然而它却有着令柯勒着迷的特别魅力。每当柯勒被生活中接二连三的挫折，不顺利，折磨得烦躁难忍，一腔怒火无处发泄的时候，只要娜莎一个安慰的动作，一个鼓励的眼神，一个温暖的亲吻，柯勒便会再度燃起勇气和信心，继续昂起脑袋，挺起胸膛挑战困难。
在饱经了无数悲伤与离别之后，柯勒的心已经变得沧桑而坚硬，而娜莎却拥有神奇的力量，能够令它坚硬的心逐渐变得柔软。而现在，不但有娜莎，还有孩子们。它们的存在就是柯勒奋斗的动力。无论是在最失意的时刻，最艰难的时刻，还是疲累至极，一步也不想再走的时刻，只要想起它们，便觉得心中又充满力量。
渐渐地，柯勒摇摆的心最终坚定下来。
它高高昂起脑袋，灰色的大尾巴在身侧大幅地来回摆动着。狼群看到了狼王召唤的动作，一个个都围拢上来。它们躬着身子，噼里啪啦摇摆着尾稍，扬起脑袋，伸出冰凉的嘴巴碰触着狼王的下颌和脸颊。
柯勒低下头，亲吻着每一只冈萨，也包括每一只本地狼，与它们齐头并肩，一起摇摆着尾巴。这不是午后的例行问安，也不是走散了之后重聚的庆祝，这是每一次打猎前必行的仪式。信心，在一双双对视的瞳孔中流转，力量，在一个个沾满雪花的躯体间传递，如小溪般渐渐聚集起来，最终汇成为一条强有力的河流，流淌在每一个坚实的热血澎湃的胸膛里。无论是本地狼，还是纯种古北山血统的冈萨，此刻都没有任何区别，嫌隙，变得亲密无间。
这是一次完全在计划之外的行动，狼群毫无取胜的把握，但是它们知道，必须奋力一搏。胜利，往往就在一再的坚持之下诞生。
狼群一面小跑着靠近野牛，一面分散开，彼此间大约相隔十几步的距离。虽然野牛们那一对藏在密毛深处的褐色小眼睛并不太好使，但是它们位于脑袋前部，占据了面部很大空间的鼻腔却是相当灵敏的器官。从狼群在远处停下来驻足开始，野牛们就已经嗅到了狼味儿。
但是野牛们并未急着奔跑，也许先前它们已经奔跑了一整天，早已疲惫不堪，又或许它们的肚子里塞满了干枯的紫甜草，只想安安静静不被打扰地反刍一会。无论如何，野牛们打算以静待动，观察狼群的下一步行动。
柯勒首先靠近了野牛，它迈着小踮儿的步子，耷拉着大尾巴，直接进入了野牛的圈子里。从一头头或站或卧的野牛中间穿梭来去，不住地探头探脑，东张西望。桑卡和尼基一直跟在柯勒附近，保持着几步的距离，随时准备从旁协助。野牛是非常危险的猎物，虽然它们此刻看上去很安静，但谁也不知道下一刻它们会不会突然暴怒起来，直接将脑袋上的一对尖角顶进柯勒的肚子里去。
这个季节，野牛喜欢一大群扎堆在一起，不过眼前这个牛群却不大，仅有十二头成年野牛和一头小牛犊。小家伙紧紧偎依在母亲身旁，另外三头母牛围绕在周围，形成掎角之势保护着它。公牛们则待在群体最外侧，或远或近，但脑袋一律冲外。看似松散不经意的队形，实际上暗藏杀机。
柯勒明白，这种情形下发起进攻，猎杀小牛犊的可能性不大。但是它在兜了一圈之后，还是决定进攻。
柯勒忽然加速奔跑起来，大尾巴抡成一圈一圈，围着母牛，朝它们咆哮着，立刻，野牛们开始狂奔起。一如柯勒所料，四头母牛齐头并肩地靠在一起，将唯一的幼崽夹在其间。雄性们也很有默契地并排着跑成一片，阻拦住狼群的进攻路径。
野牛是一种非常团结的群体种族，族群成员会共同保护幼崽，合力抵御外敌。尤其是当整个牛群只有一个幼崽的时候，这种保护欲会变得非常强烈，所有成年野牛们都会打起十二万分的精神，死死守护住这唯一的希望。
三十几头狼穿梭在狂奔的野牛群中。与身躯庞大的野牛相比，狼群好像在一群黑色山丘之间奔窜的地鼠。特别是本地狼，它们的脑袋还不到野牛的肚皮高，只能在野牛们四条腿之间闪转腾挪，稍有不慎便会被那些沉重坚硬的蹄子踩中。而野牛也显然非常清楚这一点，因此它们会在奔跑中突然地改换方向，左右急转。狼一旦贴得太近，很容易就会被卷到牛蹄子底下，然而，为了包围目标，狼群别无选择。
几只勇敢的古北山冈萨围住了母牛们，在母牛的身侧左右突击，企图逼迫母牛散开。然而母牛们的硬是不受恐吓，阵形严丝合缝，冈萨们连插脚的空隙也没有。一只冈萨忍不住去咬母牛的腿踝，结果被母牛一蹄子掀上半空。
野牛的步子大，在平原上奔跑的速度比狼快，狼群没多久就被甩在了身后。至此为止，本次狩猎看上去已经失败了。然而对于柯勒，这才是刚开始。
柯勒突然开始加速，它的脑袋微微前伸，两耳向后贴着脖子，柔韧的身躯一张一弛，从脖颈子到腰杆一溜绷足了劲儿，四肢厚实的狼爪子五趾大大伸开，每一次下足都抓稳了地，而已经冻硬了的雪层也配合地稳稳地托住它的身体。随着身躯的鱼跃，身后腾起一阵阵雪雾，看上去几乎要腾空飞起一般。
柯勒的奔跑速度非常快，转眼间它与牛群的距离就开始缩短，越来越近。渐渐，那些巨大的蹄子和粗壮的牛腿就在它视线中晃动，变大，越变越大，似乎再伸一伸嘴巴就能咬到了。然而，无论它如何努力，却总还差了一点点。这时，一条青色的身影从侧面赶了上来，是塔塔！
塔塔的个头在进入冬季之后开始暴长，很快就大大超过了它的两个兄妹。个头大，步子也大，再加上幼狼有着成年狼无法比拟的优势——体重小，而短时加速的爆发力却几乎与成年狼一样强。因此，它渐渐超过了父亲，成功进入了追击阵容的最前端，而同时，那一口新换上的狼牙显然也准备好了给予猎物第一击。
塔塔像一颗青色的流星般，终于成功地追上了离自己最近的一头野牛，它张开大口，狠狠一口咬住了野牛的后腿。与此同时，柯勒的心却骤然一下子沉到了底，它知道，塔塔选错了目标。
“砰！”一声极其沉闷的撞击声，几乎被狼爪子掀起的积雪簌簌声淹没，然而这声音却像山崩一样敲打着柯勒的耳膜！它的瞳孔也因为惊恐和激动而急速放大，它清晰地看见野牛飞起了后腿，将塔塔抛向空中，接着被另一只牛蹄子踢中，像石头一样飞了出去。
柯勒顾不上追击，急忙冲向塔塔，塔塔的身体蜷缩成了一个毛球，在雪地里翻滚着。与此同时柯勒看见了黯淡的雪地里散乱的点点血迹。它的心剧烈地收缩起来，它很清楚被野牛蹄子踢中是什么后果。
然而，不等柯勒跑得近前，塔塔竟然自己站了起来！它的嘴巴上全是血，把纯青的狼毛染得乌七八糟，它不停地甩动着脑袋，仿佛想这样把疼痛甩掉了似的，随着甩动，殷红的血珠四散飞溅，甚至甩到了柯勒脸颊上。柯勒上前帮儿子舔血，顺道检查伤势。
塔塔真走运，牛蹄子踢到了它的下颌，而狼全身最坚硬的骨头就在脑袋上，除了一些皮肉伤之外，其他要害和内脏都安然无恙。而最走运的是，虽然被踢中了下颌，但一口狼牙完好无损。这得益于塔塔是一只幼狼，它的新牙才长出来一三分之一，剩下一大半都埋在牙床里面，因而没有被伤到。倘若换了柯勒，恐怕这一蹄子下去，嘴里的牙要崩飞好几颗。
虽然流了很多血，然而寒冷的天气下，血管骤然收缩，伤口很快就凝结了。况且，狩猎的兴奋，以及不服输的个性让顽强的小公狼根本顾不上疼痛，很快，塔塔又再次奋力奔跑起来。
与此同时，追击还在继续，并没有因为塔塔的受伤而中断。
此刻跑在当头接替柯勒位置的是公狼亚塔，后面紧跟着小公狼阿奇。阿奇的身材比塔塔矮了半个头，半岁大的幼狼正处于发育的尴尬期，四肢比例极不协调，模样最丑的时候。阿奇的状况尤其明显。它的腰身有些长，而四肢显得有些短，这样的身材甚至影响了它奔跑的姿势以及速度。虽然如此，但它还是撵了上来，并且逐渐与亚塔齐头并进。
柯勒已经开始返身追赶，然而却已经落后了一大段，它在爪下又加了一把劲儿，心中再次担心起来。亚塔是一只久经沙场的冈萨，它当然知道应该选择哪个目标。可是，毫无经验的阿奇保不准仍然会犯同样的错误。
阿奇越跑越快，它的瞳孔在暮色中闪闪发亮，那些小山一样的黑黝黝的身躯在它的视野中放大，再放大，它感觉那些牛蹄子快要踢到自己的鼻子上了。它的眼睛余光看到了亚塔，亚塔已经圈定了目标，阿奇也是一样。
下一刻，非常精彩的一幕出现了：一大一小两只狼几乎在同一时刻，咬中了同一头野牛！阿奇咬住了野牛的一条腿，亚塔则咬住了野牛侧腹部，两只狼咬住猎物之后，立刻把身体重心向后，四条腿分得大开，插入雪中，拼命向后拉扯。看清这一幕的柯勒顿时一阵欣喜。
阿奇选择了正确目标！那也正是柯勒选定的目标。
从一开始，柯勒就没有选择小牛犊。它在野牛群中穿梭，看似不经意，但实际上却将每一头野牛都做了一番评估。而当它看到，有一头雄性野牛的毛发看起来特别长，尤其是肩头，一簇簇高高耸起如秋天的荒草一般。它就明白，找到目标了。
眼下，正是雅利安的各个物种最为肥硕的时节。经过了夏季和秋季的疯狂进食，所有草原居民们都攒满了一身肥膘，冬毛下的身体滚圆混实，绝不会出现如此模样。很明显，这是一头病牛。
草原的生存法则极为残酷，简单化为一条，那就是弱肉强食。
雄性野牛力量强悍，又善于奔跑，在草原上鲜有匹敌。当它年富力强的时候，它可以晃着一对月牙状的弯角在草原上自由驰骋。狼群绝不会靠近它。即便有哪个没头脑的半大狼崽子胆敢挑衅，它也可以扬起巨大的蹄子，给对方一个狠狠地教训。
然而，一旦它年老了，生病了，这样的好日子便到头了。它不敢再单独行动，而是尽一切可能把自己隐藏在牛群中。为了生存，它会努力伪装，使自己从外表上看起来和健康的野牛一样：当野牛群进食的时候，它会尽量吃得少一点，甚至完全不吃，因为消化食物会耗费体力，从而加剧显露出病状；而当野牛群遇到袭击开始奔跑的时候，它会强迫自己尽量跟上牛群的步伐。
由于进食减少，病症逐渐加重，它不可避免地渐渐消瘦下来。不过这种消瘦对于身躯庞大的野牛来说是极其缓慢地，况且身体上还有浓密的冬毛可以遮掩。但是，有一个地方是遮掩不了的，那就是它的肩头。
野牛的肩头高高隆起，皮肤储存着很厚脂肪层，这些脂肪可以在缺乏食物的冬季维持野牛的身体消耗。病牛的身体上脂肪很少，肩头的皮肤便会显得干瘪松弛，显得毛又长又凌乱。
这个特征自然不会逃过目光锐利的掠食者。
因此每当牛群停下来休息的时候，病牛会选择最中间最隐蔽的位置，它尽量藏在那些健壮同伴的身后。以防止自己被掠食者看到。不管多么辛苦，它都会尽一切力量努力地伪装下去。依靠着庞大的身躯做后盾，尽量撑下去，能撑多久算多久，直到精疲力竭，再也无力支撑为止。
求生欲，是每一种生命最自然的本能。即便知道自己时日无多，也仍然不会放弃活着。就像这头病牛，它不吃不喝，担惊受怕，费尽心思地隐藏自己，宁可耗尽最后一口气倒毙在草原上，也不愿意活生生被狼群咬断喉咙。
而一个优秀掠食者要做的，恰恰是找出这样的个体，然后追上去，猎杀它。柯勒凭着自己的经验找到了目标，这不足为奇，真正值得欣喜的是，狼崽阿奇也选对了目标。看来，这只个头平平的幼狼已经初步具备一个掠食者的条件了。
此刻，桑卡和另外两只冈萨也赶了上来，四张狼嘴分别咬住了野牛的后腿和侧腹。然而野牛的力量却大得不可思议，它甩动着身体，蹬踏着后腿跳蹿起来，硬生生把四只冈萨甩得飞了起来。狼崽子阿奇首先被甩得飞了出去。幼狼的乳牙刚刚褪去不久，新换上的狼牙尚未完全长出来，因此牙口浅，无法在剧烈甩动下咬紧猎物。
然而，在野牛死命地挣扎之下，另外三只冈萨也没能撑太久，还不等柯勒和援助的大队伍赶上前来，它们就分别被甩脱了。桑卡翻了几个滚儿从雪地里爬起来，眼睁睁地看着挣脱了桎梏的野牛疯狂地朝牛群奔去。
它又向前追了十几步，然后慢慢停下来。事已至此，它知道再努力也赶不上了，只能承认失败。狩猎野牛不是一件容易事，十次之中也未必有一次成功。也许，这只病牛还不够虚弱，也许，狼群的狩猎还不是时候。
桑卡这么想的时候，亚塔也停止了追击。它在混乱中被牛蹄子踩中了前爪，走路变成了一瘸一拐，它停下来开始舔自己的爪子。尼基上前查看兄弟的伤口，帮忙一起舔血。其他冈萨看上去也准备放弃了。
然而奇怪的是，十几只本地狼却仍旧在紧追不舍。不， 不光是本地狼，柯勒也丝毫不减速地狂奔着，一面追击一面挥动着尾巴，鼓励冈萨们继续追赶。桑卡望着远去的已经变成一片阴影的野牛群有些迟疑。
通常在追逐猎物的时候，狼群会遵循一个“有效距离”，一旦超出了这个距离，便意味着狼群已经无法赶上猎物了。可是这一次，难道……桑卡看着奋力追赶的柯勒，明白了。
柯勒要开始长途追击！
这是当狼群突袭失败之后，迫不得已的最后一招。没有奇谋，没有陷阱，没有地利条件的配合，完全依靠狼自身的体力，以及对猎物身体状况的准确判断。付出自己全部的力气，与猎物进行一场耐力与生命力的较量。
柯勒敢于坚持，是因为它坚信自己的判断是正确的。它相信那头野牛的身体状况已经到了崩溃的边缘。虽然现在看起来仍旧强悍有力，但只要狼群穷追不舍，长途的奔跑必定会将它拖垮。运气好的话，也许只要一夜的功夫，它就会成为狼群的食物。
然而，使出这最后的一招，柯勒是冒了很大风险的。
在饥饿疲劳的双重折磨之下进行长途追击，一些体力弱的，或是受伤的狼必然会掉队。更糟糕的情况下，它们可能会迷失，死亡，永远地消失在草原上。而且，倘若长途追击失败，即便是体力强壮的狼，也会加速死亡的进程。但是柯勒还是选择坚持，一方面它坚信自己的判断是正确的，而另一方面，它不能再次忍受失败了。为了它的狼群，为了它的孩子们，哪怕是饿死，它也要在死之前做最后一搏。
它相信自己，它不会失败的。
暮色越来越黯淡，狼群追着野牛群，向荒原的深处，渐行渐远。
